戰(zhàn)國前期歷史資料缺乏，有一段空白。顧炎武說：從周定王元年（前468年）《左傳》記事結(jié)束，到周顯王三十五年（前334年）“六國以次稱王，蘇秦為從長，自此之后，事乃可得而紀(jì)（其實(shí)從橫之說多屬編造，詳后）。自《左傳》之終以至此，凡一百三十三年，史文闕軼，考古者為之茫昧”（《日知錄》卷十三《周末風(fēng)俗》）。但我們?nèi)绻屑?xì)考察，這段時間的歷史也有很多跡象可尋。自三家分晉之后，魏國的文侯、武侯、惠王三代，一直扮演重要角色，他們從稱霸到同齊國爭霸以至失敗，就是戰(zhàn)國前期歷史的重要事件。把他們的事情弄清楚了，戰(zhàn)國前期的形勢也就明白一個大概了。
戰(zhàn)國初期仍然是爭霸的局勢。春秋以來大國爭霸下的會盟征伐，加強(qiáng)了各國間經(jīng)濟(jì)文化的交流，因而促進(jìn)各國經(jīng)濟(jì)迅速發(fā)展，一些大國在此基礎(chǔ)上形成。春秋時齊、楚、秦、晉、吳、越等國都曾先后掌握中原或一個區(qū)域的霸權(quán)，特別是晉國，霸業(yè)維持最久，也最為強(qiáng)大。后來雖有兩次“弭兵之會”，晉、楚曾平分霸權(quán)，但是楚國一度被吳國攻破，受到嚴(yán)重打擊，直到戰(zhàn)國初年仍未能復(fù)興。吳國旋即被越國吞滅。越國發(fā)展較遲，生產(chǎn)落后，在勾踐之后也迅速衰退，戰(zhàn)國中期被楚攻滅。所以終春秋之世，只有晉國長期保持著中原霸權(quán)。但是由于晉國公族微弱，異姓大臣輪流執(zhí)政，在不斷對外擴(kuò)張中，異姓大臣的權(quán)力和封地逐漸擴(kuò)大，終于壓倒了公室。掌握政權(quán)的六卿，范、中行、知、韓、趙、魏又相互爭權(quán)火并，范氏、中行氏最先敗亡。周定王十六年（前453年），韓氏、趙氏、魏氏聯(lián)合攻滅知氏，瓜分了知氏的領(lǐng)地。這時晉君能控制的地盤，只剩下絳（今山西翼城東南）和曲沃（今山西聞喜東）這一小塊，晉國實(shí)際上被韓、趙、魏三家瓜分了，晉幽公反倒要去朝見三家之君。周威烈王二十三年（前403年），周王室正式任命韓、趙、魏三家為諸侯。三家分晉，大夫立為諸侯的事實(shí)，不能不使當(dāng)時局勢發(fā)生重大變化，它給早已動搖的封建等級秩序以致命的打擊。果然十四年后，周安王十一年（前391年），齊國大夫田和也代齊侯自立，其后幾年也被周安王承認(rèn)為諸侯。
三晉、田齊興起后，原來的大國楚的領(lǐng)土最廣，是南方的強(qiáng)國。西方的大國秦雖受阻于三晉，尚不能很快向東方發(fā)展，也具有競爭的潛力。北方則有新興的燕和中山，剛開始發(fā)展其力量，不久中山被魏國滅掉。三晉、田齊、楚、秦、燕則成為戰(zhàn)國時代角逐爭雄的主要對手，被稱為戰(zhàn)國七雄。其中魏國最早實(shí)行改革，接著齊、秦也相繼改革，先后興起，因此，在戰(zhàn)國前期魏、齊兩國為爭奪霸權(quán)而進(jìn)行了長期的斗爭。
一 魏初創(chuàng)霸
進(jìn)入戰(zhàn)國時代，春秋時最強(qiáng)大的晉國分裂成了三個國家，嚴(yán)重改變了列國間力量對比。晉國三分雖然力量分散，但三晉如能聯(lián)合起來仍然是當(dāng)時最強(qiáng)的勢力。戰(zhàn)國初年魏文侯、武侯正是奉行這一路線而得以繼承晉國的霸權(quán)，使韓、趙都接受魏的領(lǐng)導(dǎo)，魏國也便發(fā)展為當(dāng)時最強(qiáng)大的國家， 事實(shí)上成為諸侯的霸主。
三家分晉，魏國得到今山西西南部原來晉國的基本部分，所謂“表里山河”生產(chǎn)發(fā)達(dá)的險要地帶，有較好的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)和戰(zhàn)略位置。更主要的是魏國在魏文侯（前445—前396年）在位時，率先進(jìn)行了一系列改革，適應(yīng)了時代的需要，建立起較為集權(quán)的政體。魏文侯依靠新興的士階層進(jìn)行統(tǒng)治，他尊崇當(dāng)時最有名望的賢人卜子夏、田子方、段干木以招致游士，《呂氏春秋·舉難》篇稱：“文侯師子夏，友田子方，敬段干木，此名之所以過桓公也?！币虼?，當(dāng)時第一流人才李克（悝）、翟璜、吳起、西門豹、樂羊、屈侯鮒等都來到魏國。魏文侯在他們的幫助下，在中央設(shè)立了可以由君主自由任免的相，在地方設(shè)立了可以由國君自由任免的守、令。魏成子、翟璜、李克為相，吳起為西河守，西門豹為鄴令。這些人除魏成子是文侯之弟外，都不是貴族，平民出身的官吏取代了世族政權(quán)。即是出身于貴族的魏成子，也是“食祿千鐘”，靠俸祿過活。這就建立了君主集權(quán)的體制。
