唐朝設(shè)置內(nèi)侍省，由宦官任職，管理宦官。唐太宗制定制度，內(nèi)侍省不設(shè)三品官。唐朝立國百年間，宦官人數(shù)逐漸增多，達(dá)到三千余人，但只是負(fù)責(zé)侍奉皇帝、后妃、皇子皇孫的飲食起居，打掃庭除，把守宮殿門戶，沒有染指軍事。盛唐時(shí)期，宦官數(shù)量進(jìn)一步增加，一旦受到唐玄宗的賞識，便被提拔為三品，致使穿著紫色章服者多達(dá)一千余人。有的授以十六衛(wèi)軍官的頭銜或武散官頭銜，如楊思勖為右監(jiān)門衛(wèi)將軍、輔國大將軍、驃騎大將軍，高力士為右監(jiān)門衛(wèi)將軍、右監(jiān)門衛(wèi)大將軍、冠軍大將軍、驃騎大將軍。但絕大多數(shù)宦官只是承恩加授職務(wù)，頂多有過象征性領(lǐng)導(dǎo)將士戍衛(wèi)宮殿門戶的情況，并沒有帶兵打仗的經(jīng)歷。只有楊思勖多次受詔率兵出征，鎮(zhèn)壓嶺南、西南少數(shù)民族的叛亂割據(jù)活動(dòng)，每次都大獲全勝，是真正具有軍旅履歷、指揮打仗的宦官。安史之亂爆發(fā)后，帝王們總結(jié)經(jīng)驗(yàn)，認(rèn)為武將掌握兵權(quán)不可靠，而宦官是宮內(nèi)家奴，不至于有稱孤道寡的危險(xiǎn)，而且皇帝自幼便由宦官侍奉飲食起居，自認(rèn)為感情融洽，值得信賴，因而讓宦官廣泛參與軍事活動(dòng)，甚至全面執(zhí)掌軍權(quán)，這表現(xiàn)在四個(gè)方面。

　　其一，宦官監(jiān)軍。御史臺負(fù)責(zé)監(jiān)察工作，起初，由御史臺官員監(jiān)軍。武則天執(zhí)政時(shí)期，張仁愿任殿中侍御史，夏官尚書（兵部尚書）王孝傑"統(tǒng)眾以御吐蕃，詔仁愿往監(jiān)之"。稍后，"監(jiān)察御史孫承景監(jiān)清邊軍"。（《舊唐書》卷93《張仁愿傳》）安史之亂爆發(fā)后，改為由宦官以中央特派員的身份監(jiān)臨軍隊(duì)，特別是藩鎮(zhèn)軍隊(duì)。天寶十四載（755），唐玄宗命右金吾衛(wèi)大將軍高仙芝和河西節(jié)度使封常清率軍東進(jìn)，在潼關(guān)抵御安史叛軍，由宦官邊令誠監(jiān)軍。邊令誠與高仙芝意見不合，遂誣告高仙芝、封常清貪污軍糧、動(dòng)搖軍心，盡管將士們大聲喊冤，唐玄宗還是下敕就地將高仙芝、封常清處死。安史亂后，藩鎮(zhèn)林立，一概由朝廷派宦官前往藩鎮(zhèn)駐所，蹲點(diǎn)監(jiān)軍?；鹿偈欠衲軌虼碇醒肟刂谱≤婈?duì)，往往與個(gè)人品質(zhì)的優(yōu)劣和能力的高下有關(guān)。唐廷在考慮人選時(shí)，自然要選拔較為能干的，對于要害藩鎮(zhèn)，更是這樣。韓愈《送汴州監(jiān)軍俱文珍序》指出："其監(jiān)統(tǒng)中貴（宦官稱為中官、內(nèi)官，其中級別高者為中貴人），必材雄德茂，榮曜寵光，能俯達(dá)人情，仰喻天意（朝廷旨意）者，然后為之。