1872-1893

鄺泗搭上一艘沿亞美利加河去薩克拉門托的江輪后不久，約翰?米爾頓 ?普魯厄特和家人正在打點行李，并把行李裝到一輛他們買來運送他們以及行李物品到密蘇里州獨立城去的大篷馬車。他們打算在那里加入大篷車隊，沿俄勒岡小道繼續(xù)西行，去他們希望過上好日子的地方。

早在1803年，美國政府購買了路易斯安那，使美國版圖的邊界合法地擴展到了落基山的西北部。但無論有沒有邊界，設(shè)置陷阱和使用獵槍的獵人們早已穿越了這個地區(qū)；而在太平洋沿岸，各種船只也在河流港灣積極考察，尋找能夠獲得水獺皮的地方，以便與中國進行貿(mào)易。美國并非唯一對這片自然資源如此豐富的土地感興趣的國家。英國人像法國人、俄國人和西班牙人一樣，也想獲得自己的份額。自然占有的觀點長期以來一直是宣稱主權(quán)的基礎(chǔ)，在這里，這個原則又一次被應(yīng)用。盡管英國的哈德遜?貝公司在日漸侵占這一地區(qū)，但在俄勒岡西北部的威拉米特河谷定居的美國人強烈呼吁美國政府的承認。

1845年，波爾克總統(tǒng)照會英國外交部說美國計劃獲得俄勒岡的全部主權(quán)。翌年，英國同意了，條件是以北緯49度為邊界。盡管如此，為了進一步確立主權(quán)，美國政府需要在這片土地上有更多的住戶。面對幾乎是無限的農(nóng)業(yè)方面的機遇以及單身者最多可得到一百六十英畝、已婚者可獲得三百二十英畝土地的承諾，假如他們能在十二個月內(nèi)在此地產(chǎn)上建造一所房屋的話；定居者受此誘惑，開始向西艱苦跋涉。

沿俄勒岡小道而來的首批拓荒者擁有了大片難得的開闊地，水肥草豐，適合伴隨著這些家庭一起來到新家的牛馬和其他大牲口。但仍有說不盡的艱難險阻。年紀太小、不能走路的孩子們有時候會從自家的篷車上掉下來，被車輪碾過。大部分很快就死了，而另一些則茍延殘喘，由于他們備受折磨，死得很慘，他們的父母繼續(xù)艱難地西行。沒有時間停下來，沒有時間逗留，沒有時間哀悼。在嚴冬來臨之前，他們必須越過山區(qū)。

1872年5月，當約翰?普魯厄特、他的妻子和四個兒子離開賓夕法尼亞去尋找新機會的時候，已經(jīng)有許多人走過了俄勒岡小道。在有些地方，無情的車輪在堅硬的巖石上軋出了深深的車轍。從內(nèi)布拉斯加的普拉特河到懷俄明的拉勒米堡之間這四百英里的路程，平均每英里有十二座墳?zāi)?。在早期的日子里，一直憂心忡忡的印第安人，現(xiàn)在終于看清了擺在他們面前的道路。