魏文侯還任用李悝、吳起等推行法治。李悝是法家鼻祖，編著了我國第一部法典《法經(jīng)》六篇?！稌x書·刑法志》稱：
秦漢舊律，其文起自魏文侯師李悝。悝撰次諸國法著《法經(jīng)》，以為王者之政莫急于盜賊，故其律始于盜、賊；盜賊須劾捕，故著網(wǎng)、捕二篇；其輕狡、越城、博戲、借假不廉、淫侈逾制，以為雜律一篇；又以其律具其加減，是故所著六篇而已，然皆罪名之制也。商君受之以相秦，漢承秦制。
吳起在西河令民僨表以立信（《呂氏春秋·慎小》），建立信賞必罰的威望來貫徹政令。推行法治，當(dāng)然是對世族權(quán)力又一打擊，其結(jié)果也是加強(qiáng)中央的集權(quán)。
另方面，“李悝為魏文侯作盡地力之教”（《漢書·食貨志》）；“西門豹引漳水溉鄴，以富魏之河內(nèi)”（《史記·河渠書》）。注意發(fā)展生產(chǎn)，興修水利，為魏國的富強(qiáng)奠定經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)。
魏國由于創(chuàng)辦水利事業(yè)，改進(jìn)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，和較為集權(quán)政體的建立，不僅使國家得以鞏固，并且使國力迅速增強(qiáng)。在此基礎(chǔ)上，魏文侯又厲行團(tuán)結(jié)三晉的政策，使韓、趙都接受魏國的領(lǐng)導(dǎo)。《韓非子·說林下》載：
韓、趙相與為難，韓子索兵于魏，曰：“愿借師以伐趙?！蔽何暮钤唬骸肮讶伺c趙兄弟，不敢從?！壁w又索兵以攻韓，文侯曰：“寡人與韓兄弟，不敢從。”二國不得兵，怒而反。已乃知文侯以構(gòu)于己，乃皆朝魏。
《戰(zhàn)國策·魏策一》有相同記錄，當(dāng)是抄自《韓非子》。這還是春秋時霸國強(qiáng)調(diào)信義的傳統(tǒng)，魏文侯以此取得成功，統(tǒng)率韓、趙，形成強(qiáng)大力量，遂不斷向四面擴(kuò)張。
魏文侯后元二十六年（前408年），命樂羊?yàn)閷⒐ブ猩剑旰笳碱I(lǐng)。中山在今河北中部，魏國必須得到趙國同意借道才能攻滅中山。文侯取得中山即命公子擊駐守，其后公子擊繼位為魏武侯，又命公子摯繼續(xù)治理。近年在河北平山發(fā)現(xiàn)中山國王銅器。銘文稱“佳朕皇祖文武”，當(dāng)即指文侯和武侯，中山后來發(fā)展為五千乘的二流強(qiáng)國，戰(zhàn)國晚期才為趙國吞并。
魏文侯又向西與秦國爭奪河西。《史記·秦本紀(jì)》載孝公求賢令稱：
昔我穆公自岐雍之間，修德行武，東平晉亂，以河為界。……會住者厲、躁、筒公、出子之不寧，國家內(nèi)憂，未遑外事，三晉攻奪我先君河西地，諸侯卑秦，丑莫大焉。
秦簡公二年（前413年），“與晉戰(zhàn)，敗鄭下”，魏國取得勝利。次年，公子擊再伐秦，“圍繁龐（今陜西韓城），出其民”。經(jīng)過多次戰(zhàn)爭，終于在前409年攻占秦河西地，秦人被迫退守洛水?！端?jīng)·河水四注》稱：“周威烈王之十七年（前409年），魏文侯伐秦至鄭（今陜西華縣西北），還筑汾陰（據(jù)《史記·魏世家》應(yīng)作雒陰，今陜西大荔西）、郃陽（今陜西合陽西）”。于是任命吳起為西河守，“秦兵不敢東向，韓、趙賓從”（《史記·吳起傳》）。
魏文侯在北方和西方取得勝利后，又率領(lǐng)韓、趙向東方、南方擴(kuò)展。《呂氏春秋·下賢》稱：魏文侯“好禮士，故南勝荊于連隄，東勝齊于長城，虜齊侯獻(xiàn)諸天子，天子賞文侯以上聞?！薄端?jīng)·汶水注》引《紀(jì)年》：
?。〞x）烈公十二年（前404年），王命韓景子、趙烈子、翟員伐齊，入長城。
