唐政權借助回紇族的騎兵，勉強平定了安史之亂。那些參與叛亂的安史將領無力挽狂瀾于既倒，于是看風使舵，紛紛投降。唐政權精疲力竭，不可能鋤惡務盡，只好順水推舟，接受他們的投降，安排他們擔任藩鎮(zhèn)節(jié)度使，以求茍安；同時，對于內地掌兵的州刺史加授節(jié)度使稱號，在當?shù)亟ㄖ梅?zhèn)。于是，藩鎮(zhèn)由原來邊地國防設施的性質發(fā)生蛻變，蔓延內地，急速克隆，在唐帝國的版圖上星羅棋布，鱗次櫛比，共有四五十個。列鎮(zhèn)相望，規(guī)模不等，"大者連州十馀，小者猶兼三四"。（《新唐書》卷50《兵制》）藩鎮(zhèn)之間，藩鎮(zhèn)和皇室、宦官、官僚集團、農民起義軍以及周邊少數(shù)族之間，構成錯綜復雜的關系，因而藩鎮(zhèn)在唐后期的政治生活中產(chǎn)生了極其復雜的影響。唐王朝指揮得動的藩鎮(zhèn)，多在東南地區(qū)和京師西、北。唐后期財賦重心轉移到江淮地區(qū)，這里號稱揚一益二，重要文職官員出將入相，或到大運河和長江交匯處的揚州擔任淮南藩鎮(zhèn)節(jié)度使，或到益州（治今四川省成都市）擔任劍南西川節(jié)度使，杜佑、李吉甫、李德裕、牛僧孺、武元衡等人都有這樣的經(jīng)歷。京西臨近吐蕃的藩鎮(zhèn)，也都安排可靠的官員擔任節(jié)度使。韓滉（huàng）在今江蘇省鎮(zhèn)江市擔任鎮(zhèn)海節(jié)度使，同時充任江淮轉運使，他在京師最困難的時候連續(xù)上貢糧食、絹帛，使岌岌可危的朝廷得以延續(xù)其統(tǒng)治。但從主流來說，一些藩鎮(zhèn)成了獨立王國，它們名義上奉朝廷為上司，實際上自成體系，嚴格控制轄區(qū)、民眾，擁有強大兵力，自行設置官吏，拒絕上供賦稅，甚至實行與王朝不一致的禮制風俗。一些藩鎮(zhèn)成片的地區(qū)，儼然是軍事管制特區(qū)。藩鎮(zhèn)勢力"喜則連衡而叛上，怒則以力而相并"。（《新唐書》卷64《方鎮(zhèn)表·序》）這樣，唐帝國實際上被肢解了，統(tǒng)一強盛的局面不復存在，變成分裂多亂的松弛聯(lián)合體。

　　藩鎮(zhèn)割據(jù)跋扈難制的典型是河朔三鎮(zhèn)，即成德、魏博、幽州三個藩鎮(zhèn)，其地盤以今河北地區(qū)為主，延伸到河南、山東和遼寧，是唐廷接受安史叛將的投降而委任他們?yōu)楣?jié)度使的。唐代宗寶應元年（762），任命張忠志為成德節(jié)度使，賜姓名為李寶臣，占有今河北中部的恒州、定州、易州、深州、趙州、冀州，以恒州（今河北省正定縣）為治所，后來避唐穆宗諱，恒州改稱鎮(zhèn)州，成德藩鎮(zhèn)又稱鎮(zhèn)冀藩鎮(zhèn)。第二年，任命薛嵩為相衛(wèi)節(jié)度使，占有今河南北部的相州、衛(wèi)州；任命田承嗣為魏博節(jié)度使，占有今河北東南的魏州、貝州和山東西部的博州，田承嗣后來兼并相衛(wèi)，以魏州（今河北大名縣）為治所。任命李懷仙為幽州節(jié)度使，占有今北京、天津和河北中部、北部的幽州、媯（guī）州、檀州、薊州、涿州、瀛州、莫州、平州以及遼寧西部的營州，以幽州（今北京市）為治所，又稱范陽藩鎮(zhèn)、盧龍藩鎮(zhèn)。

