奧利佛·塔博當(dāng)時在一家叫“考瓦爾斯基—塔克合伙律師事務(wù)所”工作。吃午飯時候，我經(jīng)常去看他，我們進(jìn)的是只有白人才能進(jìn)的會客室，坐的是只有白人才能坐的椅子。奧利佛是我很要好的朋友，在午餐期間我們主要討論非洲人國民大會的事情。我第一次對他產(chǎn)生印象還是我在福特黑爾大學(xué)讀書的時候。在那里，我注意到他思路敏捷，特別善于辯論，他的冷靜和邏輯風(fēng)格可以擊敗任何對手。更準(zhǔn)確地說，這種才能在法庭上更為有用。在去福特黑爾大學(xué)之前，他一直是約翰內(nèi)斯堡圣皮特學(xué)校的優(yōu)秀學(xué)生。他遇事冷靜，這與我容易沖動形成了鮮明的對照，很值得我學(xué)習(xí)。奧利佛篤信宗教，并且一直認(rèn)為部長這個職務(wù)將是他的。他也是我的一個老鄉(xiāng)，來自旁多蘭地區(qū)的畢扎納，是特蘭斯凱省的一部分，他臉上有明顯的氏族疤痕。我們一起干事似乎是很自然的事，我邀請他跟著我干。幾個月后，奧利佛可以從他工作的律師事務(wù)所脫身了，于是，我們在約翰內(nèi)斯堡市中心開辦了我們自己的律師事務(wù)所。

我們的辦公地點設(shè)在法官大廈，辦公室門上掛著“曼德拉—塔博律師事務(wù)所”的銅牌。法官大廈位于約翰內(nèi)斯堡中心，與市法院前高聳的大理石正義女神雕像相隔一條馬路。這座大廈屬于印度人，是市內(nèi)允許非洲人租用辦公室的為數(shù)不多的幾個地方之一。從一開業(yè)，“曼德拉—塔博律師事務(wù)所”就被委托人圍得水泄不通。我們雖然不是南非唯一的非洲人律師事務(wù)所，但是，我們卻是南非第一家非洲人律師事務(wù)所。對于非洲人來說，我們這個律師事務(wù)所是首選的并且是最終靠得住的律師事務(wù)所。每天早晨到辦公室去上班，我們不得不從擠在走廊里、樓梯上和我們的小會客室里的人群中擠過去。

非洲人對于在政府大廈中獲得法律援助往往感到失望：從只有白人才能通過的門通過是犯罪；乘坐只有白人才能乘坐的公交汽車是犯罪；使用只有白人才能使用的飲水噴頭是犯罪；在只有白人才能在上面行走的海灘上行走是犯罪；晚上11點后在大街上走是犯罪；沒有通行證是犯罪；通行證上簽字有誤是犯罪；在不恰當(dāng)?shù)牡胤奖唤夤褪欠缸?；在不恰?dāng)?shù)牡胤奖还陀檬欠缸?；在某些地方居住是犯罪；沒有地方居住也是犯罪。

我們每周都會接待從農(nóng)村來的老人，他們告訴我們，他們祖祖輩輩都在一塊荒涼的土地上勞作，現(xiàn)在他們被驅(qū)逐出了這塊土地。我們每周都接待老太太，她們以釀造非洲啤酒作為她們微不足道的收入的一種補貼，而現(xiàn)在她們卻面臨著被判處監(jiān)禁或被罰她們支付不起的款項的困境。我們每周都會接待一些委托人，他們在同一座房子里已經(jīng)住了好幾十年，但是，現(xiàn)在那里被宣布為白人居住區(qū)，他們被迫在沒有任何補償?shù)臈l件下離開自己的房子。每天，我們都會聽到和看到普通非洲人日常生活中遭遇的形形色色的侮辱性事件。

奧利佛有驚人的工作能力。他在每一位委托人身上都要花費大量的時間，并不是因為專業(yè)上的問題，而是因為他是一個有無限同情心和耐心的人。他完全進(jìn)入了當(dāng)事人的案情和生活之中，被群眾的困境，即作為一個群體的困境和單個人的困境所觸動。

我很快認(rèn)識到，“曼德拉—塔博律師事務(wù)所”就是普通非洲人的家。這是一個他們可以隨時進(jìn)來并能找到同情和支持的場所，一個不會被拒絕和欺騙的場所，一個他們可以實實在在地為有與自己膚色相同的代表而驕傲的場所。這是我首先選擇當(dāng)律師的一個原因，我的工作常常使我感覺自己作出了正確的決定。