清流健將張佩綸對(duì)李鴻章說：“能柔朝鮮而不能折日本，非盟主也?！崩铠櫿略诔r和日本問題上所扮演的正是這類角色。

朝鮮一直是中華帝國(guó)的藩屬國(guó)，同中國(guó)保持著良好的關(guān)系。清政府也一直重視朝鮮，因?yàn)槌r是距離北京最近的鄰國(guó)。如果朝鮮發(fā)生事變，直接影響著大清帝國(guó)的安危，正所謂唇齒相依，唇亡齒寒。

1868年，日本歷史上一名杰出的天皇——睦仁登基。睦仁就是中國(guó)人熟悉的日本明治天皇。明治天皇有著強(qiáng)烈的海外擴(kuò)張傾向，就任伊始，他就宣稱要“開拓萬里之波濤，宣布國(guó)威于四方”。睦仁天皇所說的“四方”，最鄰近的是朝鮮、大清（當(dāng)時(shí)最主要的是臺(tái)灣及澎湖列島地區(qū)）。

當(dāng)時(shí)，日本的國(guó)力還不足以與大清抗衡，因此，對(duì)大清帝國(guó)還不敢不敬。但對(duì)朝鮮，日本人的態(tài)度就是另外一碼事了。

首先，是所謂的“文交”。1868年年底，日本派出使臣帶著一份“國(guó)書”，興致勃勃地去朝鮮，一是向朝鮮人通報(bào)“日本內(nèi)政改革情況；二是表示想建立友好邦交關(guān)系的愿望。

日本人的這種用意應(yīng)該不壞，但在那份“國(guó)書”中，有一段話讓朝鮮人看了極不高興：“愛我皇上登極，更張綱紀(jì)，親裁萬機(jī)，欲大修鄰好而貴川之于我也，交誼已尚矣，宜益篤懇款，以歸永好，萬世不渝，是我皇上之誠(chéng)意也?！?/p>

日本人稱，在明治天皇剛剛登極之際，舉國(guó)上下，百?gòu)U待興。明治天皇不顧日理萬機(jī)之疲困，念念不忘與鄰居各國(guó)重修友好關(guān)系，可見其對(duì)搞好鄰國(guó)關(guān)系的重視。日朝兩國(guó)的友情雖然已很不錯(cuò)，但還應(yīng)該更上一層樓。

日本人在這段話中，兩次提到他們的皇上。他們恐怕不知道，這就觸犯了朝鮮人那根最敏感的神經(jīng)。朝鮮政府一直比較守舊，他們除了承認(rèn)大清國(guó)有皇上之外，其余大小諸國(guó)誰(shuí)都不要在朝鮮人面前稱皇上。而且，日本人與朝鮮交往的文書中，一直沒有用過“我皇上”這個(gè)詞。這在朝鮮人看來，也是“有違舊例”的。因此，朝鮮人決定拒絕接受這份“國(guó)書”，也不愿意接待日本的使臣。

朝鮮人的這一舉動(dòng)令日本人極其尷尬，通報(bào)內(nèi)政改革情況，簡(jiǎn)直成了自作多情，致使日本社會(huì)各界對(duì)朝鮮產(chǎn)生了一種怨恨：什么“有違舊例”？是不是有點(diǎn)不識(shí)抬舉？但對(duì)日本人的怒不可遏，朝鮮人一點(diǎn)也不含糊！朝鮮人不僅不怕打仗，而且常打勝仗：1866年，法國(guó)人借口朝鮮人反對(duì)傳教士傳播“文化”，挑起了與朝鮮的戰(zhàn)爭(zhēng)，但結(jié)果被朝鮮人打敗；同一年，美國(guó)人也氣勢(shì)洶洶地想在朝鮮半島上搶得一塊立足之地，結(jié)果也被朝鮮人打退；此番小小日本——一個(gè)實(shí)力遠(yuǎn)不如美國(guó)和法國(guó)的“蕞爾小邦”，朝鮮人哪把它放在眼里？

日本人碰了這一鼻子灰后，并沒有氣餒。在兩年后的1870年，日本先與大清政府搞“邦交正常化”，遣使修約——《中日修好條約》，約定“各以禮相待，不可稍有侵越，俾獲永久安全”。接著，日本人又派了一個(gè)名叫“佐田白茅”的外交官出使朝鮮，結(jié)果再次遭到朝鮮人的拒絕。

