在確定了要采訪的成功人士后，我們需要一種全新的方式來構(gòu)思這個話題。我們不想完全依賴第三方撰寫的傳記，也不愿意再一次通過群發(fā)郵件的方式讓人們在調(diào)查問卷上勾勾畫畫。我們不能確信哪些問卷能夠引起領導者們的關(guān)注。正如彼得·德魯克警告我們的那樣："這種方法已經(jīng)老掉牙了。"他和其他許多人鼓勵我們在這一問題上另辟蹊徑，與其拘泥于商界領導者及領導力，倒不如與各色人物進行廣泛的交談，讓他們圍繞成功的含義各抒己見。德魯克告誡說：在沒有弄清成功對于個人或者組織的含義之前，討論領導力毫無意義。我們  當然不想把自己的信念建立在尚未得到證明的理論基礎之上，我們需要學習。

　　德魯克告誡說：在沒有弄清成功對于個人或者組織的含義之前，討論領導力毫無意義。我們的確沒有依賴調(diào)查問卷或第三方資料，而是進行了廣泛的訪談。在本行業(yè)中，這是我們鮮明的特色。我們把訪談對象看成是一個個活生生的普通人，與他們圍繞某些話題進行平心靜氣的探討。作為開場白的一個問題，我們讓他們對成功的定義和恒久的領導力發(fā)表看法。這種開放式的問題能夠讓每一位成功人士或締造者盡情地發(fā)揮，我們無須主宰話題，某些前所未有的思想火花會在不經(jīng)意間迸發(fā)出來。我們沒有拘泥于事先擬就的采訪提綱，而是放任被訪者信馬由韁，只是偶爾穿插一些提示，引導話題向更深、更富創(chuàng)造力的層次發(fā)展。在學術(shù)研究中，當被訪者偏離了預先設定的問題或話題時，采訪者往往會打斷對方，而我們卻一反常規(guī)，力圖從即興的對話中挖掘出豐富的內(nèi)涵。

　　這個項目的獨特魅力在于，它一開始的定位就不是一項科學實驗，而是對眾多高層領導訪談的匯編。我們花費了十年的時間，走遍了公司機構(gòu)、大學、專業(yè)研討會、公眾廣播節(jié)目等各種各樣的場合，進行高度密集的面對面訪談工作，收集了彌足珍貴的資料。這些資料經(jīng)過系統(tǒng)的分析之后，顯現(xiàn)出的一些見解簡直令人拍案叫絕。我們相信，與這種隨意的方式相比，如果我們一開始采用的是狹隘而刻板的方式，就不可能得到如此獨特而豐富的對話內(nèi)容。對話中的許多觀點是我們始料不及的，我們之前也從未想過將它們作為某種理論去測試。從真正的意義上講，這種訪談形式讓我們建立了一套更切合實際的假設，讓我們在領導力和持久成功的問題上確立了新的視角。

　　通過這種探索式的對話方式，我們學到了超乎期望和想象的東西。事實上，我們發(fā)現(xiàn)，有些時候聆聽那些杰出人士卓爾不群甚至自相矛盾的觀點，談論我們司空見慣或者毋庸置疑的問題，諸如核心價值觀和成功的定義等，會產(chǎn)生一種忐忑不安乃至偶爾毛骨悚然的感覺。這些人所堅持的價值觀，是他們對自認為至關(guān)重要的事情的直覺而玄妙的詮釋。他們奮力捍衛(wèi)的信仰并不是生活的現(xiàn)實，而是一些勇敢的選擇，即他們自己對是與非的判斷，而非人云亦云的標準。在聆聽了他們的故事后，我們感到束縛自身信念的窠臼悄然冰釋了。

　　在完成了所有的訪談之后，我們對全部內(nèi)容進行了系統(tǒng)化的分析，以期找到最頻繁出現(xiàn)的行為和思維模式，最后從對話中大致歸納出了21類話題，并從中挑選出最具特色的部分匯集成了本書。

　　在本書中，我們不可能亦步亦趨地效仿很多商業(yè)圖書，對眾多的公司進行配對比較，不厭其煩地衡量其商業(yè)模式、增長速度、核心數(shù)據(jù)、主要競爭對手、運營效率、資本市場表現(xiàn)或其他相關(guān)財務數(shù)據(jù)。我們的訪談中所涉及的人員不僅有就職于上市公司的，還有供職于私有的營利和非營利組織、科研和教育機構(gòu)以及政府機關(guān)和社區(qū)的。從實際出發(fā)，我們認為不適宜將這些人分成成功者、失敗者或介于兩者之間者之類的三六九等，然后再進行所謂客觀的對比。

