聽到他的鄉(xiāng)音，鄺泗轉(zhuǎn)過身來，看到一個(gè)年齡較大的人，腳下還放著一個(gè)箱子和繩子捆著的行李卷。

“你站在這兒，真聰明，可咱們的鄉(xiāng)親們都下到底艙了，可能會(huì)死的。他們不覺得嗎？他們不記得了嗎？”

“老叔，”鄺泗已習(xí)慣于謙恭地回答，“我是去二埠，是去二城的。我不明白你的話?！?/p>

年長者揚(yáng)了揚(yáng)下巴，指著年輕人說：“你是新來的？”

鄺泗點(diǎn)點(diǎn)頭，年長者解釋道：“番鬼把這些船叫‘漂流的宮殿’，我叫它們死屋。你記得你媽媽告訴過你絕不要掀開米飯鍋的鍋蓋嗎？這樣做不僅蒸不好米飯，而且還會(huì)燙著你的手。這條船就像那口鍋，是靠蒸汽航行的。底下裝著好幾臺(tái)大鍋爐，白鬼要是忘了照料這些鍋爐，就會(huì)發(fā)生爆炸。我年輕的時(shí)候，也就是幾年前，一條叫約塞米蒂號(hào)的船在剛剛離開一個(gè)叫做里奧維斯塔的地方就爆炸了。我們今天晚些時(shí)候就會(huì)路過那里。爆炸的時(shí)候，尸體在空中亂飛。第一次爆炸就死了一百人，第二次爆炸又死了五十個(gè)。只有唐人死在這場爆炸中，要么就是船沉的時(shí)候被淹死了。我看見水里漂著他們的尸體，一個(gè)個(gè)皮開肉綻。番鬼們把我們的同胞都埋在一個(gè)墓堆里了。你不能怪他們。咱們的鄉(xiāng)親們都成了不辨形狀的煮熟的肉塊。番鬼們根本不在乎人命，他們救下了金子，沒有救人。后來，他們把那條死亡船撈出了水面。他們把船切開，又造了一條新船，現(xiàn)在還在水上航行呢。我看到了這些情況，而這種情況把我變成了你眼前的老頭?！?/p>

鄺泗待在甲板上了解了很多情況，而沒有到下面的“中國艙”。下面，數(shù)百名他的同胞各花幾分錢的船票錢乘統(tǒng)艙在河上來來往往找活干。隨著他和那位長者的談話繼續(xù)深入，他得知這些船的吃水線非常淺，據(jù)說這些船在下雨后可以在陸地上行駛。他得知，在夜間或是霧天，船長敲鐘，等待著從一所建筑物上反射的回聲，這樣他就知道該往哪里走，該在什么地方轉(zhuǎn)彎。他也聽到了關(guān)于船長們的其他故事，船長沒有聽到回聲，或是玩忽職守、四處亂轉(zhuǎn)，彌漫的大霧遮住了沼澤地，他們就撞毀了自己的船。

鄺泗在老人身邊站了好幾個(gè)小時(shí)。低頭望去，下面是渾濁的河水，螺旋槳每轉(zhuǎn)一圈，渾水就隨之翻滾。在航程的大部分地方，平緩的土堤環(huán)抱著河水。但有時(shí)候，他們也經(jīng)過像他在中國看到的那種很高的大堤。老人告訴他，這是由游子同胞們筑起的。船轟鳴著駛過岸邊木樁上粗制濫造的木質(zhì)房屋，這又一次讓鄺泗想到了中國。他在廣州的街上賣花生的時(shí)候見過幾處類似的地方。船駛過了開墾的土地，他看到自己的同胞在彎著腰干活。