初露鋒芒

朱棣在北平當(dāng)燕王的時候，結(jié)交了一批有發(fā)展前景的青年將士，跟他們推心置腹交朋友，慢慢得到了他們的信服，在他們當(dāng)中樹立起了威信。朱棣的目的是為了讓這些人今后能夠有機會為自己所用。他的這種做法，不久就真的派上了用場。

洪武二十三年（1390），農(nóng)歷正月初三，舊歷年還沒過完，朱棣就接到了朱元璋的旨令：率師出征。

據(jù)說這時候有北元太尉乃兒不花的一支隊伍擁眾邊陲，有南下的動向。朱元璋于是讓晉王朱和燕王朱棣各督一支人馬，前往征伐。其實根據(jù)朱元璋讓人送來的軍事情報看，這支北元的隊伍，連家屬算上，不過萬人，而且內(nèi)部意見不一，有的主張南下，有的主張北上。為了這么一點北元的人馬，就派幾個藩王，督領(lǐng)大批人馬出征，這顯然又是朱元璋用兒子代替功臣的一次嘗試。

雖說只是朱元璋安排的一次試驗，但這次的試驗可是真正的打仗，而且要打好這場仗還真是困難重重。

首先，這時候正值隆冬，北方天氣非常寒冷。如果沒有很好的組織和裝備，不用說跟敵人作戰(zhàn)了，就是在惡劣天氣下會發(fā)生多少非戰(zhàn)斗減員，都是個未知數(shù)。

其次，北元活動的地區(qū)，是廣闊的荒漠和草原，地域開闊，人煙稀少，別說一萬人的隊伍了，就是數(shù)萬甚至數(shù)十萬軍隊到了那里，也會消失在茫茫荒原之中，蹤跡難尋。因此，出兵征伐，能不能見到敵人，又是一個未知數(shù)。

最后，雖然朱棣和幾個兄弟就藩封國已經(jīng)幾年，與軍隊將士們也有所接觸，但是還從未真正帶領(lǐng)過將士們征戰(zhàn)，他們的實戰(zhàn)能力如何，指揮體系運轉(zhuǎn)情況如何，還是個未知數(shù)。

這么多個未知數(shù)，不僅考驗著晉王朱和燕王朱棣，也考驗著朱元璋本人。

這是朱棣的第一次出征，會是什么結(jié)果呢？

朱棣率軍出了古北口，首先遇到的問題，就是敵人究竟在哪里？到處都是一望無際的沙丘荒原，四野不見人影，盲目行軍去找尋，無異于大海撈針，不會有任何結(jié)果。朱棣沒有像晉王那樣盲目進(jìn)軍，他與諸將商議說，敵人居無定所，塞外又如此廣闊無垠，我們得先有耳目才能出師制勝。他屬下的將士對北方的軍事還都是比較熟悉的，當(dāng)然贊同朱棣的意見，于是派出騎哨四處偵察。果然，派出去的偵察兵沒用多久就找到了乃兒不花的下落。找到了敵蹤，這就完成了出征的第一步。下一步就是如何去打敗敵人了。

這時的北國塞外，仍是寒冬季節(jié)，天氣更是變化無常，當(dāng)朱棣率軍北進(jìn)時，天空突然飄落大雪，頃刻之間四野便是一片山舞銀蛇原馳蠟象的景象了。明軍的將士大多長期生活在關(guān)內(nèi)，有的甚至來自江南，對于北國寒冬自然十分畏懼，一見這樣的大風(fēng)雪，就都畏難，不想再往前去了。朱棣看在眼里，便鼓舞士氣對大家說：“正是有這樣惡劣的天氣，敵人才不會料到我們前來，我們再堅持一下，就可以出奇制勝。大家不要懼怕，成敗在此一舉！”于是他督促軍隊前進(jìn)，終于來到了乃兒不花的駐地附近。但朱棣沒有貿(mào)然出擊。此時發(fā)動突然襲擊，固然可以戰(zhàn)勝敵人，但是如果對手驚散逃跑，再想找到他們的蹤跡，可就更困難了。那如何才能夠大獲全勝并將敵人全數(shù)俘獲呢？