此即三晉聯(lián)軍在魏將翟員主導(dǎo)下伐齊獲勝的戰(zhàn)事?！羟肩娿懳姆Q：
“唯念又再祀，◆羌乍戎，厥辟韓宗●率征秦迮齊，入長城，先會于平陰。武侯寺力，▲敓楚京。賞于韓宗，命于晉公，邵于天子，用明則之于銘。
此銘“念又再祀”指周威烈王廿二年，正當(dāng)晉烈公十二年，◆羌為韓將，跟隨韓景子參加了三晉聯(lián)軍的多次戰(zhàn)爭，伐齊入長城之役立有戰(zhàn)功，聲威震懾楚國，因而得到韓君、晉公和周天子的獎賞，鑄器作為紀(jì)念?？勺C《呂氏春秋》和《紀(jì)年》所記三晉在魏文侯統(tǒng)率下伐齊獲勝事。唯所謂“虜齊侯獻(xiàn)諸天子”，歷史上不能指實(shí)，也許是代齊太公田和請求周王任命之事的誤傳。
三晉大敗齊軍后又南攻楚國，楚悼王二年（前400年），“三晉來伐楚，至乘丘而還”（《史記·楚世家》）。到魏武侯五年（前391年），三晉又大敗楚軍于大梁、榆關(guān)（《史記·楚世家》），大梁在今河南開封，此后即被魏國占領(lǐng)。榆關(guān)，《史記·楚世家》索隱稱“在大梁之西”。其后魏又奪取襄陵（今河南睢縣）。這一帶春秋時原屬鄭、宋二國，是當(dāng)時晉、楚爭奪的焦點(diǎn)。晉原有南陽（太行山南，今河南濟(jì)源、溫縣一帶），現(xiàn)在跨過黃河向東南發(fā)展?fàn)帄Z中原，為魏國后來遷都大梁打下基礎(chǔ)。魏武侯二十五年（前371年），“伐楚，取魯陽（今河南魯山）”（《史記·魏世家》），直逼楚國的門戶。戰(zhàn)國初的魏國實(shí)比春秋時的晉國更為強(qiáng)大。
魏文侯、武侯向外擴(kuò)張的結(jié)果，首先是迫使周威烈王在其二十三年（前403年）正式承認(rèn)三晉為諸侯，于是三晉政權(quán)取得了合法地位，也就為各國所承認(rèn)了。其次是魏國取得大梁一帶的大片土地，為其后向中原發(fā)展提供了有利條件。魏國四出取勝，威望大大提高，不僅韓、趙擁戴，田齊能夠列為諸侯也依靠魏國幫忙，當(dāng)時對魏國也是奉命唯謹(jǐn)?shù)??！妒酚洝ぬ稞R世家》載：
（齊康公十四年、前391年），太公乃遷康公于海上，食一城，以奉其先祀。明年，魯敗齊平陸（今山東汶上北）。三年（據(jù)《史記索隱》應(yīng)為齊康公十八年），太公與魏文侯（據(jù)《先秦諸子系年考辨》**及《六國紀(jì)年》，應(yīng)為魏武候）會濁澤，求為諸侯。魏文侯（武侯）乃使使言周天子及諸侯，請立齊相田和為諸侯，周天子許之?？倒拍?，田和立為齊侯。
因此，魏文侯、武侯事實(shí)上成為諸侯的霸主。不過它領(lǐng)導(dǎo)這些大國（韓、趙、齊），已不能像春秋時代的霸主那樣容易，也不能取得這些大國聘享的利益。所以，《呂氏春秋·舉難》篇稱：“魏文侯名過桓公，而功不及五霸?！?br/>
二 三晉聯(lián)盟破裂和魏惠王爭霸
魏武侯在位二十六年（《史記》作十六年是錯的，今據(jù)《紀(jì)年》訂正），當(dāng)公元前395年至前370年。武侯時代，與韓、趙的團(tuán)結(jié)就差些了，與趙國更發(fā)生多次沖突。武侯十年（前386年），“趙敬侯初立，公子朔為亂，奔魏，與魏襲邯鄲，魏敗而去”（《史記·魏世家》）。魏武侯幫助公子朔襲擊邯鄲，是為了通過公子朔而進(jìn)一步控制趙國，因?yàn)橼w國阻斷了魏國與中山的聯(lián)系?！稇?zhàn)國策·趙策一》載：
魏文侯借道于趙攻中山，趙侯將不許。趙利曰：“過矣?！薄喊沃猩?，必不能越趙而有中山矣。”
果然，魏滅中山后，不能越過趙國直接統(tǒng)治中山，不得不“使子擊守之，趙倉唐傅之”（《史記·魏世家》），設(shè)相，當(dāng)一國之君以為外藩?！俄n詩外傳》卷八記：
（魏文侯封子擊于中山，遣其使）蒼唐至，曰：“北蕃中山之君，有北犬、晨雁，使蒼唐再拜獻(xiàn)之。”文侯……則見使者，文侯曰：“擊無恙乎？”蒼唐唯唯而不對，三問而三不對。文侯曰：“不對何也？”蒼唐曰：“臣聞諸侯不名。君既已賜弊邑使得小國侯，君問以名，不敢對也?！?br/>
不久，魏文侯召回子擊，改封少子摯于中山。子擊歸國繼位為武侯。武侯曾為中山君，自然不能忘情于中山。因此就想進(jìn)一步控制趙國，以便統(tǒng)治中山，所以幫助公子朔襲邯鄲爭位。但是襲邯鄲失敗，趙、魏關(guān)系惡化，魏與中山聯(lián)系困難，中山遂逐漸脫離魏國，發(fā)展為獨(dú)立的國家。