　　藩鎮(zhèn)為了稱雄自強，擴張地盤，都極力擴充軍隊。田承嗣讓魏博鎮(zhèn)各州縣的老弱病殘在家種地，丁壯當兵，數(shù)年間擁兵五萬。他挑選其中"魁偉強力者萬人以自衛(wèi)"，叫做"衙兵（一作牙兵）"。（《舊唐書》卷141《田承嗣傳》，本傳說"其眾十萬"，"五萬"系同書卷144《陽惠元傳》說）田承嗣死后，田悅繼任節(jié)度使。唐德宗建中元年（780），黜陟使洪經(jīng)綸巡視河北，得知田悅擁兵七萬，便以朝廷名義裁減四萬士兵回鄉(xiāng)務農。田悅把裁減下來的士兵集中起來訓話，挑撥他們和朝廷的關系，說："爾等久在軍戎，各有父母妻子，既為黜陟使所罷，如何得衣食自資？"這些士兵痛哭流涕。田悅于是給他們發(fā)放錢財衣服，依然留下當兵。從此，"魏博感悅而怨朝廷"。（《舊唐書》卷141《田承嗣傳附悅傳》）幽州節(jié)度使朱滔括兵，農民不夠，擴大到士人。朱滔檢閱部隊，見一個新兵眉目清秀、舉止斯文，問起來，知道是個讀書人，就讓他當場作寄內詩。新兵持筆立成，詩云："握筆題詩易，荷戈征戍難。慣從鴛被暖，怯向雁門寒。瘦盡寬衣帶，啼多漬枕檀。試留青黛著，回日畫眉看。"朱滔又讓他作代妻答詩，詩云："蓬鬢荊釵世所稀，布裙猶是嫁時衣。胡麻好種無人種，合（應該）是歸時底（為什么）不歸？"朱滔于是將這個新兵"放歸"。（《本事詩·情感第一》）朱滔未必有惻隱之心，多半覺得這個文弱的白面書生打仗不管用。到了晚唐，幽州節(jié)度使劉仁恭全部征發(fā)境內十五歲以上的男子當兵，為防止他們開小差，刺字作記號，一般人臉上刺字"定霸都"，士人胳膊上刺字"一心事主"。于是"閭里為空，得眾二十萬"。（《新唐書》卷212《劉仁恭傳》）其它藩鎮(zhèn)，大抵如此。牙兵作為節(jié)度使的親兵，享受特殊待遇。宣武鎮(zhèn)（駐汴州，今河南省開封市）養(yǎng)牙兵二千，"皆日給酒食，物力為之損屈"。（《舊唐書》卷156《韓弘傳附李質傳》）魏博鎮(zhèn)的牙兵自田承嗣當節(jié)度使以來，"皆厚給豐賜，不勝驕寵"，"父子相襲，親黨膠固。其兇戾者，強買豪奪，逾法犯令，長吏不能禁。變易主帥，有同兒戲，如史憲誠、何進滔、韓君雄、樂彥禎，皆為其所立，優(yōu)獎小不如意，則舉族被害。"（《舊唐書》卷181《羅弘信傳附[紹]威傳》）因此，當時人們認為牙兵權勢顯赫，簡直跟皇帝相當，說："長安天子，魏府牙軍。"（《新唐書》卷210《羅弘信傳附紹威傳》）晚唐時，魏博牙兵作亂，節(jié)度使羅紹威殺掉他們八千家。藩鎮(zhèn)為了維持統(tǒng)治，實行高壓政治。