在唐代，以多種途徑選拔軍事人才。

　　科舉考試是其中一個方面。多數(shù)情況下是制舉，即皇帝根據(jù)實際需要，臨時下詔（制），設(shè)立科目。顯慶二年（657），唐高宗在洛陽下詔選拔軍事人才，責(zé)成五品以上的京官和各州刺史，精心察訪、推薦各種人才，比如："勇冠三軍，翹關(guān)拔山之力；智兼百勝，緯地經(jīng)天之才；蘊奇策于良、平（西漢謀士張良、陳平），馳功績于衛(wèi)、霍（西漢大將衛(wèi)青、霍去?。?；蹤（追蹤）二起于吳、白（戰(zhàn)國大將吳起、白起），軌（遵照）雙李于牧、廣（戰(zhàn)國大將李牧、西漢大將李廣）；賞纖善而萬眾悅，罰片惡而一軍懼。"當(dāng)年，劉仁愿"應(yīng)詔舉文武高第，升進二階"。調(diào)露元年（679），唐高宗在洛陽武成殿接見岳牧（地方官）舉人，問天陣、地陣、人陣是什么意思。武陟縣（今河南省武陟縣）尉（管軍事的官）員半千答道：兵書多說天陣指星宿孤虛，地陣指山川向背，人陣指偏伍彌縫；自己以為不然。"夫師出以義，有若時雨，得天之時，此天陣也；兵在足食，且耕且戰(zhàn)，得地之利，此地陣也；三軍使兵士如父子兄弟，得人之利，此人陣也。三者去矣，將何以戰(zhàn)？"唐高宗非常欣賞，把他以上等成績錄取。（徐松《登科記考》卷2）開元九年（721），唐玄宗又開制舉，下詔說："今邊境未清，統(tǒng)邊須將。"各地人中"有智合孫（春秋、戰(zhàn)國軍事家孫武、孫臏）、吳（吳起），可以運籌決勝，有勇齊賁、育（戰(zhàn)國勇士孟賁、夏育），可以斬將搴旗，或坐鎮(zhèn)行軍，足擬萬人之?dāng)常蚺R戎卻寇，堪為一堡之雄，各聽自舉，務(wù)通其實。……朕當(dāng)親試，不次用之"。當(dāng)年設(shè)智合孫吳運籌決勝科。唐玄宗策問說："思謀臣以制敵，折沖于樽俎（通過交涉聯(lián)絡(luò)，以親和宴飲沖銷敵對戰(zhàn)爭）；索名將以守邊，降伏其戎寇。行何法也，得致斯人哉？"（《登科記考》卷7）楊若虛、張仲宣及第。開元十二年（724）開將帥科，裴敦復(fù)、房自謙及第。開元十五年（727）開武足安邊科，鄭防、樊衡及第。開元二十三年（735）開智謀將帥科，張重光、崔圓、李廣琛及第。后來的皇帝也不斷以制科選拔軍事人才。唐德宗建中元年（780）開軍謀越眾科，夏侯審、平知和、鄭儋（dān）、凌正、周渭、丁悅及第；貞元元年（785）開識洞韜略、堪任將相科，許贄及第。唐憲宗元和二年（807）開軍謀宏達、材任將帥科，樊宗師及第。唐穆宗長慶元年（821）開軍謀宏達、材任將帥科，吳思、李商卿及第。唐敬宗寶歷元年（825）開軍謀宏達、材任邊將科，裴儔、侯云章及第。唐文宗大和二年（828）開軍謀宏達、堪任將帥科，鄭冠、李式及第。只是應(yīng)試文人大多紙上談兵，迂腐不切實用，因而這些及第者沒有留下彪炳史冊的軍事業(yè)績。

