一九一三年深秋，十八歲的徐悲鴻毅然離開宜興故鄉(xiāng)，再次投奔他心目中的福地——大上海。他在內心里感到了那座中國最大都市對他的召喚。尤其是《申報》多次登出廣告，上海圖畫美術院成立并正式招生：“專授各種西法圖畫及西法攝影、照相、銅板等美術，并附屬英文課。講義明顯，范本精良，無論已習未習，均可報名?！?/p>

在此之前的一天，在上海美租界乍浦路的一家日本料理店，三個闖蕩上海的年輕人在聚餐，摩拳擦掌地謀劃生存大計。挑頭的人叫鄔始光，二十七歲，另外兩個小兄弟，是十七歲的劉海粟與十九歲的汪亞塵。劉海粟原名劉，取意蘇軾《前赤壁賦》“渺滄海之一粟”，更名海粟。汪亞塵原名汪松年，以“亞洲之塵”自詡，改名亞塵。

此時，一改中國畫拜師求藝的傳統(tǒng)做法，集體授課的美術學校已草創(chuàng)多處。官辦的，有國立北京高等師范國畫手工科，教師是赴日習畫回國的鄭錦。私立的，有上海布景畫傳習所，主持人是學過英文與西洋畫的周湘。而鄔始光與劉海粟就是周湘的門徒，而汪亞塵早年喜愛繪畫，后跟隨浙江同鄉(xiāng)鄔始光學畫。

這三個美術青年從日本料理店的后窗看出去時，不約而同地看到一張出租告示，貼在對面弄堂的墻上。他們興奮地嚷嚷，吃過飯，就去租那間房子。因為他們談論如何在上海立足，不如籌辦一所傳授繪畫技藝的學校。于是，那間房子就成了上海圖畫美術院地址：上海美租界乍浦路８號洋房。

一身鄉(xiāng)土味的徐悲鴻，走進上海美租界乍浦路８號洋房。他交了半年學費十八元，外加膳宿費三十元。這筆錢對于他，絕對是個大數(shù)字。然而，他失望了。雖然名稱好聽，卻不過幾間租的房子，空空如也。僅有幾位敢上講臺的，只是略知一二的初學者。他氣憤的是，他畫的幾幅畫竟被拿去，當了學校教材。

于是，他在一個夜晚不告而別。如果說，他有什么收獲，那就是懂得絕不能誤人子弟，老師就得善待學生，這成為他的終生信條。

若干年后，徐悲鴻已是畫壇翹楚，一個名叫曾今可的評論家在《劉海粟歐游作品展會序》中提到“劉海粟和徐悲鴻這對師生”，徐悲鴻當即在《申報》發(fā)表啟事，說當年上海圖畫美術院“純粹野雞學校”：“今有曾某為一文，指吾為劉某之徒，不識劉某亦此野雞學校中人否？鄙人于此野雞學校，固不認一切人為師也?！?/p>

劉海粟在《申報》反唇相譏：“美專二十一年生徒遍海內外，影響所及，已成時代思潮，亦非一二人能以愛惡生死之?！彼爸S徐悲鴻自命“藝術紳士”。

但劉海粟的回擊，激起徐悲鴻的更大反感?！渡陥蟆沸掳l(fā)《徐悲鴻啟事》毫不客氣：“汝乃不及(除非撒謊)，繪畫之事，容有可為，先洗俗骨，除驕氣，親有道，用苦功，待汝十年，我不誣過。(乞閱報諸公恕我放肆，罪過，罪過)”

這是徐悲鴻一生中極為罕見的勃然大怒。

對于轟動滬寧的這一場筆墨官司，擁護徐悲鴻與擁護劉海粟的人，各執(zhí)一詞，有不同解讀。其實很簡單，這兩位大師立身為人的個性不同。在徐悲鴻看來，對于一個學校而言，學生有沒有教材之類，并不是什么大事。而對于一個學生，尤其是家境困苦的學生，根本學不到東西，等于一次被騙的經歷。

作為一個富甲一方的世家子弟，劉海粟則是另一種心態(tài)。后來鄔始光退出，由劉海粟接手，繼續(xù)主辦上海圖畫美術院，又改為上海美術?？茖W校。徐悲鴻的定語是“野雞學?！?，劉海粟卻看作是以后上海美專的起點。

與之形成對照的，是主教水彩畫與函授的汪亞塵深感愧疚，“誤人誤己，兩不相宜”。他在《四十自述》中說，“那時自己瞎畫，還要用現(xiàn)在望平街一帶還留著的擦筆畫做范本，去教學生，連講義都寫不清楚，真是害人！”他不愿“莫名其妙地干下去”，自己赴日學畫，還寫信勸劉海粟也出國看看。他回國后在上海美專任教，又創(chuàng)辦新華師范學校，亦為著名畫家，培育人才無數(shù)，也是徐悲鴻終生摯友。

一九一五年，回到宜興的徐悲鴻并沒有放棄做一個畫家的理想，他還得走出去。一個在上海當教授的同鄉(xiāng)回來探親，看到他的繪畫出眾大為贊嘆，一口答應幫他找份工作，他便再次辭職，去上海尋找人生出路。

徜徉在黃浦江邊的徐悲鴻，少年老成，躊躇滿志。他的背囊里揣著硯臺、毛筆和他的書畫之作，長衫口袋里叮當作響的，除了幾枚借來的銀元，還有兩枚自己親手篆刻的方章，一枚曰“神州少年”，另一枚為“江南貧俠”。

懷抱幻想的青年貧俠，很快感受到了生活的蒼涼。那個當教授的同鄉(xiāng)雖然答應幫他找份工作，而且給當時復旦大學李登輝校長寫了介紹信，李校長也答應可以考慮，誰知考慮的結果卻是拒絕。其他的出路沒個頭緒，宜興老家又來人捎信，說他媳婦得了病，叫他趕快回去探望。他匆匆趕回老家一趟，但并不打算就此作罷。

徐悲鴻弟媳任佑春說：“徐悲鴻回到家，他的媽媽陪媳婦到外面去看病了，不在家里。徐悲鴻買了一件皮背心帶回去，和三十塊錢擺在一起，他關照家里人說：我實在不能夠等，有急事得到上海，我馬上回去了，皮背心給老婆暖暖心，三十塊錢給她去看病吧。以后徐悲鴻就回到上海，沒有多少時候，他媳婦就病死了?！?/p>