但是，就在這時，中革軍委的電報再次到達，電報表明：“川敵以十二個旅向我追擊并沿江布防”，“滇敵集中主力亦在川、滇邊境防堵，使我野戰(zhàn)軍渡江計劃不能實現(xiàn)”，“因此，軍委決定我野戰(zhàn)軍改在川滇黔邊區(qū)廣大地區(qū)活動，爭取在這一廣大地區(qū)創(chuàng)造新的蘇區(qū)根據(jù)地，以與二、六軍團及四方面軍呼應(yīng)作戰(zhàn)”--中央紅軍因北渡長江受阻而改變了原定計劃。但是，紅四方面軍根據(jù)中革軍委的電報指示所制定的西渡嘉陵江的計劃已經(jīng)開始實施：川陜根據(jù)地東線的部隊向西壓縮之后，川軍劉湘的主力部隊占領(lǐng)了萬源，此刻正向通江、巴中方向推進。西線，蒼溪、閬中、儀隴各縣在紅軍部隊移動后，也相繼被川軍占領(lǐng)。目前的川陜根據(jù)地已經(jīng)被壓縮得很小，對于紅四方面軍來講，西渡嘉陵江的作戰(zhàn)計劃已經(jīng)無法停止。徐向前說：“箭在弦上，非進不可。” 紅四方面軍最后的決定是：繼續(xù)執(zhí)行西渡嘉陵江的計劃，實現(xiàn)向陜甘方向擴展生存空間的目標；同時在戰(zhàn)役進行中密切注意中央紅軍的動向，隨時準備給予配合和策應(yīng)。

一九三五年三月二十八日夜，發(fā)生在四川北部的一場規(guī)模巨大的戰(zhàn)役就要打響了。

嘉陵江，江面寬闊，水流湍急，兩岸山巒聳立，乃巴蜀大地上的巨川，長江的重要支流，源于陜西省鳳縣的嘉陵谷，由北向南在廣元與白龍江匯合后，奔騰直入長江。

在嘉陵江西岸防守的，是國民黨第二十八軍軍長田頌堯和第二十九軍軍長鄧錫侯的部隊，總兵力共計五十二個團，由鄧錫侯統(tǒng)一指揮，集中在北起廣元、南至南部縣的沿江一帶。這是一個布防分散、后方虛弱的防線。

針對川軍布防正面寬大的特點，為了選擇一個合適的突破口，徐向前親自帶著參謀走了一百五十多公里，詳細勘察了嘉陵江沿江的地形、水文和對岸川軍的防守情況。在對各部隊提出的渡江地點進行了反復(fù)論證后，蒼溪至閬中之間約五十公里的地段，被最后確定為紅四方面軍突破嘉陵江的地段，其中主要突擊點是蒼溪東南的塔子山，突擊點右側(cè)的渡河點是鴦溪口，突擊點左側(cè)的渡河點是澗溪口。

紅四方面軍的作戰(zhàn)部署是：第三十軍實施主要突擊，第三十一軍保障方面軍右翼的安全，第九軍保障方面軍左翼的安全，第四軍為方面軍第二梯隊，。方面軍的炮兵配置在塔子山上，掩護擔負主要突擊任務(wù)的第三十軍強渡嘉陵江。此外，第三十三軍、第三十軍九十師和地方游擊隊，負責在東線牽制敵人。

大戰(zhàn)即將爆發(fā)，第三十軍年僅二十三歲的軍長程世才和年僅二十六歲政委的李先念深感責任重大。他們帶領(lǐng)著自己的師長們按照當?shù)剞r(nóng)民的打扮，換上了藍布褲褂，頭上纏著白布手巾，拿著鐮刀背著籮筐，一次又一次地在塔子山附近的江邊觀察，并派出了大量偵察人員偷渡到對岸偵察敵人的火力配備和兵力部署。為了隱蔽渡江意圖，第三十軍采取了嚴格的保密措施，部隊進入指定區(qū)域后，水路和旱路全部實行了警戒，部隊不斷地變化著番號，所有通往江邊的道路都進行了偽裝，炮兵的設(shè)計諸元被反復(fù)校對，參加強渡的每一條船上的戰(zhàn)斗分工都進行了詳細分解，甚至連船一旦中彈后誰負責堵漏都作出了規(guī)定。

嘉陵江在兩岸陡峭的山崖之間奔騰咆哮。塔子山江面寬約八百至一千五百米，紅四方面軍選擇這里作為重要突破口的理由是：江道彎曲，水流突緩，如果敵岸開火，便于強渡部隊攻擊。且塔子山高聳于江東岸，居高臨下可以最大限度地發(fā)揮掩護火力的作用。一旦部隊強渡成功，對岸縱深是丘陵地帶，有利于突破后的發(fā)展。

渡船秘密隱蔽在江邊的山林中，渡江戰(zhàn)斗將在天黑的那一刻打響。

第三十軍確定的主攻部隊是八十八師，二六三團被確定為主攻團。白天，李先念和程世才到達二六三團時，發(fā)現(xiàn)不少官兵并沒有按規(guī)定睡覺，一問，官兵們?nèi)鐚嵒卮鸬溃骸熬褪前蜒劬﹂]得緊緊的，還是睡不著?！?/p>

二十八日晚上九時，嘉陵江西岸，數(shù)萬紅軍從黑暗的山林中出發(fā)，開始悄然向江邊移動。跟隨八十八師行動的軍長程世才和紅軍官兵一起抬著船。兩個小時之后，上百分比只木船一只只地下了水，每條船都由一名戰(zhàn)士拉著船繩固定在江岸。按照事先的計劃，師長熊厚發(fā)跟隨二六三團的第二批船突擊，軍長程世才跟隨第三批船突擊。

午夜一時，在嘉陵江西岸的三個突擊點上，突擊隊隊員上了船。

在方面軍設(shè)立在塔子山上的指揮所內(nèi)，李先念不時地看一眼自己的手表。午夜一時三十分，李先念看見徐向前猛吸了一口旱煙，然后向身邊的參謀點了點頭。