于是，他們看到了兩個美國。
　　
　　一個是里根主義的、充滿槍支暴力的、種族主義的美國，一個自大、自以為正義、有著腐敗外交政策的帝國。尤其，八○年代是一個貪婪的時代、華爾街的時代，每個人都在追求勝利，沒時間在乎輸家。這是現(xiàn)實的美國。
　　
　　另一個美國則是一個開放的，高舉自由之夢的、金博士所愛的國度。這是，由“神話”所構(gòu)建的美國。
　　
　　原本他們要把新專輯叫做《兩個美國》25。但波諾想要把這個時代描寫為一個精神干枯的時代，一個如沙漠般的國家，于是有了專輯名稱“約書亞之樹”和專輯封面：沙漠中的約書亞樹。
　　
　　《約書亞之樹》在全球賣出兩千五百萬張，叫好又叫座。除了暢銷金曲 《無論有沒有你》（With or Without You）、《我依然沒有找到我在尋找之物》（I Still Haven’t Found What I Am Looking For） 外，還有幾首來自他在中美洲旅行經(jīng)驗而被啟發(fā)的政治歌曲。
　　
　　例如，《消失者的母親》是寫給那些拿著他們消失兒女照片的美麗女人們。在七○年代到八○年代，拉美軍事獨(dú)裁政權(quán)會以謀殺或綁架手段讓異議者“人間蒸發(fā)”，不論是在智利、阿根廷還是薩爾瓦多。一九七七年在阿根廷首都，一群自稱“五月廣場母親”（The Mothers of the Plaza de Mayo）的母親，在五月廣場開始抗議，要求政府告訴他們孩子的下落。因為他們不知道孩子們的尸體在哪，也沒有墓地可以哀悼。民主化之后，政府公布約有一萬一千人被威權(quán)政府綁架。
　　
　　另一首更憤怒的歌《射向藍(lán)天》（Bullet the Blue Sky）是波諾在薩爾瓦多感受到的恐懼。當(dāng)波諾走進(jìn)農(nóng)村時，突然發(fā)生爆炸聲，他不知道該往哪里逃。他看見機(jī)關(guān)槍，聽到戰(zhàn)斗機(jī)從頭上呼嘯而過，但一個農(nóng)夫跟他說，別擔(dān)心，這就是我們的生活。波諾痛苦地反省說：“這個農(nóng)夫每天都要經(jīng)歷這樣的生活，而我卻只在這里幾周，想的都是我們歌曲是否會上排行榜第一名。”
　　
　　于是，他跟吉他手艾奇（Edge）描述在中美洲所目睹的景象，要求他把聲音盡量做大。艾奇問：“要多大？”波諾說：“要讓人們感覺起來像是看到地獄，讓人們感覺到當(dāng)?shù)鼗鹧嫒紵囊庀蟆Ｊ钦l在轟炸這些村莊？是誰在讓這些農(nóng)民過這樣的生活？是誰在摧毀我們的生活？對這些農(nóng)民來說，是美國。”
　　
　　艾奇成功了。這首歌聽來像是戰(zhàn)斗機(jī)從天上丟下炸彈，火焰四處燃燒 。而歌詞如此寫著：
　　
　　我從薩爾瓦多的山丘上摔落下來
　　
　　天空被撕裂
　　
　　大雨傾瀉在裂開的傷口上
　　
　　攻擊婦女和小孩
　　
　　攻擊婦女和小孩
　　
　　來吧來吧
　　
　　來到美國的臂彎
　　
　　《孤樹之丘》（One Tree Hill）則提到了智利的傳奇左翼民謠歌手維克托·加拉——他在皮諾切特將軍上臺后被上刑然后處死。在這首歌中，波諾對加拉的描述正是他自己一貫的音樂哲學(xué)：“加拉把他的歌曲當(dāng)作武器，手中緊握著愛”。
　　
　　《紅山丘下的礦城》（Red Hill Mining Town）則是一首關(guān)于工業(yè)衰敗城市的哀歌，歌名來自一本紀(jì)錄一九八四至一九八五年英國礦工大罷工的同名書。
　　
　　對波諾來說，對拉丁美洲的關(guān)注本質(zhì)上就是對美國的困惑。“美國是一個非常巨大的地方。你必須跟他不斷搏斗?！钡拇_，在這個美國精神上最荒蕪與貪婪、音樂上缺少真誠性的八○年代，曾經(jīng)懷有美國夢長大的U2，用一棵“約書亞樹”去反省美國的理想與現(xiàn)實的巨大落差，替美國人召喚他們遺忘的理想國度。