故我監(jiān)軍俱公，輟侍從之榮，受腹心之寄，奮其武毅，張我皇威，遇變出奇，先事獨(dú)運(yùn)，偃息談笑，危疑以平。天子無東顧之憂，方伯（諸侯，指藩鎮(zhèn)節(jié)度使）有同和之美。"（《全唐文》卷556）長慶四年（824）四月，染坊工人張韶組織一百余同事攜帶兵器在皇宮中乘夜作亂。唐穆宗正在宮中擊球，作亂者斬關(guān)而入，諸宦官驚恐萬分?；鹿亳R存亮任左神策軍中尉，急忙背著唐穆宗躲到左神策軍中，并派騎兵鎮(zhèn)壓了張韶等人。七月，唐穆宗派馬存亮出任淮南藩鎮(zhèn)（駐今江蘇省揚(yáng)州市）監(jiān)軍使。

　　藩鎮(zhèn)情況復(fù)雜，監(jiān)軍宦官情況也復(fù)雜，有的工作順利，有的棘手。多數(shù)監(jiān)軍宦官盡可能恪守職責(zé)，溝通朝廷和藩鎮(zhèn)間的關(guān)系，以達(dá)到對藩鎮(zhèn)的控制。河朔藩鎮(zhèn)實(shí)行節(jié)度使世襲制，朝廷無可奈何，認(rèn)可其為慣例。成德（駐今河北省正定縣）節(jié)度使王紹鼎去世，部下?lián)砹⑵涞芡踅B懿。數(shù)月后，王紹懿病重，擔(dān)心職務(wù)替代弄不好會出亂子，便把王紹鼎的兒子王景崇召來，說："亡兄以軍政托予，以俟（等待）汝成立。今危惙（chuò，憂愁）如此，殆將不救。汝雖少年，勉自負(fù)荷，下禮藩鄰（和周圍藩鎮(zhèn)搞好關(guān)系），上奉朝旨（服從朝廷的政令和調(diào)度），俾（使得）吾兄家業(yè)不墜，惟汝之才也。"交待完畢，病人即去世。"時(shí)監(jiān)軍在席，奏其治命"，唐宣宗于是授予王景崇一系列軍職，"尋正授節(jié)度使"。（《舊唐書》卷142《王廷湊傳附王景崇傳》）汴宋（駐今河南省開封市）節(jié)度使劉玄佐病故，唐德宗打算安排吳湊接替職務(wù)，監(jiān)軍使孟介認(rèn)為可行。劉玄佐的女婿及衙兵予以抵制，發(fā)動(dòng)叛亂，推出劉玄佐的兒子劉士寧繼任職務(wù)。"士寧乃以財(cái)物分賜將士，請之為帥，孟介以聞"。（《舊唐書》卷145《劉玄佐傳附劉士寧傳》）但是，也有監(jiān)軍宦官倒行逆施，制造事端。唐德宗時(shí)，姚南仲鎮(zhèn)滑臺（今河南省滑縣），同監(jiān)軍使不和，監(jiān)軍使便誣奏他干過不法勾當(dāng)。姚南仲罷官，他的下屬馬總貶為泉州（治今福建省泉州市）別駕。監(jiān)軍使入朝掌樞密，福建觀察使柳冕甚至迎合這個(gè)宦官的意圖，打算把馬總殺掉。從事穆贊審問馬總，弄清他無罪，他才免遭冤死。唐憲宗時(shí)，楊於（wū）陵任嶺南（駐今廣東省廣州市）節(jié)度使，和監(jiān)軍使許遂振不和，因而受其誣陷被貶官。昭義鎮(zhèn)（駐今山西省長治市）監(jiān)軍使劉承偕，縱容自己部屬胡作非為，經(jīng)常當(dāng)眾欺負(fù)、侮辱節(jié)度使劉悟，還暗地勾結(jié)昭義鎮(zhèn)下屬的磁州（治今河北省磁縣）刺史張汶，打算把劉悟捆綁起來押送京師，由張汶接替節(jié)度使職務(wù)。