另一方面，從十九世紀(jì)末開始，全國(guó)性工會(huì)開始出現(xiàn)，也有激進(jìn)的罷工行動(dòng)。面對(duì)資本主義的無(wú)情擴(kuò)張，農(nóng)民和工人結(jié)合起來(lái)推動(dòng)社會(huì)的進(jìn)步和政治的改革，在二十世紀(jì)初進(jìn)入“進(jìn)步年代”。而遠(yuǎn)方的俄國(guó)正在進(jìn)行人類第一場(chǎng)共產(chǎn)主義革命的實(shí)驗(yàn)，所以美國(guó)不少左翼人士樂(lè)觀地相信，他們也終究可以推翻或改變美國(guó)的資本主義體制。

在目睹無(wú)數(shù)工人的悲慘處境后，喬·希爾在一九一○年加入了新成立的“世界產(chǎn)業(yè)工人聯(lián)合會(huì)”（Industrial Workers of the World，簡(jiǎn)稱IWW，又稱Wobblies）。十九世紀(jì)末以來(lái)，美國(guó)工運(yùn)的主導(dǎo)力量是“全美勞動(dòng)聯(lián)盟”（American Federation of Labor，簡(jiǎn)稱AFL），他們基本上是以早期工匠行會(huì)傳統(tǒng)遺留下來(lái)的技術(shù)性勞工、白人男性為主體。但這些勞工并不包括最底層的工人和新移民來(lái)的工人。IWW就是要去組織這些被AFL排除的工人，包括來(lái)自各地的移民、各種族和性別的勞工，并希冀以產(chǎn)業(yè)為單位，組織一個(gè)全國(guó)性乃至全世界性的工會(huì)。他們的口號(hào)是“一個(gè)大工會(huì)”（ONE BIG UNION），三個(gè)主張是“教育、組織、解放”。

IWW憲章的前言說(shuō)：

勞工階級(jí)和雇傭階級(jí)沒(méi)有任何共同之處……這兩個(gè)階級(jí)必須不斷斗爭(zhēng)，直到全世界勞動(dòng)者組織為一個(gè)階級(jí)從有產(chǎn)者中奪取生產(chǎn)機(jī)器，并廢除薪資制度……勞動(dòng)階級(jí)的歷史使命就是要廢除資本主義。

加入IWW之后，喬·希爾參與了無(wú)數(shù)場(chǎng)IWW在美國(guó)各地的激烈抗?fàn)?，包括推翻墨西哥?dú)裁政府的革命行動(dòng)。喬·希爾是一名工運(yùn)組織者，也是用質(zhì)樸的吉他和歌聲在罷工現(xiàn)場(chǎng)戰(zhàn)斗的抗議歌手。

一九一三年他來(lái)到猶他州鹽湖城的礦場(chǎng)工作，并參與組織工會(huì)，但他沒(méi)有活著離開這里。

一九一四年一月，一對(duì)肉店老板父子在店中被兩名闖入者槍殺，其中一名闖入者也被老板打了一槍。該晚，喬·希爾出現(xiàn)在一家診所，背上有槍傷。三天后，他被視為嫌疑犯而遭逮捕。喬·希爾說(shuō)，他是為了女人與人爭(zhēng)執(zhí)，所以被打了一槍。他的律師也證明該晚在鹽湖城共有四人因?yàn)闃寕タ瘁t(yī)生。此外，這個(gè)謀殺案并沒(méi)有發(fā)生搶劫，警方原本認(rèn)為是報(bào)仇，但喬·希爾和店主并無(wú)瓜葛，缺乏明顯動(dòng)機(jī)。當(dāng)時(shí)躲在后面的另一個(gè)店主之子一開始指認(rèn)說(shuō)不是喬，后來(lái)才改口。

喬難逃死刑。當(dāng)時(shí)他所面臨的是一個(gè)把工運(yùn)當(dāng)作動(dòng)亂根源的社會(huì)氛圍，尤其是對(duì)立場(chǎng)和行動(dòng)更激進(jìn)的IWW。鹽湖城大部分是摩門教徒，這里的教會(huì)和政治領(lǐng)袖不僅反對(duì)工會(huì)，也歧視移民。一名猶他州參議員在評(píng)論案件時(shí)就說(shuō)：“他們是沒(méi)有家的人，是在這個(gè)社會(huì)上無(wú)根的浮萍；他們不重視這個(gè)社會(huì)的基本價(jià)值。因?yàn)樗麄兪且泼?，他們是在社?huì)中沒(méi)有位置的人。”猶他州長(zhǎng)則坦白地說(shuō)，他要借由這個(gè)案子打擊“那些不法之徒，無(wú)論是腐敗的商人，還是IWW的鼓動(dòng)者，或無(wú)論這些家伙自稱什么”。

當(dāng)時(shí)連美國(guó)總統(tǒng)威爾遜和瑞典大使都聲援他，希望法院重新考慮這個(gè)案子，但仍無(wú)法挽回他的生命。

喬自己在一本刊物發(fā)表文章說(shuō)，因?yàn)樵摰曛鞯纳鐣?huì)聲望，所以社會(huì)一定要找出替罪羔羊。“而這個(gè)倒霉鬼，一個(gè)沒(méi)有朋友的流浪漢，一個(gè)瑞典人，更糟的是，一個(gè)IWW，是沒(méi)有權(quán)利活下去的，因此最適合被選作這只羔羊?！薄拔乙恢倍荚谂ぷ鳎e暇時(shí)則畫畫、寫歌和做音樂(lè)。現(xiàn)在，如果猶他州政府要處死我，且不讓我有任何機(jī)會(huì)說(shuō)明，那么你們就來(lái)吧。我已經(jīng)準(zhǔn)備好了。我一直都是如一個(gè)藝術(shù)家般活著，所以我也要如藝術(shù)家般赴死?！?/p>