鄭守義和玉芝在那窩棚里住下來(lái)后，鄭守義依舊是扒藕，扒了藕或去微山湖東岸的夏鎮(zhèn)或胡寨賣，再用賣藕的錢買衣服及其他生活用品?？斓阶鲲埖臅r(shí)候，鄭守義常去捕魚(yú)，貓著腰順堰溝摸，草棵子跟前，腳窩子里草魚(yú)梳子那么大，不一會(huì)兒三五斤魚(yú)到手不成問(wèn)題。玉芝雖不如在娘家時(shí)吃得好用得方便，但微山湖里的魚(yú)蝦、野鴨子、鳥(niǎo)蛋等居然把玉芝滋潤(rùn)得胖了些許。雖然被日頭曬、野風(fēng)吹，白皙的面頰染上淺淺的嫣紅色，但她更加?jì)趁?、結(jié)實(shí)、精神了，一副農(nóng)家少婦的模樣。

　　玉芝在那窩棚里住下來(lái)后不幾天，見(jiàn)老閑著沒(méi)什么事干，就想教鄭守義識(shí)字。鄭守義起先不想學(xué)，嫌麻煩，可耐不住玉芝的枕邊風(fēng)，也想討玉芝歡心，就答應(yīng)了。玉芝拿著樹(shù)枝，在地上寫(xiě)下大、小、人、口、手、上、中、下、左、右、前、后、牛、羊、馬……先教鄭守義如何念，后教他如何寫(xiě)，由淺入深，后又教鄭守義、陳玉芝、大劉莊、微山湖等字，鄭守義學(xué)得不亦樂(lè)乎。

　　小日子就這樣一天又一天地過(guò)了起來(lái)。

　　幾個(gè)月過(guò)后，玉芝的肚子隆了起來(lái)。鄭守義聽(tīng)說(shuō)那吳公館的二公子再?zèng)]到村里來(lái)過(guò)，就請(qǐng)來(lái)幾個(gè)師兄弟修繕被燒的房屋。麥秸屋頂，前沿壓著幾溜瓦，這里人稱半吊子屋，屋里屋外新粉的墻皮，土打墻的院子，木條子的大門上搭著麥秸廈子。之后，鄭守義便帶著玉芝回了村。

　　白天，鄭守義下地干活，有空就跟玉芝學(xué)識(shí)字，有時(shí)也去微山湖里扒藕。晚上，就陪著玉芝做小衣服什么的。在一個(gè)晴朗的中午，玉芝分娩，一個(gè)胖小子呱呱墜地，給這個(gè)不大的農(nóng)家小院陡地增添了不少生機(jī)。

　　雖然這時(shí)候鄭守義已學(xué)千余字，也能讀一些小文章了，可他還是給兒子起名叫狗子。玉芝嫌難聽(tīng)，鄭守義就說(shuō)圖的是個(gè)賤名好養(yǎng)。玉芝見(jiàn)村里好多人家的小孩名字都起得很賤，什么騾駒、尿罐、狗娃啦，也就沒(méi)再反對(duì)。于是，狗子就叫定了。

　　在狗子生下來(lái)不久的一天，陳記飯莊的陳老板和夫人帶著一些雞、糖、雞蛋等坐著一輛馬車來(lái)到了大劉莊。

　　玉芝和陳夫人相見(jiàn)，娘兒倆抱頭大哭，陳老板在一旁也是淚流滿面。

　　那會(huì)兒鄭守義下地干活去了，回家后，叫陳老板為叔，叫陳夫人為嬸子。好久不見(jiàn)，陳老板和陳夫人已憔悴許多。

　　鄭守義帶玉芝走后，陳老板大病一場(chǎng)，三兩個(gè)月沒(méi)有下床，飯莊也不開(kāi)了，人去樓空。那天晚上，當(dāng)他知道玉芝不見(jiàn)的消息后，以為是和吳迅祥到哪里玩瘋了，也沒(méi)往心里放?？傻搅税胍共灰?jiàn)回來(lái)后就急了，派人去吳公館。吳迅祥過(guò)來(lái)說(shuō)自己一晚上都在家，根本就沒(méi)和玉芝在一起。于是，吳家和陳家就派人四處尋找，找遍玉芝所有的好朋友家，找遍城里所有的角落，也沒(méi)找到玉芝。大家就斷定玉芝出事了。他和陳郝氏大哭小叫，吳迅祥眼淚都急出來(lái)了。到了第二天，當(dāng)他看到由劉階民轉(zhuǎn)來(lái)的玉芝的信件后才把心放下，并拿出五十塊大洋讓劉階民捎走了。這時(shí)候，陳郝氏才把吳迅祥嫖娼的事說(shuō)出來(lái)，他這才搞清楚玉芝跟鄭守義私奔的原因。雖然玉芝跟人私奔讓他好沒(méi)有面子，可也原諒和理解了女兒的做法。不一會(huì)兒，他就去吳公館把什么都跟吳老爺子說(shuō)清楚了。吳老爺子通情達(dá)理，還叫胡先生拿來(lái)二十塊大洋，說(shuō)是給玉芝的。他不要，可吳老爺子非給不可，他只好收下了。老弟兄倆緊握著手，只有一起流淚的份了。