唐穆宗長慶元年（821），劉承偕設(shè)宴招待一位來自長安的宦官，邀請劉悟出席陪客。劉悟身邊將士都說："往則必為其困辱矣。"（《舊唐書》卷161《劉悟傳》）將士因而舉兵作亂，殺掉張汶和劉承偕的兩個(gè)仆從，準(zhǔn)備殺劉承偕，被劉悟制止。朝廷不得已，貶劉承偕。朝廷派遣宦官監(jiān)軍，并不想讓宦官包攬藩鎮(zhèn)的一切事務(wù)，否則便會出現(xiàn)節(jié)度使和宦官彼消此長的現(xiàn)象，控制住藩鎮(zhèn)控制不住宦官，因而對于一些順從朝廷的節(jié)度使，并不希望他們尸位素餐，聽任監(jiān)軍使擺布。河?xùn)|節(jié)度使嚴(yán)綬在太原九年，"軍政補(bǔ)署一出監(jiān)軍李輔光"，自己"拱手而已"。元和四年（809），宰相裴垍（jì）向唐憲宗"具奏其狀，請以李鄘（yōng）代之"。（《資治通鑒》卷237）

　　其二，宦官巡邊。巡邊原本由朝官承擔(dān)。唐玄宗開元四年（716），"御史中丞姜晦為巡邊使"（《舊唐書》卷194上《突厥上》），到朔方軍（駐今寧夏靈武縣）河套地區(qū)視察突厥降戶。開元八年（720），御史大夫王晙（jùn）出任兵部尚書、朔方軍大總管，曾受命巡邊。張說（yuè）《奉和送王晙巡邊應(yīng)制》詩說："六月歌周《雅》（西周卿士方叔受宣王命北伐獫狁[xiǎnyǔn]，南征荊楚，立下軍功，《詩經(jīng)·小雅·采芑[qǐ]》歌頌道：'方叔元老，克壯其猷[yóu，計(jì)謀，打算]。'雅是周代的廟堂樂詞。張說此句指朝廷設(shè)宴奏樂為王晙餞行，暗喻他是軍功卓著的元戎），三邊諗（shěn，思念）夏卿。"（張說《張燕公集》卷1）張說于開元九年（721）擔(dān)任兵部尚書、宰相。次年，唐玄宗"敕說為朔方軍節(jié)度大使，往巡五城（豐安、定遠(yuǎn)及三受降城）"。他作《將赴朔方軍應(yīng)制》詩說："供帳榮恩餞（蒙受皇帝親自餞行的榮寵），山川喜詔巡。……劍舞輕別離，歌酣忘苦辛。從來思博望（張騫通西域，被漢武帝封為博望侯），許國不謀身。"（《張燕公集》卷2）他的《巡邊在河北作》二首之一說："去年六月西河西，今年六月北河北。沙場磧路何為爾，重氣輕生知許國。……會待安邊報(bào)明主，作頌封山也未遲。"（《張燕公集》卷4）西河縣即今山西省汾陽縣，北河可能指桑乾河，即今永定河。西河西指朔方，北河北指幽州（治今北京市）。去年今年云云，說明他連續(xù)兩年巡邊?；爻螅ㄗh將沿邊六十萬駐軍裁減三分之一，回鄉(xiāng)務(wù)農(nóng)，被唐玄宗采納。由此三人事跡可見：巡邊原本是由御史臺官員擔(dān)任的，由于是處理軍事任務(wù)，而有的御史臺官員擔(dān)任過兵部尚書，所以兵部尚書也負(fù)責(zé)巡邊。兵部尚書是所謂夏官，因而在夏季成行，是例行公事。他們在邊地要處理一些國防軍事事務(wù)，回朝后就軍國大事提出意見。安史亂后，宦官被朝廷大量用來巡邊?