“老牛皮，”格拉奇低聲罵了句門德爾，給自己要了酒。

他關(guān)照把店老板哥薩克小娘子叫來。她正站在酒館門口一邊喝酒，一邊唾沫四濺地講下流話。

“有話就說，有屁就放，”她沖著弗羅伊姆吼道，怒氣沖沖地向他白了一眼。

“柳布卡夫人，”弗羅伊姆回答說，邀她坐到他身邊來，“您是一位聰明的女人，我是來求您的，就像求我的親娘。柳布卡夫人，我只能靠您了——起初我靠上帝，現(xiàn)如今靠您。”

“有什么話就說，”她對弗羅伊姆大聲說罷，在酒館里跑了一圈，然后坐回到原來的位子上。

于是格拉奇開口了：

“在移民區(qū)，”他說，“日耳曼人小麥大豐收，而在君士坦丁堡，各家南貨店有一半貨物便宜得跟白給的一樣。在君士坦丁堡是只消花三個盧布就能買到一普特油橄欖，可是在我們這兒買一俄磅就要花三十戈比……南貨店老板全都發(fā)了大財，柳布卡夫人，南貨店老板都富得冒油了，要是能小不溜兒地叫他嘗點兒滋味，那就算便宜他了……可我的山頭如今只剩下我孤家寡人一個，別夫卡·貝克已經(jīng)歸天。我上哪兒都找不到能幫我一把的左膀右臂，我孤家寡人一個，就像上帝在天庭總是孤家寡人一個。”

“別尼亞·克里克，”這時柳布卡開口說，“當(dāng)年你曾在塔爾塔科夫斯基身上試用過他，別尼亞·克里克對你來說，不是匹配得很嗎？”

“別尼亞·克里克？”格拉奇驚詫地反問。“他好像還是單身吧？”

“他是單身，”柳布卡說，“讓他跟芭辛卡成親，你給他一筆錢，幫他出人頭地……”

“別尼亞·克里克，”老頭重復(fù)了一句，像是回聲，遠方傳來的回聲，“我沒想到他……”

他站起身來，嘴里結(jié)結(jié)巴巴地嘀咕著。柳布卡快步走在前面，弗羅伊姆·格拉奇拖著步子跟在她身后。他倆穿過院子，登上二樓。二樓住有好些女人，是柳布卡雇來陪伴南來北往的旅客的。

“我們的新郎官在卡秋莎屋里，”柳布卡對格拉奇說，“你在走廊里等我，”說罷，她走進過道盡頭的一間屋，別尼亞·克里克就在那間屋里跟一個名叫卡秋莎的女人睡覺。

“夠了，別光顧著操女人，”女老板對這個年輕人說，“小別尼亞，先得辦正事，然后再操……弗羅伊姆·格拉奇在找你。他要為他的山頭找個左膀右臂一直沒找到……”

于是她把她所知道的芭辛卡的事，把獨眼龍格拉奇的營生統(tǒng)統(tǒng)講了出來……

“我考慮考慮，”別尼亞回答她說，同時用床單蓋住卡秋莎兩條光腿?！拔铱紤]考慮，讓老頭兒等著我?！?/p>

“你等著他，”柳布卡對留在過道里的弗羅伊姆說，“等著他，他要考慮考慮……”

女老板移過一把椅子來給弗羅伊姆坐，于是他陷入了無休無止的等待。他耐心等著，好似莊稼漢坐在辦公室外等候老爺接見那樣。隔著堵墻，卡秋莎在哼哼唧唧地呻吟，夾雜著格格的浪笑。老頭兒打了兩個小時的盹，也許還要久些。傍晚早已進入深夜，天空一片漆黑，銀河金光熠熠，涼氣襲人。柳布卡的酒館已經(jīng)打烊，醉漢橫七豎八地橫倒在院子里，像是一些散了架的家具。那個裹綠纏頭的年事已高的毛拉半夜前斷氣了。后來，打海上傳來了樂聲，一艘英國輪船上在奏圓號和喇叭，樂聲由海上傳來，后來又靜息了，然而卡秋莎，做事一絲不茍的卡秋莎，仍在為別尼亞·克里克而孜孜不倦地給她那美艷如畫、潮紅灼人的俄羅斯樂土加熱升溫。她隔著堵墻哼哼唧唧地呻吟著，夾雜著格格的浪笑；上了年紀的弗羅伊姆坐在她門外，沒離開一步，直等到深夜一點，這才叩響她的房門。

“喂，伙計?！彼f，“難道你拿我開涮不成？”

這時別尼亞終于把卡秋莎的房門打開。

“格拉奇先生，”他滿面春色，用床單裹沒身子，靦腆地說，“我們年輕無知，錯把女人當(dāng)成商品，其實她們是堆干草，不點也會著起來……”