　　他也曾派人到大劉莊打聽(tīng)過(guò)幾次，但大劉莊的人不知?jiǎng)輵B(tài)如何，都搖頭說(shuō)不知道。直到玉芝生下孩子后才打聽(tīng)準(zhǔn)，第二天一早，買些東西就趕過(guò)來(lái)了。

　　吃過(guò)午飯，陳老板對(duì)鄭守義道：“我有個(gè)想法，你們?nèi)谠谶@還不如隨我去縣城，咱再把陳記飯莊開(kāi)起來(lái)。一來(lái)你嬸子可以幫你們照看狗子；二來(lái)我也有點(diǎn)事做；三是我?guī)銕啄辏瑢W(xué)學(xué)經(jīng)營(yíng)，那陳記飯莊早晚還不是你們的。”鄭守義想了想?yún)s道：“叔，我現(xiàn)在還不想進(jìn)城，等過(guò)兩年狗子大些再說(shuō)吧。”陳老板和陳郝氏走后，玉芝抱著狗子問(wèn)鄭守義：“我爹要你跟他去開(kāi)陳記飯莊，你怎么沒(méi)同意？我知道你那是托詞。”鄭守義笑道：“還不是怕那吳公子找麻煩。你說(shuō)我們?nèi)谠谶@過(guò)著哪孬！”玉芝笑道：“原來(lái)你把心思放在這了，還真不敢小瞧你呢。”狗子五歲那年，鄭守義慘淡經(jīng)營(yíng)，已由十畝地發(fā)展到五十畝地，并推倒舊房蓋起了渾青的四合院。牲口屋里有兩個(gè)槽，一槽是頭大黃牤牛，另一槽是一匹大黑騾子和一匹紅鬃馬，都膘肥得皮毛緞子般賊亮。
正當(dāng)鄭守義紅紅火火地過(guò)日子，想再展宏圖的時(shí)候，鄭家發(fā)生了一件令人毛骨悚然的事情。

　　那是秋收后的一個(gè)黃昏，鄭守義和玉芝在院子里鍘草。

　　玉芝一邊續(xù)草一邊講解“圍魏救趙”的典故。玉芝給鄭守義講過(guò)多少典故，就連她自己也記不清，或在勞作的時(shí)候或在被窩里。鄭守義每次都聽(tīng)得不亦樂(lè)乎，偶爾也會(huì)“發(fā)表”點(diǎn)自己的見(jiàn)解。這幾年，玉芝讓鄭守義讀了不少書(shū)，《三國(guó)演義》、《水滸》、《儒林外史》、《說(shuō)岳全傳》等，碰到鄭守義弄不明白的地方，玉芝就耐心地講解，不遺余力。有時(shí)候，玉芝也會(huì)研磨好硯臺(tái)，鋪好黃表紙，拿出字帖來(lái)讓鄭守義練字。什么柳公權(quán)的《玄秘塔碑》、《神策碑》，顏真卿的《顏勤禮碑》，歐陽(yáng)詢的《九成宮醴泉銘》等，鄭守義都接觸過(guò)。

　　鄭守義在練字的時(shí)候，狗子也在一旁寫(xiě)字，一個(gè)老師兩個(gè)學(xué)生，偶爾，玉芝也會(huì)在一旁做些針線活。一日復(fù)一日。

　　后來(lái)鄭守義拉起了抗日隊(duì)伍，玉芝見(jiàn)很少有機(jī)會(huì)教鄭守義識(shí)文解字，就不斷地布置“作業(yè)”。鄭守義在國(guó)民黨胡子良團(tuán)加入中國(guó)共產(chǎn)黨時(shí)，自己寫(xiě)入黨志愿書(shū)已是小菜一碟，且小字寫(xiě)得遒勁有力，讓大學(xué)畢業(yè)的王沛然都刮目相看。在微山島，鄭守義之所以能當(dāng)上五縣游擊大隊(duì)長(zhǎng)，與喝的這點(diǎn)墨水有很大關(guān)系。到鄭守義當(dāng)湖西地委獨(dú)立團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)時(shí)，已經(jīng)能帶著手下人學(xué)習(xí)毛澤東的《論持久戰(zhàn)》了。

