兩天后，低潮的水位是負三，海水比平日下降一米多，讓查塔姆灣多出一個足球場的泥巴和沙礫地，也讓我們看見一些不尋常的事物和找到大蛤蚌的機會增加了三倍。

克拉馬教授曾經(jīng)幫我從州政府弄到一份收藏標本的合約和采集蛤蚌的商業(yè)執(zhí)照。所以如果我發(fā)現(xiàn)了任何特別的蛤蚌，就可以賣給“神秘西貢”餐廳的老板。而當我想挖出藏在泥地最深處的大蛤蚌時，通常就會求助于肯尼·費普斯的長手臂。

費普斯比我小一個月，卻比我高出一個頭，走起路來懶洋洋地跨著大步，低頭看人時長長的棕色劉?？偸谴孤涞厣w住他的右眼。他管那叫做“去你媽的劉?！?。他最喜歡的娛樂是彈“空氣吉他”——佯裝自己在彈吉他的伎倆，但他和我們其他人不一樣，他是很認真的。譬如說，在模仿亨德里克斯[1]的時候，他會將虛擬的吉他反轉(zhuǎn)過來，還會上下顛倒和用左手彈奏。和他相關(guān)、不得不提的還有另外一件事：他是個徹頭徹尾的大懶鬼。他的人生哲學(xué)是——工作量最少的差事，就是最棒的差事。

他最愛耍的招數(shù)是什么呢？

他會在秋天挨家挨戶去自我推薦清理屋頂和排水溝。據(jù)他說這差事最棒的地方在于，屋主看不到你工作的狀況。如果他說得工作兩小時，就算其中一個半小時都縮在煙囪旁吞云吐霧，抽從他媽媽那里偷來的肯特薄荷煙，那也還是算兩小時。費普斯對抽煙也很有一套。他喜歡先吐一個大煙圈，然后再連吐三個小煙圈從中間鉆過去，只要有觀眾的時候他就會露這么一手。唯一和他的壞男孩行徑不相稱的是，他很容易就會露出一種深遠且友善的微笑，他可以保持那樣的笑容很久，就算用最古老、最慢速的照相機，也能拍出很自然的照片。

費普斯希望我按小時計酬雇用他，半小時的午餐時間和每三小時兩次各十五分鐘的抽煙時間，通通要算在工時里。他的繼父是電工工會里的重要角色，所以費普斯很喜歡拿工會的標準和口號來對付我。我付給他我們賺到的所有錢的一半，但有時候我們根本沒什么收入，他就會說這是奴隸制度。我為什么能如此容忍他呢？因為我和其他同齡小孩并不都那么要好。我最好的朋友是老弗洛倫斯，但她從來不肯踏出她的小屋半步，而且病得一個星期比一個星期嚴重。找費普斯是最方便的，他是所有孩子里住得離海灘最近的，所以一到夏天我們自然就走得比較近。再加上，他那細長的手臂和強壯有力的長手指，根本就是為挖蛤蚌而生的。

我們從研究泥地上煙囪狀的小洞著手，那是蛤蚌吸吐海水的管道，我們借由這些泄露它們蹤跡的小洞，尋找體型巨大的象拔蚌。這種巨大的蚌類大多生活在海灘較外側(cè)的區(qū)域，但如果潮水退得夠低，而你也知道該到哪找的話，你還是能看到許多它們暴露在外的洞穴。