魏國想擴(kuò)張就要進(jìn)一步控制趙國，但是，趙國也是相當(dāng)強(qiáng)大的國家，當(dāng)然不愿意受制于人，而且本身也在圖謀擴(kuò)展。趙國向外發(fā)展的對象，最好是大河以南的一批小國。這些諸侯國家小，力量不強(qiáng)，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)卻很發(fā)達(dá)，比較富足。侵略這樣的國家費(fèi)力不多，獲益很大。因此，趙國便向衛(wèi)國發(fā)起進(jìn)攻。但當(dāng)時大河以南淮、泗間眾小諸侯都服從魏國，受到魏國保護(hù)。所以，趙國侵衛(wèi)的次年，魏武侯便率齊國救衛(wèi)，占領(lǐng)了趙國據(jù)點(diǎn)剛平。趙國則向楚國求援，楚出兵攻魏一直打到黃河邊上，趙國趁勢攻占了魏國的棘蒲（今河北魏縣南）、黃城（今山東冠縣南）?！妒酚洝ぺw世家》記：
（敬侯）四年（前383年），筑剛平以侵衛(wèi)。五年，齊、魏為衛(wèi)攻趙，取我剛平。六年，借兵于楚代魏，取棘蒲。八年，拔魏黃城。
這也就是《戰(zhàn)國策·齊策五》所說的：
楚人救趙而伐魏，戰(zhàn)于州西，出于梁門，軍舍林中，馬飲于大河。趙得是藉也，亦襲魏之河北，燒棘蒲，墮黃城。
趙國得到楚國的幫助雖然戰(zhàn)勝了魏國，但是，它并沒有達(dá)到侵衛(wèi)的目的，也未能削弱魏國。因此，趙國在向南發(fā)展受到挫折后，又向北進(jìn)攻中山?！妒酚洝ぺw世家》記：
?。ň春睿┦辏ㄇ?77年），與中山戰(zhàn)于房子（今河北臨城北）。十一年，伐中山，又戰(zhàn)于中人（今河北唐縣西）。
中山是魏武侯弟公子摯的封國，趙侵中山仍然要引起趙、魏的沖突。因此，魏國的強(qiáng)大嚴(yán)重限制了趙國的發(fā)展，趙國要想擴(kuò)張必須削弱魏國，所以它積極展開反對魏國霸業(yè)的活動。
魏國在文侯、武侯時代，已經(jīng)粗具霸業(yè)規(guī)模，成為當(dāng)時最強(qiáng)大的國家。但到魏惠王時，各國形勢發(fā)生了顯著變化。魏惠王亦稱梁惠成王（戰(zhàn)國諸侯謚號多為二字，史書上常略稱為一字，梁是遷都大梁后的稱號），《史記·六國表》有其生年（前400年），活了八十二歲，在位五十一年（前369—前319年）。他在前334年稱王后改元年，其后還有十六年，《史記·六國表》誤記為魏襄王的年了。魏武侯死時，韓、趙支持魏國公中緩爭立，企圖削弱魏國?！妒酚洝の菏兰摇酚洠?br/>
惠王元年（前369年），（韓懿侯）乃與趙成侯合軍并兵以伐魏，戰(zhàn)于濁澤（在安邑附近），魏氏大敗，魏君圍。趙謂韓曰：“除魏君，立公中緩，割地而退，我且利。”韓曰：“不可。殺魏君，人必日暴；割地而退，人必曰貪。不如兩分之，魏分為兩，不強(qiáng)于宋、衛(wèi)，則我終無魏之患矣?！壁w不聽，韓不悅，以其少卒夜去?；萃踔陨聿凰?、國不分者，二家謀不和也。若從一家之謀，則魏必分矣。
韓、趙意見不統(tǒng)一，韓國退兵，魏惠王才趁此機(jī)會打敗趙國和公中緩的軍隊(duì)?！端?jīng)·濁漳水注》引《紀(jì)年》：
梁惠成王元年，鄴師敗邯鄲師于平陽。（鄴在今河北臨漳西，為公中緩封地。趙助公中緩與魏惠王爭立，鄴、趙不應(yīng)相攻?！短藉居钣洝废嘀菖R漳縣條下引《紀(jì)年》正作梁惠成王敗邯鄲之師于平陽。”鄴或我字之誤，或敗字應(yīng)移在鄴師之前。）
接著又圍攻趙國濁陽（在上黨濁漳水北）。第二年“敗韓于馬陵（今山東范縣西），敗趙于懷（今河南武涉西南）”（《史記·魏世家》）。魏惠王終于打退了韓、趙的武裝干涉，保住了獨(dú)立地位，但是由于三晉聯(lián)盟出現(xiàn)危機(jī)，魏國也陷于孤立了。
