1867年，巴菲特曾祖父悉尼·巴菲特從紐約長島來到奧馬哈，和外公喬治·霍曼一起經(jīng)營車馬出租所。1867年的奧馬哈還是一個默默無聞的向西進運動拓荒者提供賭博、妓女和烈酒的中轉(zhuǎn)站。在太平洋鐵路建成后的3個月，悉尼·巴菲特開了奧馬哈第一家百貨商店--S·H 巴菲特百貨商店。奧馬哈當(dāng)?shù)貧v史文件材料稱，這個店是一家經(jīng)營“國外和本地水果、雜貨、糖果糕點”的商店。太平洋鐵路日夜繁忙，火車的轟鳴聲響徹美國中部，作為美國最重要的鐵路干道的主要交通樞紐，奧馬哈長年車水馬龍，喧鬧繁華。那時，從美國東部來的拓荒者、商人、南北戰(zhàn)爭老兵、鐵路工人蜂擁到奧馬哈這座不夜之城。在一個飛速發(fā)展的地方，位于城中最繁華鬧市區(qū)的巴菲特商店越做越大，逐漸成為奧馬哈最大的一家百貨商店。1915年，巴菲特祖父歐內(nèi)斯特·巴菲特抓住奧馬哈市民向城西遷徙的機會，在城西獨立開了一家巴菲特父子百貨商店。

在巴菲特的所有傳記和文章中，經(jīng)常將巴菲特先祖開的商店稱為雜貨店，似乎是那種小本經(jīng)營、布置凌亂的社區(qū)中的小店鋪。其實，從南北戰(zhàn)爭到20世紀(jì)初這段時間里，在美國的主要城市中，紛紛出現(xiàn)了新的零售業(yè)態(tài)即百貨商店。其中最大幾個城市中最著名的幾個是，紐約市的斯圖爾特公司、洛德-泰勒公司，費城的約翰·沃納梅克公司，波士頓的喬丹·馬什公司，芝加哥的馬歇爾·菲爾德百貨商場。在較小的一些城市中，也有那種規(guī)模小點兒的百貨商店，如俄亥俄州哥倫布市的拉扎勒斯公司，底特律的赫德遜公司。當(dāng)時的百貨公司是規(guī)模龐大的零售商店，一般都位于市中心，營業(yè)額高，商品種類多。巴菲特家族所經(jīng)營的商店就是奧馬哈最大的百貨公司，而非雜貨店。雜貨店不過是社區(qū)中到處都有的小本經(jīng)營的店鋪，但是，你還可以想象一下，在你自己所在的城市中，最大的商場或賣場的投資者、經(jīng)營者在當(dāng)?shù)貢卸啻蟮臋?quán)勢和多高的地位。可以說，巴菲特曾祖父對巴菲特家族的貢獻頗高，是他將巴菲特家族從社會下層提升到社會中上層。明白了這一點，巴菲特家族后來的飛速發(fā)展乃至于巴菲特本人的飛黃騰達，我們就很容易理解了。這正如巴菲特本人所說的：“還是個孩子的時候，我各方面的條件就很優(yōu)越。我的家庭環(huán)境很好，因為家里人談?wù)摰亩际侨な?；我的父母很有才智；我在好學(xué)校上學(xué)。”

歐內(nèi)斯特除了經(jīng)營當(dāng)?shù)厣馔?，還通過郵購方式將業(yè)務(wù)延伸到周邊的農(nóng)村。這是當(dāng)時美國百貨公司慣用的銷售方法。19世紀(jì)后期，美國龐大的鐵路網(wǎng)讓百貨商店的郵購銷售方式成為可能。主要在農(nóng)村市場發(fā)行的商品目錄冊是展示和推銷郵購商品的唯一方法。

此外，我們所熟知的巴菲特對新聞媒體行業(yè)的投資也是源于美國早期百貨公司與報紙行業(yè)之間水漲船高的發(fā)展史。隨著百貨公司的發(fā)展，集中在城市中的報紙種類和發(fā)行數(shù)量大幅提高。百貨公司可以在報紙上做許多廣告來吸引顧客。20世紀(jì)初期，百貨公司成為美國各大城市報紙的主要支柱。同時，隨著報紙發(fā)行量的增加，報紙又成為百貨公司的主要支柱，所起的廣告作用越來越大，推動著幾十萬顧客去光顧。

巴菲特家族自然不能落于人后。歐內(nèi)斯特就曾經(jīng)擁有和編輯過一份在內(nèi)布拉斯加州出版的周報《克明郡民主黨報》，他的祖母在報社幫忙并在自辦的印刷廠做排字工作。巴菲特家族辦報紙和印刷廠的目的，主要是為了通過廣告來提高百貨商店的銷量。1934年，歐內(nèi)斯特擔(dān)任了奧馬哈俱樂部的主席，奧馬哈扶輪俱樂部是當(dāng)?shù)孛T貴族商業(yè)社交的場所。無論從哪方面看，巴菲特祖父在奧馬哈都已經(jīng)逐漸成為當(dāng)?shù)厥考澲械木ⅰ?/p>