；鹿俦O(jiān)軍是在固定的地方長期執(zhí)行任務(wù)，巡邊則是臨時(shí)到邊地各處巡視，然后回朝廷匯報(bào)。因此，一些不重要的宦官，或者在宦官內(nèi)部受排擠受冷落的宦官，往往擔(dān)任巡邊任務(wù)。大和九年（835），宦官首領(lǐng)王守澄討厭田全操、劉行深、周元稹、薛士干、似先義逸、劉英誗（chán）等宦官。李訓(xùn)、鄭注正在和唐文宗謀殺宦官，于是利用王守澄的情緒，把這六個(gè)宦官"遣分詣鹽州、靈武、涇原、夏州、振武、鳳翔巡邊，命翰林學(xué)士顧師邕為詔書賜六道，使殺之"。（《資治通鑒》卷245）李訓(xùn)、鄭注隨即失敗，六道接到詔令，皆不執(zhí)行，這幾個(gè)巡邊使立即回京。唐武宗會昌三年（843），太原橫水柵戍兵受河?xùn)|節(jié)度使李石調(diào)遣，移戍榆社行營。士兵所得賞賜只有慣例的一半，橫水副將楊弁利用士兵的不滿情緒，發(fā)動(dòng)叛亂，逐李石，自稱留后，等待朝廷任命為節(jié)度使。次年，唐武宗派宦官馬元貫（《資治通鑒》卷247作馬元實(shí)）去太原察訪實(shí)情。馬元貫受楊弁賄賂，想促使他的要求得逞，回朝后為他夸大其詞，虛張聲勢，說："楊弁兵馬極多，自牙門列隊(duì)至柳子，十五馀里光明甲曳地。"宰相李德裕質(zhì)問道："李石比以城內(nèi)無兵，抽衡水兵一千五百人赴榆社，安能朝夕間便致十五里兵甲耶？"馬元貫詭辯道："晉人驍敢，盡可為兵，重賞招致耳。"李德裕說："招致須財(cái)，昨衡水兵亂，止為欠絹一匹。李實(shí)無處得，楊弁從何致耶？又太原有一聯(lián)甲，并在行營，安致十五里明光耶？"馬元貫"詞屈"。（《舊唐書》卷174《李德裕傳》）可見宦官巡邊有時(shí)反倒干一些危害國家的勾當(dāng)。

　　其三，宦官擔(dān)任觀軍容使、樞密使，以護(hù)軍中尉身份統(tǒng)率中央禁軍。安史叛軍攻占潼關(guān)，唐玄宗逃至成都。至德元年（756），唐肅宗在朔方鎮(zhèn)（今寧夏靈武縣）受部下勸進(jìn)登極，任命親信宦官李輔國為判元帥府行軍司馬，專掌禁兵；上元二年（761），兼兵部尚書。乾元二年（759），郭子儀、李光弼等九節(jié)度使在相州同安史叛軍作戰(zhàn)，唐肅宗不立統(tǒng)帥，任命宦官魚朝恩為觀軍容宣慰處置使監(jiān)臨諸軍，這是觀軍容使名稱的創(chuàng)始。廣德元年（762），吐蕃逼近長安，唐代宗東逃，魚朝恩率領(lǐng)在陜州（治今河南省陜縣）的神策軍迎駕，被任命為天下觀軍容宣慰處置使，并統(tǒng)領(lǐng)神策軍。永泰二年（766），唐代宗創(chuàng)設(shè)樞密使一職，由宦官擔(dān)任，名義上是承受詔旨、出納王命，實(shí)際上是代替皇帝處理政事。魚朝恩被殺后，宦官不再統(tǒng)領(lǐng)禁軍，唐德宗把神策軍交給大將白志貞統(tǒng)領(lǐng)。建中四年（783），涇原鎮(zhèn)（駐今甘肅省涇縣）士兵路過長安，發(fā)動(dòng)叛亂。