烽堠（hòu），又寫作烽候，是觀察敵情、傳遞信息的固定軍事處所。唐代從都城到沿邊地區(qū)，遍置烽堠，形成以長安為中心的輻射網(wǎng)絡(luò)。

　　烽堠皆有名稱。中唐詩人李益有從軍經(jīng)歷，《全唐詩》卷283所載他的詩歌幾處提到烽堠名稱?！渡宵S堆烽》詩說："心期紫閣山中月，身過黃堆烽上云。"《赴渭北宿石泉驛南望黃堆烽》詩說："邊城已在虜城中，烽火南飛入漢宮。"紫閣山是長安南面終南山的一座山，作者把它和黃堆烽相提并論，可見都離長安不遠。而黃堆烽在渭北可以南望，"烽火南飛入漢宮"，可知黃堆烽在京師北邊，是內(nèi)地烽堠?！赌哼^回樂烽》詩說："烽火高飛百尺臺，黃昏遙自磧（qì，沙漠）西來。"《統(tǒng)漢烽下（一作過降戶至統(tǒng)漠烽）》詩說："統(tǒng)漢烽西降戶營，黃沙白骨擁長城。只今已勒燕然石（公元89年，竇憲、耿秉率領(lǐng)東漢軍隊，在稽落山[蒙古國西北部]大敗北匈奴，降服二十余萬人。漢軍出塞三千里，直至燕然山[蒙古國杭愛山]，由班固刻石記功而還），北（一作此）地?zé)o人空月明。"《軍次陽城烽舍北流泉》詩說："何地可潸然，陽城烽樹邊。今朝望鄉(xiāng)客，不飲北流泉。"回樂烽在回樂縣，縣址在今寧夏靈武縣西南。統(tǒng)漢烽在長城邊。作者有《鹽州過胡兒飲馬泉》詩，鹽州又稱五原，在今內(nèi)蒙古，疑陽城烽北流泉即指此泉。那么，這些都是邊地烽堠。

　　唐朝政府在邊境地區(qū)筑城以置烽堠；內(nèi)地則在"高山四望險絕處"或"平地高迥處"置為烽火臺。各烽堠之間，大約相距三十里，這不僅為了讓比鄰烽堠互相能看見信號，還由于有時需要派人聯(lián)絡(luò)，距離不能太遠。但由于地勢不能整齊劃一，再加上人力物力的限制，實際上須變通設(shè)置，對于三十里的規(guī)定不能膠柱鼓瑟。烽火臺是圓柱形的高臺，底闊三丈，上闊一丈，高五丈。臺上修造圓屋，墻壁上開鑿"覷賊孔"以了望四面八方，屋徑一丈六尺，一面突出三尺，上面設(shè)木板，板上設(shè)三所火灶。臺下也設(shè)三所火灶。"上下用軟梯，上收下垂。"（李筌《太白陰經(jīng)》卷5《烽燧臺篇》）每所烽堠設(shè)正副烽帥各一人，掌管文書、符牒、轉(zhuǎn)牒；士兵五人，稱為烽子，輪班值勤，負責(zé)觀察敵情，發(fā)出信號。白晝以煙為信號，用狼糞作燃料。唐人段成式說："狼糞煙直上，烽火用之。"（段成式《酉陽雜俎》前集卷16《毛篇》）宋人陸佃說："古之烽火用狼糞，取其煙直而聚，雖風(fēng)吹之不斜。"（陸佃《埤雅》卷4《釋獸·狼》）若無狼糞則改用牛糞。夜晚以火為信號。因此，每所烽堠都備有流火繩、狼牛糞便和柴禾。如果夜間和白天都平安無事，各烽堠在早晨和黃昏要兩度自行燃放一炬，稱為"平安火"。如果沒有平安火，表明烽子已被敵寇俘虜或殺害，敵情嚴重。天寶十五載（756），唐軍在長安的東部門戶潼關(guān)同安史叛軍作戰(zhàn)失利，"及暮平安火不至"（《資治通鑒》卷218），唐玄宗知道京師危急，因而商量外逃避難。對于敵情，烽堠視其輕重發(fā)出信號。"其放烽有一炬、二炬、三炬、四炬者，隨賊多少而為差焉。"（《大唐六典》卷5《尚書兵部》）為了避免信號混亂，唐政府嚴禁在烽堠周圍燃放煙火。報警設(shè)施發(fā)出的信號，無非由聽覺器官和視覺器官所接受，在當時沒有電訊裝置的情況下，烽堠報警成為最簡便迅速的信息傳遞手段。它主要針對外族入侵，同時也用于對付國內(nèi)的動亂。

　　國家對烽堠加以管理。中央主管官員是兵部職方的郎中和員外郎。唐律有"烽候不警"律，規(guī)定："諸烽候不警，令寇賊犯邊，及應(yīng)舉烽燧而不舉，應(yīng)放多烽而放少烽者，各徒三年。若放烽已訖，而前烽不舉，不即往告者，罪亦如之。以故陷敗戶口、軍人、城戍者，絞。即不應(yīng)舉烽燧而舉，若應(yīng)放少烽而放多烽，及繞烽二里內(nèi)輒放煙火者，各徒一年。"（《唐律疏議》卷8《衛(wèi)禁》）

　　烽堠作為常設(shè)的處所，所用人力很多，在太平時期就顯得冗余。開元二十五年（737），唐玄宗認為邊隅無事，寰宇安定，"內(nèi)地置烽，誠為非要"，因而下令"量停近甸（京畿地區(qū)）烽二百六十所，計烽帥等一千三百八十八人"。（《大唐六典》卷5《尚書兵部》）元和元年（806），京兆府就轄區(qū)內(nèi)的情況上奏說："三原、高陵、涇陽、興平等四縣，管烽二十八所，每年差烽子計九百七十五人。遠近無虞，畿內(nèi)烽燧請停。"（《唐會要》卷72《京城諸軍》）唐憲宗予以批準。