勇者曼德拉自傳的創(chuàng)作本身就充滿著傳奇色彩。在獄友瓦爾特·西蘇陸和凱西的建議下，曼德拉于1975年在羅本島獄中開始撰寫自己的回憶錄。羅本島監(jiān)獄當(dāng)局當(dāng)時對以曼德拉為首的政治犯管理很嚴(yán)，撰寫回憶錄只能在秘密狀態(tài)下進(jìn)行。開始數(shù)周，曼德拉白天去石料廠勞動，晚上吃過晚飯后先睡一覺，然后從晚上10點鐘開始在墻上撐起的簡易書桌上伏案寫作。后來，由于身體實在是吃不消，于是只好請病假不去石料廠勞動。監(jiān)獄當(dāng)局似乎對此并不介意。因此，曼德拉得以白天睡覺夜間秘密地撰寫回憶錄。為了不讓監(jiān)獄當(dāng)局發(fā)現(xiàn)，曼德拉及其獄友建立起了一條處理手稿的“流水線”。每天，曼德拉把寫好的手稿設(shè)法交給凱西，凱西看過后再設(shè)法把手稿交給瓦爾特。瓦爾特看過后再交給魯·奇巴。最后，由魯·奇巴把手稿轉(zhuǎn)換成微型速記稿。經(jīng)過4個月的機智而辛勤的勞作，他們終于共同完成了回憶錄的初稿。按照刑期，獄友麥克將于1976年出獄，因此將手稿帶出羅本島監(jiān)獄的重任就落到了他們肩上。在麥克出獄之前，厚達(dá)500頁的書稿必須妥善隱藏。為此，在獄友的幫助下，曼德拉把書稿分成三捆，分別用塑料布包好后埋在了院子內(nèi)的角落里。不幸的是，后來其中的一捆被監(jiān)獄當(dāng)局無意中發(fā)現(xiàn)了。這給曼德拉及其獄友帶來了不小的麻煩。

麥克于1976年12月份被釋放。幾經(jīng)周折，麥克成功地把書稿帶到了倫敦。在倫敦，麥克對書稿進(jìn)行了整理，并設(shè)法將書稿打印成冊。直到1994年，曼德拉就任南非總統(tǒng)之后，書稿才經(jīng)過認(rèn)真整理正式由英國Little Brown and Company出版。該書一面世立即引起了轟動，很快成為全世界最暢銷的書。1995年該書由Abacus（阿巴克斯）公司再次出版。此后，其印刷次數(shù)達(dá)到27次之多。

曼德拉出身于南非泰姆布貴族家庭。他的父親既是泰姆布國王的參事，也是姆衛(wèi)佐部落的酋長。曼德拉9歲時父親就去世了。不久，泰姆布代理國王榮欣塔巴收養(yǎng)了他。榮欣塔巴對他非常好，像對待自己的親生兒子一樣地對待他。在代理國王的監(jiān)護下，曼德拉完成了初級和中級學(xué)業(yè)，并順利地考取了福特黑爾大學(xué)。在學(xué)校里，曼德拉不但是一位好學(xué)上進(jìn)的學(xué)生，而且也是一位滿腔熱情的社會活動積極分子。遺憾的是，由于曼德拉堅持原則，拒絕向?qū)W校當(dāng)局低頭，最終他不得不選擇了中途輟學(xué)。

按照他的監(jiān)護人對他的定向培養(yǎng)，曼德拉本來也可以像其父親一樣做泰姆布國王的參事。但是，為了逃避代理國王為他安排的婚姻，曼德拉毅然決然地與代理國王的兒子一起離家出走。他們兩人幾經(jīng)周折來到約翰內(nèi)斯堡，從而徹底改變了自己的命運。

在約翰內(nèi)斯堡，曼德拉受盡了各種苦難和磨練。先后干過金礦保安、律師事務(wù)所學(xué)徒、律師。在入不敷出的艱難困苦中，他邊謀生，邊學(xué)習(xí)，依靠堅忍不拔的毅力，順利通過了南非大學(xué)考試，拿到了福特黑爾大學(xué)畢業(yè)證。隨后，他又考取了威特沃特斯蘭德大學(xué)，獲得了法學(xué)學(xué)士學(xué)位。這為他后來興辦律師事務(wù)所創(chuàng)造了條件，也為他從事反對黑人專制和白人種族隔離政治奠定了堅實的基礎(chǔ)。

在從事律師工作期間，曼德拉親眼目睹了南非種族隔離制度的野蠻和黑暗。他義無反顧地投身于南非人民的解放事業(yè)，并為此獻(xiàn)出了自己的一生。早在1944年，曼德拉參加了“非洲人國民大會”（簡稱非國大），并參與組建了“非洲人國民大會青年團”。他先后擔(dān)任過德蘭士瓦省非洲人國民大會主席、全國非洲人國民大會第一副主席、全國非洲人國民大會主席。