這一下，日本的面子算是被掃盡了。難道朝鮮人比大清國(guó)人還傲慢？部分日本人咽不下這口氣。

佐田回國(guó)之后，即向政府上書，稱朝鮮認(rèn)為日本的“國(guó)書”出現(xiàn)“皇上”，即是對(duì)他們的不敬，難道日本人必須要“敬”他們？反之，他們對(duì)日本人的“不敬”就是應(yīng)該的？佐田說，朝鮮人“知守不知攻，知己不知彼”，“固隨傲頑”，沒什么了不起，不用武力征服它，“則必不為我用也”，主張“征韓”，而且佐田還說，出兵“征韓”有利可圖，雖然發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)需要經(jīng)費(fèi)，但不出50天，這筆軍費(fèi)就能奪回來。他認(rèn)為朝鮮是個(gè)“金穴”，糧食也很多，“一舉拔之，征其人民與金谷”，實(shí)在是“富國(guó)強(qiáng)兵之策”！佐田還分析說，現(xiàn)在出兵朝鮮是個(gè)千載難逢的好機(jī)會(huì)。他認(rèn)為，4年前法國(guó)和美國(guó)在朝鮮吃了敗仗，這兩個(gè)國(guó)家不會(huì)就此罷休，俄國(guó)人現(xiàn)在又把軍隊(duì)開到黑龍江口了，也想來吃朝鮮這塊肥肉；日本再不下手，這塊肥肉就會(huì)被別人叼走了。最后，佐田得出結(jié)論說：“滿清可交，朝鮮可伐，呂宋（今菲律賓）、臺(tái)灣可唾手而得?！?/p>

可見，以佐田為代表的日本強(qiáng)硬派不僅藐視朝鮮、呂宋，就連大清國(guó)也不放在眼里，他們毫無顧忌地談?wù)撝鴬Z走臺(tái)灣的事。這是一種典型的“黷武主義”論調(diào)，在當(dāng)時(shí)日本國(guó)內(nèi)受到緩進(jìn)派的嚴(yán)厲批評(píng)。

其次，日本人對(duì)待朝鮮的態(tài)度就是“武攻”。1875年9月20日，日本海軍少佐井上良馨帶領(lǐng)一艘軍艦駛至朝鮮江華島附近，在這里測(cè)量海口，以作戰(zhàn)備之需。

接著，日艦靠近江華島，放下小艇，準(zhǔn)備派士兵去島上取淡水。這時(shí)，守衛(wèi)領(lǐng)海的朝鮮軍隊(duì)發(fā)現(xiàn)日艦已侵入朝鮮境內(nèi)，并發(fā)射大炮，向日軍提出警告。日本人聽見炮聲，立即還擊，將岸上朝鮮人的炮臺(tái)擊毀，并沖上島嶼，攻城燒殺。朝鮮軍民傷亡慘重，但日本只有兩人受傷。這就是“江華島事件”。

日本蓄意制造江華島事件，就是“誘導(dǎo)朝鮮開化，使朝鮮屈服，并予吞并”的借口。

“江華島事件”發(fā)生后，日本軍艦很快回國(guó)，日本政府為此發(fā)布公報(bào)，稱日本軍艦在經(jīng)過朝鮮附近準(zhǔn)備去大清時(shí)，遭到朝鮮人的突然襲擊，日本人準(zhǔn)備登陸詢問原因，結(jié)果遭到朝鮮炮火更為猛烈的轟擊。日艦迫不得已，進(jìn)行還擊，并于次日登陸，占領(lǐng)了朝鮮人的炮臺(tái)，繳獲了朝鮮人的器械，其間，兩名日本水兵受傷。

這一公報(bào)發(fā)表后，部分日本人再也忍不住怒氣了，呼吁日本立即出兵朝鮮。其中有個(gè)名叫“木戶孝允”的向政府遞交申請(qǐng)，要求自任使臣，前往朝鮮“探詢?cè)颉薄Ｄ緫粜⒃试谏暾?qǐng)中說：如今朝鮮人向日艦開炮，事實(shí)上，是已經(jīng)正式與日本人開戰(zhàn)了。但考慮到多種原因，日本人不便立即動(dòng)武：朝鮮人一直奉行大清國(guó)的正朔——年號(hào)紀(jì)元與大清國(guó)一致，兩國(guó)關(guān)系如何，日本人暫不清楚，對(duì)“江華島事件”，日本人可以先派使臣赴大清詢問底細(xì)，將事件的始末詳細(xì)向大清政府作匯報(bào)，如果大清政府能本著朝鮮是其“邦屬”之國(guó)的意愿，“代我責(zé)罪”，批評(píng)朝鮮的行為，并責(zé)令其向日本帝國(guó)道歉，妥善處理好此事，那么，日本人可以適可而止；如果大清政府不愿意“居中代辦”，那么，日本就可以自行處理。怎么處理？首先是責(zé)成朝鮮承擔(dān)責(zé)任；如果朝鮮方拒不承擔(dān)責(zé)任，那么日本人定當(dāng)問個(gè)水落石出，日本人應(yīng)審時(shí)度勢(shì)，出兵一事，應(yīng)慎重考慮。