養(yǎng)兵千日，用兵一時。這時候，朱棣平時網(wǎng)羅的將領(lǐng)起了作用。一個名叫觀童的指揮曾與乃兒不花有舊交，朱棣讓他前往勸降。蒙古族本來就是個好客的民族，何況乃兒不花做夢都不會想到，在這北國荒原的風(fēng)雪之夜會遇見故知。兩人先是相擁而泣，正要互訴別情的時候，朱棣的大軍已經(jīng)將軍營圍了起來，乃兒不花想著趁亂上馬逃走，觀童一把攔住他，說燕王就是讓我來勸你歸附的。乃兒不花一看大勢已去，也不得不依從了。朱棣將他請到自己的營帳中，以禮相待，并且設(shè)宴敬酒。朱棣的生母就是蒙古族女子，他的身上本來就有北方民族豪邁的性格特點，幾杯酒下肚，緊張的氣氛就蕩然無存了，很快大家就成為相知的朋友。乃兒不花一伙人酒足飯飽回到自己營房后，他的家人及其部下一看他毫發(fā)無傷，全然而歸，既意外又開心，大家都覺得朱棣大度能容，決定歸附明朝。

朱棣第一次受命出征就大獲全勝而歸。

那么與朱棣同時出征的晉王朱又是什么情況呢？晉王一出師就遇到了跟朱棣同樣的困難：找不到敵人的蹤跡。晉王可沒有像朱棣那樣，先派人偵察，繼而跟進(jìn)，最后智取。他率領(lǐng)著大隊的人馬，熱熱鬧鬧出征了，結(jié)果是在荒原上轉(zhuǎn)了多日，連一個敵人的影子都沒見到，加上天氣寒冷，輜重運送困難，只好無功而返。

朱元璋派兩個兒子同時出征，這就好比一場比賽，在這場比賽中，燕王朱棣牛刀小試，取得了一場輝煌的勝利。

為什么燕王朱棣能夠大獲全勝，而晉王朱卻無功而返呢？是不是朱棣的運氣好呢？這當(dāng)然不僅僅是運氣的問題。運氣通常會青睞那些有準(zhǔn)備、有智謀的人。

我們對比一下，就看出這里面的原因了。

第一，朱棣這個人做事不張狂，不外露，踏踏實實。他知道塞外北國，廣闊無垠，如果盲目出征，很可能找不到敵蹤，所以事先派出偵察兵，探明敵蹤再行動。

第二，探明敵蹤后，他率軍前進(jìn)時，遇到大風(fēng)雪，他能夠不怕艱苦，力排眾議，出其不意抓住戰(zhàn)機。

第三，他平時對下屬比較仁厚，多有愛惜，并以誠結(jié)交有才能的將士，到關(guān)鍵時刻就起了作用。

這些做法，看似簡單，其實不是人人都能夠做到的。而朱棣的這些優(yōu)點正是晉王朱不具備的，所以他能大獲全勝，而晉王朱卻無功而返。

這次行動中，還有一個很有趣的小插曲。我在前面說過，朱元璋這個人在對待兒子的態(tài)度上，是偏心眼的。晉王朱就是他比較喜愛的一個兒子，朱棣就要差一點了。晉王朱聰明外露，朱元璋本來以為他在這次出征中取勝的機會更大一些，所以出征之前就讓人送了一百萬錠鈔，作為獎金，發(fā)給晉王，讓他賞賜將士。可是結(jié)果讓人意外，晉王鎩羽而歸，燕王卻出征有功。朱元璋只好又派人給朱棣也送去了一百萬錠鈔的獎金。雖然朱棣也得到了一百萬錠鈔的獎金，但其實兩者相較，差異很大。晉王那邊就好比是還沒干活，就先發(fā)獎金；燕王這邊則是干完了活，而且干得漂亮，才發(fā)給了同樣的獎金。做父親的偏心自不必去說，有一點是十分清楚的：朱棣的這份是真正自己憑本事掙來的。

北國三藩

這個意義非同小可。朱棣本來是個不起眼的老四，這一回，不僅在朱元璋的心目中超過了二哥秦王朱樉，而且也超過了三哥晉王朱。據(jù)史書上記載說，朱元璋在得到朱棣的捷報時，按捺不住心中的喜悅，慨然嘆道：“靖沙漠者燕王，朕從此再無北顧之憂！”后世的史家在評論朱棣的初次出征時曾經(jīng)這樣說：“他是憑著自身的勇氣、毅力和才能，贏得了人生政治征途上的第一個勝利。”

這一年朱棣正好三十歲，三十而立，他用這場征戰(zhàn)的勝利，宣告了自己而立之年的到來！

大家還記得吧，我們前面說到朱棣就藩北平的前一個月，朱元璋制造了“胡惟庸案”，開始大肆殺戮功臣。現(xiàn)在整整十年過去了，就在朱棣出征大獲全勝而歸后一個月，朱元璋指使一個御史上疏彈劾太師韓國公李善長，于是，“胡惟庸案”舊案重提，眾多功臣被牽連案中。朱元璋還親自頒示了一部《昭示奸黨錄》，公示天下。