淄青鎮(zhèn)（駐青州，今山東省青州市）"為政嚴酷，所在不敢偶語"。將領帶兵在外，節(jié)度使以其家屬做人質，一旦覺察將領有意歸順朝廷，就把他的全家老小殺光斬絕，因此，"眾畏死而不敢異圖"。（《舊唐書》卷124《李正己傳》及所附《師道、師古傳》）淮西鎮(zhèn)（駐蔡州，今河南省汝南縣）不許百姓晚上點燈，聚集喝酒者處死。河朔三鎮(zhèn)和淄青鎮(zhèn)通常實行節(jié)度使世襲制。節(jié)度使死掉，其子侄兄弟自稱留后，向朝廷呈遞所謂已故節(jié)度使的遺表，逼迫朝廷批準自己繼承節(jié)度使職務，朝廷如不答應，立即起兵叛亂。滄景鎮(zhèn)（駐滄州，今河北滄州市）、宣武鎮(zhèn)、淮西鎮(zhèn)、昭義鎮(zhèn)（駐潞州，今山西省長治市）都紛紛效尤，力圖實行世襲制。有時候，衙將、衙兵鼓噪動武，趕跑或殺掉節(jié)度使，自己奪取節(jié)度使職位，或者擁立自己滿意的人，剛剛提到的史憲誠、何進滔等人便是這樣當上節(jié)度使的。為風氣所染，甚至京師長安眉睫之下的節(jié)度使也據(jù)地自專，氣焰囂張。同（同州治今陜西省大荔縣）華（華州治今陜西省華州市）節(jié)度使周智光劫奪地方運給朝廷的漕米貢物，揚言："此去長安百八十里，智光夜眠，不敢舒足，恐踏破長安城。至于挾天子令諸侯，惟周智光能之。"（《資治通鑒》卷224）久而久之，河朔地區(qū)的風俗習慣和價值觀、人生觀大大走樣，不再帶有中原傳統(tǒng)文化的印記。這里不知道順逆尊卑的道理：唐人把皇帝尊稱為圣人，叛亂首惡安祿山、史思明死后六七十年，幽州鎮(zhèn)民間還把二人尊稱為"二圣"（《新唐書》卷127《張嘉貞傳附弘靖傳》）；幽州鎮(zhèn)將領出行，沒有特殊的儀仗和肩輿（軟轎），其勞逸、穿戴基本等同于普通士兵。這里沒有內地那樣的文化氛圍和人生追求：生養(yǎng)在成德鎮(zhèn)的青年盧霈，其曾祖和祖父曾在幽州鎮(zhèn)當州刺史，父親在成德鎮(zhèn)當縣令。然而這位文職官員的子孫"生年二十，未知古有人曰周公、孔夫子者，擊球飲酒，馬射走兔，語言習尚，無非攻守戰(zhàn)斗之事"。后來，有人開導他，動員他赴內地學習先王儒學之道，應進士舉，躋身仕途，他才知道外面還有一個精彩的世界。他悄悄離家，入王屋山（在今河南省濟源市）道觀，才開始學習發(fā)蒙讀物《孝經(jīng)》、《論語》。通過十年苦讀，他與以前相比判若二人，"有文有學，日閑習人事，誠敬通達"。（杜牧《樊川文集》卷9《唐故范陽盧秀才墓志》）