木戶孝允的主張得到明治天皇的支持，并付諸實(shí)際。后木戶孝允因患病而未能成行，日本政府領(lǐng)事派遣另一名使臣赴朝鮮交涉此事。同時(shí)，派遣外務(wù)少輔森有禮赴大清，探詢大清態(tài)度。

1876年1月，森有禮到達(dá)北京，與總理衙門奕等進(jìn)行洽談。當(dāng)時(shí)雙方爭(zhēng)論的焦點(diǎn)是中朝宗主藩屬關(guān)系問題。森有禮斷言朝鮮之為中國(guó)屬國(guó)，“徒空名耳”，否認(rèn)《中日修好條規(guī)》適用于朝鮮事務(wù)，企圖“在與朝鮮直接交涉之際，杜絕中國(guó)方面的干涉”。奕則表示“朝鮮為中國(guó)所屬之邦，與中國(guó)所屬之土有異，而其合于修好條規(guī)‘兩國(guó)所屬邦土不可稍有侵越’之言者則一。”坐鎮(zhèn)津、保的李鴻章，密切地注視著中日會(huì)談，總理衙門也不時(shí)地“抄示往復(fù)議論朝鮮節(jié)略”。李鴻章認(rèn)為日本對(duì)于朝鮮，以議和為名，實(shí)則備戰(zhàn)，而朝鮮并“不愿議和，誠(chéng)恐釁端已兆”。他既看到朝鮮“不足以敵日本”，《中日修好條規(guī)》無法束縛日本手腳，日本侵占朝鮮使中國(guó)“有唇亡齒寒之憂”，又不愿效法明朝李如松抗日援朝故事。他建議采取“息事寧人之計(jì)”，勸誘朝鮮忍辱負(fù)重，允許日本“通商往來”，以期“暫弭兵釁”，避免中國(guó)卷入糾紛。

1876年1月24日，李鴻章在保定會(huì)見了森有禮。森有禮專程拜訪李鴻章，是想“復(fù)申各說”，通過李鴻章影響總理衙門，打破談判僵局。李鴻章接見并宴請(qǐng)了森有禮。森有禮絮聒不休，聲稱“國(guó)家舉事，只看誰(shuí)強(qiáng)，不必盡依著條約?！崩铠櫿箩樹h相對(duì)，指出“恃強(qiáng)違約，萬國(guó)公法所不許。”森有禮堅(jiān)持強(qiáng)權(quán)的邏輯，而李鴻章卻迷信“萬國(guó)公法”，殊不知“萬國(guó)公法”并不能制止侵略者“恃強(qiáng)違約”。森有禮還否認(rèn)朝鮮為中國(guó)“屬國(guó)”；李鴻章駁斥說：朝鮮“奉正朔，如何不是屬國(guó)”？他倆關(guān)于朝鮮是否中國(guó)“屬國(guó)”的爭(zhēng)論，其實(shí)質(zhì)是西方殖民觀念與東方封貢觀念沖突的反映，是日本企圖排擠清朝勢(shì)力、打開侵略朝鮮的通路和清朝方面為維護(hù)宗藩關(guān)系、防止日本侵略朝鮮的斗爭(zhēng)。森有禮在“酒酣面熱”時(shí)，曾說“取了高麗有何益處？”李鴻章乘機(jī)對(duì)他曉以利害，并揮筆疾書“徒傷和氣，毫無利益”八個(gè)字送給他。森有禮再三央求李鴻章轉(zhuǎn)商總理衙門，設(shè)法勸說朝鮮接待日本使臣。事后，李鴻章果然不負(fù)所托，向總理衙門詳細(xì)地報(bào)告了與森有禮會(huì)談的情況，并建議“將奏請(qǐng)禮部轉(zhuǎn)行朝鮮一節(jié)作為收?qǐng)?，以示格外和好，藉答來意，而略緩其逞?qiáng)黷武之心，更于大局有益?！?/p>

由此可見，李鴻章對(duì)于朝鮮，既抱住所謂宗主權(quán)不放，又對(duì)日本侵略采取“息事寧人之計(jì)”，其結(jié)果勢(shì)必引進(jìn)日本侵略勢(shì)力，損害清朝的既得利益。