　　狗子在院子里玩一會(huì)兒后又去鄰居家玩了，等鄭守義和玉芝鍘完草，再去找狗子時(shí)，狗子已不見(jiàn)了。找遍村里所有的角落、村外所有的河溝均不見(jiàn)狗子的蹤影。

　　這時(shí)，鄭守義便有一個(gè)不祥的念頭，狗子被人綁票了，因?yàn)檫@幾年周圍一些富戶的子女時(shí)有被人綁票的。

　　狗子果真被人綁票了。

　　是微山湖里徐家堌墩的土匪干的。
匪首李二爬子等狗子哭啞了哭累了不哭了該餓了，就叫人端來(lái)一條紅燒烏魚(yú)。他每次擄來(lái)人質(zhì)都這樣做，用此摸一摸被擄來(lái)人質(zhì)的家底，看罷第一筷子吃的是哪個(gè)部位，這票價(jià)就定了。

　　吃魚(yú)眼者就被認(rèn)定為大戶，大洋三百塊；吃魚(yú)腮者就被認(rèn)定為上等戶，大洋二百塊；吃魚(yú)尾者就被認(rèn)定為中等戶，大洋一百塊；吃魚(yú)肚者，立馬滾蛋。

　　狗子一眼看好烏魚(yú)腮上的那塊肉，一筷子下去，穩(wěn)準(zhǔn)狠，轉(zhuǎn)眼脫殼似的吞進(jìn)肚里。

　　第二天鄭家的院子里落了張淡黃色的毛邊紙，上寫(xiě)：

　　十月九日申時(shí)在蛤蟆灣一手交錢，一手交人，大洋兩百塊，過(guò)時(shí)不候。

　　玉芝哪經(jīng)過(guò)這事情，當(dāng)時(shí)就昏死了過(guò)去，蘇醒后便是一陣號(hào)啕大哭。鄭守義賣掉大黃牤牛，又賣掉二十畝地和一些糧食，總算湊足了二百塊大洋。
那天傍晚，殘陽(yáng)如血，紅得喧鬧而癡迷，鄭守義一人帶著二百塊大洋去了約定的地點(diǎn)。

　　本來(lái)劉階民要帶著人一同殺過(guò)去，鄭守義怕撕票就沒(méi)讓。

　　眼前是一望無(wú)邊的蘆葦蕩，微風(fēng)吹來(lái)，白色的蘆花沸沸揚(yáng)揚(yáng)。

　　冷不丁，從蘆葦蕩深處傳出一聲粗壯的聲音：“把錢放下，然后倒退一百步。”鄭守義從懷里掏出一個(gè)布包，放在地上，高聲喊道：“二百塊大洋分文不少。”說(shuō)完就往后倒退了一百步。

　　少頃，狗子從蘆葦蕩中叫著爹跑出來(lái)。鄭守義迎上去，把狗子抱起，親了兩口，就大步流星地走了。

　　鄭家雖然沒(méi)了牛，割了不少好地，賣了些糧食，可依然像過(guò)節(jié)似的高興。

　　鄭守義道：“錢是人掙的，只要有狗子在，就是鄭家的全部家產(chǎn)都賠上也值。”玉芝哭泣道：“那可是你一滴汗一滴血掙來(lái)的啊。”鄭守義眼睛血紅：“娘的！早晚我要和這幫狗雜碎算賬！”那晚，鄭守義喝了個(gè)酩酊大醉。

　　也是這個(gè)晚上，王善人在家也喝了個(gè)一醉方休。

　　王善人被打劫后，等房子修繕好，又重新購(gòu)置了家具和生活用品。他家的銀圓和貴重的東西都是埋在地下的，所損失的都是些浮財(cái)，不過(guò)家底的三成。但他卻幾乎被打倒，那天的慘狀在他的腦海里老是閃現(xiàn)，抹不掉、擦不去。他和死去的每個(gè)人的生前交往也都讓他無(wú)法忘卻，每每想來(lái)都頭痛不已，且又常常被噩夢(mèng)驚醒，以致好幾年渾身毫無(wú)力氣，死氣沉沉。他的頭發(fā)全白了，瘦弱得不成樣子，偶爾到街面上轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，幾乎讓人認(rèn)不出了。后來(lái)，村里來(lái)了位和尚，給他一服藥，才使他的身體漸漸恢復(fù)。從另一方面來(lái)講，他也不愿意這樣消沉下去，因?yàn)樗€沒(méi)完成復(fù)仇的使命。不是誰(shuí)交給他的，是他的人性使然。有仇不報(bào)非君子！

