孫桐萱與蔣伯誠回到曹縣。一落腳，孫桐萱便想找人商議搭救韓復(fù)榘，沒承想，李樹春等幾個廳長卻都接了命令去了開封。聽司令部的副官說，是蔣委員長親自下令讓他們?nèi)ラ_會的。孫桐萱明白這也是老蔣的計(jì)策，急得頭上冒出煙來。蔣伯誠又像狗皮膏藥一般黏在身上，孫桐萱到哪兒他就跟到哪兒。就連兩人住的去處也安置在一塊兒，三間北屋，孫桐萱住東邊一間，蔣伯誠住西邊一間。孫桐萱只好不動聲色，暗暗尋找時機(jī)。

　　蔣伯誠卻是長槍大馬，明里暗里忙活個不停。一到曹縣，便把蔣介石寫給各師長的信一一送到，然后又召集第三路軍團(tuán)以上官佐開了會，先說一通韓復(fù)榘犯的事兒，又說一通中央定予嚴(yán)辦，再說一通韓復(fù)榘職務(wù)已被擼個精光，還裝作不經(jīng)意說漏了嘴，讓眾人知道蔣委員長已把軍隊(duì)拉到魯西附近，第三路軍的物資已在河南被扣了。眾人聽得心驚肉跳，全都耷拉了腦袋，都明白老蔣這回下了狠手，韓復(fù)榘這下子怕是不死也要脫層皮，自己也難脫干系了。

　　蔣伯誠卻又對眾人說：委員長有話捎過來，失守山東是韓復(fù)榘的錯，責(zé)任由他一人擔(dān)著，別人盡可把心放到肚子里。眾人讓蔣伯誠說得一會兒火里一會兒水里，一會云里一會兒霧里，一時間都沒了主意。

　　孫桐萱表面上不慌不忙，暗地里卻急得上樹爬墻，只怕這樣下去，韓主席的命便耽擱了，第三路軍也完了，想破了腦袋尋空兒在蔣伯誠的眼皮底下與大伙兒見個話兒。

　　到了第二天晚上，曹福林與劉書香幾個也回了曹縣。孫桐萱這才知道，蔣介石已與他們一一談過話了，開封會議的第二天下午，蔣介石提著韓復(fù)榘的名字大罵了一頓，放出話來一定要嚴(yán)辦。當(dāng)時宋哲元起身給韓復(fù)榘講情，蔣介石哼哼哈哈了幾聲，雖是沒放準(zhǔn)話兒，可看樣子不會殺人，只是鐵定不讓韓主席回山東了。

　　孫桐萱卻看出這次開封開會，就是專為捉拿韓復(fù)榘設(shè)的一個局，如此費(fèi)盡心機(jī)捉了人去，還能撓撓癢癢就放出來？因此更是著急。到了半夜，悄悄起了床，躡手躡腳來到西間門前，輕輕挑起棉簾子往里一瞅，見蔣伯誠在床上睡得正香，便裝作查崗模樣出了門，俯到護(hù)兵耳邊急急道："快去通知軍長、師長跟張秘書長他們到東邊鹽店里碰頭。"護(hù)兵去了，孫桐萱踮著腳出了院子，三步并做兩步到了鹽店。不到一頓飯工夫，幾個軍長師長跟張紹堂等都到了。孫桐萱也不寒暄，單刀直入道："韓主席的事兒十萬火急，大家拿主意。"眾人都低下頭去，沒有一個人開口。

　　"說話！"還是無人做聲。

　　火燒眉毛的關(guān)頭，眾人都成了啞巴，孫桐萱心里清楚，蔣介石給他們上的眼藥管了事兒，便氣恨恨地說："都說話！火燒眉毛了，沒空讓你們賣呆！"谷良民道："咱們要想辦法救主席。"曹福林從鼻子里哼了一聲，道："這不是廢話嗎？于學(xué)忠立馬就要來上任，主席被押在漢口，怎么救？"張紹堂道："咱們通電讓鹿先生當(dāng)總司令吧，鹿先生是咱西北軍的人，他來了肯定能保住第三路軍。"孫桐萱卻一句話嗆了過去："這跟救韓主席是兩碼事！"谷良民紅著臉站起來道："我看咱們先來軟的，給老蔣發(fā)個電報(bào)，就說山東撤退咱們都有份兒，減一減主席的罪過。要是不成，咱們就來硬的，三路軍在黃河邊拉開架式給老蔣看看，讓他知道，不放主席不成！"話音未落，曹福林便猛地站了起來，眉毛擰成疙瘩說："我說谷軍長，你這是出的啥主意？來硬的？第三路軍沒有主席，你能指揮得動，還是我能指揮得動？再說，第三路軍在河南的物資彈藥都到了俞飛鴻手里，咱的脖子讓人掐得死死的，跟老蔣叫陣，不是找死嗎？"谷良民與曹福林素來有些過節(jié)，一聽這話火便上了頂門，氣哼哼地道："指手畫腳救不了主席，別挑在舌頭尖兒上說話！這也不行那也不中，倒是拿出個行的法子來呀！"曹福林扭著脖子道："這話可不對頭呀，黃河是哪個先失的？周村又是從誰手里丟的？不是別人，正是你谷軍長！沒有你，主席興許還到不了今天這一步！還好意思說第三路軍的罪過人人都有份兒，也不怕閃了舌頭！"谷良民也是火暴脾氣，聽了這崩耳朵的話按捺不?。航械溃?quot;有本事你怎么不上去把日本人打出去？風(fēng)涼話誰不會說！"曹福林指了谷良民的鼻子罵道："你他娘分明就是個軟蛋，一見日本人就嚇得尿褲襠的軟蛋！""你他娘的滿嘴噴大糞！"谷良民罵著便要上前撕扯。