1876年2月，朝鮮見中國(guó)無心出力保護(hù)自己，于是和日本簽訂《江華條約》。在條約里，朝鮮同意開放口岸，日本則聲稱朝鮮是“自主之邦”，和日本享有平等的權(quán)利。清政府沒有對(duì)此發(fā)表疑義，日本暗自得意。

當(dāng)時(shí)日本承認(rèn)朝鮮為“自主之邦”，并非真正維護(hù)朝鮮獨(dú)立主權(quán)，而是企圖否定中朝的宗藩關(guān)系，開拓侵略朝鮮的道路。清朝統(tǒng)治者基于傳統(tǒng)觀念，以為只要朝鮮承認(rèn)中國(guó)為宗主國(guó)，第三國(guó)承認(rèn)與否無關(guān)大局，因而既未向日本抗議，又未詰問朝鮮。殊不知如果與第三國(guó)引起外交問題，那么第三國(guó)是否承認(rèn)中朝宗藩關(guān)系，就會(huì)直接影響事態(tài)的發(fā)展了。此后，日本借口朝鮮為“自主之邦”，遇事與朝鮮直接談判，竭力排除中國(guó)的干涉，處心積慮地把侵略的觸角伸進(jìn)朝鮮。

1881年6月，美國(guó)派薛斐爾來中國(guó)聯(lián)系和朝鮮簽立通商條約，找到李鴻章幫忙。李鴻章正擔(dān)心日本會(huì)借機(jī)侵略朝鮮，薛斐爾的出現(xiàn)讓他心中暗喜。如果美國(guó)和朝鮮簽約，就會(huì)牽制日本的行動(dòng)。所以，李鴻章對(duì)于此事十分積極。

1882年，朝鮮和美國(guó)簽訂條約。此后不久，英、法、德、意也紛紛和朝鮮簽訂條約。除美國(guó)特派一人作為駐朝公使之外，列強(qiáng)皆任命駐華公使辦理與朝鮮的外交事務(wù)，這等于承認(rèn)了朝鮮是中國(guó)的藩屬國(guó)。對(duì)于這樣的結(jié)果，李鴻章十分滿意。

1882年，李鴻章回家為母親辦理喪事期間，朝鮮發(fā)生“壬午兵變”。

日本侵略勢(shì)力在朝鮮的膨脹和朝鮮統(tǒng)治階級(jí)的禍國(guó)殃民政策，激起了朝鮮人民的憤怒反抗，加劇了朝鮮統(tǒng)治階級(jí)內(nèi)部的爭(zhēng)權(quán)斗爭(zhēng)。1882年7月，京城侍衛(wèi)部隊(duì)聯(lián)合城市貧民發(fā)動(dòng)起義，襲擊日本公使館，殺死幾個(gè)日本官員，并闖入王宮，閔妃化裝出逃。國(guó)王父親大院君李昰（shì）應(yīng)乘機(jī)入宮，自稱國(guó)太公，出掌政權(quán)。史稱壬午兵變。壬午兵變發(fā)生后，日本采取以武力為后盾的談判方式，加緊侵略朝鮮。日本派出一支艦隊(duì)赴朝，企圖脅迫朝鮮政府答應(yīng)“懲兇”、賠款、增開商埠、使館駐兵、割讓土地等無理要求。

中國(guó)和日本都迅速作出反應(yīng)。李鴻章派出淮軍先于日本進(jìn)駐朝鮮，日本也派出軍艦來到朝鮮。清政府擔(dān)心的是，朝鮮因?yàn)閮?nèi)部的動(dòng)亂而導(dǎo)致日本有機(jī)可乘，所以采取軍事行動(dòng)，幫助李熙恢復(fù)王位。日本由于晚來一步，沒能借機(jī)侵占朝鮮，心里十分懊惱。日本只好借機(jī)提出朝鮮賠償損失。朝鮮同意給日本賠償損失，并允許為維護(hù)安全，日本使館可以駐兵。

守孝百日的李鴻章回到天津，他深深感到日本對(duì)于朝鮮的威脅近在眼前，開始著手加強(qiáng)對(duì)朝鮮的控制。清政府與朝鮮簽訂新的條約，在朝鮮取得宗主國(guó)的諸多特權(quán)。此外，李鴻章還派兵駐扎朝鮮，并在很多方面給朝鮮以支持，希望能牢牢地把朝鮮控制在自己的手里。