同時，秦國和齊國也開始改革并逐步強(qiáng)大起來。秦國經(jīng)公元前408年“初租禾”，公元前378年“初行為市”，公元前375年“為戶籍相伍”（《史記·秦本紀(jì)》）等改革后，生產(chǎn)有了發(fā)展，國力逐步增長，開始向魏國進(jìn)攻，并且取得了兩次較大的勝利?！扒孬I(xiàn)公二十一年（前364年），與晉戰(zhàn)于石門，斬首六萬。二十三年，與魏、晉戰(zhàn)少梁，虜其將公孫痤”（《史記·秦本紀(jì)》）。少梁在今陜西韓城縣南，據(jù)《史記·魏世家》記載，此役秦國是趁魏同韓、趙在東邊作戰(zhàn)機(jī)會取勝，并攻占了魏國龐城（當(dāng)即繁龐，今陜西韓城東）。不過，秦國尚未奪回被魏國攻占的全部土地，也未能真正削弱魏國。所以第二年秦孝公繼位時，仍然感到“諸侯卑秦，丑莫大焉”（《史記·秦本紀(jì)》）。在孝公時代秦國尚需要進(jìn)一步改革，于是秦孝公在公元前356年任用商鞅決心變法。商鞅變法后，秦國生產(chǎn)有長足發(fā)展，國力得到顯著提高，不斷東侵魏國，終于成為魏國最危險的敵人。不過這是以后的事，當(dāng)時對魏國威脅最大的卻是齊國。
齊國在魏文侯、武侯時代，常被三晉打敗，田和能夠立為諸侯，也是依靠魏武侯的扶持，因而服從于魏國。但是，齊是傳統(tǒng)大國的基礎(chǔ)，靠近東海有魚鹽之利，生產(chǎn)發(fā)達(dá)，國家富足。田氏在代齊前，為了收買人心，施行了一些對人民讓步的政策，在一定程度上緩和了社會矛盾，齊國也就很快發(fā)展起來。終于在齊桓公午（前374—前357年）時代擺脫了魏國的羈絆，“魏瑩（魏惠王）與田侯牟（齊桓公午）約而田侯背之“（《莊子·則陽》）。同時還使一些小國諸侯向自己貢獻(xiàn)禮物，齊桓公午十四年所鑄銅器銘文即稱“群諸侯獻(xiàn)金”（見《陳侯四器考釋》）。韓、趙對魏的攻擊，齊、秦的興起，顯然是魏國霸業(yè)不穩(wěn)的朕兆。特別是東方齊國，對淮、泗間小諸侯，開始收取一些貢物，成為魏國霸業(yè)的競爭者。
魏惠王在這樣的形勢下不能不改變政策，以維持和鞏固魏國的霸業(yè)。因此，魏惠王在九年（前361）時，把統(tǒng)治中心從今山西南部的安邑（今山西夏縣北），遷到今河南東部的大梁（今河南開封）。因?yàn)槲簢念I(lǐng)土主要在今山西西南部河?xùn)|和今河南北部中部的河內(nèi)、河南一帶，東西兩部成葫蘆形。安邑在魏國西部，距東方太遠(yuǎn)，經(jīng)上黨（今山西東南部）通到東方，崎嶇多山，交通不便。因此，安邑不僅不便于控制東方諸侯，也不利于統(tǒng)治東部國土。如果再有像魏惠王元年公中緩作亂事件，韓、趙很容易攻占上黨，截?cái)辔簢鴸|西兩部的聯(lián)系，使安邑陷于韓、趙、秦四面包圍之中。這樣一來，魏國不僅霸業(yè)垮臺，就是國家自身也很危險了。不過這種危險在魏惠王決定遷都時還并不嚴(yán)重，魏國就在遷都的當(dāng)年，在澮打敗了韓、趙聯(lián)軍，并攻占了趙國的皮牢（今山西翼城東）。至于韓、趙和秦聯(lián)合攻魏的事，這以前還沒有過，反而有趙國出兵攻秦救魏的行動。《史記·趙世家》記載：
趙成侯十一年（前364年），秦攻魏，趙救之石阿。十二年，秦攻魏少梁，趙救之。
因此，魏惠王遷都大梁的原因不能說是受逼，更不能說是受到了秦國的壓迫。魏國遷都大梁的真正原因和目的，應(yīng)該是為了便于統(tǒng)治東部地區(qū)，為了加強(qiáng)對于東方諸侯的控制。
因此，魏遷大梁以后，對內(nèi)則興修水利發(fā)展生產(chǎn)，《水經(jīng)·渠水注》引《紀(jì)年》》：
梁惠成王十年，入河水于甫田（今河南中牟西北，當(dāng)時為大澤），又為大溝（在今河南尉氏西南）而引甫水。
又“發(fā)逢忌之藪（今河南開封東北）以賜民”（《漢書·地理志》河南開封臣瓚注引《汲郡古文》），開放統(tǒng)治者獨(dú)占專利的山林川澤，讓人民自由去開發(fā)生產(chǎn)，使人民能獲得較多的生活資源。這樣不僅使社會生產(chǎn)有所發(fā)展，而且在一定程度上緩和了統(tǒng)治者與民眾間的矛盾。對外則繼續(xù)奉行團(tuán)結(jié)三晉的政策，“梁惠成王九年，與邯鄲（趙）榆次（今屬山西）、陽邑（今山西太谷東）”（《水經(jīng)·洞渦水注》引《紀(jì)年》）。又同韓厘侯在巫沙（今河南滎陽北）相會，《水經(jīng)·濟(jì)水注》引《紀(jì)年》：“梁惠成王九年，王會鄭（韓）厘侯于巫沙?！薄盎萃跏辏跫班嵗搴蠲擞谖咨?。”《水經(jīng)·濟(jì)水注?！芬都o(jì)年》又稱：“梁惠成王十二年，龍賈率師筑長城于西邊（今河南原陽、鄭州一帶）”，以鞏固大梁外圍。由于魏惠王對內(nèi)采取發(fā)展生產(chǎn)，緩和階級矛盾，對外采取團(tuán)結(jié)三晉的政策，威望逐漸提高，魯、宋、衛(wèi)和韓國在魏惠王十四年都到魏國朝見。《史記·魏世家》索隱引《紀(jì)年》：
