佛教在唐代的充分發(fā)展，加深了它自身的世俗化程度。當人們把佛教當作日常生活中的一項內(nèi)容來看待時，它的神圣性就受到了沖淡，人們對它首先產(chǎn)生的并不是敬畏感，而是親切感和娛樂感。從朝廷到民間，都可以見到這種情況。

　　唐肅宗上元二年（761）九月初三，是天成地平節(jié)，即唐肅宗的生辰紀念日。唐肅宗在京師大明宮麟德殿內(nèi)設置道場，讓宮女打扮成佛、菩薩，北門衛(wèi)士打扮成金剛神王，披堅執(zhí)銳，守衛(wèi)在佛、菩薩寶座旁邊。然后，焚香贊唄，大臣近侍圍繞佛、菩薩頂禮膜拜，設齋奏樂，極歡而罷。參與這個活動的人，都得到多少不等的賞賜。（參見《南部新書》壬部、《資治通鑒》卷222上元二年條）顯然，這是娛樂活動，借佛教來增加慶生辰的歡樂氣氛，而不是莊嚴肅穆的宗教活動。各種娛樂活動，也常在佛寺舉行。"長安戲場多集于慈恩，小者在青龍，其次薦福、永壽。"（《南部新書》丁部）即使是為著宗教的或政治的目的，人們首先感到的也是一種日常生活中的樂趣。唐中宗復辟之年，當陳州也像其它地方一樣建置起一座龍興寺的時候，當?shù)馗咐暇灌嵵氐卮┐髦虏?，奔走相告，說："久矣，吾黨之惑也！倥侗顓蒙，情實橫放，悉愛我業(yè)，聰明不開。日有忘其生生，月無覺其滅滅。一息之漏，可勝言哉！而今舉足至于道場，申臂及于凈土，晝則目禪誦之事，夜則耳鐘梵之音。何悟是生，晚臻斯樂！"（《張燕公集》卷14，《唐陳州龍興寺碑》）

　　在這種情況下，再加上佛教知識在士大夫中的廣泛普及，士大夫在日常生活中增加了很多佛教色彩，甚至開玩笑、發(fā)牢騷、詈罵、解嘲、占夢等等，都免不了采用一些佛教術語。

　　唐中宗時，御史大夫裴談崇奉佛教。其妻悍妒，裴談非常怕她，向別人解釋說："妻有可畏者三：少妙之時，視之如生菩薩。及男女滿前，視之如九子魔母，安有人不畏九子母耶？及五十六十，薄施妝粉或黑，視之如鳩槃荼，安有人不畏鳩槃荼？"（《本事詩》）任瓌也說："婦當怕者三：初娶之時，端居若菩薩，豈有人不怕菩薩耶？既長生兒女，如養(yǎng)兒大蟲，豈有人不怕大蟲耶？年老面皺，如鳩盤荼鬼，豈有人不怕鬼耶？"（《太平廣記》卷248《任瓌》條引《御史臺記》）鳩槃（盤）荼，又譯作甕形鬼、冬瓜鬼、厭眉鬼、究槃荼、恭畔荼等等，是佛教所說吃人精氣的鬼，在唐代多用它來比喻婦女老丑。

　　白居易在蘇州當刺史時，詩人張祜前來拜訪。白居易同他素昧平生，一見面突然說："久欽籍，嘗記得君款頭詩。"張祜感到莫明其妙。白居易背誦出張祜的詩句："鴛鴦鈿帶拋何處？孔雀羅衫付阿誰？"然后解釋道："非款頭何邪？"所謂款頭，今人啟功先生認為是唐代審訊罪犯時不斷追問的訊詞。白居易認為張祜的詩句連續(xù)發(fā)問，就開了這么個玩笑。張祜笑了笑，說道："祜亦嘗記得舍人目連變。"接著，他背誦出白居易的詩句："上窮碧落下黃泉，兩處茫茫皆不見"，然后解釋道："非目連變何邪？"（《本事詩》。啟功《堅凈居隨筆·款頭詩》，載《學林漫錄》第九集，北京：中華書局，1984）這里運用的是目連救母的佛教故事。這幾句玩笑話消除了初次見面的拘束感，頗具喜劇氣氛，雙方都很高興，于是歡宴終日。