　　藩鎮(zhèn)割據(jù)嚴重地影響國家的統(tǒng)一和中央集權。為了避免出亂子，唐廷極力籠絡藩鎮(zhèn)，給節(jié)度使加授宰相稱號，下嫁公主到節(jié)度使家。田承嗣曾請求兼任宰相，唐代宗立即給他同中書門下平章事（宰相）頭銜，封他為雁門郡王，以永樂公主嫁給他的兒子田華（他后來又娶了新都公主）。貞元元年（785），唐德宗以嘉誠公主嫁給田承嗣的兒子田續(xù)，拜為駙馬都尉。但這種一廂情愿的做法并不能消除禍患，照樣爆發(fā)四鎮(zhèn)連兵和四王二帝惡性事件。

　　成德鎮(zhèn)節(jié)度使李寶臣與淄青鎮(zhèn)節(jié)度使李正己、魏博鎮(zhèn)節(jié)度使田承嗣、山南東道（駐襄陽，今湖北省襄樊市襄陽）節(jié)度使梁崇義等結成親家，互相勾結，"意在以土地傳付子孫"。（《舊唐書》卷142《李寶臣傳》）田承嗣諸子幼弱，侄兒田悅剽悍善戰(zhàn)，詭計多端，田承嗣臨死前決定傳職位、土地于田悅。田承嗣去世，李寶臣極力請朝廷批準田悅繼任節(jié)度使，唐代宗同意照辦。建中二年（781）正月，李寶臣去世，田悅請朝廷批準李寶臣的兒子李惟岳繼任節(jié)度使。這時，唐德宗剛剛執(zhí)政一年多，躊躇滿志，企圖革除唐代宗的姑息養(yǎng)奸弊病，因而斷然拒絕。田悅于是同李正己派人游說李惟岳，共同起兵抗拒朝廷。梁崇義對朝廷不滿，也發(fā)動了叛亂。唐德宗派河東鎮(zhèn)（駐并州，今山西省太原市）和昭義鎮(zhèn)節(jié)度使出兵，和中央禁軍神策軍大將李晟（shèng）協(xié)同作戰(zhàn)，擊敗田悅。這時，李正己死去，其子李納要求繼任，同樣遭到唐德宗拒絕，兵敗逃回山東。幽州鎮(zhèn)節(jié)度使朱滔曾遭受過成德鎮(zhèn)的捉弄和偷襲，積怨甚深，因而乘機說服李惟岳部下張孝忠反戈。不久，李惟岳被部下王武俊殺死。唐廷命淮西鎮(zhèn)（駐蔡州，今河南省汝南縣）節(jié)度使李希烈進攻梁崇義，梁崇義兵敗自殺。朱滔、王武俊、李希烈自恃平定叛亂功勞卓著，希望朝廷給予好處。他們的要求未能滿足，加上分贓不均，反倒勾結叛亂藩鎮(zhèn)，聯(lián)合反叛朝廷。他們經(jīng)過接觸協(xié)商，決定仿效戰(zhàn)國七雄故事，建立諸侯王國。建中三年（782），他們在魏州筑壇祭天，稱王盟誓。朱滔稱冀王，被推為盟主，自稱孤。王武俊稱趙王，田悅稱魏王，李納稱齊王，皆自稱寡人。他們各自設置小朝廷的機構框架，任命文武大臣，制訂禮儀制度。他們向回紇政權獻上四把金鑰匙，表示："四國愿聽命于可汗，謹上金鑰，啟閉出納唯所命。"（《新唐書》卷212《朱滔傳》）回紇派出三千騎兵和成倍的戰(zhàn)馬、駱駝協(xié)助他們叛亂。他們派人勸說李希烈稱帝，李希烈于是自稱天下都元帥，攻陷河南的汝州、尉氏，進圍鄭州。唐德宗派兵討伐，收復汝州，李希烈退回淮西鎮(zhèn)駐所。

　　建中四年（783）九月，唐德宗征調涇原鎮(zhèn)（駐今甘肅省涇川縣北）官兵奔赴淮西鎮(zhèn)討伐李希烈。他們路過長安，怨恨朝廷不給犒賞，飲食粗劣，于是發(fā)動兵變。朱滔的哥哥朱泚（cǐ）是前涇原節(jié)度使，已賦閑長安，被他們推舉為皇帝，國號大秦，后改大漢。唐德宗倉皇逃往奉天（今陜西省乾縣）。朱泚圍攻奉天，李晟帶領神策軍，李懷光帶領朔方鎮(zhèn)（駐今寧夏靈武縣）軍隊，由河北前線趕到奉天，打敗朱泚，解除奉天之圍。次年，為了全力對付朱泚，唐德宗赦免朱滔等人，他們去掉王號歸順朝廷。李懷光所領地方軍隊，物資待遇遠遠低于李晟所領的中央軍，再加上奸臣宰相盧杞從中挑撥關系，于是轉而叛唐，和朱泚勾結起來。唐德宗再逃至梁州（今陜西省漢中市），李晟收復長安后，才得以回京。朱泚很快敗死，李懷光兵敗自殺。但李希烈反而變本加厲，在汴州（今河南省開封市）稱帝，國號大楚，不久被部下殺死。

　　事態(tài)雖然大致得到控制，藩鎮(zhèn)割據(jù)跋扈的問題卻沒能徹底解決。然而對待內外畢竟有別，盡管河朔藩鎮(zhèn)引進回紇參與叛亂，放任回紇大肆搶掠玉帛子女，但為了自身的利益，有時也還不得不抵御外族入侵。四王二帝事件剛剛過去，"烏桓、鮮卑數(shù)寇邊，[幽州鎮(zhèn)節(jié)度使劉]濟率軍擊走之，深入千馀里，虜獲不可勝紀，東北晏然"。（《舊唐書》卷143《劉怦傳附劉濟傳》）