　　當(dāng)他感覺(jué)體能差不多恢復(fù)到原來(lái)的樣子時(shí)，就買了一支短槍和五支長(zhǎng)槍，并拉攏了五個(gè)膀大身寬腚大腰圓的壯漢，為他料理家務(wù)和看家守院。他還派二蹄子去徐家堌墩臥底，以便尋找機(jī)會(huì)干掉李二爬子，也想查看一下小芳的下落，更讓他關(guān)心的是小芳生的是男孩還是女孩。不久二蹄子回了話，說(shuō)小芳在李二爬子那生了一個(gè)叫石頭的男孩，后又逃跑了，他就知道小芳的爹娘被人槍殺肯定與小芳的逃跑有關(guān)了。與其說(shuō)他想知道小芳現(xiàn)在的下落，倒不如說(shuō)是想知道石頭的下落更貼切，就派人去小芳的姐夫白清太家打探，得來(lái)的消息是小芳的姐大妮已死，白清太下落不明。這就奇怪了，小芳逃出來(lái)后沒(méi)有跟鄭守義，也沒(méi)再回到他這里來(lái)，能去哪里呢？不管小芳在哪里，沒(méi)跟鄭守義，他就有點(diǎn)釋?xiě)?。是什么原因沒(méi)讓他們走到一塊兒的呢？肯定是陳玉芝。想到這，他冷笑一聲：小芳啊小芳，老天有眼啊！報(bào)應(yīng)！可片刻他卻又淚流滿面。
他不停地讓人打探白清太的蹤影，只有找到白清太，才有可能找到小芳和石頭的下落。

　　當(dāng)然，他也不會(huì)忘掉鄭守義給他扣了一頂綠帽子，也正因?yàn)槿绱?，使他家遭受了滅門之災(zāi)。他一想到鄭守義這個(gè)名字就恨得咬牙切齒。當(dāng)他聽(tīng)說(shuō)鄭守義娶妻抱子過(guò)著美滿的生活后，就變得更忍無(wú)可忍劍拔弩張了，這里面甚至還夾雜著替小芳抱打不平的仗義。

　　就他現(xiàn)在的實(shí)力，掐死一個(gè)鄭守義就如同掐死一只臭蟲(chóng)，不費(fèi)吹灰之力?？伤幌胱屶嵤亓x轉(zhuǎn)眼之間就消失，他要像貓玩老鼠一樣，什么時(shí)候玩累了，再動(dòng)殺機(jī)也不遲。他甚至懶得下手，就來(lái)了個(gè)借刀殺人的把戲，綁架狗子就是他指使二蹄子讓李二爬子上演的一幕把戲，這要比他親自下手更有味道。

　　他也知道鄭守義是個(gè)有血性、有仇必報(bào)的漢子，想來(lái)是不會(huì)吃這個(gè)啞巴虧的，沒(méi)準(zhǔn)哪天時(shí)機(jī)成熟了，就會(huì)以一種特有的方式找李二爬子報(bào)仇雪恨。如果鄭守義和李二爬子真有火拼的那一天，他坐山觀虎斗那才叫痛快呢。等鄭守義和李二爬子拼個(gè)你死我活，拼個(gè)魚(yú)死網(wǎng)破，拼個(gè)兩敗俱傷之后，他再見(jiàn)機(jī)行事，豈不是坐收漁利事半功倍？

　　第九章兵荒馬亂第九章兵荒馬亂幾天過(guò)后，小芳見(jiàn)吳老爺子再?zèng)]找“麻煩”，一顆久久懸著的心才放下來(lái)?，F(xiàn)如今她掃地也好，疊衣服也好，干什么都是一板一眼的，從從容容，從未有過(guò)的恬靜安逸。她感覺(jué)到自己已地地道道徹頭徹尾成了吳迅祥的妻子。

　　然而，這種恬靜安逸的情緒很快就被一種刻骨銘心的思念取而代之，她又想起了她的寶貝兒子——石頭。離開(kāi)石頭將近三年，三年之中有多少個(gè)日日夜夜??！天知道她流了多少次淚水！

