棘窩鎮(zhèn)如今姓什么？姓唐。石頭，樹，街上跑的狗，還有一片片的田地，都姓唐。這與當(dāng)年凡物皆有主、樣樣都姓霍是一個道理。這個老理兒是坐在太陽底下吸煙的老人說的，有一天他們正這樣說著，一步跨過來唐老駝，把老人的煙鍋一撥拉喝道：“狗日的物件胡咧咧什么？你把我當(dāng)成地主老財不成？”他罵完就攜著一支火銃走開了。老人盯著他的背影說：“這么厲害，還說棘窩鎮(zhèn)不姓唐！”

唐老駝自小離村，中年以下的人沒有記得他的。可是上年紀(jì)的人都知道他出門當(dāng)了響馬?！袄像勛叩眠h(yuǎn)哩，這叫兔子不吃窩邊草。”鎮(zhèn)上老人說。有一次鎮(zhèn)上過隊伍，許多上年紀(jì)的人都說其中一個騎了大馬的人極像老駝，但不敢肯定。那一次隊伍劫走了鎮(zhèn)上不少錢糧，殺了幾個胖子祭了旗，然后就離開了。過隊伍時女人照例把臉上抹了鍋底灰，可想不到這幫響馬連正眼也不看她們一下。鎮(zhèn)上人從此知道：響馬也不盡相同，就像吃藥忌口一樣，這一伙是忌女人的。結(jié)果對她們秋毫無犯。

最后一撥占據(jù)山地的響馬徹底改變了鎮(zhèn)子。這一伙人勢力強(qiáng)大，砍林伐樹，像上幾伙一樣四處尋覓霍府的人，只不過更加賣力而已。盡管霍姓人家個個潛逃，鎮(zhèn)上一時荒涼了許多，但山上下來的人還是不依不饒，仿佛掘地三尺也要把霍家人找到一樣。他們一家一戶探訪，還扮成林中來的采藥人、叫花子，一邊拉家常一邊尋蹤問跡。經(jīng)過一個多月的明察暗訪，那些遠(yuǎn)遠(yuǎn)近近隱下的、藏在巷子旮旯里的霍家后人都給逮到了，男男女女一共三十三人，都是戀著鎮(zhèn)子不愿遠(yuǎn)逃、心存僥幸的人。這些人用鐵絲拴成一排沿石頭街走過，押解的人一路上都在破口大喊：“殺！殺！”

三十三人不論男女老少，捕上山去一個也沒活著回來。那是個腥風(fēng)苦夜，林子里一片哀聲。響馬頭兒放言：“那些畜類野物與霍家都是一伙！哭吧，哭的日子在后邊，找個好日子將林子一把火焚了，看你們在哪安窩！”這嚎聲一停，林子立刻鴉雀無聲了。

后來響馬們果然放起火來。莽林一冒煙，鷂子大叫飛起，一直往上，沖到一團(tuán)白云中不見了。林子呼嘯搖動，接著傳來隆隆巨響，當(dāng)這響聲自上而下連成一片時，瓢潑大雨就澆下來了。一場可怕的大火總算熄滅了。怒不可遏的響馬從山上沖下來，驅(qū)趕全鎮(zhèn)的人都去砍樹，說：“燒不完就砍，砍到了猴年馬月也得砍，光禿禿的泥地露出來，野物就交給火銃！”鎮(zhèn)上人不歇氣砍了一冬一春，手都震裂了，累得炕都爬不上了，大林子才砍了一道邊兒。

全鎮(zhèn)人正在沒白沒黑砍林子，突然一大早響馬開走了。林子里靜了一瞬，然后百鳥齊聲喧嘩，狐貍唱著歌兒跑出來，連隱士河馬也打著嗝站上河岸。鎮(zhèn)上人知道：天地?fù)Q了。

就在這事發(fā)生后半年光景，唐老駝背著火銃回來了。他身邊跟了幾個橫眉豎眼的人，手里拿了鐵鞭和大砍刀之類。他們首先把做過鎮(zhèn)頭的人拉出來，先是關(guān)押幾天，錄了筆供，然后讓幾個人一一按下手印，接著就裝進(jìn)麻袋。這些做法鎮(zhèn)上人眼熟得很，因為以前霍府家丁將人沉河就是如此。果然，一個個麻袋全抬到河邊，撲通一聲扔進(jìn)去。

唐老駝?wù)偌?zhèn)開會，歷數(shù)霍家罪行，說今后要細(xì)細(xì)盤查他們的后人。一個老者忍不住說：“前一年你們剛殺了三十三個霍家人，他們真的斷子絕孫了?！崩像労埃骸澳阏f的是響馬！我們是打響馬的人！你他媽的混了膛了！”老者咝咝吸著涼氣，因為他從心里分不清，再也不敢說話。老駝又喊：“從今以后都砍樹去，砍！砍它個透天亮！我這人平生最恨兩種東西，一是戴眼鏡的人，二是樹木！咱砍了樹林種上糧食，摘下眼鏡給他戴上驢捂眼……”

有人小聲嘀咕：“還說自己不是響馬，樣樣都和響馬一樣哩?！毕氩坏竭@人身邊就是老駝的耳目，他的話立時被報上去。老駝哧一下扯開了衣服，露出了龜板一樣的瘦胸脯，狠力拍打著湊到那人跟前說：“我就是響馬！你們狗日的就近看，看好了！不過你們事事都得聽我的，我這人治鎮(zhèn)子方法不多，只一個字：殺！”

第二天，一道命令下來，全鎮(zhèn)的狗都?xì)⒘耍碛墒遣筷犚熊?，狗叫來吠去的還行？

狗殺掉了，接著是招募鄉(xiāng)兵，沒有那么多火銃，就一人發(fā)了一根粗壯的木棍，所以鎮(zhèn)上人只叫他們“鄉(xiāng)棍”。每到夜晚就要戒嚴(yán)，還編了口令，一問一答，詞兒每天都換，什么“老貓頭”、“海貍子”、“土狼”、“山猞猁”、“刀魚精”，全是野物的名字。有一個鄉(xiāng)棍把前一天的野物叫成了今天的，結(jié)果被素來不和的同伙一棍打個半死，老駝卻伸出拇指夸贊說：“打得好！咱是軍令如山倒！”

有個鄉(xiāng)棍向唐老駝報告：全鎮(zhèn)上下沒有一個敢戴眼鏡的，除了小學(xué)堂那個姓廖的老家伙……老駝一聽火上腦門，說一句：“揪了來?！比藖砹?，果然鼻梁上架了光閃閃的東西。還沒容對方分辯，老駝伸手就把眼鏡扯到地上，幾腳踩得粉碎。先生大嚷，老駝指著他的鼻子：“要不是上邊盯著要辦學(xué)堂，我就——”說著一手做成刀狀，向下一砍。

姓廖的老頭真是執(zhí)拗，不久又戴上了眼鏡。老駝又讓人把他揪了來，像上次一樣摘下踩了。如此重復(fù)了三次，姓廖的終于不再嘗試。