出發(fā)的那天早上，帕札爾收到了美鋒的宴會(huì)邀請(qǐng)，會(huì)上同時(shí)還會(huì)有朝中顯貴、高級(jí)官員與幾位省長(zhǎng)出席。依照慣例，白色雙院院長(zhǎng)必須在冬末舉行一個(gè)盛大的宴會(huì)，并邀請(qǐng)首相參與。

　　“他在嘲弄我們?！蹦畏评蛘f(shuō)。

　　“只要對(duì)他有利，他還是會(huì)屈就傳統(tǒng)的?！?br/>
　　“我們一定要參加這個(gè)虛偽的宴會(huì)嗎？”

　　“恐怕是的?！?br/>
　　“西莉克斯被控一事，一定會(huì)引起軒然大波?！?br/>
　　“我會(huì)盡量低調(diào)一點(diǎn)?！?br/>
　　“毒品的非法交易停止了嗎？”

　　“凱姆辦事效率的確驚人，那些希臘毒販和買方全都在碼頭上被捕了……除了西莉克斯之外。”

　　“目前不能動(dòng)她分毫，對(duì)不對(duì)？”

　　“美鋒的威脅嚇阻不了我。”

　　“販毒的行為已經(jīng)告一段落，這才是最重要的，為什么你非要現(xiàn)在把美鋒的妻子關(guān)進(jìn)牢里不可呢？”奈菲莉不解地問(wèn)。

　　在酪梨樹(shù)下，帕札爾抱住妻子輕輕地說(shuō)：“為了伸張司法正義?！?br/>
　　“可是行為的時(shí)機(jī)是否恰當(dāng)不也和行為本身同樣重要嗎？”

　　“你的意思是要我再等？可是時(shí)間一天一天地過(guò)去，眼看法老讓位的期限就要到了。”

　　“就算戰(zhàn)到最后一刻，我們也要保持清醒?！?br/>
　　“眼前的一切實(shí)在太晦暗了！有時(shí)候我真……”

　　她不讓他把話說(shuō)完，便以食指按住他的雙唇說(shuō)：“埃及的首相是永遠(yuǎn)不會(huì)退縮的。”

　　　

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　　帕札爾向來(lái)深愛(ài)中部的景致，尼羅河岸邊聳立的白色峭壁、綠意盎然的廣闊平原，還有林木稀疏、遍布著貴族墓穴的山丘。這里沒(méi)有孟裴斯的高傲氣質(zhì)，也沒(méi)有底比斯的艷陽(yáng)光輝，但是卻有家族世代相傳的一方方田產(chǎn)，其中更保留了佃農(nóng)彎腰辛勤之際所播下的秘密。

　　旅途中，狒狒一直沒(méi)有發(fā)出警訊，越來(lái)越溫和的春天氣息似乎讓它感到心神舒暢，只不過(guò)眼神中依然閃著炯炯光芒。

　　劍羚省一向以水源管理的完善而自豪，幾百年來(lái)，省民生活無(wú)虞，沒(méi)有貧富之分，更從未鬧過(guò)水荒。漲水量較少的年份里，精心設(shè)計(jì)的蓄水池便可發(fā)揮功效，提供灌溉用水。運(yùn)河、水閘和堤壩則有專家定時(shí)監(jiān)督維護(hù)，尤其退水之后更是重要的關(guān)鍵期，有許多農(nóng)田會(huì)持續(xù)淹沒(méi)在水中，吸取珍貴的河泥，這也是埃及被稱作“黑色土地”的由來(lái)。座落在山丘頂上的村落，則不時(shí)有歌聲傳來(lái)，歌頌著隱藏在河中、能使土地肥沃的能量。

　　每隔十天，帕札爾都會(huì)收到有關(guān)本地儲(chǔ)水的詳細(xì)報(bào)告，而他也經(jīng)常會(huì)突擊檢查，以確定相關(guān)單位的確將工作落實(shí)了。這回前往劍羚省的首府，沿途所見(jiàn)景象都讓帕札爾感到欣慰，堤壩完好無(wú)缺損，水池密布，疏通運(yùn)河的工人也正努力地工作，這一切都叫人安心。

　　首相的到來(lái)引起了不小的轟動(dòng)，大家都想目睹這位名人的風(fēng)采、向他提出要求、讓他為自己主持公道。不過(guò)，所有人的態(tài)度都很溫和，人民的尊敬與信任使得帕札爾深受感動(dòng)，也因此激發(fā)出了一股新的力量。為了這些人，他更有責(zé)任保護(hù)國(guó)家的完整。他向上天、尼羅河與豐沃的土地禱告，他祈求這些造物的力量能幫助他開(kāi)啟心靈，完成拯救法老的任務(wù)。