　　她恨鄭守義。

　　她恨李二爬子。

　　她更恨白清太。

　　她的心情能平靜得了嗎？

　　雖然她清楚石頭在孫圍子孫百康老兩口那里受不了罪，甚至比跟她還要享福，得日子過(guò)，可她寧愿娘兒倆在一塊兒死守著。

　　石頭七歲了，是個(gè)什么模樣她不清楚，但七歲左右的小男孩她見(jiàn)過(guò)不少，虎頭虎腦的，說(shuō)話奶聲奶氣，挺可愛(ài)的。

　　這更加深了她對(duì)石頭的思念之情。

　　她恨不能馬上見(jiàn)到石頭。

　　于是，她就到一家布店里買了兩塊布，她要親手給石頭做身衣服。

　　吳迅祥就有些納悶，問(wèn)：“在給誰(shuí)家的小孩做衣服？”“我準(zhǔn)備到一個(gè)親戚家轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，順便給人家小孩帶身衣服。”吳迅祥就感到心理不平衡，滿臉不高興道：“我爹娘都不要了，你還要什么親戚？”小芳訕笑道：“看你……我家親戚又沒(méi)得罪你。”“這么說(shuō)是我得罪你家親戚了？”小芳就有些不知道如何是好了，小心翼翼地道：“要不然就不做了？”“既然買了還是做吧。”吳迅祥不冷不熱地道。

　　做好衣服，又買些小孩愛(ài)吃的東西和幾包點(diǎn)心，第二天一大早，小芳隨便吃了幾口東西，就急急忙忙地去了孫圍子。

　　剛到孫百康家門口，就見(jiàn)一個(gè)七歲左右的小男孩手持著一根火棍頭子，追著一只大紅公雞跑出大門，嘴里還念叨著：“叫你偷吃糧食，我打死你，我打死你！”那只大紅公雞被追得“咯咯”地落荒而逃。

　　小芳從這個(gè)小男孩的臉龐上很清晰地看到鄭守義特有的輪廓，斷定這個(gè)小男孩就是石頭，但她仍問(wèn)道：“小孩，你叫什么名字？”小男孩停住步，眨巴著眼睛：“我叫石頭，你是誰(shuí)呀？”“我是你姨姨。”說(shuō)完放下手中的提包，蹲下，抓住石頭的小手，眼圈立馬紅了，鼻子發(fā)酸。

　　石頭怯怯地道：“你是我姨姨，我咋沒(méi)見(jiàn)過(guò)你呢？”腸里出來(lái)腸里熱，小芳貪婪地?fù)崦^的臉蛋說(shuō)：“姨姨離你這很遠(yuǎn)，不得空來(lái)啊。”“姨姨，你咋流眼淚了？讓我?guī)湍悴敛梁脝幔?rdquo;“好！”小芳在石頭小手輕輕的擦拭中，百感交集，心潮澎湃，淚如泉涌，驀地把石頭擁到懷里，臉緊貼著臉……

　　這時(shí)，孫黃氏在廚房里問(wèn)道：“石頭，和誰(shuí)說(shuō)話？”“娘！我姨姨來(lái)了。”孫黃氏走到大門口，疑惑道：“你是……”小芳放下石頭，抹著淚道：“大姐，你不認(rèn)識(shí)我了，我是……”“噢！你看我這眼神，大妹子快家里來(lái)。”到了屋里，小芳拿出給石頭做的衣服，石頭穿上后，自是歡喜，就姨姨長(zhǎng)姨姨短地叫喚個(gè)不停，令小芳應(yīng)答不迭，心里熱乎乎的。