事情巧就巧在，對于功臣的殺戮一直是伴隨著朱棣的成長進(jìn)行的。這其實也不是什么巧合。用兒子取代功臣，就是朱元璋的目的。這對于朱棣來說，實在是太有利的事情了?，F(xiàn)在他要做的，只是利用在北方征戰(zhàn)的大好時機發(fā)展自己，全然不必去理會這些屠戮功臣的事情。

這次出征后，朱棣又開始在北邊追擊北元的殘部，他真的要取代了守邊的功臣，成為了朱元璋在北方守邊的依靠了。

說到守邊這件事，它一直是朱元璋心目中的一個難題。他把國都建在南京，雖說已經(jīng)把元朝統(tǒng)治者從大都驅(qū)逐到北方草原沙漠以北了，可是北元還依然存在，對于明朝北方構(gòu)成威脅。按道理來說，北方邊防之事交給那些武將們?nèi)マk理就是了?？墒侵煸皩@些異姓的功臣武將們總是不能放心，于是就想到了讓自己的兒子守邊。兒子守邊倒是能夠確保他的朱姓天下不會讓位于他人，但是這些奉命守邊的兒子們是不是就那么安分呢，這一切還真不像朱元璋想象得那么好。

頭一個，安排在西安的秦王朱樉就不怎么樣，沒什么出息。雖然是藩王中年齡最長的一個，可實在不能成為諸王的表率。朱元璋第一次安排讓藩王出征，就沒有他的份。他如果只是個窩囊廢，沒什么出息，也倒罷了。他不但沒出息，而且還經(jīng)常犯讓他爹頭疼的錯誤。他都犯了些什么過失呢？當(dāng)時藩王的過失主要有兩種：一種是在當(dāng)?shù)夭蛔袷貒?，為非作歹；另一種就是圖謀奪嫡。史書上記載，洪武二十四年，也就是公元1391年，秦王朱樉就曾因為犯錯太多，被朱元璋召回京師狠狠訓(xùn)斥了一番。隨后，朱元璋又派太子朱標(biāo)巡視關(guān)中。太子朱標(biāo)巡視回宮后，幫秦王朱樉說了不少好話，朱元璋才讓秦王朱樉歸藩西安。這也是朱元璋的無奈之舉，兒子沒出息，他這個當(dāng)父親也是一籌莫展。這個兒子是沒多大的指望了。

那么晉王朱又怎么樣呢？他不是朱元璋最喜歡的兒子之一嗎？晉王朱的特點是聰明，但多少有些聰明外露，所以他行事也比較放肆。一個人聰明與否，真正體現(xiàn)在運籌帷幄的大智慧上，而不是雕蟲小技自以為是的小聰明。我們前面說過，他去太原就藩路上，就因為吃得不滿意，毒打了自己的廚師，朱元璋很擔(dān)心，還專門因此讓人快馬加鞭送他一封書信，叮囑他不要得罪廚子，免得被人下毒。真是可憐天下父母心啊。你想，他這樣的公子哥性格，能不惹事嗎？

果然，不多久，就有人告發(fā)晉王朱“心懷異謀”，所謂“心懷異謀”，總不會是從他父親手里奪取皇位，所以那就是想要奪嫡。朱元璋聽了，當(dāng)然大怒。結(jié)果還是太子朱標(biāo)這個當(dāng)哥哥的，為人寬厚，又連忙為晉王朱打圓場，即便如此，朱元璋還是將晉王朱教訓(xùn)了一番。

朱是個聰明人，被父親訓(xùn)斥后，倒是認(rèn)真改過。史書中說他，從此一改過去驕狂的舉止，變得折節(jié)知禮，恭慎仁和，完全變了一個人。這實在是一件讓人不可理解的事。我們常說，江山易改，本性難移。晉王朱也是三十多歲的人了，多年的積習(xí)，怎么朱元璋一番訓(xùn)誡，居然就能夠他讓徹頭徹尾地改變，真不知道朱元璋到底如何教訓(xùn)他的。

我們無論在正史還是野史中都沒發(fā)現(xiàn)朱棣因為有異謀而被朱元璋訓(xùn)斥的記述?？雌饋碇扉Ω麅蓚€哥哥確有不同之處，朱棣做事是十分小心謹(jǐn)慎的。他的性格也是比較內(nèi)向，成府較深，膽大果斷。其實我們?nèi)绻屑?xì)觀察朱棣當(dāng)時的所作所為，也看得出來他暗藏的奪嫡野心。只不過他的做法講的是實效，從不對外張揚，所以一般情況下如果沒有認(rèn)真調(diào)查了解和分析，也還真的不大容易覺察。所謂低調(diào)做人、高調(diào)做事，啥時候這道理都放之四海而皆準(zhǔn)。

