在唐代，外國(guó)佛教徒旅居或游學(xué)中國(guó)者為數(shù)不少。他們來(lái)自新羅、日本、天竺和西域國(guó)家。其中開元三大士梵僧金剛智、善無(wú)畏、不空和下文即將提到的一位天竺僧，還當(dāng)上了帝王的御用僧人。因?yàn)樾铝_和日本僧徒人數(shù)較多，而且有的長(zhǎng)期僑居中國(guó)，唐朝政府曾經(jīng)制定過(guò)"新羅、日本僧人入朝學(xué)問(wèn)，九年不還者，編諸籍"（《唐會(huì)要》卷49《僧籍》）的政策。在唐代，佛教已成為世界性的文化，中國(guó)是這個(gè)世界性文化的中心，其發(fā)達(dá)程度遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了佛教的發(fā)源地印度（天竺）。然而由于歷史的原因，來(lái)華的蕃僧中，一般地說(shuō)，天竺和西域的僧人仍然是佛教的輸出者，而新羅、日本的僧人則是佛教的輸入者。

　　士大夫和蕃僧的關(guān)系，其內(nèi)容仍然分為宗教活動(dòng)和世俗生活兩類。

　　宗教活動(dòng)的內(nèi)容，主要體現(xiàn)在天竺或西域僧人來(lái)中土譯經(jīng)時(shí)，士大夫奉敕在譯場(chǎng)做潤(rùn)色、繕寫、審訂工作方面。北天竺僧寶思惟、南天竺僧菩提流志、罽賓僧般若譯經(jīng)時(shí)，就有張齊賢、薛稷、徐彥伯、盧粲、徐堅(jiān)、蘇晉、崔璩、陸象先、郭元振、張說(shuō)、魏知古、歸登、孟簡(jiǎn)、劉伯芻、蕭俛等人做上述工作。（《宋高僧傳》卷3，寶思惟、菩提流志、般若等傳）此外，天竺僧不空打算回國(guó)，于唐玄宗開元二十九年（741）到達(dá)南?？ぃ?quot;采訪使劉巨鄰懇請(qǐng)灌頂，乃于法性寺相次度人百千萬(wàn)眾"。（《宋高僧傳》卷1《唐京兆大興善寺不空傳》）士大夫中能參與這種宗教活動(dòng)的，只有顯貴大僚和大手筆。

　　世俗生活的內(nèi)容，主要體現(xiàn)在士大夫和蕃僧的交游方面。他們平時(shí)往來(lái)，敘談?dòng)颜x。在蕃僧歸國(guó)時(shí)，士大夫總是懷著依依惜別的心情，祝愿他們一路平安，前程遠(yuǎn)大。

　　《法華經(jīng)》卷6《隋喜功德品》說(shuō)："爾時(shí)佛告常精進(jìn)菩薩摩訶薩：若善男子、善女人受持是《法華經(jīng)》，若誦若讀若解說(shuō)若書寫，是人當(dāng)?shù)冒税傺酃Φ拢?hellip;…父母所生肉眼，見(jiàn)于三千大千世界內(nèi)外所有山林河海。"按照佛教的說(shuō)法，同一日月所照的空間分為四大洲（四天下），東面為勝身洲（弗婆提），南面為贍部洲（閻浮提），西面為牛貨洲（瞿耶尼），北面為俱盧洲（郁單越）。四大洲以須彌山（妙高山）為中心，以鐵圍山為外部。須彌山高八萬(wàn)四千由旬（一由旬為三十里，為古圣王一日運(yùn)行的路程），日月旋轉(zhuǎn)僅在須彌山的中腰。山頂是帝釋天的處所。山上分為四方，每方八所，中間一所，總共三十三所，叫做三十三天，梵語(yǔ)稱為忉利天。四大洲僅僅是一個(gè)小世界的范圍。一千個(gè)小世界組成一個(gè)小千世界，一千個(gè)小千世界組成一個(gè)中千世界，一千個(gè)中千世界組成一個(gè)大千世界。由于一個(gè)大千世界包含著小千、中千、大千三個(gè)"千"，所以就叫做三千大千世界。一個(gè)三千大千世界包含著十萬(wàn)萬(wàn)個(gè)小世界，還僅僅是一個(gè)佛土的范圍。佛教的宏觀世界觀有著驚人的氣魄和想象力。既然"三千大千世界內(nèi)外所有山林河海"都處于佛的支配之下，偌大空間中極其微小的一部分--中國(guó)和外國(guó)，難道還有什么不同？姚合《寄紫閣無(wú)名頭陀（自新羅來(lái)）》詩(shī)指出："山海禪皆遍，華夷佛豈殊？"（《全唐詩(shī)》卷497）可見(jiàn)士大夫和蕃僧的交游，是國(guó)內(nèi)儒釋交游的繼續(xù)和擴(kuò)展，佛教崇奉是他們思想的共鳴點(diǎn)。

　　在中國(guó)鍍過(guò)金的新羅、日本上層僧人，在中國(guó)和回國(guó)后，都會(huì)受到尊敬，得到優(yōu)惠。孫逖《送新羅法師還國(guó)》詩(shī)說(shuō)："持缽何年至，傳燈是日歸。上卿揮別藻，中禁下禪衣。"（《全唐詩(shī)》卷118）僧貫休《送僧歸日本》詩(shī)指出："想到夷王禮，還為上寺迎。"自注說(shuō)："有僧游日本，云：彼祗有三寺。上寺名兜率，國(guó)王供養(yǎng)；中寺名浮上，極品官人供養(yǎng)；下寺名祗上寺，風(fēng)俗供養(yǎng)。有德行即漸遷上也。"（《全唐詩(shī)》卷831）又《送新羅僧歸本國(guó)》詩(shī)說(shuō)："忘身求至教，求得卻東歸。……想得還鄉(xiāng)后，多應(yīng)著紫衣。"（《全唐詩(shī)》卷832）那炙手可熱的架勢(shì)，并不稍遜于達(dá)官貴人。這也說(shuō)明了士大夫與蕃僧交往的基礎(chǔ)是什么。