　　稍一會(huì)兒，孫黃氏道：“大妹子，這幾年咋沒(méi)見(jiàn)你過(guò)來(lái)？”小芳略一沉吟：“隨當(dāng)家的出遠(yuǎn)門了。”“噢！我說(shuō)咋沒(méi)來(lái)呢，你現(xiàn)在又有娃娃了嗎？”“還沒(méi)呢。大姐，我姐那邊咋樣？”孫黃氏一臉錯(cuò)愕：“你還不知道？”小芳立即問(wèn)：“咋了？”孫黃氏長(zhǎng)長(zhǎng)地噓了口氣：“你姐死了快兩年了，真是作孽喲。”小芳聽(tīng)到大妮死了，頓時(shí)面如土色，呆若木雞，淚如泉涌，好大一會(huì)兒才自言自語(yǔ)道：“我姐一定死在白清太手里。”孫黃氏用衣襟擦一下眼淚：“就是。白清太真不是個(gè)東西，不是嫖就是賭。地被他輸光了，他爹被他氣得吐血死了，最后房子也被他頂賬。沒(méi)法子，你姐只好在村東頭的一片荒地里搭個(gè)庵子住下。好好的一個(gè)家被他毀了，這仍然沒(méi)改了他狗吃屎的毛病，還是照賭不誤。賭輸再?zèng)]東西頂賬了，就叫人去睡你姐，你姐用身子還了人家的債后，就一根繩子吊死在庵子里了。你姐死前的頭一個(gè)月里我還見(jiàn)過(guò)一面，人瘦得就剩一張皮包骨，蠟黃的個(gè)臉，沒(méi)一點(diǎn)兒血色，像鬼一樣，我差點(diǎn)沒(méi)認(rèn)出她來(lái)。你姐出嫁前可是咱這片出了名的俊閨女?。≌媸强上懒?。村里人見(jiàn)你姐死得可憐，就湊錢買口薄皮棺材把你姐埋了。”小芳用手抹了把眼淚，怒形于色：“畜生！”“你姐死后，他被人暗地里打了個(gè)半死。他可能覺(jué)得再?zèng)]臉在村里待了，就不見(jiàn)了，也不知跑到哪里去了。”小芳從孫圍子回到家中已是夕陽(yáng)西沉，吳迅祥正端著個(gè)盆往院子里灑水。豆角秧上已灑過(guò)水，透明、翠綠，有些水珠順著拃把長(zhǎng)的豆角緩緩滑落。

　　吳迅祥不冷不熱地道：“咋樣？”小芳勉強(qiáng)笑道：“還行。”但拎過(guò)來(lái)一個(gè)凳子坐下后就懶得動(dòng)了。

　　“看弄了一身土，快洗個(gè)澡吃飯吧。”吳迅祥見(jiàn)小芳只是一笑沒(méi)動(dòng)，便知是真的累壞了，灑完水便去給小芳準(zhǔn)備洗澡水。

　　小芳洗完澡，吳迅祥已把菜擺好了。一盤燒雞、一盤五香牛肉、一盤炒豆角、一盤炒雞蛋，一瓶白酒已開(kāi)了口。

　　吳迅祥不茍言笑道：“知道你回來(lái)會(huì)很累的，所以我搞了幾個(gè)菜，喝幾杯酒，解解乏。這兩個(gè)菜是我買的，這兩個(gè)菜是我做的，頭回做，來(lái)嘗嘗咋樣。”小芳嘗過(guò)吳迅祥做的菜后道：“不錯(cuò)！也難為你了。”吳迅祥笑道：“謝謝你的寬宏大量。”少許，小芳道：“俗語(yǔ)說(shuō)：終日不做生活計(jì)，住家吃盡斗量金。我們就那點(diǎn)積蓄，不要多久就會(huì)花光，到那時(shí)可就只能喝西北風(fēng)了。我是說(shuō)過(guò)日子比樹(shù)葉子還稠，只有出項(xiàng)沒(méi)有進(jìn)項(xiàng)可不行。”“其實(shí)，前些日子我也閃過(guò)這樣的念頭，只是不像你說(shuō)得這么深刻罷了。過(guò)去我是衣來(lái)伸手、飯來(lái)張口的闊家公子，咋高興就咋做，沒(méi)有什么后顧之憂?，F(xiàn)在不行了，得靠自己養(yǎng)活自己，還有你。雖然我沒(méi)多少能耐，可我相信，你跟我是絕不會(huì)挨餓受凍的。再者說(shuō)，一個(gè)人光為了溫飽問(wèn)題而活著，那也太乏味了，要活得滋潤(rùn)，要活出意義來(lái)才是。”小芳頓時(shí)笑逐顏開(kāi)，道：“聽(tīng)你這番話，我的心就踏實(shí)了。來(lái)！為了你這頓美味佳肴干一杯！”兩人都干了一杯。

　　小芳又道：“來(lái)！為你這番可人的話干一杯。”兩人又都干了一杯。

　　要養(yǎng)家糊口，必須找點(diǎn)事做，天上不會(huì)掉餡餅。天明醒來(lái)，吳迅祥躺在床上這樣想，但對(duì)自己能干些什么，能找到什么事做卻又很茫然。

　　他對(duì)做生意不感興趣。雖然他們家開(kāi)著興泰布店，但他從未過(guò)問(wèn)，也很少去，都是由他哥吳迅安一手經(jīng)營(yíng)的，或放寬尺碼，或降低售價(jià)招攬顧客，或搞賒銷，或宴請(qǐng)布販子，生意也算紅火。他曾跟隨吳迅安去過(guò)揚(yáng)州、南京、蘇州等地進(jìn)過(guò)貨，但他的目的只是為了逛逛城市，溜溜風(fēng)景區(qū)玩玩而已。他也有著“十商九奸”、“商人不登大雅之堂”的輕商思想。

