對家鄉(xiāng)的掠奪還不僅僅是外來者。就在十三年前，紅巾會--秘密幫會組織--占領(lǐng)了附近的佛山，穿過村莊和田野向廣州進(jìn)發(fā)。清軍和當(dāng)?shù)匚溲b設(shè)法阻擊暴動的會眾，在戰(zhàn)斗的過程中，許多村莊都被完全燒毀了。就在同一時(shí)期，當(dāng)?shù)厝撕涂图胰擞制鹆撕翢o結(jié)果的內(nèi)爭。如果說這還不夠的話，自稱為天王次子的洪秀全領(lǐng)導(dǎo)了太平天國起義，攻占了南京城作為他的天朝國都。兩千五百萬農(nóng)村人口死于戰(zhàn)爭及戰(zhàn)爭引發(fā)的饑饉。軍閥們意識到當(dāng)朝的滿族人對他們束手無策，于是發(fā)動了自己的攻勢--毀壞、劫掠、勒索財(cái)產(chǎn)。

鄺當(dāng)在鄉(xiāng)間奔走的時(shí)候，常常會穿過以往生意很好的村莊。有時(shí)候，他不必走進(jìn)村子便會知道又有人死了；村子護(hù)墻外的柱子上掛著人頭，多年來他曾一直向這些人兜售草藥。他繼續(xù)往前走。在過去，他會碰到騎在水牛背上的孩子們向他發(fā)出善意的問候，他也許會看到幾個(gè)忍饑挨餓、赤身裸體的孩子在村邊的小河中彎下疲倦的身子，渴望能摸到一條魚。他愛莫能助，聳聳肩繼續(xù)朝前走。

眼下，他順河南下去廣州。鄺當(dāng)希望自己能成為一個(gè)成功的金山人，幾年后衣錦還鄉(xiāng)。他想象著自己成了村里的貴人，大家都得尊敬他。他會富起來。他會娶很多老婆，生更多的孩子。這是可能的。

1862年，奴隸貿(mào)易在世界范圍內(nèi)被禁止了，于是，外國人以玩弄騙局、強(qiáng)迫或強(qiáng)行扣留的方式使中國的外出者簽署免費(fèi)乘船合同，他們的待遇比奴隸強(qiáng)不了多少。就像穿越大西洋被運(yùn)往美國的黑人一樣，中國人也被裝上了極度擁擠的船隊(duì)，他們窩在甲板下忍受穿越太平洋的航程。船上的狀況是可怕的。在有些船上，人們發(fā)現(xiàn)自己像木材一樣被堆放在六英尺長、十三英寸半寬的三層鋪位上，只有十七到二十四英寸的凈空。為防止逃跑，艙口被木條釘上，因此船艙里充斥著人體發(fā)出的惡臭。這些游離在外并渴望衣錦還鄉(xiāng)的人，每天只有一小桶洗漱和飲用的淡水。食物也很緊缺。洋人從以往的經(jīng)驗(yàn)得知，饑餓最容易讓人精神崩潰。

誰也不知道是哪條船把鄺當(dāng)和他的兩個(gè)兒子運(yùn)到了金山，在早先的日子里，船上的死亡率一直很高。在交流號上，六百一十三名苦力中有八十五人死亡。1854年，自由號在海上航行八十天之后報(bào)告說一百五十人死于壞血病和“船熱癥”。約翰L. 史蒂文斯號上搭乘了五百五十名移民，條件極其惡劣，站立的乘客不得不輪流到數(shù)量很少的鋪位上休息。后來，四條巨輪加入太平洋郵政汽輪公司的船隊(duì)，統(tǒng)艙里能運(yùn)送一千二百名乘客，情況得以改善。他們攜帶自己的行李被褥，睡在木床上。白天，這些床可以被拆除，作為起居空間。但人們?nèi)匀辉馐軙灤⒏篂a、變質(zhì)食物和不潔飲用水的折磨，在經(jīng)過三十多天的航程到達(dá)舊金山的時(shí)候，他們的身體往往虛弱不堪。