我們前面已經(jīng)說過了，這時候的朱棣，已經(jīng)見到道衍和尚，道衍和尚一見面就答應(yīng)幫他整到一頂白帽子（可不是綠帽子哈），就是“王”字上面加一個“白”字，就是要當(dāng)皇帝呀。從道衍和尚來到北平，兩個人密謀奪嫡之事時日已久，這么長的時間中怎么會無人覺察呢？

洪武二十四年，也就是朱元璋訓(xùn)斥秦王朱樉、晉王朱的時候，這一年農(nóng)歷六月的一天，一位名叫趙浚的朝鮮國使臣來到了北平的燕王府。這位朝鮮使臣是奉朝鮮國王的命令，專程抵達(dá)明朝，前往南京去為朱元璋祝賀生日的。他途經(jīng)北平時，就順便前往燕王府拜望了燕王朱棣。朱棣見到朝鮮國來使，又是專程去為父皇祝壽的使臣，不敢怠慢，在王府中熱情招待了趙浚。史書中說他“傾意待之”。誰想這位使臣只見了朱棣一面，便感覺出他與眾不同，他出來后對隨從說：“王有大志，其殆不在外藩乎！”（《朝鮮李朝恭定大王實錄·乙丑五年六月庚午》）這意思就是說，燕王可不是一般人，有大志向，他可不甘心當(dāng)一輩子藩王。不當(dāng)藩王當(dāng)什么呢？當(dāng)然就是要當(dāng)皇帝。你看，人家外國人都看出來了。那么朱元璋怎么就一葉障目，死活就看不出來呢？

我覺得這里面的原因主要有三點：一是朱元璋平時見不到朱棣，只知道他在北邊出征，鎮(zhèn)守邊關(guān)，常有所獲，當(dāng)然對其感覺良好；二是朱棣平日比較注意，別人不易察覺；三是朱棣對屬下較好，優(yōu)渥待之，所以即使有人有所察覺，也不會去多嘴。所以秦、晉二王都被人舉報有違法異謀之事，唯獨燕王沒有人舉報。這樣一來，朱元璋也就不會知道朱棣的野心了。歷史無數(shù)次證明，能成大事者，與此人的個性有莫大的關(guān)系，有道是“英雄造時勢”，就是這個道理。

重議皇儲

這時候朱元璋感覺他的一切安排，基本上還是順順當(dāng)當(dāng)?shù)?，都在自己的掌控之中，似乎沒有發(fā)生什么大的問題。雖說秦、晉二王有違法之舉，經(jīng)過教育，也已經(jīng)表示悔過改正，好在燕王不但沒有出任何事情，還逐漸承擔(dān)起更重要的北方軍務(wù)，一切似乎都那么盡如人意，都在按照他的全盤計劃一步步地實施。

可是就在這個時候，卻突然間發(fā)生了一件在當(dāng)時令所有人感到驚愕而不知所措的大事。什么大事呢？

我們不是說過了嗎，洪武二十四年，因為秦王朱樉被人舉報過失太多，朱元璋將他召回京師，訓(xùn)誡一番，同時派太子朱標(biāo)前往關(guān)中巡視。朱標(biāo)回來后，替秦王朱樉說了不少好話，朱元璋才又讓朱樉回西安去了。后來晉王朱因為“心懷異謀”，也被人舉報，朱元璋將他訓(xùn)誡一番，又是太子朱標(biāo)替這個三弟說了好話。

太子朱標(biāo)就是這么一個人。作為長子，對上孝敬父母，作為大哥，對兄弟愛護(hù)有加。這應(yīng)該算是個典型的好人。雖然為人仁柔了一些，朱元璋對他有點不大滿意，但是朱標(biāo)有長兄風(fēng)范，弟弟們對他也十分尊敬。將來繼承皇位，在朝有位仁德之君，在外又有英武諸王，雖然被人說成強枝弱干，尾大不掉，但是如真能夠?qū)崿F(xiàn)的話，也不一定立刻就會出什么問題，這倒像是個比較理想的安排。

可是誰想得到，太子朱標(biāo)巡視西北回到京師不久，就病倒了。找了不少醫(yī)生診治，不僅不見效果，而且越治越糟，到了洪武二十五年，也就是公元1392年，農(nóng)歷四月，竟然一病不治，撒手人寰。這時候太子朱標(biāo)不過三十七八歲，年紀(jì)輕輕就過早去世，實在出乎所有人的意料。更重要的是，太子朱標(biāo)這一死，將朱元璋原來設(shè)計好的一套朱姓皇統(tǒng)繼承的方案打亂了。他該怎么辦呢？