魯恭侯、宋桓侯、衛(wèi)成侯、鄭（韓）厘侯來朝，皆在十四年（前356年）。
魏惠王也繼文侯、武侯成為諸侯領(lǐng)袖，當(dāng)時的霸主了。
三 田齊的挑戰(zhàn)和代興
魏惠王十四年朝見諸侯，完成了霸業(yè)。但是，服從魏國的諸侯是宋、魯，衛(wèi)、鄭（韓），除韓國外都是弱小國家。三晉之一的趙國并沒有因?yàn)槲簢鴼w還榆次、陽邑而向惠王妥協(xié)，反而在魏惠王朝諸侯的次年即趙成侯十九年（前355年），“與齊、宋會平陸（今山東汶上北），與燕會阿（今河北高陽北）”（《史記·趙世家》）。趙國在魏惠王霸業(yè)完成時進(jìn)行這樣的外交活動，顯然是針對魏國的。而齊國自桓公午十四年“群諸侯獻(xiàn)金”后，已成為魏國霸業(yè)的競爭對手，魏惠王霸業(yè)成功，當(dāng)然不受齊國歡迎。因此齊、趙兩國便在反對魏惠王霸業(yè)的基礎(chǔ)上聯(lián)合起來了。
魏惠王為了應(yīng)付齊、趙聯(lián)合的新形勢，在十五年到杜平（今陜西澄城西）和秦孝公相會，企圖同秦妥協(xié)，以便集中力量對付東方，但并未取得成功。次年，趙國又進(jìn)攻衛(wèi)國，《水經(jīng)·濟(jì)水注》引《紀(jì)年》：
梁惠成王十六年，邯鄲伐衛(wèi)，取漆、富丘，城之。
魏惠王為了懲罰趙國攻占衛(wèi)國土地，便在十六年（前354年）出兵圍攻趙國統(tǒng)治中心邯鄲（《史記·魏世家、六國表》）。趙求救于齊，齊威王命田忌、孫臏救趙。田忌采用孫臏的計(jì)謀，乘虛攻擊魏國東部地區(qū)，在桂陽（今河南長垣北）打敗魏軍，《水經(jīng)·濟(jì)水注》引《紀(jì)年》：
梁惠成王十七年，齊田期（忌）伐我東鄙，戰(zhàn)于桂陽，我?guī)煍″汀?br/>
齊軍打敗魏軍后，乘勝迫使宋國和衛(wèi)國出兵，聯(lián)合圍攻魏國的襄陵（今河南睢縣），《水經(jīng)·淮水注》引《紀(jì)年》：
梁惠成王十七年，宋景[善攵]、衛(wèi)公孫倉會齊師，圍我襄陵。
這時，楚宣王也派景舍救趙，不過楚國并不是真心想救趙而是打算乘機(jī)取利?！稇?zhàn)國策·楚策一》記：
邯鄲之難，昭奚恤謂楚王曰：“王不如無救趙而以強(qiáng)魏……”景舍曰：“不然?！醪蝗缟俪霰詾橼w援。趙恃楚勁必與魏戰(zhàn)，魏怒于趙之勁，而見楚救之不足畏也，必不釋趙。趙、魏相弊而齊、秦應(yīng)楚，則魏可破也?！背蚴咕吧崞鸨融w。邯鄲拔，楚取睢、濊之間。
齊、楚救趙，特別是齊國糾集諸侯聯(lián)軍圍攻襄陵，威脅魏都大梁，使魏處于不利地位。因此，魏惠王集中魏國和韓國軍力在襄陵大敗齊軍，齊國被迫請楚軍統(tǒng)帥景舍出面講和，《水經(jīng)·淮水注》引《紀(jì)年》：
十八年，惠成王以韓師敗諸侯師于襄陵，齊侯使楚景舍來求成。
魏惠王在襄陵打敗齊、宋、衛(wèi)聯(lián)軍后，乘勝用全力攻下邯鄲，有統(tǒng)一三晉之勢（《史記·趙世家、六國表》）。趙國再向齊求救，齊軍在桂陵（今河南長垣北）大敗魏軍，《史記·趙世家》稱：“成侯二十二年（前353年），魏惠王拔我邯鄲，齊亦敗魏于桂陵?！辈贿^，齊國的勝利沒能迫使魏國放棄邯鄲，也沒有繼續(xù)進(jìn)攻為趙國奪回邯鄲，并沒有達(dá)到救趙的目的，所以還不能算是這場斗爭的勝利者。
然而，正當(dāng)魏國用全力在東方和齊、趙斗爭的時候，秦國和楚國都以救趙為名，乘勢向魏進(jìn)攻。楚國攻占了魏國睢水和濊水之間的土地。秦國攻占了魏國河西重鎮(zhèn)少梁（今陜西韓城），甚至東渡黃河攻陷了魏國舊都安邑（今山西夏縣），嚴(yán)重地打擊了魏國西部地區(qū)。在這種形勢下，魏國的確沒有力量同東北的齊、趙和西南的秦、楚同時作戰(zhàn)。魏惠王不得不放棄吞并趙國的打算，《史記·魏世家》稱：“魏惠王二十年（前350年），歸趙邯鄲，與盟漳水上。”在東方同齊、趙妥脅，以便集中力量對付西邊的秦國。果然魏軍回師西向，迅速收復(fù)了被秦攻占的土地，并進(jìn)圍定陽（今陜西宜川西北）?！稇?zhàn)國策·齊策五》稱：