　　他倒熱衷于做先生，為人師表，受人尊重，風(fēng)不打頭，雨不洗臉，掙來(lái)的薪水也能夠維持兩人的生計(jì)。

　　可如今天下大亂，事事難為啊。

　　……日軍憑借強(qiáng)大的軍事實(shí)力，大舉向中國(guó)領(lǐng)土進(jìn)攻，淪陷區(qū)不斷拓展。

　　敵機(jī)不斷飛臨沛境，沛縣已呈現(xiàn)出大戰(zhàn)將要來(lái)臨的氣氛。

　　各鄉(xiāng)加緊了對(duì)壯丁的訓(xùn)練，城鎮(zhèn)成立青年義勇隊(duì)，夜間查街放哨、盤查奸細(xì)。

　　在中山里、沛縣中學(xué)等處修建了防空洞，南關(guān)外的體育場(chǎng)周圍也挖了防空壕……

　　鐘鼓樓已改成了報(bào)警樓，不時(shí)進(jìn)行防空演習(xí)。

　　燈火管制。

　　禁止養(yǎng)狗……

　　沛縣將要淪為戰(zhàn)場(chǎng)。

　　此刻，吳迅祥對(duì)想謀點(diǎn)事、養(yǎng)家糊口、活得滋潤(rùn)些也缺乏了昨日與小芳飲酒時(shí)的信心。

　　幾天過(guò)后的一個(gè)清晨，吳迅祥還沒(méi)有起床，小芳正端著竹筐子摘豆角準(zhǔn)備做早飯?？粗鴿M眼翠綠的秧苗和成片垂掛著的豆角，因沒(méi)有什么心煩的事，此刻，小芳心情特別舒展，一根一根慢吞吞地摘著，幾分恬靜，幾分安然，幾分滿足。

　　東方紅霞滿天，太陽(yáng)即將出世，一幅美好的田園畫(huà)圖。

　　這時(shí)，有人敲大門。小芳應(yīng)了聲，然后放下竹筐子去開(kāi)門，敲門的竟是胡先生。小芳沉著臉道：“大爺，你是不是又來(lái)收房租呢？”胡先生的臉就有些不得色，更少了昔日的蠻橫，賠笑道：“哪里哪里！誤會(huì)誤會(huì)！昨晚老爺子安排我今早來(lái)叫吳公子回家一趟。”小芳繃著臉道：“這難道不是吳公子的家嗎？”胡先生一臉窘迫樣，支支吾吾地笑道：“是！這自然是，我也沒(méi)說(shuō)不是，我意思是說(shuō)請(qǐng)吳公子到老爺子那去一趟。吳公子在嗎？”“不在能到哪里去！老爺子叫他去干什么？”“現(xiàn)在兵荒馬亂的，可能有事要商量。”小芳女主人味十足：“知道了，吃過(guò)飯我讓他過(guò)去就是了。”“多謝！多謝！那我回去了。”胡先生擦著額頭上的汗走了，小芳“吱”的一聲就把門關(guān)上。此時(shí)，小芳的心里說(shuō)不出高興或不高興。

　　吃過(guò)早飯后，小芳才把胡先生來(lái)過(guò)的事告訴給吳迅祥。

　　吳迅祥立馬就火了，歇斯底里地道：“只叫我一個(gè)人去？就是叫我們兩個(gè)人去也不去！要不是兵荒馬亂的需要人手，老爺子會(huì)讓我回去嗎？憑什么把我攆出家門？吳公館已不是我的家，過(guò)去我在那全當(dāng)是寄住。”小芳理解吳迅祥的怨氣，也理解吳老爺子的做法，就勸解道：“都是自家人，血濃于水，發(fā)什么牢騷說(shuō)什么憨話！畢竟也沒(méi)把你怎么著！過(guò)去的事就讓它過(guò)去吧，現(xiàn)在兵荒馬亂的畢竟不是往常，讓你過(guò)去肯定是為了大家好。再說(shuō)了，只要老爺子不再找咱倆的麻煩，我就謝天謝地了，哪還奢望你給我掙什么面子？今天叫你過(guò)去，說(shuō)不定明天也叫我過(guò)去，日子長(zhǎng)著呢。到街上買點(diǎn)老爺子平時(shí)愛(ài)吃的東西帶過(guò)去，到那多聽(tīng)老爺子的，就是嚷你幾句也是應(yīng)該的，千萬(wàn)別犯頂。聽(tīng)話！”吳迅祥的火氣幾乎消了，慨然道：“過(guò)去老爺子把我關(guān)在屋里，我倒覺(jué)著好玩，后把我攆出家門，我也沒(méi)覺(jué)著難過(guò)。這時(shí)老爺子讓我回家，我倒真想流淚了。”小芳的眼圈也有些紅：“甭說(shuō)這些了，天不早了，快過(guò)去吧，別讓老爺子等急了。”吳老爺子吃過(guò)早飯后就去了書(shū)屋，翻了幾本書(shū)，均未看到心里去。吳老爺子中等個(gè)，精瘦，略有些躬腰，頭發(fā)花白，留著一綹山羊胡子，精神矍鑠。

