毛澤東一針見血地指出：被歷代統(tǒng)治階級捧為“神圣”的“五帝三皇”，不過是欺騙人們的鬼話；被正史記載誣為“盜匪”的奴隸起義的領(lǐng)袖、農(nóng)民起義的領(lǐng)袖（盜跖、莊蹻、陳涉，以及毛澤東在其他文章中提到過的歷次農(nóng)民起義的領(lǐng)袖人物），才是中國歷史上真正的“風(fēng)流人物”。

早在延安時期，毛澤東在《中國革命與中國共產(chǎn)黨》這篇文章中，對中國古代歷史提出一個總體的看法：

中華民族的發(fā)展（這里說的主要地是漢族的發(fā)展），和世界上別的許多民族同樣，曾經(jīng)經(jīng)過了若干萬年的無階級的原始公社的生活。而從原始公社崩潰，社會生活轉(zhuǎn)入階級生活那個時代開始，經(jīng)過奴隸社會、封建社會，直到現(xiàn)在，已有了大約四千年之久。

這是依據(jù)馬克思主義的唯物史觀的社會發(fā)展階段論，對中國歷史發(fā)展階段的基本劃分。根據(jù)這個劃分，中國歷史在進(jìn)入近代之前，經(jīng)歷了三個大的階段：

①無階級的原始社會；

②奴隸社會；

③封建社會。

在該文中，毛澤東對中國古代社會的文化價值，給予了積極肯定：

在中華民族的開化史上，有素稱發(fā)達(dá)的農(nóng)業(yè)和手工業(yè)，有許多偉大的思想家、科學(xué)家、發(fā)明家、政治家、軍事家、文學(xué)家、藝術(shù)家，有豐富的文化典籍。

可以看出，毛澤東對中國古代社會的文化價值的確認(rèn)，包括三個基本的方面，那就是：

其一，古代經(jīng)濟發(fā)展的成果；

其二，偉大歷史人物；

其三，文化典籍。

毛澤東自豪地說，“中國是世界文明發(fā)達(dá)最早的國家之一”，同時提供新的論據(jù)說，“中國已有了將近四千年的有文字可考的歷史”。

毛澤東說：“中華民族不但以刻苦耐勞著稱于世，同時又是酷愛自由、富于革命傳統(tǒng)的民族。”這里所說的“自由”是什么意思呢？就是“不能忍受黑暗勢力的統(tǒng)治”，“反對外來民族的壓迫”，“贊成平等的聯(lián)合，而不贊成互相壓迫”。毛澤東在這里所說的革命，指的就是反抗、推翻和改造黑暗勢力（地主和貴族）的統(tǒng)治的農(nóng)民起義，而改朝換代的關(guān)鍵，就是這種革命斗爭。毛澤東認(rèn)為：“多數(shù)朝代的更換，都是由于農(nóng)民起義的力量才能得到成功的?！蓖瑫r，毛澤東把反抗外來民族的壓迫的斗爭，也看做革命傳統(tǒng)的一個方面?！霸谥腥A民族的幾千年的歷史中，產(chǎn)生了很多的民族英雄和革命領(lǐng)袖。所以，中華民族又是一個有光榮的革命傳統(tǒng)和優(yōu)秀的歷史遺產(chǎn)的民族?！?/p>

毛澤東在這篇文章中指出，中國封建社會始自周秦，往后延續(xù)了3000年左右，并認(rèn)為中國的封建制度的經(jīng)濟、政治、文化“長期地陷在發(fā)展遲緩的狀態(tài)中”。

毛澤東在闡述中國封建社會的階級關(guān)系時指出，農(nóng)民身受經(jīng)濟剝削和政治壓迫，過著貧窮困苦的奴隸生活，并且沒有人身自由，沒有任何政治權(quán)利，“地主階級這樣殘酷的剝削和壓迫所造成的農(nóng)民的極端的窮苦和落后，就是中國社會幾千年在經(jīng)濟上和社會生活上停滯不前的基本原因”。

毛澤東從階級斗爭的觀點出發(fā)解釋中國古代歷史，認(rèn)為“封建社會的主要矛盾，是農(nóng)民階級和地主階級的矛盾”?！霸谶@樣的社會中，只有農(nóng)民和手工業(yè)工人是創(chuàng)造財富和創(chuàng)造文化的基本的階級?！倍r(nóng)民起義是封建社會的階級斗爭的主要表現(xiàn)形式。他說：“在中國封建社會里，只有這種農(nóng)民的階級斗爭、農(nóng)民的起義和農(nóng)民的戰(zhàn)爭，才是歷史發(fā)展的真正動力。因為每一次較大的農(nóng)民起義和農(nóng)民戰(zhàn)爭的結(jié)果，都打擊了當(dāng)時的封建統(tǒng)治，因而也就多少推動了社會生產(chǎn)力的發(fā)展?！钡?，“由于當(dāng)時還沒有新的生產(chǎn)力和新的生產(chǎn)關(guān)系，沒有新的階級力量，沒有先進(jìn)的政黨”，“這樣，就使當(dāng)時的農(nóng)民革命總是陷于失敗，總是在革命中和革命后被地主和貴族利用了去，當(dāng)作他們改朝換代的工具。這樣，就在每一次大規(guī)模的農(nóng)民革命斗爭停息以后，雖然社會多少有些進(jìn)步，但是封建的經(jīng)濟關(guān)系和封建的政治制度，基本上依然繼續(xù)下來”。