　　唐中宗時，左右臺御史每次相遇，彼此總要沒完沒了地冷嘲熱諷。左臺把右臺叫做高麗僧，是譏諷右臺官員掌管外地官員的監(jiān)察彈劾，身處京師，無所事事，還享受和左臺同樣的俸祿，如同高麗僧人同中國僧人一起赴齋，"不咒愿嘆唄，但飲食受嚫而已"。（《太平廣記》卷254，《左右臺御史》條引《御史臺記》）

　　唐玄宗時，中書舍人苑咸和王維是好朋友。王維很佩服苑咸的文章才華和梵文修養(yǎng)，贈詩指出："蓮花法藏心懸悟，貝葉經(jīng)文手自書。楚（原注：《文苑》作歲。注云：集作楚，非）辭共許勝揚（揚雄）馬（司馬相如），梵字何人辨魯魚。"（《全唐詩》卷128，王維《苑舍人能書梵字，兼達梵音，皆曲盡其妙，戲為之贈》）苑咸酬答時，對王維當庫部員外久未升遷開了個玩笑，說："應同（一作知）羅漢無名欲，故作馮唐老歲年。"（《全唐詩》卷129，苑咸《酬王維》）羅漢是小乘佛教所說的覺悟者，其層次雖低于佛、菩薩，但同樣斷滅了各種煩惱，脫離了六道輪回。苑咸詩是說王維精通禪理，雖然垂垂老矣，但像羅漢一樣斷滅任何欲望，當然可以對官職久不升遷不予計較。

　　唐武宗會昌毀佛時，御史奉命到全國各地檢查廢寺，收錄金銀佛像。有位姓蘇的監(jiān)察在巡視京師兩街佛寺時，看見不足一尺的小佛像，便順手牽羊，裝進袖袋，帶回自己家中，被人們譏諷地稱為"蘇扛佛"。有人問溫庭筠："將何對好？"溫庭筠不假思索，脫口而答："無以過'密陀僧'也。"（《太平廣記》卷174，《溫庭筠》條引《尚書故實》）密陀僧從形式上看像是佛教術語，其實不是，而是一種礦物的名稱，又叫做沒多僧，其化學名稱叫氧化鉛。這種礦物中國本地也有，但當時人們還未認識，最初由波斯作為藥物傳入中國。"蘇扛佛"，"密陀僧"，是一副對子，運用了諧音手法。"蘇"諧音"酥"，"密"諧音"蜜"，都是食物。"陀"諧音"馱"。因此，這副對子是諷刺這位姓蘇的官員利用公務之便，秘密地把佛像扛馱到自己家中，據(jù)為己有。

　　唐懿宗咸通二年（861），以兵部侍郎曹確判度支。曹確進士出身，以儒術進用，很有位登臺輔的希望。一次，他夢見自己"剃度為僧"，心里非常反感，聽說有人占夢很靈驗，就召來為自己占夢。那人乖巧地利用"剃度"與"替杜"的諧音，對他說："前賀侍郎，旦夕必登庸，出家者號'剃度'也。"后來，宰相杜審權外任為潤州刺史、浙江西道節(jié)度使，曹確果然代替杜氏擔任宰相。（《北夢瑣言》卷7，《舊唐書》卷19上《懿宗紀》）

　　侍郎蔣凝長相標致，每次到士大夫家，都被認為是吉祥的征兆，被人喚作"水月觀音"。（《北夢瑣言》卷5）徐商曾在中條山萬固寺中讀書，其家廟碑說他"隨僧洗缽"。（《唐摭言》卷7）張倬舉進士落第后，捧起《登科記》頂在頭上，感嘆自己不能名列其上，說："此即千佛名經(jīng)也。"（《唐摭言》卷10）

　　語言是思想的現(xiàn)實，而思想是社會存在在人們頭腦中的反映。透過這些情況，我們可以看到唐代社會風俗畫的一個局部。它勾勒出了佛教對社會風情影響滲透程度的大致輪廓。