朱元璋這時候已經(jīng)六十五歲了。老年喪子，白發(fā)人送黑發(fā)人，悲痛之情自不必說了。這一年年底，臘月二十三，他來到光祿寺祭祀灶王爺?shù)臅r候，形容衰頹，無精打采，已經(jīng)完全不是當(dāng)年打天下時的形象了。他把這一切不幸都?xì)w結(jié)為天意，只得聽天由命。他說：

朕經(jīng)營天下數(shù)十年，事事按古有緒。惟宮城前昂后洼，形勢不稱。本欲遷都，今朕年老，精力已倦。又天下新定，不欲勞民，且廢興有數(shù)，只得聽天。惟顧鑒朕此心，福其子孫。

聽他的這一席話，哪里還有當(dāng)年南征北戰(zhàn)叱咤風(fēng)云的一點影子！

太子朱標(biāo)之死對于朱元璋的打擊應(yīng)該比十年前馬皇后去世更為沉重。朱元璋雖然貴為一代皇帝，但是人生中最不幸的事都讓他遇上了：少年喪父，中年喪妻，老年喪子。作為一個人，也是挺不幸的。

天命如此，無計可施，朱元璋只能重新確定一位皇儲作為自己的接班人。那么到底選誰來做新的皇儲呢？

有資格成為新皇儲的人選有兩種，一種是在朱元璋的兒子們中間選一名，另一種是在朱標(biāo)的兒子，也就是朱元璋的孫子中間選一名。

這里我要向大家講一講中國歷史上皇位繼承的制度問題。按照傳統(tǒng)制度，有兩種方式：一種是兄終弟及，一種是父死子繼。不過明朝歷史上雖然這兩種情況也都有，但是兄終弟及是建立在兄長沒有兒子繼承前提之下的。所以中國傳統(tǒng)繼承的制度是維護(hù)嫡長子繼承制度的。也就是說，不管這個嫡長子能力如何，身體如何，只要他是嫡生的老大，繼承權(quán)就是他的。我們大家都知道，最后一個古代王朝清朝就不是這樣的，所有的兒子，都要經(jīng)過競爭，由皇帝最終選定接班人，而不是誰生下來就有皇位繼承的權(quán)利。這是為什么呢？我們大家都知道，清朝是滿族建立的政權(quán)，人家滿族統(tǒng)治者不大遵循漢文化傳統(tǒng)大宗小宗的一套，所以選賢任能，才有清代前期的“康乾盛世”。

可是明朝不同，它實行的還是嫡長繼承制，也就是天生下來命中注定的皇位繼承制度。

這種制度也有它的好處，是你的就是你的，不是你的想也別想，會免了不少紛爭和對皇位的覬覦。但這種貌似固定的制度，在實行過程中也會遇到許多問題。比如這一回吧，就讓朱元璋給遇上了。還真是個麻煩。誰算是嫡長呢？太子朱標(biāo)雖然也不是馬皇后嫡出，但是都說是馬皇后之子，也可以勉強算是嫡長子吧。可是他一死，問題就出來了。他的兒子朱允炆其實不是朱標(biāo)的長子。大家還記得吧？洪武十五年，朱元璋失去了兩位親人，一位是馬皇后，另一位就是年幼的皇長孫朱雄英。因此，無論是從兒子當(dāng)中選一個皇儲，還是從孫子當(dāng)中選一個皇儲，都不會是嫡長子，或者嫡長孫了。

那么究竟該怎么辦呢？

《明太祖實錄》里面有這樣一段記述：

戊寅（就是太子去世后第三天），上御東角門，召廷臣諭之曰：“朕老矣，太子不幸，遂至于此，命也。古云：國有長君，社稷之福。朕第四子（即燕王朱棣）賢明仁厚，英武似朕，朕欲立為太子，何如？”翰林學(xué)士劉三吾進(jìn)曰：“陛下言是，但置秦晉二王于何地也？”上不及對，因大哭而罷。（《明太祖實錄》卷二一七）

顯然，如果從兒子當(dāng)中再選一個皇太子，燕王朱棣算是最優(yōu)秀的人選了。而在此時，太子朱標(biāo)的兒子朱允炆也已經(jīng)長到十六歲了，也算是成年了。雖說他不是太子的長子，可是哥哥朱雄英早逝，朱允炆在朱元璋的孫子輩里就是當(dāng)然的老大了。如果從孫子當(dāng)中選一個皇太孫，朱允炆也算得上是當(dāng)然的人選。

那么朱元璋到底會選擇誰來做自己的接班人呢？