　　孫桐萱臉色鐵青，啪地一拍桌子道："我看你們沒一個知道死活！什么時候了，還針尖對麥芒的，都給我老實(shí)坐下！"眾人也勸，兩人方住了聲氣恨恨地坐了。孫桐萱道："咱都是韓主席拉拔起來的，韓主席對咱有恩啊，緊要關(guān)頭咱不能見死不救。我看這樣，咱們先打個電報(bào)給委員長，請他從輕發(fā)落韓主席。"又低頭略一沉吟，咬牙道，"我看谷軍長的主意也不是不可行，實(shí)在不成咱豁上試試。三路軍十萬人馬也不是打不起定盤星的豬尿泡，委員長也不能拿這不當(dāng)回事兒。"曹福林卻又悶聲道："這法兒我看是胡折騰，要鬧你們鬧，反正我五十五軍不湊這個熱鬧！"孫桐萱讓曹福林噎得喘不上氣來。心里清楚，摘了金腦箍，孫猴子要大鬧天宮了。主席不在，自己壓不住他們。

　　劉書香看事兒不好，便忙轉(zhuǎn)了話頭道："我看還有一個法子，咱們立馬派人到武漢去，找人活動活動，施把手保下主席來。"孫桐萱點(diǎn)點(diǎn)頭道："劉參謀長說得極是，張秘書長，這事兒就勞你吧。"張紹堂正垂著頭想心事，聽到孫桐萱叫他，突然驚醒了似的，連聲道："好，是，好。""這事兒耽誤不得，你立馬動身。去的時候帶上六萬塊錢，該打點(diǎn)的打點(diǎn)。"孫桐萱說。孫桐萱又道："我看咱們還要抓緊跟濟(jì)寧的日本鬼子見一仗，打好了，也許能減一點(diǎn)主席的罪過。"幾個人聽了，又像霜打的茄子耷拉了腦袋。

　　孫桐萱又氣又急，便道："曹軍長，你帶五十五軍和手槍旅去如何？"曹福林跟吳化文低了頭一聲不吭。

　　沒想到主席一倒，這往日里在主席面前從不說一個不字的心腹竟變成了這般模樣，孫桐萱覺得一陣心涼，剛要說話時，門咣的一聲開了，孫躍亭晃晃蕩蕩走了進(jìn)來，一身的酒氣，伸了指頭把屋里眾人挨著點(diǎn)了一圈，道："豬狗不如！豬狗不如！主席往日把心肝都掏出來給你們吃了，緊要關(guān)頭你們一個個全成了縮頭烏龜！養(yǎng)條狗，出了事兒還汪汪兩聲呢，你們不如條狗！"說到最后，竟圪蹴在地上一把鼻涕一把淚哭了起來。

　　孫桐萱暗暗著急，低聲斥道："你滿嘴跑什么舌頭？還不下去！"又向著護(hù)兵道，"孫隊(duì)長喝多了，把他送回去！"兩個護(hù)兵上前來架起孫躍亭走了。

　　孫桐萱知道眾人也商議不出個子丑寅卯來，也怕時間久了讓蔣伯誠覺察出來，便揮手讓眾人散了。等人都出了門，張紹堂抖著聲兒問孫桐萱說："蔭亭，主席是不是沒救了？"孫桐萱嘆了一聲說："那倒不一定。只是再回山東帶咱第三路軍怕是不能了。"張紹堂噢了一聲，丟了魂似的走了。