昔者魏王擁土千里，帶甲三十六萬，其強(qiáng)而拔邯鄲，西圍定陽，又從十二諸侯朝天子以西謀秦。秦王恐之，寢不安席，食不甘味，令于境內(nèi)，盡堞中為戰(zhàn)具，竟為守備，為死士置將，以待魏氏。衛(wèi)鞅謀于秦王曰：“夫魏氏其功大而令行于諸侯，有十二諸侯而朝天子，其與必眾。故以一秦而敵大魏，恐不如。”
秦孝公震恐之余，只得在魏惠王二十年（前350年），同惠王在彤（今陜西華縣南）相會重新講和。這樣魏國的西部也穩(wěn)定下來。
魏攻占趙都邯鄲，齊、秦、楚救趙，展開了五國間長達(dá)五年之久的激烈戰(zhàn)爭。魏國要在這次斗爭中懲罰趙國，打破齊、趙聯(lián)盟，鞏固其對淮泗間小諸侯的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)。齊國則想在這次斗爭中破壞魏國的霸業(yè)，奪得對諸侯的霸權(quán)。因此，魏軍圍攻邯鄲，曾征發(fā)宋國軍隊(duì)配合（《戰(zhàn)國策·宋策》），韓國大約也是支持的（《戰(zhàn)國策·韓策一》）。而齊軍敗魏于桂陽后，也迫使宋、衛(wèi)出兵助齊圍魏襄陵。所以，魏、齊的斗爭實(shí)際上是爭奪霸權(quán)的角逐。魏惠王敗齊于襄陵，又攻拔邯鄲，有統(tǒng)一三晉的趨勢，但卻引得齊、秦、楚三國攻魏救趙。齊近趙，又志在爭霸，形勢緊迫，故拼全力同魏相爭，雖敗魏于桂陵，卻無力繼續(xù)進(jìn)攻，與魏成相持狀態(tài)。秦、楚距趙遠(yuǎn)，情勢不如齊國迫切，所以意存觀望，出力不多。秦國雖然攻陷少梁、安邑，迫使魏國放棄邯鄲，好像起了主要作用。其實(shí)秦國是趁魏國主力在東方同齊、趙戰(zhàn)斗無力西顧的機(jī)會，一旦魏國東部緩解騰出手來，秦也馬上退縮被迫講和。因此，魏、齊兩國是這場斗爭中的主要競爭對手。魏國在斗爭中雖然吃了不少虧，最后卻取得了一定勝利，仍是七雄中的最強(qiáng)者，這使魏惠王的霸業(yè)仍能發(fā)展；，因而有逢澤之會。
逢澤之會是魏惠王二十六年（前344年）在大梁附近逢澤召集的會盟，會后魏惠王又率領(lǐng)與會諸侯朝周天子于孟津?！稇?zhàn)國策·秦策四》和《秦策五》記：
魏代邯鄲，因退為逢澤之遇。梁君伐楚，勝齊，制趙、韓之兵，驅(qū)十二諸侯以朝天子于孟津。
參加會盟的諸侯除泗上十二諸侯外，還有秦公子少官和趙肅侯（《先秦諸子系年考辨》第八十三）?！妒酚洝で乇炯o(jì)》：“秦使公子少官率師會諸侯逢澤，朝天子?！庇帧妒酚涄w世家》：“肅侯四年，朝天子”（據(jù)《先秦諸子系年考辨》第八十三，趙肅侯朝周天子應(yīng)在肅侯六年，即魏會逢澤之年）。秦、趙參加魏惠王在逢澤召集的會盟，就使逢澤之會有別于魏惠王以前召集的各次會盟。那些會盟除韓國外，參加者都是淮、泗間的小諸侯。這次有秦、趙兩個大國參加，實(shí)在為魏國的霸業(yè)增色不少，可以說是魏惠王霸業(yè)發(fā)展的頂點(diǎn)。
有些記載說魏惠王在逢澤之會后稱王，這種說法不大可靠。稱王和朝天于是沖突的，魏如要稱王當(dāng)然不會去朝天子，既朝天子也就不便稱王了。因?yàn)槌熳拥哪康脑谟诮柚芴熳拥拿x來號召諸侯，以便進(jìn)一步控制諸侯。春秋時齊桓、晉文創(chuàng)立霸業(yè)，就曾用“尊王攘夷”的口號來號令諸侯，即“挾天子以令諸侯”，當(dāng)時不挾天子是不能號令諸侯的。后來，稱霸的國家只要有足夠的力量壓迫諸侯服從，也就不大朝王了，楚莊王、吳闔閭、越勾踐根本就沒有朝過王，而且還自稱為王。魏惠王霸業(yè)在十四年形成，但逢澤之會前，未見朝周王的記載。當(dāng)然這不能肯定魏惠王就沒有朝過周王，但至少可以說明那時魏國并不特別需要借天子名義來號令諸侯。因?yàn)楫?dāng)時它最強(qiáng)大，正是魏惠王自夸“晉國天下莫強(qiáng)焉”的時代，它有足夠力量迫使諸侯服從，所以，朝天子與否并不是魏國霸業(yè)的重要問題。那么，魏惠王在戰(zhàn)勝趙、秦后會諸侯于逢澤，為什么又要特別舉行朝天子的儀式呢？