有三個人坐在一個叫“七星”的小客棧外面。一個是上了年紀(jì)、背有點彎的法官，一個是正襟危坐的布倫特小姐，第三個人塊頭很大，他走上前去進(jìn)行自我介紹。

“覺得我們不妨等等你們，”他說道。“大家一起走。請允許我作個自我介紹。我姓戴維斯。出生地，南非是我的出生地。哈……哈?！?/p>

他笑得很自在。

法官沃爾格雷夫先生狠狠地瞪了他一眼，似乎是希望自己可以宣布讓旁聽者退席似的。埃米莉·布倫特小姐顯然不知道自己是否喜歡殖民地來的人。

“在我們登船之前，有誰愿意喝兩盅？”戴維斯先生殷勤地提議。

見沒有人對他的建議有任何表示，戴維斯先生就轉(zhuǎn)過身，舉起一個手指。

“那就不能耽擱了。我們好客的男女東道主正翹首等待我們呢，”他說道。

他可能已經(jīng)注意到，其他人都露出好奇與克制的表情，好像一提東道主，就對客人們產(chǎn)生一種莫名其妙的影響。

看見戴維斯豎起手指，一個原先靠在附近墻上的人朝他們走過來。從他走路的搖擺步態(tài)可以看出他是水手出身。他那張臉顯得飽經(jīng)風(fēng)霜，烏黑的眼睛中流露出難以琢磨的神情。他以溫柔的德文郡口音說：“女士們、先生們，你們是不是做好了出發(fā)上島的準(zhǔn)備？船在那邊等著。有兩個人乘汽車過來。 歐文先生發(fā)話說不要等他們了，因為還不知道他們準(zhǔn)確到達(dá)的時間?！?/p>

這幾個人站起來，跟著向?qū)а匾粭l石頭修建的小碼頭向前走。碼頭上停著一只摩托艇。

埃米莉·布倫特說：“這只船真小。”

船主用令人信服的口吻說：“這是條很不錯的船，夫人。坐上它去普利茅斯，一眨眼功夫就到了?！?/p>

法官沃爾格雷夫先生不客氣地說：“我們有好幾個人吶。”

“人再多一倍也坐得下，先生?！?/p>

菲利普·隆巴爾德和藹可親地說：“沒關(guān)系的。天氣這么好——而且風(fēng)平浪靜?！?/p>

布倫特小姐滿腹狐疑地被人攙扶著上了船。其他人也這樣上去了?，F(xiàn)在這個小群體的成員之間還沒有什么親善友好可言，好像每個成員都對其他成員心存疑慮。

就在他們準(zhǔn)備解開船纜的時候，他們的向?qū)О炎ャ^握在手上，略微停了一下。

在通向小村莊那條陡峭的路上開過來一輛車。一輛車有如此巨大的動力，如此優(yōu)美的造型，可以說具有不同凡響的特征。操縱方向盤的是個年輕人，他的頭發(fā)在風(fēng)中向后飄動。在傍晚的光線映照下，他看上去不是一個普普通通的人，而是一個年輕的上帝，是某個北方傳奇式的英雄。

他按了按車?yán)?，海灣的巖石發(fā)出巨大的回響。

這是個令人著迷的時刻。此刻，安東尼·馬爾斯頓似乎已經(jīng)超凡脫俗。此后，能夠回想起當(dāng)時這個情景的不止一個人。

三坐在發(fā)動機(jī)旁邊的弗雷德·納拉科特心想，這伙人是個奇怪的組合。根本不是他想象中的歐文先生的客人。他原先以為從整體上說會是很經(jīng)典的。穿著游艇禮服的女士和男士們，個個腰纏萬貫，而且氣宇不凡。

一點兒也不像埃爾默·羅布森的宴請。弗雷德·納拉科特想起這位百萬富翁的客人們，嘴唇上露出一絲淡淡的笑意?？梢哉f，那才叫宴請——還有他們喝的那些酒!