亞當(dāng)·斯密(Adam Smith 1723-1790,英國蘇格蘭人)被譽(yù)為經(jīng)濟(jì)學(xué)之父，創(chuàng)立古典經(jīng)濟(jì)學(xué)派。他所處的時(shí)代正是重商主義占主導(dǎo)地位的時(shí)期。重商主義為了大量進(jìn)口金銀，對(duì)經(jīng)濟(jì)和外貿(mào)都采取了廣泛的管制，以期造成對(duì)殖民地的順差，增加金銀的進(jìn)口。亞當(dāng)·斯密認(rèn)為，國家對(duì)經(jīng)濟(jì)和外貿(mào)的過多限制，妨礙了社會(huì)按照"自然秩序"的發(fā)展。"自然秩序"有客觀性，建立在"人的本性"的基礎(chǔ)上，或者說是由"自愛"(利己心)和"同情心"(利他心)等各種動(dòng)機(jī)交叉制約而形成的。他認(rèn)為法律規(guī)章等人為秩序必須與自然秩序相協(xié)調(diào)，否則社會(huì)就會(huì)混亂。亞當(dāng)·斯密的偉大，在于他把以往人類對(duì)上帝及上帝所安排秩序的追隨，轉(zhuǎn)變到對(duì)人和人類自然秩序的刻畫上來。這同以人為中心進(jìn)行描述的偉大的文藝復(fù)興和它的典型代表作"蒙娜·麗莎"一樣，具有劃時(shí)代的意義。在1776年出版的《國富論》(Wealth of Nations)中斯密講了一段非常著名的話，集中代表了他的思想："每人都在力圖應(yīng)用他的資本，來使得其生產(chǎn)得到最大的價(jià)值。一般地說，他并不企圖增進(jìn)公共福利，也不知道他所增進(jìn)的公共福利為多少。他所追求的僅僅是他個(gè)人的安樂，僅僅是他個(gè)人的利益。在這樣做肘，有一只看不見的手引導(dǎo)他去促進(jìn)一種目標(biāo)，而這種目標(biāo)決不是他所追求的東西。由于追逐他自己的利益，他經(jīng)常促進(jìn)了社會(huì)利益，其效果要比他真正想促進(jìn)社會(huì)利益時(shí)所得到的效果更大。"亞當(dāng)·斯密的這只"看不見的手"，是他自由市場理論的集中代表，流芳于世，至今不衰。

　　大衛(wèi)·李嘉圖(David Ricardo 1772-1823，英國人)沒有進(jìn)過大學(xué),起初作股票經(jīng)紀(jì)人并得以發(fā)跡。1799年他偶然讀了《國富論》，開始對(duì)經(jīng)濟(jì)學(xué)發(fā)生興趣。他相信亞當(dāng)·斯密的分析犯了一些根本性的錯(cuò)誤，需要修正補(bǔ)充。李嘉圖是經(jīng)驗(yàn)主義的勞動(dòng)價(jià)值論的倡導(dǎo)人，他畢生花費(fèi)了許多精力試圖找到一個(gè)永恒不變的價(jià)值尺度。在當(dāng)時(shí)在勞動(dòng)是唯一成本時(shí)，各種商品是按照它們所含勞動(dòng)時(shí)間所代表的價(jià)格進(jìn)行交換。這種勞動(dòng)價(jià)值理論后來得到馬克思的重視并被發(fā)揮。李嘉圖的地租理論和分配理論為后人研究市場生產(chǎn)要素、準(zhǔn)地租及折舊理論都提供了有益的啟發(fā)。在要素稟賦有差異的情況下，李嘉圖發(fā)現(xiàn)和發(fā)展了國際貿(mào)易的比較優(yōu)勢理論，為自由貿(mào)易理論的發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。另外1810年他著書認(rèn)為十九世紀(jì)初英國的通貨膨脹是由于英格蘭銀行對(duì)通貨不加限制而造成的。這可以說是最早的貨幣學(xué)派的觀點(diǎn)。

　　讓·巴蒂斯特·薩伊(Jean-Baptiste Say 1767-1832，法國人)的主要業(yè)績是駁斥了以勞動(dòng)價(jià)值論為基礎(chǔ)的英國古典價(jià)值理論。薩伊對(duì)市場理論的突出貢獻(xiàn)體現(xiàn)在他1803年出版的《政治經(jīng)濟(jì)學(xué)概論》一書。他的主要觀點(diǎn)有"當(dāng)一個(gè)產(chǎn)品一經(jīng)產(chǎn)出之際，即在它自己的全部價(jià)值限度內(nèi)為另一個(gè)產(chǎn)品提供了市場。"即，供給創(chuàng)造自己的需求。總供給與總需求一定相等。這一觀點(diǎn)經(jīng)李嘉圖及穆勒(John Mill)發(fā)揮成為經(jīng)濟(jì)理論界最著名的薩伊定律(Say's law)。今天人們提起薩伊，恐怕能記住的也只有這一定律而已。它與斯密"看不見的手"馳名，引起后人一代又一代的詮釋，也招惹了經(jīng)濟(jì)理論界上百年的是非爭論。一度被凱恩斯重重打倒，一度又被供應(yīng)學(xué)派起死回生，并成為他們高高舉起的旗幟。