　　唐憲宗登極后，決心"以法度裁制藩鎮(zhèn)"。（《資治通鑒》卷237）元和元年（806），平定了劍南西川節(jié)度使劉辟和鎮(zhèn)海節(jié)度使李錡（qí）的叛亂。元和九年（814），淮西鎮(zhèn)節(jié)度使吳少陽死，其子吳元濟隱瞞死訊，自領軍務，逼迫朝廷批準自己繼任節(jié)度使，并不斷在今河南省舞陽、葉城、魯山、洛陽地區(qū)燒殺搶掠?；次麈?zhèn)地處中原腹地，只有在今河南省南部的申州、光州、蔡州三州之地。主戰(zhàn)派宰相李吉甫、裴度和唐憲宗意見一致，力主出兵平叛。唐憲宗派宣武鎮(zhèn)等十六道兵討伐，積四年之久，收效甚微。成德鎮(zhèn)、淄青鎮(zhèn)和吳元濟呼應，在京師刺殺主戰(zhàn)派宰相武元衡，刺傷裴度，毀壞皇室陵廟門戟，在東都附近焚燒國庫的錢帛糧食，計劃燒毀東都宮殿，進行搶掠，以阻止國家對淮西用兵。朝廷的態(tài)度會對全國產(chǎn)生影響，裴度分析道："淮西，腹心之疾，不得不除。且朝廷業(yè)已討之，兩河（河北、河南）藩鎮(zhèn)跋扈者，將視此為高下，不可中止。"（《資治通鑒》卷239）元和十二年（817），唐憲宗任命裴度為淮西宣慰處置使，親自到通化門送裴度赴前線督戰(zhàn)。裴度駐河南郾城，奏請取消宦官監(jiān)軍，由將帥自己負責軍事行動。裴度部署唐軍，圍殲吳元濟。部將李愬（sù）乘雪夜襲取蔡州，擒獲吳元濟，送長安處死。至此，從李希烈以來為亂三十多年的淮西鎮(zhèn)最終平定。

　　淮西藩鎮(zhèn)被平定，舉國震動。河朔藩鎮(zhèn)紛紛上表歸順朝廷。山東淄青鎮(zhèn)李師道為潮流所裹挾，也表示向國家獻三州之地，旋即自食其言。唐憲宗命李愬等將和一些藩鎮(zhèn)會合討伐，李師道眾叛親離，被部下劉悟殺死，淄青鎮(zhèn)平定。"自廣德（唐代宗年號，763-764）以來垂六十年，藩鎮(zhèn)跋扈河南北三十馀州，自除官吏，不供貢賦，至是盡遵朝廷約束。"（《資治通鑒》卷241）盡管唐穆宗繼任后朝廷再失河朔，但當?shù)胤?zhèn)多少有所收斂。成德鎮(zhèn)節(jié)度使王元逵"歲時貢獻如職"，唐文宗很高興，把絳王李悟的女兒壽安公主嫁給他。唐武宗平定昭義鎮(zhèn)叛亂，王元逵奉朝廷指令積極出兵攻打，戰(zhàn)果輝煌。黃巢起義軍入長安之際，唐僖宗逃至成都，王元逵之孫王景崇入關勤王，向成都"供輸相踵"。其子王鎔兩度運送糧食給鎮(zhèn)壓黃巢的官軍，在唐僖宗由成都回京后，"獻馬牛戎械萬計"。（《新唐書》卷211《王廷湊傳附王元逵、王景崇、王鎔傳》）唐武宗毀佛，山西五臺山的還俗僧"多亡奔幽州"。宰相李德裕召見幽州鎮(zhèn)駐京人員，說："五臺僧為將，必不如幽州將；為卒，必不如幽州卒。何為虛取容納之名，染于人口。"幽州鎮(zhèn)節(jié)度使張仲武立即配合朝廷，封二刀交付把守居庸關的將士，說："有游僧入境，則斬之。"（《資治通鑒》卷248）

　　朝廷在籠絡藩鎮(zhèn)的同時，還派宦官赴藩鎮(zhèn)監(jiān)軍，以加強控制。有的宦官胡作非為，反倒把關系搞僵。劉悟殺掉李師道，在唐穆宗繼位后被調到昭義鎮(zhèn)當節(jié)度使。監(jiān)軍宦官劉承偕擁立唐穆宗有功，倚仗皇權，縱容自己部下干一些違法的事，經(jīng)常當眾欺負、侮辱劉悟，還暗地勾結昭義鎮(zhèn)下屬的磁州（治今河北省磁縣）刺史張汶，打算把劉悟捆綁起來押送京師，由張汶接替節(jié)度使職務。長慶元年（821）的一天，一位宦官從長安來到潞州，劉承偕設宴招待，邀請劉悟出席陪客。劉悟身邊將士都說："往則必為其困辱矣。"（《舊唐書》卷161《劉悟傳》）將士因而舉兵作亂，劉悟聽之任之。將士殺掉張汶和劉承偕的兩個仆從后，準備殺劉承偕，被劉悟制止。朝廷不得已，貶劉承偕。劉悟因此對宦官很反感，對宦官把持的朝廷不再那么尊重。