　　省長(zhǎng)已經(jīng)將重要的干部都召集到他美麗的白色官邸了，其中包括：堤壩、運(yùn)河監(jiān)督、儲(chǔ)水分配官、公共測(cè)量官與季節(jié)性工人招募官，每個(gè)人都顯得臉色沉重。首相一到來(lái)，大家紛紛行禮致意后，省長(zhǎng)也連忙起身讓位，由首相主持會(huì)議。這位省長(zhǎng)今年六十多歲，祖先好幾代以前就在此定居。他身材微胖，性情隨和，有一個(gè)有趣的名字叫亞烏，也就是“肥牛”的意思。他首先發(fā)言歡迎首相：

　　“首相的蒞臨實(shí)在是下官與省民的莫大榮幸?！?br/>
　　“我收到一些預(yù)警的報(bào)告，這些報(bào)告可靠嗎？”

　　首相開(kāi)門見(jiàn)山的問(wèn)題雖然有些突冗，但省長(zhǎng)卻也不感到訝異，歷屆的首相都是如此，由于工作繁忙，并不時(shí)興應(yīng)酬這一套。

　　“是我?guī)ь^寫的?！?br/>
　　“有好幾個(gè)省都面臨了同樣的問(wèn)題，我之所以挑中你這一省，是因?yàn)殚L(zhǎng)久以來(lái)這里一直是模范省?！?br/>
　　“那么我也就不拐彎抹角了！中央的指令實(shí)在令人不解?！眮啚蹰_(kāi)始抱怨道，“本來(lái)我一直有絕大的自由治理我的省，而我的政績(jī)也從來(lái)沒(méi)有讓法老失望過(guò)?？墒亲詮纳洗螡q大水之后，中央就開(kāi)始下達(dá)一些很不合理的命令！”

　　“你說(shuō)說(shuō)看?！?br/>
　　“公共測(cè)量官跟往年一樣，計(jì)算了適當(dāng)?shù)奶钔亮恳孕迯?fù)堤壩，可是審核的時(shí)候，卻把這些數(shù)字降低了。如果我們接受中央的修正，那么堤壩將會(huì)不夠堅(jiān)固，很快就會(huì)被大水沖毀的。”

　　“是誰(shuí)下令修改的？”

　　“孟斐斯的總測(cè)量處。而且還不只如此！在維修與填補(bǔ)堤壩時(shí)，我們的季節(jié)性工人招募官對(duì)于需要多少工人，一向非常清楚，可是就業(yè)處卻無(wú)故地刪減了一半的人數(shù)。更嚴(yán)重的是：淹灌區(qū)的利用。還有誰(shuí)會(huì)比我們更清楚如何依照作物耕作的節(jié)令，讓上游地區(qū)的水流往下游地區(qū)呢？可是雙院的技術(shù)部門卻硬是塞了一些與節(jié)氣無(wú)法協(xié)調(diào)的日期給我們。產(chǎn)量增加之后，賦稅也隨著調(diào)增，這點(diǎn)就更不用說(shuō)了。我真不明白，孟斐斯這些官員腦子里到底在想什么？”

　　“讓我看看那些公文?！迸猎隣栆蟮馈?br/>
　　省長(zhǎng)命人將文件拿來(lái)。公文上簽字的官員若非直屬于白色雙院，便是多少受美鋒直接控制的部門的人。

　　“幫我準(zhǔn)備書寫工具?！?br/>
　　書記官于是將備有墨水與蘆葦筆的文具臺(tái)遞了上去。只見(jiàn)帕札爾下筆快速地取消了原有的命令，并蓋上他個(gè)人的印章，然后說(shuō)道：

　　“我已經(jīng)修正了這些行政疏失，以后你們無(wú)須再理會(huì)這些失效的指令，一切還是照舊?！?br/>
　　省府的官員們個(gè)個(gè)目瞪口呆，不知如何是好，最后還是亞烏開(kāi)口問(wèn)道：

　　“你的意思是我們……”

　　“以后凡是沒(méi)有蓋上我的章的公文，都視為無(wú)效?！?br/>
　　問(wèn)題這么快就解決了，官員們都喜出望外，大家向首相行禮告退后，便抱著輕松始快的心情回到了工作崗位上。然而，省長(zhǎng)卻好像還有顧慮，帕札爾便問(wèn)他：

