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大唐開元五年中元節(jié)之夜。西京長安，七月里是一年中最好的時光，暑氣將盡，天高氣爽，所以，中元節(jié)這一夜，雖仍有宵禁，但成千上萬的長安人還是擁向了西市，等催行鼓一停，坊門關閉，人們就可以在這里度過狂歡的一夜。

一個三十幾歲的波斯人踉踉蹌蹌地摸過侯景先寄附鋪的后墻，艱難地向西市北邊的放生池走去。諸位大神保佑，后邊追殺他的人沒有跟上來。也許是方才擠過張家酒樓前的人群時，他們沒有看到他潛入了小巷。

此時他呼吸急促，眼睛開始模糊起來。他記不清事情是怎么發(fā)生的，只知道自己的小腹上被人刺了一刀，而且傷口極深。他不敢放開按在傷口上的右手，盡管腹中流出的血已經(jīng)將長衫下的中衣與腳上的短靴浸透了。

當初被金吾衛(wèi)右街使抓住把柄，不得不走上這條路時，他就知道自己每時每刻都可能有生命危險。如果前幾日把消息向右街使和盤托出，而不是為了賞錢故意吊他的胃口，那群混蛋早就被關在獄中，自己也不會挨上這要命的一刀。

沾滿了鮮血的雙腳滑膩膩的，但他必須得走出小巷，走到人群聚集的地方他才可能得救。

劇烈的疼痛使他只能像一只過油河蝦一樣彎下腰來，身子緊縮成一團。

前面的燈火仿佛似天堂一般誘人，受傷的人一步一個血腳印，奮力向前掙扎。

放生池邊上是西市最熱鬧的地方，也是整個長安城最具活力的所在，游走各州郡的走繩藝人、表演幻術的波斯術士，還有唱小戲、說渾話逗人發(fā)笑的，再加上在人群中擠來擠去的偷兒與乞丐，構成了長安城最吸引人的游樂場。

受傷的人終于擠進了人群，但他的喉嚨干澀，發(fā)不出呼救的聲音，只是跌跌撞撞地向前擠，招來了人們一陣陣叫罵。

人群中央有一小堆細細的黃沙，一個頭上纏著金絲包頭，虬髯滿面的波斯大漢將一粒種子交到圍觀的眾人手上看了看，便埋在了黃沙中。眾人將目光緊緊地盯在沙堆上，期待著奇跡的發(fā)生。

波斯大漢口含羌管，發(fā)出的卻是一陣陣夜鬼哭號般的嘯音。善良的長安百姓雖然明知這是幻術，但仍不免隨著羌管一聲緊似一聲地凄厲緊張起來。終于，黃沙堆上鉆出來一株小苗，它是那么柔弱，又那么可愛，雖是在燈火之下，它卻呈現(xiàn)出一種讓人心癢難撓的鮮綠。

羌管刺人心脾的聲音更高更緊了，小苗眼看著長了起來，漸漸地變成了一株茂盛的小樹。

“櫻桃！”人群中有識貨的人，不由自主地對這株幼小的櫻桃樹發(fā)出一聲贊嘆。

波斯大漢不失時機地將一方華麗的織錦鋪在沙堆邊上?！跋氤詸烟业恼堎p幾文銅錢?！边@個波斯人的漢話講得很蹩腳，但銅錢卻如細雨般落在織錦上。

突然，人群被沖開了一條縫，那個受傷的人一下子跌倒在黃沙堆上，茂盛的櫻桃樹也在轉(zhuǎn)眼間消失了。

觀眾憤怒了，以為這又是一個西市上常見的醉鬼。然而，當受傷的人伸出沾滿已經(jīng)凝結(jié)了斑斑血跡的手向他們求救時，人群在發(fā)出一聲驚呼之后，便消失得無影無蹤了。在長安城里，沒有人愿意給自己惹上官非。

真的要死了，受傷的人嘆道。他的頭沉重地跌落在黃沙中，生命在一點一滴地流逝。

他的手指吃力地動了動，在黃沙上劃出幾個符號。

但愿右街使是個聰明人，但愿沒有哪個笨蛋將這個秘密一腳踩掉，但愿……

2

對金吾衛(wèi)右街使周洛然的來訪，葉十朋總是非常歡迎，但他也沒有忘記向往常一樣拿這個年輕小伙子打趣。

“最近是不是又上平康坊去玩了？我手下的小子們可看見你了，聽說你這撮小胡子讓姑娘們愛得發(fā)狂。”葉十朋用他強壯如鐵的手臂緊緊箍住周洛然的頸項，親熱得近乎粗暴地將他拉入堂屋。

周洛然只有二十出頭的年紀，一年前卻榮任了負責長安西城治安的右金吾衛(wèi)右街使的要職，這一方面是因為他出身高貴，世代簪纓，另一方面是在一年以前，葉十朋與周洛然聯(lián)手破獲了有關權臣武三思檔案的大案，為此周洛然受了重傷。但是，擔任這么重要的職務他畢竟太年輕了，所以，周洛然在唇上蓄起了一撮菱角一樣尖尖翹起的高麗式髭須。

到了葉十朋這個生死之交的家里，周洛然絕不會客氣。他大大咧咧地向坐席上一歪，順手拉過一張憑幾倚住身子?！拔覜]有你這么好命。你把東城的小賊全都趕到我那邊去了，自己泡浴館吃酒樓地享福，哪管我的死活？”

“那是老夫威名遠震，宵小們避我唯恐不及，哪還會到我的地界捋虎須？”葉十朋雖不過四十歲，但他是長安暗探中老太爺一輩的人物，有資格倚老賣老。

“哎呦，這不是周公子么？你總不來看我，可想死我了。”長年住在葉十朋家中的波斯姑娘黛洛絲漢名叫“如意”，她的皮膚白膩如脂，一雙綠玉般的瞳孔動人心魄，纖細的腰肢和渾圓的豐臀上裹著一件今秋最流行的偏領窄腰的絲裙，那樣子像是一只肥美多汁的水果，讓人一見就想咬上一口。

如意的養(yǎng)父曾是西市上肥記酒店的店主，是武三思那件案子里的關鍵人物。人雖遇害，但給他這個養(yǎng)女留下了一筆驚人的財產(chǎn)。自那件案子了結(jié)之后，如意就賴在葉十朋的家中再也不肯離去了。她的理由很簡單，由于葉十朋的疏忽，她的養(yǎng)父才被人殺死，葉十朋有責任照顧她一輩子。

再有一點如意未曾流露，但葉十朋與周洛然都猜到了，如意是極少數(shù)的出生在長安的波斯人之一，她更喜歡與漢人在一起。

“周公子呀，你想吃茶，還是想吃酒。”如意挨著周洛然跪坐下來，故意用她豐腴的臀部重重地撞了他一下。她知道周洛然在她面前有些害羞，每次見面總是故意挑逗他。“該死的老葉總是吃醋，不讓我去找你。周公子，你都瘦了……”