　　從這時開始，官僚士大夫結成朋黨，彼此攻訐，長達四十年，俗稱牛李黨爭。李黨由李吉甫、李德裕父子先后充當領袖，下面提到的鄭覃、陳夷行是其中堅分子。牛黨由李逢吉、牛僧孺、李宗閔先后充當領袖，下面提到的楊嗣復是其中堅分子。下面提到的李商隱，先屬于牛黨，后因婚姻關系被看作李黨人物。

　　唐敬宗寶歷元年（825），劉悟病故，其子劉從諫欲繼承職務，托言先父遺表中的意愿，把遺表上呈朝廷，請求批準。多數(shù)大臣認為昭義是內地藩鎮(zhèn)，與河朔三鎮(zhèn)不同，不能實行世襲制。宰相李逢吉和宦官頭子王守澄受劉從諫賄賂，曲為奏請，使他如愿以償。唐文宗大和九年（835），宰相李訓在京師謀劃翦滅宦官，需要兵力，不得不利用藩鎮(zhèn)制度。他讓新任鳳翔鎮(zhèn)（駐今陜西省鳳翔縣）節(jié)度使鄭注赴鎮(zhèn)組織兵力來京配合，新任河東鎮(zhèn)節(jié)度使王璠（fán）和新任邠（bīn）寧鎮(zhèn)節(jié)度使郭行馀在京師以招募爪牙為借口網(wǎng)羅豪俠。宦官頭子仇士良識破李訓的陰謀，遂調動神策軍加以鎮(zhèn)壓，上述四人和羅立言、李孝本、韓約、舒元輿等組織活動的官員，以及不知情的宰相王涯、賈餗（sù），都被滅族。在京師和鳳翔，無辜遇害者不少于三千人。這一事件史稱甘露之變。這時，宦官勢力極其囂張，睥睨皇帝，欺凌朝官，左右政局，為虎作倀。新任宰相鄭覃、李石議論朝政時，仇士良闌入其中，動輒以李訓、鄭注的事來侮辱恐嚇他們。他們則以李訓、鄭注由宦官王守澄引進為據(jù)，反問道："訓、注誠為亂首，但不知訓、注始因何人得進？"使得"宦者稍屈"。（《資治通鑒》卷245）仇士良派刺客暗殺李石，雖受傷未死，但嚇得"百官入朝者九人而已，京師數(shù)日方安"。正是由于李石、鄭覃不同宦官妥協(xié)，才使得"紀綱粗立"。（《資治通鑒》卷246）

　　僅靠鄭覃、李石個人的節(jié)操和能力，還不足以抑制宦官，是昭義鎮(zhèn)對宦官的態(tài)度給他們提供了有效的憑借。劉從諫連續(xù)上表"請王涯等罪名"，還說："涯等儒生，荷國榮寵，咸欲保身全族，安肯構逆！訓等實欲討除內臣，兩中尉（仇士良、魚弘志）自為救死之謀，遂致相殺，誣以反逆，誠恐非辜。設若宰相實有異圖，當委之有司，正其刑典，豈有內臣擅領甲兵，恣行剽劫，延及士庶，橫被殺傷！"他表示"謹當修飾封疆，訓練士卒"，"如奸臣難制，誓以死清君側"！（《資治通鑒》卷245）李商隱號召其它藩鎮(zhèn)響應昭義。他的《重有感》詩說："玉帳牙旗得上游，安危須共主君憂。竇融表已來關右，陶侃軍宜次石頭。"（《全唐詩》卷540）玉帳指軍帳，牙旗指旌旗，是節(jié)度使的居處和用物。這里說節(jié)度使擁有兵力，占據(jù)有利形勢，應該在國家安危關頭同皇帝休戚與共。竇融是東漢初年的涼州牧，涼州即今甘肅省武威地區(qū)，屬于函谷關以西地區(qū)。他得知光武帝劉秀欲討伐隗（wěi）囂，便上表問出兵時間，打算效力。這里用以指劉從諫上表事。東晉蘇峻謀反，陶侃同溫嶠（qiáo）、庾（yǔ）亮等人會師于京師建康（今江蘇省南京市）石頭城下，終于殺掉蘇峻。這里用以鼓動劉從諫會同其他節(jié)度使進軍長安，消滅宦官。藩鎮(zhèn)的介入使得仇士良極度恐慌，宦官勢力不得不有所收斂。關于昭義鎮(zhèn)對穩(wěn)定國家局勢所起的作用，史官有公正的評論。一則說："是時中官頗橫，天子不能制，朝臣日憂陷族，賴從諫論列，而鄭覃、李石方能粗秉朝政。"（《舊唐書》卷161《劉悟傳附從諫傳》）一則說："茍無藩后（藩鎮(zhèn)節(jié)帥）之勢，黃屋（朝廷）危哉！"（《舊唐書》卷169《史臣曰》）昭義鎮(zhèn)成了保護受害者的卵翼，于是李訓的哥哥李仲京，郭行馀的兒子郭臺，王涯的侄孫王羽，韓約的兒子韓茂章、韓茂實，王璠的兒子王渥，賈餗的兒子賈庠，都逃到這里避難。