唐德宗召集神策軍鎮(zhèn)壓叛亂，白志貞交了一份白卷，沒有士兵前來。唐德宗倉皇逃往奉天（今陜西省乾縣），只有宦官竇文場、霍仙鳴率領(lǐng)諸宦官和親王左右從行。興元元年（784），又爆發(fā)李懷光叛亂，唐德宗進(jìn)一步逃往梁州（今陜西省漢中市）。長安收復(fù)后，唐德宗回京，把神策軍分為左右?guī)?，任命竇文場和宦官王希遷分別為神策軍左右?guī)贾R使。貞元二年（786），神策軍左右?guī)姆Q為左右神策軍。貞元十二年（796），唐德宗在北衙禁軍中特設(shè)左右護(hù)軍中尉監(jiān)和中護(hù)軍監(jiān)各二人，由宦官擔(dān)任。于是，以竇文場、霍仙鳴分別擔(dān)任左右神策護(hù)軍中尉監(jiān)；焦希望、張尚進(jìn)分別擔(dān)任左右神策中護(hù)軍監(jiān)。從此，宦官統(tǒng)領(lǐng)中央禁軍制度化。樞密使共兩位，同左右護(hù)軍中尉并稱四貴。皇帝利用身邊宦官控制中央禁軍，相當(dāng)于自己親自控制軍隊(duì)。唐順宗永貞年（805），王叔文集團(tuán)謀奪宦官兵權(quán)，韓愈作《永貞行》詩，說王叔文等人是"小人乘時(shí)偷國柄"，因?yàn)?quot;北軍百萬虎與貔，天子自將非他師"。（《全唐詩》卷338）

　　其四，宦官統(tǒng)兵打仗。元和四年（809），成德鎮(zhèn)王承宗叛亂，唐憲宗決定出兵討伐，以左神策中尉吐突承璀為左右神策、河中、河陽、浙西、宣歙（shè）等道行營兵馬使、招討處置等使，前往鎮(zhèn)壓。朝臣紛紛反對以宦官為統(tǒng)帥。白居易認(rèn)為："自古及今，未有征天下之兵，專令中使統(tǒng)領(lǐng)者也。今神策軍既不置行營節(jié)度使，則承璀乃制將（節(jié)制軍隊(duì)的將帥）也；又充諸軍招討處置使，則承璀乃都統(tǒng)（總司令）也。……陛下忍令后代相傳云以中官為制將、都統(tǒng)自陛下始乎？臣又恐劉濟(jì)、[張]茂昭及[范]希朝、[盧]從史乃至諸道將校皆恥受承璀指麾，心既不齊，功何由立？"（《資治通鑒》卷238）唐憲宗不得已，撤銷吐突承璀的河中等四道兵馬使頭銜并改處置使為宣慰使以敷衍輿論，依然由他帶兵打仗。唐憲宗的心思被劉濟(jì)部將譚忠看破，說："往年王師取蜀取吳，算（策劃）不失一，是宰相謀也。今伐趙，不使耆臣宿將而付中臣，……此上（唐憲宗）自為謀，以夸服臣下。"（《新唐書》卷210《田承嗣傳附田季安傳》）但吐突承璀不具備軍事才干，積年無功。接著，淮西鎮(zhèn)（駐今河南省汝南縣）叛亂，唐憲宗派兵鎮(zhèn)壓。"駐道兵皆有中使監(jiān)陣，進(jìn)退不由主將，戰(zhàn)勝則先使獻(xiàn)捷，偶創(chuàng)則凌挫百端。"作戰(zhàn)多年，迄無成效。元和十二年（817），宰相裴度到前線主持戰(zhàn)事，行營大將對監(jiān)軍宦官梁守謙說："若俟度至而有功，即非我利。可疾戰(zhàn)，先事立功。"