西苑是隋朝的皇家苑囿，大業(yè)元年（605）與東都城同時(shí)修建，因在洛陽城西，故有此稱。

　　這所禁苑周圍二百里，洛河、穀水流經(jīng)其間。苑中開鑿了一個(gè)人工海，周圍十多里。海中按照神話故事堆砌出方丈、蓬萊、瀛洲三座仙山，各高百余尺，相距三百步。山上蒼松翠竹，郁郁蔥蔥，臺(tái)觀殿閣，上下錯(cuò)落。人工海北連龍鱗渠，粼粼清波不斷注入海中。龍鱗渠寬二十步，架有飛橋。沿著龍鱗渠，兩旁修建了十六所宮門臨水的院落，號(hào)為十六院。它們各有一個(gè)雅致的名稱，叫做延光宮、明彩宮、合香宮、承華宮、凝輝宮、麗景宮、飛英宮、流芳宮、耀儀宮、結(jié)綺宮、百福宮、萬善宮、長(zhǎng)春宮、永樂宮、清暑宮、明德宮，各安置一位四品妃子居住。天下的嘉木異草、珍禽奇獸，都充實(shí)到西苑中。十六院更是風(fēng)光旖旎：庭院幽深，花木掩映，每當(dāng)北雁南飛，花葉凋零，就用各色絹帛剪制出彩花綠葉，綴在枝條上，顏色稍稍衰退，立即予以更新。因此，即便在秋風(fēng)肅殺或寒氣逼人的季節(jié)，這里依然春意融融。沼池中也用絹帛制作荷芰菱芡，在煬帝來游玩時(shí)鑿冰裝點(diǎn)。十六位妃子為了爭(zhēng)取煬帝來自己這里過夜，爭(zhēng)相烹調(diào)精美的食品。

　　煬帝把很多時(shí)光消磨在西苑中。有時(shí)是在夜晚。夜幕降臨，他率領(lǐng)數(shù)十名宮女，從外郭城西北邊的閶闔門乘馬進(jìn)入西苑。他譜寫了數(shù)十首《清夜游曲》，由宮女們?cè)隈R背上演奏歌唱。夜靜更深，月色溶溶，瀏亮的音樂聲四處飄散，裊裊如縷，不絕于耳。有時(shí)是在白天。除了上面提到他曾在西苑觀看散樂表演以外，他還經(jīng)常在下朝后來西苑林亭間宴飲。他的孫子燕王楊倓，同幾個(gè)承恩的貴族、官僚及文帝的妃嬪為一席，內(nèi)道場(chǎng)兩教男女僧侶為一席，他自己同諸位寵姬為一席，酒食豐盛，你勸我讓，常常是杯盤狼籍，漸入醉鄉(xiāng)。

　　三月上巳是個(gè)傳統(tǒng)節(jié)日，要舉行修禊活動(dòng)。修禊又稱祓禊，原為臨水而祭，祓除不祥，后來變?yōu)樗呇顼?，踏青游春。大業(yè)十二年（616），煬帝命學(xué)士杜寶修撰《水飾圖經(jīng)》，采集到前代有關(guān)水的典故72則，然后由朝散大夫黃袞據(jù)以木刻為船只、人物、樂器、酒具等等。屆時(shí)，煬帝與群臣在西苑水邊宴飲。當(dāng)這些木刻工藝品漂浮在水面上時(shí)，機(jī)關(guān)轉(zhuǎn)動(dòng)，人物舉手投足，如同活的一般，時(shí)而飲酒，時(shí)而奏樂，鐘磬箏瑟還發(fā)出悠揚(yáng)悅耳的樂聲。四月丁巳，大業(yè)殿西院顯陽門失火，宮城中一片混亂。煬帝以為是盜賊殺入宮中，嚇得連忙奔向西苑，躲在草叢中，直到火滅后才還宮。五月壬午，煬帝在西苑中的景華宮責(zé)令下人捕捉螢火蟲，得數(shù)斗之多。當(dāng)天夜里，他在苑中游山，用螢火蟲照明。這些小昆蟲被同時(shí)放出來，向四面八方飛去，柔和的螢光照得巖谷影影綽綽。