　　然而到唐武宗會昌四年（844），李德裕主持平定了昭義鎮(zhèn)的叛亂，這幾位避難者都被該鎮(zhèn)內部人殺掉，"李德裕復下詔稱：'逆賊王涯、賈餗等，已就昭義誅其子孫。'"（《資治通鑒》卷248）詔令的說法出乎人們的意料，因而受到非議。

　　李德裕為什么借平定藩鎮(zhèn)叛亂來否定李訓等人翦滅宦官的行動，并且把不相干的兩個宰相拉扯進去？上個年份，劉從諫病故，其侄劉稹冒充其子，請求繼任節(jié)度使。唐武宗命劉稹以全族入京，擔任朝官，劉稹不從，唐武宗和李德裕決定出兵討伐。劉稹上表辯解并懇求朝廷罷兵，說："亡父從諫為李訓雪冤，言仇士良罪惡，由此為權幸所疾，謂臣父潛懷異志，臣所以不敢舉族歸朝。乞陛下稍垂寬察，活臣一方。"這里所說"權幸所疾"，指李德裕指責劉從諫甘露之變以來"跋扈難制，累上表迫脅朝廷"（《資治通鑒》卷247）；"欲興晉陽之甲，以除君側，與鄭注、李訓交結至深，外托效忠，實懷窺伺"。（《舊唐書》卷174《李德裕傳》）李德裕堅持平定昭義鎮(zhèn)，固然主要是為了樹立朝廷的權威，防止節(jié)度使世襲制由邊地向內地蔓延，但他把黨爭因素帶入其中，想藉機清算從李逢吉以來的政敵，便使得平定藩鎮(zhèn)叛亂的戰(zhàn)場同時成了官僚派系斗爭的戰(zhàn)場。他構陷牛僧孺、李宗閔，說：劉從諫盤踞潞州長達十年，大和年間入朝，牛僧孺、李宗閔執(zhí)政，不把他留下，反倒加授宰相頭銜放虎歸山，"以成今日之患，竭天下力乃能取之，皆二人之罪也。"他派人去潞州查找牛僧孺、李宗閔與劉從諫的來往書信，一無所得，就讓孔目官鄭慶造謠，說劉從諫讀罷牛僧孺、李宗閔的來信，當即銷毀。河南府少尹呂述迎合李德裕的意圖，寫信給李德裕，誣陷劉稹破滅的邸報發(fā)到洛陽，牛僧孺大聲感嘆惋惜。唐武宗大怒，遂將牛僧孺、李宗閔貶斥蠻荒。李德裕假手皇帝，終于將政敵徹底打倒。至于王涯，早在唐憲宗元和三年（808），便為宰相李吉甫所怒，受到貶官處分。李德裕把不曾參與李訓行動的王涯叫做"逆賊"，無非是"三年無改于父之道"（《論語·學而》）而已。甘露之變過后，陳夷行想把鄭注的事栽贓于李宗閔。他對唐文宗說："宗閔養(yǎng)成鄭注之惡，幾覆邦家，國之巨蠹也。"楊嗣復反駁道："比者陛下欲加鄭注官，宗閔不肯，陛下亦當記憶。"（《舊唐書》卷174《李宗閔傳》）可見在皇權、宦官、朋黨交錯的條件下，藩鎮(zhèn)成了某種力量用以克敵制勝的棋子。