日本看到清政府在此次事件中的強(qiáng)硬態(tài)度和果斷措施，暫時(shí)收斂了對(duì)朝鮮的行動(dòng)，轉(zhuǎn)而等待下一個(gè)合適的時(shí)機(jī)。日本人還對(duì)朝鮮要員鼓吹朝鮮應(yīng)該獨(dú)立自主，應(yīng)該放棄和中國(guó)的藩屬國(guó)關(guān)系。日本可以退還部分賠款，幫助朝鮮獨(dú)立。這樣，在朝鮮內(nèi)部逐漸地形成了一股親日勢(shì)力，他們決定效仿日本，開始政治維新。

在日本人暗中支持下，1884年12月，朝鮮發(fā)生“甲申政變”。親日派的金玉均等人在日本兵的幫助下打入皇宮，劫持國(guó)王李熙，并準(zhǔn)備另立幼主。在沒有得到李鴻章命令的情況下，駐朝鮮的幾位清軍事將領(lǐng)商量對(duì)策。在袁世凱提議下，清軍迅速采取行動(dòng)。袁世凱帶領(lǐng)朝軍和清軍在三天之內(nèi)打敗日軍，平定政變，李熙又回到王位。袁世凱在此次行動(dòng)中的出色表現(xiàn)，開始受到李鴻章的重視。“甲申事變”之后，袁世凱向李鴻章建議說，應(yīng)該抓住時(shí)機(jī)穩(wěn)穩(wěn)地控制朝鮮。具體辦法是對(duì)朝鮮設(shè)立“監(jiān)國(guó)”，并派重兵進(jìn)入朝鮮，然后再和日本談判。袁還指出：日本并不比中國(guó)強(qiáng)，它敢于如此囂張是因?yàn)橹狼逭橙?，不敢開戰(zhàn)。如果我們強(qiáng)硬，日本就不敢造次。事情果然讓袁世凱說對(duì)了，日本人要求朝鮮賠償損失。當(dāng)時(shí)，和法國(guó)開戰(zhàn)的福建水師在馬尾全軍覆沒，李鴻章和清政府對(duì)于朝鮮問題并沒有及時(shí)打擊日本囂張氣焰，而是息事寧人，任由朝鮮和日本簽訂了對(duì)日本賠禮的條約。

李鴻章的一味忍讓并沒有換取與日本帝國(guó)主義的和平共處，反而大大激起了他們的狂妄野心，李鴻章的忍讓讓他們感覺到清政府的軟弱無能和害怕打仗的弱點(diǎn)，于是在1885年2月派出伊藤博文來到中國(guó)，專門和李鴻章進(jìn)行朝鮮問題的談判。在談判中，李鴻章同意：如果朝鮮發(fā)生事變，中日雙方如若派兵到朝鮮，一定要照會(huì)對(duì)方政府。這樣談判的結(jié)果，一方面是中國(guó)允許日本可以在朝鮮事變時(shí)派兵到朝鮮，另一方面是中國(guó)失去了只有宗主國(guó)才應(yīng)有的派兵特權(quán)。伊藤博文為日本了解中國(guó)對(duì)朝軍事動(dòng)向找到了最好的機(jī)會(huì)，為日本侵略中國(guó)做好了埋伏。在和伊藤博文的交往中，李鴻章感到伊藤博文并非等閑之輩，中國(guó)防范日本侵略十分必要。但是李鴻章沒有預(yù)想到在以后和日本的交往中，日本的狡詐多變遠(yuǎn)甚于西方列強(qiáng)。這種耽于忍讓的錯(cuò)誤認(rèn)識(shí)與行為，實(shí)在是李鴻章“一生事業(yè)掃地?zé)o余”的源頭，它把李鴻章一次次逼進(jìn)了人生的絕地。

1885年4月，李鴻章和伊藤博文簽訂了《天津條約》。條款大意是：“朝鮮再不是中國(guó)的附屬國(guó)，中日共管朝鮮大事”。這樣日本就獲得了隨時(shí)向朝鮮派兵的特權(quán)。此后，李鴻章把袁世凱派到朝鮮，加強(qiáng)對(duì)朝鮮的控制。袁世凱不負(fù)眾望，把朝鮮的政治局面控制得很牢，并在經(jīng)濟(jì)上給予朝鮮很多幫助。

1889年，美、德、俄等國(guó)先后與日本簽訂新約，放棄對(duì)日本的特權(quán)。1890年，英國(guó)也同意廢止英國(guó)在日本的領(lǐng)事裁判權(quán)。這時(shí)候的日本，經(jīng)濟(jì)發(fā)展很快，已經(jīng)成為新興的資本主義國(guó)家。它就要同列強(qiáng)一起，來爭(zhēng)奪中國(guó)這塊肥肉了。