　　孫桐萱回到住處，悄聲進(jìn)了院子，側(cè)耳聽聽西屋，沒有動靜，便進(jìn)了東屋上炕躺下，卻是翻來覆去睡不著，直到雞叫兩遍，方才迷糊過去。

　　睡夢里就聽耳邊有人聲喚，孫桐萱睜開眼，卻見桌上的油燈已是點(diǎn)亮了，幽幽的燈光照著，炕邊站著兩個人！孫桐萱嚇了一跳，猛地抬起身來，這才看清這倆人，一個是蔣伯誠，一個是曹福林。

　　蔣伯誠不等孫桐萱開口便道："蔭亭，你也是個老成可靠的人，蔣委員長也信得過你，怎到了緊要關(guān)頭如此糊涂！我明白告訴你，你們那個集中隊(duì)伍到黃河邊上進(jìn)行什么抗?fàn)幍恼袃翰豢尚校鞘菍裹h國，只會給你、給第三路軍帶來塌天大禍。"孫桐萱驚得張大了嘴，看一眼站在蔣伯誠身后的曹福林，頓時明白了端倪。一時間，只覺得一口氣堵在了嗓子眼里，一句話都說不出來，只想放聲大哭。

　　曹福林幫腔道："蔣代表也是對咱好，要是一意孤行，第三路軍怕沒幾個人跟咱們走。"蔣伯誠道："蔭亭，識時務(wù)者為俊杰，一頭碰南墻要吃大虧的。你得清楚，韓向方無論如何是起不來了，往后咱們都得受蔣委員長指揮呀。"曹福林道："委員長既然讓我干前敵總指揮，有些話我就得說到前頭。谷良民丟失黃河，又丟了周村，現(xiàn)在主席都受了處罰了，他要是一點(diǎn)事兒也沒有，這理兒說不過去，大伙兒不服……"孫桐萱道："依你怎么樣？""撤掉他的軍長，再不成撤了五十六軍的編。""這不好吧，現(xiàn)在第三路軍人心不穩(wěn)，還是安定為上，再說谷軍長也立過不少功勞。"曹福林往日里除了韓復(fù)榘誰也不放在眼里，孫桐萱做了第三集團(tuán)軍副總指揮，心里先有幾分不服，如今聽孫桐萱如此說，有些氣惱，變了臉色道："那好，讓谷良民留下，我走！這個前敵總指揮我不干了，你另選高明吧。"說著轉(zhuǎn)身就走。

　　蔣伯誠急忙將曹福林拉住，責(zé)備說："樂山怎么也小孩子脾氣！你們都是同甘共苦過的，眼下更應(yīng)同舟共濟(jì)才是，這時候撂挑子還了得？第三路軍還不垮了？"又回身對孫桐萱道，"蔭亭呀，樂山的話也不是沒有道理，現(xiàn)在第三路軍人心不穩(wěn)，如果對谷良民不加處置，怕不能整肅軍紀(jì)，重振軍威呀。"孫桐萱覺得抽了骨頭似的渾身發(fā)軟，一仰身躺倒在炕上。

　　蔣伯誠又道："如今正在節(jié)骨眼上，糊涂不得，不然，第三路軍要出大亂子。"孫桐萱聽出蔣伯誠話里含著骨頭，卻也沒有辦法，閉了眼睛，有氣無力地?cái)[擺手說："按你們說的干吧……我想再睡會兒。"蔣伯誠與曹福林走了，門輕輕地合上。孫桐萱唉了一聲，低聲道："韓主席費(fèi)心勞力經(jīng)營的天下，怎么說完就完了？"

　　太陽升到一竿子高時，手槍連在院子里排好了隊(duì)伍。寒風(fēng)里，百十條漢子紋絲不動，凍住了一般。

　　這是高藝珍帶到河南來的那個手槍連。韓復(fù)榘出事的信兒都已到了眾人耳朵里，他們個個臉上都帶著些不安神色，可軍容依然整整齊齊。

　　高藝珍從屋里走了出來，眾人看出，夫人似乎一夜間老了許多，走起路來沒了往日的利索勁兒，心里有些酸酸的。

　　連長竇長更敞開嗓門兒喊道："立正！"手槍連的兵依了口令刷地站好，高藝珍嘴角擠出一絲兒笑來，向著眾人點(diǎn)了點(diǎn)頭，啞著嗓子說："竇連長，你進(jìn)來一下。"一聽韓復(fù)榘出了事，高藝珍便大哭一場，當(dāng)下便要動身去漢口見韓復(fù)榘。這時河南省府傳過話來，說劉峙要來看她，高藝珍一夜未曾合眼，天明時打定了主意，一大早便將手槍連集合起來。

