我不解地看著他。

波洛微笑著從口袋里取出一卷用橡皮筋扎住的郵件，從中抽出一封信遞給我。

“這信我本來(lái)昨天就應(yīng)當(dāng)收到的?！彼f(shuō)。

我把信看了一遍，心里不禁又愉快又激動(dòng)。

“波洛，”我叫道，“這真是對(duì)你最高的贊譽(yù)了?！?/p>

“你這樣想嗎，我的朋友？”

“他對(duì)你的才能恭維備至?！?/p>

“他是對(duì)的?！辈逭f(shuō)著，謙虛地把眼光移到了別處。

“他請(qǐng)求你幫他解決這些難題，而且是作為私人的要求?！?/p>

“不錯(cuò)，但你大可不必向我復(fù)述這封信的內(nèi)容。你總該知道，親愛(ài)的黑斯廷斯，我自己看過(guò)這封信了?！?/p>

“不妙啊，”我嘆道，“這就意味著我們的休假算是到此結(jié)束了?！?/p>

“不，不，你別急——完全不是那么回事。”

“但內(nèi)政部長(zhǎng)說(shuō)事情已經(jīng)火燒眉毛了。”

“他可能是對(duì)的，也可能不對(duì)。政治家們總是神經(jīng)過(guò)敏。我在巴黎下議院親眼看到……”

“是呀，是呀。但，波洛，我們總應(yīng)當(dāng)準(zhǔn)備啟程了吧？去倫敦的快車已經(jīng)在十二點(diǎn)開(kāi)走了，下一班……”

“鎮(zhèn)靜些，黑斯廷斯，鎮(zhèn)靜些，我求求你。嗐，老是那么沖動(dòng)，見(jiàn)到風(fēng)就是雨。我們今天不到倫敦去，明天也不去!”

“但部長(zhǎng)的要求……”

“跟我毫不相干。我不屬于你們的警察系統(tǒng)，黑斯廷斯。他要我作為一個(gè)顧問(wèn)偵探參加工作，我拒絕了?！?/p>

“你拒絕了？”

“當(dāng)然。我禮數(shù)周到地寫了封信向他深致歉意，告訴他我已經(jīng)成了一座荒涼的廢墟。我退休了，告老了，完蛋了?！?/p>

“你沒(méi)有完，沒(méi)有!”我激動(dòng)地喊了起來(lái)。

波洛拍拍我的膝蓋。

“啊，我忠實(shí)的朋友，你的話當(dāng)然也有道理。我大腦里那些小小的灰色細(xì)胞還照樣有用，我的機(jī)敏才智也不減當(dāng)年。但退休之后，我的朋友，我畢竟是個(gè)退了休的人啦。我不是那種戲演完了還賴在臺(tái)上對(duì)著喝彩的觀眾謝幕十二次的名角兒。我以一切慷慨姿態(tài)中之最慷慨的姿態(tài)說(shuō)：讓年輕人有個(gè)機(jī)會(huì)來(lái)一顯身手吧。雖然我懷疑他們到底有沒(méi)有什么身手可顯，但誰(shuí)知道呢？也許他們真的會(huì)有那么兩下子，至少應(yīng)付一下內(nèi)政部長(zhǎng)的那些令人沉悶不堪的案子總還是可以的?！?/p>

“可是，波洛，部長(zhǎng)畢竟是很恭維了你一番的?！?/p>

“我，哦——我是不吃那一套的。內(nèi)政部長(zhǎng)是個(gè)有頭腦的人。他當(dāng)然明白如果有我助他一臂之力，一切疑難都會(huì)迎刃而解?？上\(yùn)氣不佳，赫爾克里·波洛已經(jīng)辦完他一生中最后一個(gè)案子了?！?/p>

我默默地看著他，打心眼里痛惜他如此固執(zhí)。偵破了部長(zhǎng)委托給他的案子以后，他那早已蜚聲全歐的聲譽(yù)不是會(huì)添上一道更耀眼的光彩嗎？不過(guò)，我對(duì)他的堅(jiān)決態(tài)度又不能不欽佩。

突然我想起了激將法，就說(shuō)：

“我想，你不會(huì)是害怕了吧？信里那一席話甚至可以打動(dòng)上帝?！?/p>

“不，”他回答說(shuō)，“誰(shuí)都不可能動(dòng)搖赫爾克里·波洛的決定?！?/p>

“不可能嗎？波洛?！?/p>

“的確，我的朋友原文為法文。?！豢赡堋@種字眼是不應(yīng)當(dāng)隨口亂用的。其實(shí)，我并不是說(shuō)即使有一顆子彈打在我身邊的墻上我都會(huì)置之不理。人總是人呀?！?/p>

我笑了。他說(shuō)話時(shí)一顆小石子剛剛打在我們腳下的臺(tái)階上。他那迅捷的聯(lián)想叫我覺(jué)得有趣。他彎腰拾起那玩意兒，繼續(xù)說(shuō)道：

“是呀，人總是人。雖然有時(shí)就像一條睡得又香又甜的狗，卻還是一叫就醒的。你們有句格言就是這么說(shuō)的?！?/p>

“不錯(cuò)，”我說(shuō)，“要是有人在你眼皮底下作案，盡管你已經(jīng)退休了，那家伙還是要倒霉的?！?/p>

他點(diǎn)點(diǎn)頭，可是心不在焉。

突然間不知為什么他站了起來(lái)，邁下臺(tái)階走進(jìn)了花園。這時(shí)一位姑娘正在花園里向我們這邊匆匆走來(lái)。這是個(gè)非常嬌媚的姑娘，當(dāng)她走到波洛身邊時(shí)，波洛不知在看什么地方，結(jié)果一不小心在樹(shù)根上絆了一下，重重地摔倒在地。我連忙跑過(guò)去同那姑娘一起把他攙了起來(lái)。我雖然全部心思都在我那朋友身上，卻也感覺(jué)到——不是嗎？人們有時(shí)不用眼睛只憑感覺(jué)也能看得一樣清楚——那姑娘有深棕色的頭發(fā)和深藍(lán)色的大眼睛，滿臉頑皮的神情。

“太對(duì)不起了，”波洛結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)，“小姐，你太好了，我非常抱歉——哎喲，我的腳疼得厲害。哦，不，不，沒(méi)什么，只不過(guò)腳脖子扭了一下而已，過(guò)幾分鐘就會(huì)好的。不過(guò)要是你們能扶我一下，黑斯廷斯，還有這位好心腸的小姐……嗯，求這位小姐來(lái)扶我可真是怪害臊的?！?/p>

我們一邊一個(gè)扶著這位嘮叨不已的老頭子走到臺(tái)階上，讓他坐在一張椅子里。我建議馬上找個(gè)醫(yī)生，可他堅(jiān)決反對(duì)。