鄺當打量著盤腿坐著的人們，由于夏季的炎炎烈日和冬日的刺骨寒風，他們憔悴的面容布滿了皺紋?！皫装倌昵?，”他開始說道，“在云南省的腹地，一個農夫不斷地被一條不死蛇糾纏著。白天，那農夫離開自己的茅屋去看那條蛇；到了晚上，農夫從稻田回來的時候，蛇仍然在那里。那條蛇懶散地趴在農夫井邊的一塊大石頭上溫暖自己的身軀。農夫非常氣憤，他拿了一根大竹竿抽打那條蛇，一直把那條蛇打得渾身顫抖死去了。農夫抓起那條大蛇毫無知覺的尸體隨手扔到了雜草叢中?？墒堑搅说诙煸缟?，農夫從他的茅屋里出來的時候，那條蛇就又趴在石頭上曬太陽了。”

鄺當停了下來賣關子。有幾個人朝火堆里吐口水。

“日子一天天過去了，” 鄺當接著說道，“農夫打死這條厚顏無恥的蛇，把它扔到草叢中。日復一日，蛇扭著身子從雜草中爬出來，重新回到井邊。一天夜里，農夫決定等在那里，看看到底是什么神靈使他難以戰(zhàn)勝的對手復活。月亮出來了，照亮了大地，農夫注視著，那條蛇抬起頭來，一點一點吃著那種它臥在上面的雜草葉。就這樣，通過這個精明的農夫對那條野蛇的觀察，我們的祖先發(fā)現(xiàn)了草藥的療效。從那時起，我們國家就有了偉大的醫(yī)術?！?/p>

“接著講?！币粋€年輕人大聲說道。

“那種不值錢的雜草叫三七，” 鄺當解釋說，“幾百年來，中國大部分有名的中醫(yī)都用它來炮制白藥，一種白色的藥粉，能使傷口長好，而且使傷口很快愈合。我國的兵勇們一直用這藥，還給它起了一個特別的名字，叫‘金不換’。我給你用過，阿葉，去年春上，道釘穿透了你的腿肚子。還有你，阿興，你從峭壁上滑下來的時候我們還想著你一命嗚呼了呢?！?/p>

鄺當與他的兩個兒子和其他在鐵路線上勞作的人不同，多數(shù)日子里他都在營地。他照料那些生病的人，他煎制湯藥，以減輕他們的癥狀；他們喝那苦味的湯藥時，他會扶著他們的腦袋。有時候他會被叫到鐵路上去看受傷的人。鄺當會告訴工頭這個人是應該繼續(xù)工作還是需要回營地休息。

鄺當常?？吹接腥吮环旁诘趸@里順著懸崖峭壁放下來，此時人已經死了。有時候拉吊籃的繩子斷了，工人的身體掉到數(shù)百英尺下的巖石上被摔爛。有時候，吊籃里的人為了躲避炸藥爆炸，把自己蕩離峭壁，卻不料繩索又過早地反彈回來。對于那些胳膊腿被炸飛的人，還有那些面部血肉模糊、露出白骨的人，鄺當還能有什么辦法呢？他和為數(shù)不多的幾個鄉(xiāng)親會料理后事，標出埋葬的地點，以備最終把這些骨骼挖出來，清理干凈，送回中國正式安葬。