　　吳老爺子有兩個(gè)兒子，大兒子吳迅安雖然早早地替他支撐起了這個(gè)家，且治家有方，生意做得也不錯(cuò)，但他還是看重二兒子吳迅祥。吳迅祥是他四十歲時(shí)的撈渣子兒，能不憐愛(ài)？況且，吳迅祥長(zhǎng)得俊秀，四歲就能背古詩(shī)幾十首，自然就更討他的喜愛(ài)了，可謂掌上明珠。他希望吳迅祥能讀了小學(xué)讀中學(xué)，然后讀大學(xué)，成為國(guó)家有用的人才，光宗耀祖。沒(méi)想到吳迅祥讀完中學(xué)后就再也不愿往下讀了，氣得他沒(méi)法。這也罷了，給吳迅祥訂門親事，希望吳迅祥能早早成家立業(yè)，沒(méi)想到吳迅祥不成器去嫖娼，把沒(méi)過(guò)門的媳婦給氣得跟人跑了。秦氏死后，他正張羅著給吳迅祥再找個(gè)人家，沒(méi)想到吳迅祥找個(gè)婊子做老婆，把他的臉全抹黑了，差點(diǎn)兒沒(méi)把他氣死。一念之下就把吳迅祥攆出了家門，眼不見(jiàn)心不煩，可眼下這時(shí)局又不能不讓他為吳迅祥牽腸掛肚。

　　吳迅祥進(jìn)屋后，問(wèn)了句爹好，見(jiàn)吳老爺子“嗯”了聲，就把買的點(diǎn)心小心翼翼地放在茶幾上，道：“爹，這是我給您老買的云片糕。”吳老爺子臉色就有些放晴，捋了捋山羊胡子道：“坐下吧。”吳老爺子定眼看了吳迅祥一會(huì)兒，見(jiàn)吳迅祥比以前還胖了些許，心就放寬許多。

　　過(guò)了好大一會(huì)子，吳老爺子道：“這段時(shí)間都干了些什么？”吳迅祥撓了撓頭道：“沒(méi)干什么。”“你不能一天到晚日復(fù)一日，什么事都不做，難道非混到得去討飯時(shí)才知道去做事掙錢養(yǎng)活自己？”吳迅祥輕“咳”一聲道：“為此我們也掂量過(guò)，只是現(xiàn)如今時(shí)局動(dòng)蕩難測(cè)，也不知干什么好。請(qǐng)爹多多指教。”吳老爺子捋了捋山羊胡子道：“這也是我今日叫你來(lái)的目的?，F(xiàn)在國(guó)難當(dāng)頭，日本兵大舉南侵，狂轟濫炸，無(wú)惡不作，戰(zhàn)火離我們?cè)絹?lái)越近……我生怕你不知深淺把握不住自己，有個(gè)好歹……咱家有那么多地產(chǎn)，還有個(gè)布店，這當(dāng)口會(huì)有很多事要做的，你就回來(lái)幫你哥料理料理吧。”“爹！你知道我不喜歡做那些事，其實(shí)，我哥一直料理得不錯(cuò)。再者說(shuō)，我有能力養(yǎng)活我們兩個(gè)。”“你仍在恨爹？”“爹！我怎能恨你呢，都怨我沒(méi)為您老爭(zhēng)氣……”吳老爺子為之一震，眼睛一亮：“你后悔了？只要你愿意和那位小女子一刀兩斷，剩下的事你就不要問(wèn)了，就是搭上半個(gè)家產(chǎn)，我臉也不寒。”吳迅祥苦笑道：“爹！我是說(shuō)我還沒(méi)找到一份像樣的工作。她對(duì)我是一片真心，我怎能……其實(shí)，她是……”吳老爺子臉一緊，手往下一切：“行了！夠了！你不要再往下說(shuō)了，還是讓我清靜一會(huì)兒吧。”