一七八二年，羅杰·安梅林船長(zhǎng)為自己在皮帶峽灣的小島上建了一棟房子。當(dāng)時(shí)，在旁人眼中，此舉簡(jiǎn)直是他古怪性格的極致。他出身顯貴，想象中，他應(yīng)該住在四周是寬闊草坪的豪華宅邸里，或許還伴有潺潺的流水和美麗的牧場(chǎng)。

然而，羅杰船長(zhǎng)卻只鐘情于大海；因此他選擇了這個(gè)常有海鷗光顧的迎風(fēng)小海角，來(lái)營(yíng)造屬于自己的天地。每當(dāng)漲潮時(shí)，海角就與陸地隔離開(kāi)來(lái)?？紤]到這種獨(dú)特的地理位置，羅杰船長(zhǎng)將自己的房子修建得牢固無(wú)比。

羅杰船長(zhǎng)終生未婚，大海是他最忠實(shí)的伴侶，他死后將房子和小島都留給了一個(gè)遠(yuǎn)房表親。然而，這位表親及其后代對(duì)這項(xiàng)饋贈(zèng)并不很在意。因?yàn)樗麄冏约旱耐恋卣粩鄿p少，家道亦日趨敗落，實(shí)在無(wú)暇顧及其他。

時(shí)光流轉(zhuǎn)，轉(zhuǎn)眼間到了一九二二年。此時(shí)，到海邊度假的風(fēng)氣開(kāi)始盛行起來(lái)，人們?cè)僖膊徽J(rèn)為德文郡和康沃爾沿岸的夏日酷熱難當(dāng)了。羅杰船長(zhǎng)的一位后人亞瑟·安梅林終于發(fā)現(xiàn)他那所建于喬治王朝后期的豪宅相當(dāng)難以脫手——因?yàn)槟欠孔訉?shí)在太不方便了——倒是那位熱愛(ài)大海的羅杰船長(zhǎng)留下的未被看好的房子，被他賣了個(gè)好價(jià)錢。

這所牢固的房子被擴(kuò)建并重新裝潢。一條堅(jiān)固的大堤將陸地與小島連接起來(lái)。島上，人工挖掘開(kāi)鑿的小徑和角落隨處可見(jiàn)，還有兩個(gè)網(wǎng)球場(chǎng)、兩座露臺(tái)直通下面的一個(gè)小港灣，灣中置有一些木筏及跳板——就這樣，皮帶峽灣“走私者之島”的歡樂(lè)羅杰飯店便浩浩蕩蕩地進(jìn)駐于此。自此，每年六月到九月(或復(fù)活節(jié)的短暫假期)，歡樂(lè)羅杰飯店總是客滿，連閣樓都住上了人。一九三四年，飯店又再次擴(kuò)建并重新改裝，這次加了一個(gè)雞尾酒吧、一個(gè)更大的餐廳和幾個(gè)浴室；消費(fèi)的價(jià)格自然也上漲了。

人們會(huì)說(shuō)：“去過(guò)皮帶峽灣嗎？那兒有個(gè)小島，島上的飯店棒極了。住得好，吃得也好。沒(méi)有什么大型游覽車，也沒(méi)有一些短期觀光客。你一定要去玩玩。”

游客絡(luò)繹不絕地涌向這個(gè)小島。

近日，歡樂(lè)羅杰飯店住進(jìn)了一位大人物(至少此人自認(rèn)為重要無(wú)比)。赫爾克里·波洛，他身著一套搶眼的白色服裝，頭上的巴拿馬帽斜拉到眼眉上方，唇上的小胡子優(yōu)美地卷曲著。此刻，他正仰躺在一把改良式的靠背椅中，目光逡巡著不遠(yuǎn)處的海水浴場(chǎng)。旅館有數(shù)個(gè)露臺(tái)一直向海水浴場(chǎng)延展過(guò)去。海灘上擱著一些浮標(biāo)、橡皮艇、帆船、彩球和橡皮玩具，還備有一個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的跳板和三個(gè)散置的木筏。

