但毛澤東并沒有對這種壓力屈服，他不是極力把共產(chǎn)黨與秦始皇兩者分開，以回避人們的攻擊，而是從重新評價(jià)秦始皇開始。

在1958年2月23日的中央政治局?jǐn)U大會議上，毛澤東說：

一股風(fēng)一來，本來是基本上好的一件事，可以說成不好的；本來是基本上一個(gè)好的人，可以說他是壞人。比如我們對于秦始皇，他的名譽(yù)也是又好又不好。搞了兩千多年，封建社會沒有人講他好的，自從資本主義興起來，秦始皇又有名譽(yù)了。但是，共產(chǎn)主義者不是每個(gè)人都說秦始皇有點(diǎn)什么好處，不是每個(gè)人都估計(jì)得那么恰當(dāng)。這個(gè)人大概缺點(diǎn)甚多，有三個(gè)指頭。主要罵他的一條是焚書坑儒。一個(gè)古人，幾千年評價(jià)不下來，當(dāng)作教訓(xùn)談?wù)勥@個(gè)問題，同志們可以想一想。③

這里，毛澤東讓大家“想一想”，實(shí)際上觀點(diǎn)的基本傾向已經(jīng)很清楚了?！叭齻€(gè)指頭”缺點(diǎn)，就是對秦始皇持基本肯定的態(tài)度，這段講話可以說是為重新評價(jià)秦始皇作輿論上的準(zhǔn)備。

1958年5月8日，在中共八大二次會議上，毛澤東講破除迷信的問題，從“厚今薄古”轉(zhuǎn)到了秦始皇的話題。他說：

范文瀾同志最近寫的一篇文章，《歷史研究必須厚今薄古》，我看了很高興。［這時(shí)站起來講話了］這篇文章引用了很多事實(shí)證明厚今薄古是史學(xué)的傳統(tǒng)。敢于站起來講話了，這才像個(gè)樣子。文章引用了司馬遷、司馬光……，可惜沒有引秦始皇，秦始皇主張“以古非今者族”，秦始皇是個(gè)厚今薄古的專家。④

毛澤東在1958年8月在北戴河會議上又說：

要馬克思與秦始皇結(jié)合起來，民主與集中結(jié)合起來。⑤

這里，毛澤東似乎不是評價(jià)秦始皇個(gè)人，而是把他做為一種集中政策的象征，這是從正面來看秦始皇的。

1964年6月在接見外賓的一次談話中，毛澤東說：

孔夫子有些好處，但也不是很好的。我們應(yīng)該講句公道話。秦始皇比孔子偉大得多。孔夫子是講空話。秦始皇是第一個(gè)把中國統(tǒng)一起來的人物。不但政治上統(tǒng)一中國，而且統(tǒng)一了中國的文字、中國各種制度如度量衡，有些制度后來一直沿用下來，中國過去的封建君主還沒有第二個(gè)超過他的?？墒潜蝗肆R了幾千年。

同年8月，在一次談話時(shí)說到黃河流域的水利建設(shè)，他又聯(lián)系到秦始皇，他說：

齊桓公九合諸侯，訂立五項(xiàng)條約，其中有水利一條，行不通。秦始皇統(tǒng)一中國，才行得通。秦始皇是個(gè)好皇帝，焚書坑儒，實(shí)際上坑了四百六十人，是孟夫子那一派的。其實(shí)也沒有坑光，叔孫通就沒被殺么。孟夫子一派主張法先王，厚古薄今，反對秦始皇；我們有許多事情行不通，秦始皇那時(shí)也有許多事情行不通。⑥

此時(shí)毛澤東對秦始皇的評價(jià)是相當(dāng)高的，稱他“偉大”，稱他“是個(gè)好皇帝”，“沒有第二個(gè)超過他的”。這些評價(jià)主要還是從秦始皇本身的歷史功績出發(fā)的。

在20世紀(jì)70年代的那場“評法批儒”運(yùn)動(dòng)中，秦始皇被全面抬高，他是法家的主要代表人物，貶低秦始皇就是反對法家路線，甚至指出秦始皇的缺點(diǎn)，就可能被認(rèn)為是攻擊毛澤東。但在毛澤東晚年，他的態(tài)度略有改變，主張一分為二地評價(jià)秦始皇。

1975年，毛澤東曾對在他身邊為他讀書的蘆荻說：

秦始皇作為一個(gè)歷史人物，要一分為二地評論。秦始皇在歷史發(fā)展過程中的進(jìn)步作用要肯定，但他在統(tǒng)一六國以后，喪失了進(jìn)取的方面，志得意滿，耽于佚樂，求神仙，修宮室，殘酷地壓迫人民，無聊得很。陳勝、吳廣反對暴秦，就包括反對秦始皇，完全是正義的。⑦