　　制舉不正規(guī)，女皇帝武則天創(chuàng)立武舉作為常舉，像進士科、明經(jīng)科一樣，在每年的固定時間舉行?！缎绿茣肪?4《選舉志上》介紹武舉情況，只有短短幾句，說："長安二年（702），始置武舉。其制，有長垛、馬射、步射、平射、筒射，又有馬槍、翹關(guān)、負重、身材之選。翹關(guān)，長丈七尺，徑三寸半，凡十舉后，手持關(guān)距，出處無過一尺；負重者，負米五斛（一斛為十斗），行二十步（一步六尺），皆為中第。亦以鄉(xiāng)飲酒禮送兵部。其選用之法不足道，故不復(fù)書。"《大唐六典》卷5記載了尚書省兵部銓選軍事人才的具體情況，和《新唐書》的武舉內(nèi)容一致，應(yīng)是武舉的情況，說：應(yīng)選人員根據(jù)距離京師的遠近分期來京，五百里以內(nèi)者在夏歷十月上旬，五百里以外至一千里者在中旬，一千里以外者在下旬。屆時由兵部尚書任中銓（尚書銓），兩位兵部侍郎分別任東銓、西銓，主持其事。首先進行長垛、馬射、馬槍、步射、應(yīng)對等項考試。長垛為連續(xù)射三十支箭。箭靶子的圓心部位叫做中院，中院外圍部位叫做次院，次院以外直至靶子邊緣的部位叫做外院。射中中院者為上，射中次院者為次上，射中外院者為次。三十支箭均射中靶子為合格，再統(tǒng)計各支箭的中的等級綜合評定出成績。馬射即騎馬射箭，箭皆射中靶子為上，或中或不中為次上，皆不中為次。馬槍刺中三四次為上，二次為次上，一次為次。步射為射草人，射中者為次上，雖射中但不符合規(guī)則，或符合規(guī)則但未射中，均為次等?！缎绿茣诽岬降钠缴?、筒射，據(jù)《大唐六典》可知是長垛的變通。所謂平射，指射出的箭平直，十支箭皆中的，一半中院，一半次院，為上等成績；三支中院，七支次院，為下等成績。所謂筒射，指遠距離射箭，十支箭皆中的，四支中院，六支次院，為上等成績；三支中院，七支次院，為下等成績。無論平射、筒射，達不到下等成績者落選。應(yīng)對，可能是回答問題?？荚囃戤?，以"三奇"衡量，一是驍勇，二是材藝（武藝），三是可為統(tǒng)領(lǐng)之用。不符合條件者退回不用，優(yōu)秀者授予職務(wù)。五品以上職務(wù)須上報朝廷，由皇帝下制任命；不超過五品則由兵部自行登記授官。

　　唐代承平日久，風(fēng)俗崇文鄙武，士人多趨向舉進士、明經(jīng)謀出路，因而武舉開科后遭到一些人的反對。唐德宗時，禮部員外郎沈既濟建議廢除武舉，說："今內(nèi)外邦畿，皆有師旅，偏裨將校，所在至多，誠宜設(shè)法減除，豈復(fù)張門誘入？況若此輩，又非驍雄，徒稱武官，不足守御，雖習(xí)弓矢，不堪戰(zhàn)斗，而坐享祿俸，規(guī)逃征徭。今請悉停，以絕奸利。"（《通典》卷18）諫議大夫田敦奏對說："兵部武舉每年常數(shù)百人，挾持弓矢，出入皇城間，恐非所宜。"唐德宗大吃一驚，遂于貞元十四年（798）下詔取締，說："鄉(xiāng)貢武舉，并應(yīng)百只箭及三十只箭人等，今年宜權(quán)停。"實際情況是，"武舉者每歲不過十人"。因此，人們厭惡田敦危言聳聽，破壞老規(guī)矩，"以圖稱旨"。（《唐會要》卷59《兵部侍郎》）此后十年間，迄未再置武舉。這些否定武舉的說法顯得偏激，平定安史之亂的中興名將郭子儀，即出身武舉高等，可見武舉還是有一定積極作用的。

　　通過科舉制選拔軍事人才，由于只是演習(xí)或筆試，免不了華而不實或流于空談，只有通過戰(zhàn)爭能夠發(fā)現(xiàn)實用型人才。薛仁貴便是這樣脫穎而出的。他在唐太宗發(fā)動收復(fù)遼東故土戰(zhàn)爭之際應(yīng)募從軍。在遼東戰(zhàn)場，唐軍將士受高麗軍隊圍困，形勢危急，"仁貴往救之，躍馬徑前，手?jǐn)刭\將，懸其頭于馬鞍，賊皆懾伏，仁貴遂知名"。在和高麗重兵交戰(zhàn)中，他自恃驍勇，欲立奇功，故意穿上和別人不同的白色衣服，率先沖鋒陷陣，"所向無前，賊盡披靡卻走，大軍乘之，賊乃大潰"。唐太宗看在眼里，派人打聽他的情況，立即召見，予以賞賜、提拔。退軍后，唐太宗說："朕舊將并老，不堪受閫（kǔn，門檻）外（郭門以外，指軍職）之寄，每欲抽擢驍雄，莫如卿者。朕不喜得遼東，喜得卿也。"薛仁貴后來東征西討，屢立戰(zhàn)功。當(dāng)九姓突厥侵犯西域，他連發(fā)三箭，射死三人，其余紛紛下馬投降。于是軍中編成歌曲演唱道："將軍三箭定天山，戰(zhàn)士長歌入漢關(guān)。"九姓"不復(fù)更為邊患"。（《舊唐書》卷83《薛仁貴傳》）很多軍事人才都是通過這條途徑發(fā)現(xiàn)、提拔的。