　　唐末，黃巢、王仙芝領導農民起義，采取流寇主義的戰(zhàn)略。起初，各地藩鎮(zhèn)對于過境的農民軍袖手旁觀，以保存實力，相機行事。于是黃巢避實就虛，在藩鎮(zhèn)間穿梭流動，沿途發(fā)動群眾，壯大隊伍。唐僖宗廣明元年（880），黃巢發(fā)布檄文，警告各地藩鎮(zhèn)"各宜守壘，勿犯吾鋒。吾將入東都，即至京邑，自欲問罪，無預眾人"。（《資治通鑒》卷254）黃巢軍隊順利占領東都，進入長安，建立大齊政權。次年，流亡在四川成都的唐朝廷任命鳳翔鎮(zhèn)節(jié)度使鄭畋為京城四面諸軍行營都統(tǒng)，涇原鎮(zhèn)節(jié)度使程宗楚為副都統(tǒng)，鎮(zhèn)壓黃巢。鄭畋集結中央禁軍和一些藩鎮(zhèn)軍隊，逐步包抄長安。一些投降大齊的藩鎮(zhèn)紛紛反彈，糾集兵力從四面八方圍剿長安。黃巢撤出長安，駐軍灞上，然后回軍入城，消滅唐軍大部，殺死程宗楚和前朔方鎮(zhèn)節(jié)度使唐弘夫。中和二年（882）二月，唐廷起用王鐸為宰相，兼任諸道行營都統(tǒng)，率軍圍攻長安。九月，大齊軍的同州防御使朱溫叛變，投降唐朝，接著，華州也脫離黃巢，投降唐朝。大齊軍東西受敵，供應困難，只好撤出長安，向河南轉移。唐廷先后派出宣武節(jié)度使朱溫、忠武節(jié)度使周岌、武寧節(jié)度使時溥、河東節(jié)度使李克用四支增援部隊，開赴河南。中和四年（884），黃巢起義最終被藩鎮(zhèn)軍隊平定。

　　唐王朝自安史亂后遍設藩鎮(zhèn)以來，利用藩鎮(zhèn)之間的利害沖突，以藩鎮(zhèn)制藩鎮(zhèn)，使得任何藩鎮(zhèn)無法冒尖坐大，從而延續(xù)王朝統(tǒng)治一百多年。但這時通過鎮(zhèn)壓黃巢起義，藩鎮(zhèn)之間的均勢打破了，一些藩鎮(zhèn)乘機發(fā)展壯大。于是，"郡將自擅，常賦殆絕，藩鎮(zhèn)廢置，不自朝廷"（《舊唐書》卷19下《僖宗紀》）；"王室日卑，號令不出國門"。（《資治通鑒》卷259）財賦重心江淮地區(qū)和劍南地區(qū)的藩鎮(zhèn)不再上繳賦稅，唐王朝猶如白血病患者斷絕了血液輸入，只能茍延殘喘。藩鎮(zhèn)之間經(jīng)過連年的攻戰(zhàn)，最后剩下十多個，有的遠離長安，唐朝滅亡后變成南方的割據(jù)王國。在中原地區(qū)，圍繞著最高權力的爭奪，剩下宣武鎮(zhèn)朱全忠、河東鎮(zhèn)李克用（沙陀族）和鳳翔鎮(zhèn)李茂貞三支敵對的勁旅。朱全忠即朱溫，唐賜名全忠。他在鎮(zhèn)壓黃巢起義的同時，消滅了河南、河北、山東的幾支藩鎮(zhèn)力量，成為華北最大的軍閥。天復元年（901），李茂貞迎唐昭宗于鳳翔，朱全忠隨即進攻鳳翔。隨后一兩年，朱全忠徹底打敗李克用和李茂貞，不再有任何藩鎮(zhèn)能同他的宣武鎮(zhèn)抗衡。他成了國家實際上的最高統(tǒng)治者，唐昭宗只是他手上的一個傀儡。他把這個傀儡由鳳翔帶回長安，強制遷都洛陽。天復四年（904），他殺掉唐昭宗，立死者13歲的兒子李柷（zhù）為帝。天祐四年（907），他廢黜李柷，自立為帝，國號大梁，史稱后梁，以宣武鎮(zhèn)節(jié)度使治所開封為都城。
唐朝因藩鎮(zhèn)而喪鼎失鹿，后梁因藩鎮(zhèn)而稱帝御極，怎么成也蕭何敗也蕭何，藩鎮(zhèn)對于皇權的作用到底是什么，不妨由列位看官撥開歷史的迷霧，自己去見仁見智。