前景未卜的大戰(zhàn)即將爆發(fā)，紅四方面軍總指揮徐向前有些焦灼不安。

一九三五年三月二十六日，中央紅軍在第四次渡過赤水河后，突然南下向烏江急促前進(jìn)。那一天，貴州中部和北部風(fēng)狂雨暴，而在數(shù)百公里以外，四川北部與陜西、甘肅交界處卻是天清月朗——沒有證據(jù)表明徐向前對中央紅軍此刻的行動和位置有確切的了解，他僅僅依據(jù)幾天前的一封電報得知中央紅軍在黔北的土城受阻，已經(jīng)被迫放棄了進(jìn)入川南北渡長江的計劃，現(xiàn)正在國民黨數(shù)十萬大軍的圍困中頻繁移動。

春月朦朧，夜風(fēng)拂面。

這個晚上，嘉陵江東岸蔥蘢的大山中，正在進(jìn)行著一個驚人的舉動：距離江邊三十公里的一個山坳里，天黑剛下來的時候，突然涌進(jìn)來數(shù)十支人流，這些由紅軍官兵和當(dāng)?shù)匕傩战M成的人流，抬著上百條剛造好的大木船和數(shù)十只大小不一的竹筏，以及數(shù)十個體積巨大的浮橋構(gòu)件，沿著彎曲陡峭的山路，向那座叫涼風(fēng)埡的大山主峰緩慢移動。不許點火把，不許喊號子，只有紅軍干部小聲的督促聲，還有很快便回響起來的如同悶雷般的粗重喘息聲。沉重的浮橋構(gòu)件在一寸寸地蠕動，粗厚的繩索把百姓和戰(zhàn)士的肩膀都磨出了血。在山路險峻的地方，由于無法轉(zhuǎn)彎，上百條巨大的木船被直立起來，使夜色中的陡峭山崖猶如長出了無數(shù)的尖峰。不斷地有人在移動和保護(hù)木船的時候從山崖上跌落。船體撞擊在巖石上，發(fā)出驚心動魄的悶響，驚飛了一群又一群夜宿的野鳥。

這些船全是嶄新的，船底的木板還沒有完全干燥。聽說紅軍要在山里造船，當(dāng)?shù)氐睦先藗兙烷_始驚訝，他們從沒聽說過不在水邊而在山里造船的。但在紅軍民運(yùn)干部的動員下，百姓們很快就忙碌了起來，老船工、木匠和鐵匠都帶著工具背著干糧來了。沒有手藝的青年農(nóng)民砍大樹、搬運(yùn)木材，婦女和孩子們收集廢銅爛鐵，鐵匠晝夜拉著風(fēng)箱打造打鐵釘和鐵件。船造好了，工匠們還在船幫上寫上了“革命成功”的標(biāo)語。體積巨大的船在山里造好了，必須把它們抬過山去。老人們這下更驚愕了：“哪個見過船走旱路的？紅軍這是要干啥子事？”

一九三五年一月中旬，紅四方面軍接到剛剛開完遵義會議的中革軍委的電報，電報要求紅四方面軍派出一個師南下，接應(yīng)中央紅軍從貴州進(jìn)入四川北渡長江。關(guān)于中央紅軍離開中央根據(jù)地之后的命運(yùn)，紅四方面軍只能通過電臺得到有限的消息。當(dāng)被要求派出一支部隊南下的時候，方面軍指揮員感到了為難。因為僅僅以一個師的兵力自北向南穿越整個四川東部，是絕對不可能成功的舉動，部隊走不到半路就會被川軍包圍吃掉；但是如果派出足以與川軍抗衡的兵力，那就勢必意味著要將川陜根據(jù)地全部放棄。

一九三五年一月十八日，國民黨中央軍胡宗南部第一師獨立旅進(jìn)入四川，接替了川北廣元、昭化地區(qū)川軍的防務(wù)。于是，紅四方面決定先向川甘方向的廣元、昭化出擊，把相對孤立的國民黨中央軍胡宗南的部隊吃掉，尋求向甘肅南部拓展根據(jù)地的生存空間，同時牽制住敵人的大部兵力，以配合中央紅軍的軍事行動。

一月二十二日，紅四方面軍在川北發(fā)起了廣昭戰(zhàn)役。徐向前親自指揮紅四方面軍主力第九軍和第三十軍渡過嘉陵江，向據(jù)守廣元以西羊模壩的敵人發(fā)動攻擊。在持續(xù)兩天的激戰(zhàn)中，年僅二十三歲的八十八師副師長丁紀(jì)才和同樣年僅二十三的二十五師副師長潘幼卿先后陣亡。在付出巨大代價之后紅軍占領(lǐng)了敵人的主陣地，切斷了廣元與昭化之間敵軍的聯(lián)絡(luò)。但在接下來攻打廣元縣城和昭化縣城的戰(zhàn)斗中，紅軍遇到了敵人在堅固工事里的頑強(qiáng)抵抗。紅軍一次又一次地發(fā)起沖擊，始終沒能突破敵人的防御陣地，在川軍增援部隊不斷到達(dá)的情況下，紅軍被迫撤離了戰(zhàn)場。

廣昭戰(zhàn)役開始后，中革軍委的電報再次到達(dá)。這是一封因?qū)t四方面軍的命運(yùn)有著重要影響所以極具史料價值的電報：“為選擇優(yōu)良條件，爭取更大的發(fā)展前途計，決定我野戰(zhàn)軍轉(zhuǎn)入川西，擬從瀘州上游渡江，若無障礙，約二月中旬即可渡江北上，預(yù)計沿途將有許多激烈的戰(zhàn)斗。這一戰(zhàn)略方針的實現(xiàn)，與你們的行動有密切關(guān)系。為使四方面軍與野戰(zhàn)軍趁蔣敵尚未完全入川實施“圍剿”以前，密切地協(xié)同作戰(zhàn)，先擊破川敵起見，我們建議：你們應(yīng)以群眾武裝與獨立師、團(tuán)向東線積極活動，鉗制劉敵，而集中紅軍全力向西線進(jìn)攻……你們宜迅速集結(jié)部隊完成進(jìn)攻準(zhǔn)備，于最近時期，實行向嘉陵江以西進(jìn)攻……則與我軍之配合最為有力……”電報命令紅四方面軍“全力向西線進(jìn)攻”，與即將北渡長江的中央紅軍迎頭并進(jìn)。這無疑是一個驚人的設(shè)想：中國紅軍的兩支主力方面軍如果真在四川腹地勝利會合，中國紅軍和中國革命的歷史必將是另外一樣的敘述。

由于中央紅軍渡江在即，關(guān)于這一指示是否能夠執(zhí)行和如何執(zhí)行已經(jīng)沒有時間討論。紅四方面軍決定馬上開始造船，做好西渡嘉陵江的各項準(zhǔn)備；同時收縮東部兵力，派出部隊出擊陜南調(diào)動敵人北上，以減輕中央紅軍的軍事壓力，并為紅四方面軍西進(jìn)創(chuàng)造有利時機(jī)。

出擊陜南的部隊先后向?qū)帍?qiáng)、勉縣和陽平關(guān)發(fā)起動了攻擊，致使胡宗南的一個旅和川軍的四個師開始向陜南移動，紅四方面軍的戰(zhàn)役目的已經(jīng)達(dá)到，作戰(zhàn)部隊隨即返回了川北準(zhǔn)備西渡嘉陵江。