　　選用軍事人才，也有一些匪夷所思的情況。有借題發(fā)揮中了皇帝的意而被提拔者。開元二十四年（736）夏歷八月初五，唐玄宗慶誕辰，舉行繩伎（走索，即走軟繩）表演。一根繩索長達百尺，高懸數(shù)丈。掖庭美女上到繩索上，伴隨著鑼鼓的節(jié)奏自如地表演。她們或者在繩索中間相遇，彼此側(cè)身而過；或者在繩索上隨意俯仰，輕盈矯捷；或者一人站在繩索上，讓另一人用腿承接六尺高竿子的頂端，然后連竿帶人舉起來；或者一人承托一群相互站在肩膀或頭頂上的表演者，層層疊疊三四重，如同孔雀開屏一樣，然后依次翻身落在繩索上，不出一點差錯。士兵胡嘉隱觀看表演后作《繩伎賦》獻上，說唐玄宗舉辦繩伎活動，不是"玩人喪德"，也不是"悅彼姝者子"（好女色），而是"猶君之從諫則圣（國君采納臣民的批評建議，施政就會英明），伎之從繩則正（木匠以墨繩彈出直線，取材即可端直）。惟伎可以為制節(jié)（制定節(jié)度、法度），繩可以為龜鏡（龜卜、鏡子，比喻借鑒）"。"奇伎兮忽還天上而不可見，繩繩兮道之遠兮不可明"。（《全唐文》卷402）這樣巧妙地利用"繩"字作文章，就把唐玄宗的耳目之娛粉飾成具有深遠意義的政治活動。唐玄宗大為欣賞，將作者"擢拜金吾衛(wèi)倉曹參軍"。（王讜《唐語林》卷5）唐武宗會昌年間（841-856），周寶因為"善擊球"，被提拔為軍將。此后沒再升遷，他焦躁不安，遂"自請以球見，武宗稱其能，擢金吾將軍"。（《新唐書》卷186《周寶傳》）這是利用君臣共同的體育愛好，取悅皇帝以獵取軍職。最荒唐的事情莫過于打球爭三川。唐僖宗廣明元年（880），黃巢起義日益熾烈，京師長安岌岌可危。大宦官田令孜想讓唐僖宗轉(zhuǎn)移到劍南西川（駐今四川省成都市）去，就奏請由四位左神策大將軍去鎮(zhèn)守三川，其中一個是自己的哥哥。三川即劍南西川、劍南東川（駐梓州，今四川省三臺縣）和山南西道（駐梁州，今陜西省漢中市）。西川即將成為唐流亡政府的所在地，這時由誰出任節(jié)度使，顯得更為重要一些。唐僖宗喜愛打球，就令四人擊球，以三川為賭注，結(jié)果，田令孜的哥哥獲得第一籌，"即以為西川節(jié)度使"。（《資治通鑒》卷253）

　　安史亂后，宦官執(zhí)掌軍權(quán)，軍事人才的選拔有時得靠孔方兄（銅錢）從中周旋。這一時期，節(jié)度使的選派，多由擔(dān)任中央禁軍中尉的宦官作主。一些禁軍將校為了當(dāng)上節(jié)度使，就向中尉大量行賄，自己家產(chǎn)不足，往往借債于人，赴任藩鎮(zhèn)后，抓緊盤剝民脂民膏以償還債務(wù)，因而被人們稱為"債帥"。唐憲宗元和六年（811），羽林大將軍孫璹（shú）為求節(jié)度使職務(wù)，以二十萬緡銅錢向時任弓箭庫使的宦官劉希先行賄，事情暴露，劉希先賜死，牽連到宦官頭子前禁軍中尉吐突承璀，貶為淮南節(jié)度監(jiān)軍使。但沒有暴露者居多。唐文宗大和元年（827），宰相裴度、韋處厚頂住宦官制造的歪風(fēng)邪氣，提請由太仆卿高瑀（yǔ）出任節(jié)度使。官僚士大夫紛紛慶賀，說："韋公作相，債帥鮮矣！"（《舊唐書》卷162《高瑀傳》）這位節(jié)度使果然不負眾望，在鎮(zhèn)做出成績。