　　“你還有其他問(wèn)題嗎？”

　　“你這么做不就等于公開(kāi)向美鋒挑戰(zhàn)了嗎？”

　　“我手下的部長(zhǎng)也可能做錯(cuò)事的。”

　　“那為什么還讓他繼續(xù)留任？”

　　帕札爾就怕這個(gè)問(wèn)題。直到目前為止，他與美鋒的交戰(zhàn)都是暗中進(jìn)行的，但是這次水的事件卻揭露了首相與雙院院長(zhǎng)之間存在著極大的歧見(jiàn)。

　　“因?yàn)槊冷h的工作能力很強(qiáng)?！彼⌒牡鼗卮?。

　　“最近美鋒不斷地和各省省長(zhǎng)接觸，想說(shuō)服大家接受他的政策，這件事你可知情？我和其他省長(zhǎng)都不禁要問(wèn)：首相到底是你還是他？”

　　“現(xiàn)在你不是已經(jīng)得到答案了？”

　　“是啊，這樣我也放心多了……我實(shí)在對(duì)他的提議沒(méi)有興趣?！?br/>
　　“他說(shuō)了什么？”

　　“可以到孟斐斯擔(dān)任重要職位，擁有更多誘人的物質(zhì)享受，也沒(méi)有這么多煩心的事……”

　　“你為什么拒絕？”

　　“因?yàn)槲覍?duì)現(xiàn)狀很滿意。美鋒不相信人的野心有極限，可是我真的很喜歡這個(gè)地區(qū)，我討厭大都市。在這里，大家都尊重我，到了孟斐斯，我卻什么都不是?！?br/>
　　“你拒絕他就表示跟他作對(duì)了?！?br/>
　　“我不得不承認(rèn)，這個(gè)人讓我覺(jué)得害怕，因此我寧愿采取摸棱兩可的態(tài)度。其他的省長(zhǎng)則都已經(jīng)答應(yīng)支持他，好像你這個(gè)首相不存在似的。你難道不覺(jué)得自己是養(yǎng)蛇為患嗎？”

　　“倘若真是如此，便該由我來(lái)補(bǔ)救。”

　　亞烏顯露出了內(nèi)心的不安，說(shuō)道：“聽(tīng)你這么說(shuō)，我相信我們的國(guó)家正面臨著艱難的窘境。既然你維護(hù)了劍羚省的完整，我也一定支持你到底?！?br/>
　　凱姆和狒狒坐在官陽(yáng)的門檻上，狒狒吃著椰棗，凱姆則在注視著街上的人來(lái)人往。他心里老是想著那個(gè)暗影吞噬者，而他相信刺客對(duì)他一定也是念念不忘的。

　　首相走出官邸時(shí)，凱姆馬上起身問(wèn)道：“一切都還好吧？”

　　“又及時(shí)避掉了一場(chǎng)災(zāi)難，真是好險(xiǎn)。我們還要到其他幾個(gè)省去看看?！?br/>
　　在前往碼頭的路上，亞烏忽然追了來(lái)：

　　“有件事我差點(diǎn)忘了……前幾天來(lái)了一位飲用水的檢測(cè)員，是你派來(lái)的嗎？”

　　“不是。你把他的樣子描述一下?！?br/>
　　“六十歲左右，中等身材，光頭，還經(jīng)常去搔那發(fā)紅的頭皮。他脾氣相當(dāng)暴躁，說(shuō)話帶著鼻音，口氣粗暴。”

　　“是孟莫西?！眲P姆低聲說(shuō)。

　　“他做了什么事？”帕札爾問(wèn)道。

　　“只是簡(jiǎn)單地巡視了一圈?！?br/>
　　“馬上帶我到儲(chǔ)水庫(kù)去?！?br/>
　　最好的飲用水是在滿潮初期幾天內(nèi)所搜集到的水，這些水含有礦物質(zhì)，能幫助腸胃蠕動(dòng)，并有助于婦女受孕。原本泥濘污濁的水經(jīng)過(guò)濾之后，便儲(chǔ)存在大瓦罐中，可放置四五年之久不會(huì)變質(zhì)。偶爾遇到干旱年，劍羚省還會(huì)將水銷到南部去。

　　亞烏叫人拔去重重的木日，打開(kāi)了最大的儲(chǔ)水庫(kù)。當(dāng)他一見(jiàn)到里面的情形時(shí)，整個(gè)人幾乎都要窒息了：瓦罐全被去了封，水也流了滿地。