　　竇長更進(jìn)了屋，高藝珍說："今天劉峙要來這里，八成是來抄家的。"竇長更漲紅了臉，叫道："他敢！讓他問問手槍連弟兄手里的家什答應(yīng)不？沒這么欺負(fù)人的！"高藝珍擺擺手，讓他把聲兒放低，道："我已是想好了，人家要抄，就讓他抄！主席不是常說嗎？好漢不吃眼前虧！""夫人！"竇長更道，"俺帶弟兄們保著你回曹縣吧，到了那兒，雖說主席不在，也沒人敢在咱面前高聲咳嗽一聲！"高藝珍搖搖頭說："那就誰也走不了了。我已打好了譜兒，你到院里把弟兄們的槍都收進(jìn)來。""夫人，咱們……""竇連長，按我的吩咐辦。"竇長更咳了一聲出了門，高藝珍在椅子上坐了，心中如開鍋的水一般不住地翻騰。

　　過不多時，就聽得院外汽車?yán)嚷曧?，知道是劉峙到了，高藝珍幾步出了屋子，站在屋檐下向手槍連喝道："給我打起精神來，讓人家看看咱第三路軍的氣勢！"然后，又轉(zhuǎn)身進(jìn)了屋子。

　　劉峙進(jìn)了院子，抬眼見手槍連的兵整整齊齊排著隊(duì)，身上都沒帶家什，可臉上都掛著些不平之氣，暗暗挑了大拇指叫一聲好，這般時候還能有這氣勢，韓向方帶兵有一手。

　　劉峙進(jìn)了屋子，見高藝珍正站在地當(dāng)央，便點(diǎn)點(diǎn)頭叫了聲夫人，高藝珍也點(diǎn)點(diǎn)頭叫聲劉主席。

　　"主席想是查抄來了。"高藝珍指著靠墻擺著的一排箱子道，"喏，東西都在這兒了。"又指著桌上堆著的短槍道，"手槍連一百多號弟兄一個不少都在院子里，槍都放在這兒。"劉峙原以為韓復(fù)榘的老婆出身鄉(xiāng)下，沒經(jīng)過大陣勢，一見他來，必定嚇得哭哭泣泣、戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，要不就是撒潑打滾，鬧個雞飛狗跳。眼下一見高藝珍鎮(zhèn)定從容、不卑不亢，舉止言語很是得體，不禁暗道韓復(fù)榘這老婆也是個人物。忙收了輕蔑之意，換了恭敬表情道："哪里哪里？夫人想得差了。我今天來，主要是奉了蔣委員長吩咐前來慰問的，你有什么要求，我一定盡力。"高藝珍道："那對不住劉主席了，請坐。"劉峙坐了，高藝珍道："既然主席開口說了，我便說幾點(diǎn)要求：一是我想去武漢探望向方；二是我今后無須人保護(hù)，手槍連的弟兄愿意回山東抗戰(zhàn)，請放他們回去；三是手槍連回山東不帶武器走，請主席收繳。"劉峙沉吟了一下說："去武漢的事，眼下怕不方便，過幾日再說。手槍連嘛，可以回山東，武器繳上來也行。""多謝劉主席啦。"又說了幾句話，劉峙便起身走了，高藝珍把竇長更叫進(jìn)屋來，道："我已跟劉峙說好，你們都回山東去吧。"竇來庚哽咽道："夫人，韓主席過去對俺有恩，俺不能在這個時候扔下夫人不管，就是主席有個好歹，俺也是夫人到哪兒俺就跟到那兒。""竇連長的心意我領(lǐng)了，這一百多號人跟著我不是個長法，還是回山東歸了隊(duì)穩(wěn)當(dāng)，快吩咐眾人收拾上路吧。""夫人……"高藝珍咬著嘴唇，向竇長更擺了擺手。

　　竇長更行個軍禮，抹著淚去了。

　　過了一會兒，竇長更在門口高聲道："報(bào)告夫人，手槍連集合完畢！"高藝珍出了屋門，只見手槍連的兵已收拾好行李，重又在院里排好了隊(duì)伍。高藝珍心窩里一陣發(fā)熱，定了定神道："弟兄們一路走好，要是老天有眼，往后還有見面的一天。"手槍連的兵叫了一聲："夫人。"都低了頭抹起淚來。

　　高藝珍道："走吧，到了山東，見了三路軍的弟兄替我捎個好。"隊(duì)伍里有人哭出聲來，看那高藝珍仍是十分平靜。

　　竇長更高喝一聲："立正，敬禮！"高藝珍向眾人揮了揮手。

　　手槍連依了口令出了大門。高藝珍牽著小兒子的手，一直送出門去，站在門口看著手槍連的人漸漸走遠(yuǎn)了，方才晃了兩晃，兒子忙把她扶進(jìn)屋里。高藝珍在椅子上坐了，呆呆地愣了半晌，一把將兒子攬進(jìn)懷里，放聲大哭起來。