但他們卻被叛軍打敗。裴度到任，奏請取消宦官監(jiān)軍指揮，"兵柄專制之于將"，"軍法嚴(yán)肅，號令劃一，以是出戰(zhàn)皆捷"。（《舊唐書》卷170《裴度傳》）但后來的戰(zhàn)爭中，朝廷依然任用宦官指揮作戰(zhàn)，每每敗績。會昌年間（841-845），宰相李德裕主持消滅回紇、平定澤潞藩鎮(zhèn)叛亂。他總結(jié)自唐德宗以來將帥出征屢敗的原因有三點(diǎn)："一者，詔令下軍前，日有三四，宰相多不預(yù)聞。二者，監(jiān)軍各以意見指揮軍事，將帥不得專進(jìn)退。三者，每軍各有宦者為監(jiān)使，悉選軍中驍勇數(shù)百為牙隊(duì)，其在陣戰(zhàn)斗者，皆怯弱之士；每戰(zhàn)，監(jiān)使皆有信旗，乘高立馬，以牙隊(duì)自衛(wèi)，視軍勢小卻，輒引旗先走，陣從而潰。"因此，他與樞密使楊欽義、劉行深約定："監(jiān)軍不得預(yù)軍政，每兵千人聽監(jiān)使取十人自衛(wèi)，有功隨例沾賞。"二宦官同意，報(bào)請?zhí)莆渥谂鷾?zhǔn)執(zhí)行。"將帥得以施其謀略，故所向有功。"（《資治通鑒》卷248）宦官中也有具備軍事能力、為將士愛戴者，楊復(fù)光即其人。他"慷慨負(fù)節(jié)義，有籌略"。在唐末復(fù)雜的政局中，他多次帶兵鎮(zhèn)壓黃巢起義和軍閥叛亂，"身先犯難，功烈居多"。他四十二歲時(shí)去世。史書評論道："復(fù)光雖黃門近幸，然慷慨有大志，善撫士卒，及死之日，軍中慟哭累日。身后平賊立功者，多是復(fù)光部下門人故將也。"（《舊唐書》卷184《楊復(fù)光傳》）

　　唐廷利用宦官執(zhí)掌軍權(quán)，目的在于加強(qiáng)皇權(quán)，但宦官手中有了兵馬刀槍，便從皇帝的家奴變成了操縱者，凌駕于皇權(quán)之上，危害皇帝和政治。他們把皇帝作為手中傀儡，任意殺害廢立。安史亂后一共十四位皇帝，其中唐憲宗、唐敬宗兩位被宦官殺掉，唐穆宗、唐文宗、唐武宗、唐宣宗、唐懿宗、唐僖宗、唐昭宗七位由宦官擁立?；鹿贄顝?fù)恭擁立唐昭宗，對唐昭宗讓自己退休極度不滿。唐代科舉制主考官被稱為座主，所錄取的進(jìn)士自稱座主的門生，楊復(fù)恭援以為例，以座主自居，說唐昭宗是"負(fù)心門生天子，既得尊位，乃廢定策國老"。宦官劉季述廢黜唐昭宗，軟禁起來，并以銀撾（zhuā，擊打的工具）劃地?cái)?shù)落他的罪狀，連連說："某時(shí)某事，你不從我言，其罪一也。"（《舊唐書》卷184《楊復(fù)恭傳》）宦官貪污受賄、賣官鬻爵、兼并土地、欺壓人民、把持仕途、朋比為奸種種行為，影響到封建秩序，引起朝官和部分皇帝的憤恨。唐文宗先后任用宋申錫和李訓(xùn)、鄭注翦除宦官，都慘遭失敗，感嘆自己受制于家奴，連受制于諸侯權(quán)臣的兩個(gè)亡國君主周赧王、漢獻(xiàn)帝都不如。唐末朱溫勢力崛起，將宦官幾乎殺絕，解決了宦官專權(quán)問題，但皇權(quán)失去藩籬，唐朝旋即滅亡。