泳客有的正泡在海里，有的則伸展四肢躺在陽(yáng)光下，還有人正細(xì)心地往身上涂防曬油。

不游泳的人則坐在正上方的露臺(tái)上談天說(shuō)地。他們談天氣，談眼前的景致及早報(bào)上的新聞，談任何讓他們感興趣的事物。

波洛左側(cè)的加德納夫人的兩片嘴唇動(dòng)個(gè)不停，不斷吐出一連串輕柔卻單調(diào)的聲音，同時(shí)，她的雙手還奮力織著毛衣，棒針咔咔作響。她丈夫奧德?tīng)枴ぜ拥录{先生躺在旁邊的一張帆布椅中，帽子斜蓋在鼻子上。

波洛右側(cè)坐著的則是壯碩如運(yùn)動(dòng)員的布魯斯特小姐。她頭發(fā)灰白、容貌飽經(jīng)風(fēng)霜，卻透著和悅開(kāi)朗。此刻，她正用沙啞的嗓音做著評(píng)論，與加德納夫人的聲音混在一起，那效果很像是牧羊犬在用它宏亮的短嗥干擾波美拉尼亞種小狗無(wú)休止的狂吠。

加德納夫人又開(kāi)始了：

“于是，我就對(duì)加德納先生說(shuō)，啊，四處觀光是不錯(cuò)，我也的確喜歡把一個(gè)地方逛個(gè)徹底。但我們畢竟已將整個(gè)英格蘭仔細(xì)地玩了一遍，現(xiàn)在，我只想找個(gè)安靜的海邊放松一下，我就是這么說(shuō)的，是不是，奧德?tīng)枺考兇夥潘?，我說(shuō)我覺(jué)得自己必須放松下來(lái)。是這樣沒(méi)錯(cuò)吧，奧德?tīng)?？?/p>

加德納先生從帽子下面低聲應(yīng)了一句：“是的，親愛(ài)的?！?/p>

加德納夫人繼續(xù)她的話題：

“所以，在庫(kù)克旅行社那里，我就這樣跟凱爾索先生提了——我們?nèi)康男谐潭际怯伤才诺?，這人做事相當(dāng)周到，真不敢想象要是沒(méi)有了他，我們?cè)撛趺崔k——噢，剛剛說(shuō)到我對(duì)他提起我的想法，凱爾索先生就說(shuō)，那我們一定要來(lái)這里一趟。他說(shuō)這兒風(fēng)景如畫(huà)，與世隔絕，輕松悠閑，一點(diǎn)兒也不受外界打擾。加德納先生插了句話，問(wèn)衛(wèi)生設(shè)施如何。波洛先生，您知道嗎，加德納先生的一個(gè)姐姐曾在一家旅館住宿，據(jù)說(shuō)那家飯店坐落在曠野之中，人跡罕至，仿佛世外桃源?？墒牵嘈艈?？那里所謂的衛(wèi)生設(shè)備就是一個(gè)戶外的糞坑!因此，加德納先生很自然地就對(duì)這些所謂的‘世外桃源’產(chǎn)生了懷疑，是不是，奧德?tīng)?？?/p>

“啊，沒(méi)錯(cuò)，親愛(ài)的。”加德納先生說(shuō)。

“但凱爾索先生立刻消除了我們的疑慮。他向我們保證說(shuō)，這兒的衛(wèi)生設(shè)施絕對(duì)是最新式的，廚師的手藝也非常高明。事實(shí)上，的確如此，而在這兒最讓我高興的就是它讓人‘親如一家’。我是說(shuō)，在這個(gè)小地方，大家常有機(jī)會(huì)彼此交談，互相熟識(shí)。要是非得給英國(guó)人挑點(diǎn)毛病，那就是他們非得認(rèn)識(shí)你一兩年，才會(huì)對(duì)你比較交心，不過(guò)，那之后，他們就是個(gè)最熱情的民族了。凱爾索先生告訴我們這兒有許多有趣的人，我覺(jué)得他說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)。瞧，我不就遇到了波洛先生您，還有譚利小姐。噢，得知您竟然是大名鼎鼎的波洛先生時(shí)，我簡(jiǎn)直興奮得無(wú)以復(fù)加。是不是，奧德?tīng)枺俊?