　　《全唐詩(shī)》收錄的士大夫和蕃僧交往的詩(shī)，作者有沈佺期、孫逖、錢起、耿湋、張籍、劉言史、劉禹錫、姚合、顧非熊、姚鵠、項(xiàng)斯、皮日休、陸龜蒙、張喬、方干、吳融、李洞、司空?qǐng)D、韋莊諸人，從初唐到唐末，組成了一個(gè)系列。劉禹錫《贈(zèng)日本僧智藏》詩(shī)，對(duì)智藏在華的生活有零星的介紹："浮杯萬(wàn)里過(guò)滄溟，遍禮名山適性靈。深夜降龍?zhí)端?，新秋放鶴野田青。身無(wú)彼我那懷土，心會(huì)真如不讀經(jīng)。為問(wèn)中華學(xué)道者，幾人雄猛得寧馨（這樣）？"（《全唐詩(shī)》卷359）皮日休《庚寅歲十一月，新羅弘愿上人與本國(guó)同書請(qǐng)日休為靈鷲周禪師碑，將還，以詩(shī)送之》詩(shī)，表明士大夫與蕃僧之間還有文字交往活動(dòng)。陸龜蒙《聞圓載上人挾儒書洎釋典歸日本國(guó)，更作一絕相送》詩(shī)寫道："九流三藏一時(shí)傾，萬(wàn)軸光凌渤澥聲。從此遺編東去后，卻應(yīng)荒外有書生。"（《全唐詩(shī)》卷629）可見(jiàn)一些蕃僧歸國(guó)時(shí)，不憚辛勞，攜帶大量儒書和漢文佛典，對(duì)增進(jìn)兩國(guó)之間的了解，提高自己民族的文明程度，做出了積極的貢獻(xiàn)。

　　會(huì)昌毀佛給了佛教以極大的打擊。但是，這樣的行政手段既不能消除人們的佛教信仰，也不能杜絕儒釋交往。當(dāng)時(shí)，佛教徒的處境極為困難，蕃僧也不例外。篤信佛教的士大夫?qū)ι擞幸环N很自然的好感和同情心理，就自愿地承擔(dān)起保護(hù)蕃僧的責(zé)任。日本僧人圓仁在毀佛高潮中由長(zhǎng)安回國(guó)，"大理卿中散大夫賜紫金魚袋楊敬之，曾任御史中丞，兼令專使來(lái)問(wèn)何日出城，取何路去，兼賜團(tuán)茶一串"。又"差人送書來(lái)云：'弟子書狀五通兼手書，付送前路州縣舊識(shí)官人處，但將此書通入，的有所益者'"。依靠這些書狀、書信，圓仁一路上受到照顧和保護(hù)。職方郎中賜緋魚袋楊魯士，也送圓仁一些衣服和絹帛，供他化裝俗人和蒙頭之需，還送"茶二斤，團(tuán)茶一串，錢兩貫文，付前路書狀兩封"。東都崔太傅和鄭州長(zhǎng)史、殿中監(jiān)察侍御史賜紫金魚袋辛文昱，都殷勤接待，贈(zèng)送絹帛。辛文昱甚至對(duì)圓仁說(shuō)："此國(guó)佛法即無(wú)也！佛法東流，自古所言，愿和尚努力，早建（達(dá)）本國(guó)，弘傳佛法。弟子多幸，頂謁多時(shí)，今日已（一）別，今生中應(yīng)難得相見(jiàn)。和尚成佛之時(shí)，愿不舍弟子！"（日僧圓仁《入唐求法巡禮行記》卷4）

　　蕃僧中也有個(gè)別不法分子。唐末，一位通曉五天竺語(yǔ)言、精通大小乘的天竺三藏僧取道四川、云南回國(guó)，官府覺(jué)察到他形跡異常，把他拘囚在成都府，"具得所記朝廷次第文字，蓋曾入內(nèi)道場(chǎng)也。是知外國(guó)來(lái)廷者，安知非奸細(xì)乎？"（《北夢(mèng)瑣言》逸文卷2，載《太平廣記》卷349）雖然沒(méi)有專門記載士大夫的所作所為，但是，不難設(shè)想，在負(fù)責(zé)審查、鑒定、處理這一間諜僧人的案件中，士大夫是做了具體工作的。不過(guò)，這種維持封建秩序的活動(dòng)，有時(shí)竟鬧到神經(jīng)過(guò)敏的地步。唐玄宗時(shí)，日本僧人榮叡、普照、玄朗、玄法邀請(qǐng)揚(yáng)州大明寺律僧鑒真到日本弘揚(yáng)佛教，在辦好干糧準(zhǔn)備前往天臺(tái)山國(guó)清寺的時(shí)候，因內(nèi)部矛盾被誣告為"造舟入海，與海賊連"。那時(shí)，臺(tái)州、溫州、明州一帶，所謂"海賊大動(dòng)繁多"?；茨系啦稍L使班景倩立即派人收捉，榮叡四人被捕達(dá)四月之久，經(jīng)審查屬于誣告才放出。（《唐大和上東征傳》）