　　相反，我們根據(jù)擬定的腳本設計出一份獨特的獨立調(diào)研方案來檢測我們的設想，繼而挑戰(zhàn)我們的結(jié)論。為了邁出這大膽的一步，我們在斯坦福大學的研究小組與眾多知名的研究機構(gòu)和個人建立了合作關(guān)系，其中包括培生教育出版集團、沃頓商學院出版社、沃頓商學院出版社的編輯和沃頓商學院的SEI高級管理研究中心主任杰里·溫德（Jerry Wind）教授，調(diào)研專家霍華德·莫斯科維茨（Howard Moskowitz），以及莫斯科維茨·雅各布斯設計實驗室（Moskowitz Jacobs design Lab）的一群研究人員。莫斯科維茨在哈佛大學取得了開天辟地般的研究成果，出版了14部專著，發(fā)表了300篇論文，這些作品中部分運用了一種名叫"聯(lián)合分析"的綜合調(diào)研方法和規(guī)則發(fā)展實驗。這種方法在20世紀70年代就出現(xiàn)了，而莫斯科維茨則運用它來過濾調(diào)研中的誤差，盡量剔除答案中華而不實的成分，旨在深入探究人們內(nèi)心深處的信念，而不只滿足于人們出于顧忌或客氣給出的失實的回答。他的設計實驗室將這種方法用到了極致，從消費品到總統(tǒng)大選，乃至人們對于恐怖主義的看法，幾乎無所不能。

　　我們于2006年4月18日在網(wǎng)上開通了《世界成功調(diào)查》（World Success Survey）欄目，對所有訂閱《沃頓知識在線》的企業(yè)高管、資深及年輕的教育者全面開放。我們在第一周就收到了來自全球365名響應者的反饋。這個獨立的數(shù)據(jù)樣本為我們的訪談成果提供了一個對照系和驗證，并反映出被我們歸類為事業(yè)或生活上的"成功者"或"失敗者"在觀念和心理上的巨大差異。

　　我們獲得的結(jié)果明顯地驗證了一個事實，即成功人士不依賴于他人的批評或認可去追求自己的事業(yè)或奮斗目標。他們不顧社會壓力，堅定不移地沿著自己的想法勇往直前；他們傾心于自己的摯愛，而不是投他人之所好；他們不會因一時一地的挫折而畏縮不前，也不會將差錯歸咎于別人，而是一心不屈不撓地追求事情的結(jié)果。（如我們在第7章和第8章的有關(guān)內(nèi)容中所講的，締造者把自己的失敗和成功看作一種"收獲"，借此提高自身的效率。）成功人士會說道："熱愛你的事業(yè)是成功的必要條件。"（的確，在第2章中，我們考察了因不能從事自己熱愛的事業(yè)而導致的危險，因為只有具備了理想的人才能勇往直前，最終將其他人拋在身后。）

　　不管參與調(diào)研的人們把自己歸類為"成功者"還是"失敗者"，各個小組一致認同，傳統(tǒng)字典里定義的成功--財富、名譽和權(quán)力--已經(jīng)不能夠表達他們心目中的"成功"的含義。根據(jù)我們的研究結(jié)果，盡管知名度和財富之類的東西仍然令人神往，但人們更加傾向于把"成功"定義為能夠"標新立異"、"創(chuàng)造恒久影響"以及"終生致力于個人的理想"。締造者的獨特之處在于他們不達目的誓不罷休的精神。（參閱本書附錄--"快樂的探索之旅：本書的研究內(nèi)幕"。）

　　或許最重要的是，我們希望本書和《世界成功調(diào)查》能夠開啟一場國際性的對話，或者說為這個重要話題搭建一個研討的平臺，讓五湖四海的人們各抒己見，展開百家爭鳴。接下來的一步是號召世人共同參與關(guān)于成功的對話，這一步始終令我們感到意義非同尋常，特別是不至于讓我們得出空泛的結(jié)論。社會科學中的科學永遠不可能脫離當事人個性因素和現(xiàn)實條件的影響。領導力領域的作者迫切期望你相信他們已經(jīng)創(chuàng)造出了成功的終極秘訣，但實際上任何人都對此無能為力。