這是由于魏國在圍攻邯鄲后的大規(guī)模戰(zhàn)爭中受到重大損失，長期的戰(zhàn)爭使魏國“士民罷潞，國家空虛，天下之兵四至”（《呂氏春秋·不屈》）。特別是在桂陽和桂陵兩次戰(zhàn)役中被齊國打敗，不僅是人力物力的損失，更重要的是促使齊國威望提高。齊國正是魏國霸業(yè)的主要競爭對手，顯然這是最不利于魏國霸業(yè)的事情。魏惠王在本身力量有所削弱，國際形勢發(fā)生變化（齊國威望增高、三晉聯(lián)盟破裂）的情況下，為了鞏固霸業(yè)，抵制齊國的競爭，借用周天子的名義來號召諸侯，還是有利可圖的。所以在會諸侯于逢澤后，又率領(lǐng)與會諸侯朝見周王。這樣看來，魏惠王絕不會在還需要尊周王的時候自己稱王。
還有一件值得注意的事是逢澤之會雖有秦、趙參加，卻不見魏國的老伙伴韓國出席的記載。韓國是否參加逢澤之會，確實(shí)是衡量魏國在逢澤之會時對諸侯有多大控制力的最好說明。《戰(zhàn)國策·韓策三》：
魏王為九里之盟，且復(fù)天子。房喜謂韓王曰：“勿聽之也。大國惡有天子，而小國利之。王與大國弗聽，魏安能與小國立之？”
《韓策》沒有記九里之盟在何時，但從會諸侯、復(fù)天子和韓國叛魏的事跡可以推斷，九里之盟同逢澤之會當(dāng)是一回事。韓國自魏惠王十四年朝魏后，一直服從魏國。魏惠王圍趙邯鄲，韓國是追隨者。齊師救趙，敗魏于桂陽，宋、衛(wèi)叛魏而同齊軍一起攻魏。韓國仍然服從魏國，同魏軍一道在襄陵擊敗齊、宋、衛(wèi)聯(lián)軍。因此，韓國叛魏當(dāng)不在魏拔邯鄲之前。魏惠王二十九年在馬陵被齊國打敗，齊代魏成為中原霸主，此后魏也不可能會諸侯，復(fù)天子。所以，九里之盟只可能在魏惠王二十年攻克邯鄲、與秦會于彤結(jié)束邯鄲之戰(zhàn)以后，到二十九年馬陵之戰(zhàn)以前的這一段時間內(nèi)，逢澤之會正好在這一段時間內(nèi)。而且，逢澤之會未見韓國參加的記載，會后卻又發(fā)生了魏國伐韓的事件?！端?jīng)·渠水注》引《紀(jì)年》：
梁惠成王二十八年，穰疵率師及鄭孔夜戰(zhàn)于梁赫，鄭師敗逋。
這顯然是韓國在逢澤之會時背叛魏國，拒絕參加這次盟會，所以魏在會后出兵攻韓。同《韓策》所記房喜勸韓王抵制九里之盟是符合的，可見逢澤之會同九里之盟應(yīng)該是同一件事。
所以，逢澤之會既是魏惠王霸業(yè)的頂點(diǎn)，也是魏國霸業(yè)走向衰落的象征。像韓國這樣一個長期追隨魏國的老伙伴公然表示抵制這次盟會，而且還要聯(lián)合大國進(jìn)行破壞，它所要聯(lián)絡(luò)的大國應(yīng)當(dāng)是齊國。齊國在桂陽、桂陵兩次打敗魏軍，顯示了自己的實(shí)力，因而使齊國在諸侯中的威信大大提高，韓國要反魏自然需要接近齊國。魏會諸侯于逢澤對齊國也很不利，所以樂意同韓國共同反對。魏國在逢澤會后攻韓，韓向齊求救，齊臣張丐對威王說：“晚救之，韓且折而入于魏”（《戰(zhàn)國策·齊策一》），可見韓國對于齊國是很親近的。這樣看來，魏惠王逢澤之會，一方面由于有秦、趙的參加而成為魏國霸業(yè)發(fā)展的頂點(diǎn)，另方面也由于國際局勢的變化，齊國的興起，韓國的背叛，以及自身國力在上次大規(guī)模戰(zhàn)爭中受到損傷而尚未恢復(fù)，顯露了霸業(yè)不穩(wěn)的朕兆，因而，逢澤之會的主要目的，在于鞏固霸業(yè)，“朝天子”便成為會盟的重要內(nèi)容。當(dāng)時，魏、齊兩國還沒有經(jīng)過全力較量，魏國憑借上次斗爭中對秦、趙的勝利，加上擁護(hù)天子的名義，還可以使其霸業(yè)向前發(fā)展。但是，這種發(fā)展畢竟已很困難，特別是韓國公開背叛，絕不是魏國所能容忍的。所以魏惠王便在逢澤會后大舉攻韓，韓國戰(zhàn)敗之后向齊求援，《戰(zhàn)國策·齊策一》：“南梁（梁赫）之難，韓氏請救于齊?！饼R威王命田忌、田嬰為將，孫臏為師，率軍攻魏救韓。魏惠王派將軍龐涓、太子申率領(lǐng)十萬精兵抗擊。龐涓由于魏軍素來強(qiáng)悍善戰(zhàn)而齊軍又號稱怯弱，產(chǎn)生了驕傲自大情緒，認(rèn)為齊軍不堪一擊。孫臏正好利用了龐涓輕視齊軍這一弱點(diǎn)，在馬陵（今山東范縣南）包圍追擊的魏軍，殺死龐涓，俘虜魏太子申，殲滅了魏國的十萬大軍（《史記·孫子吳起列傳》）。這是魏軍從未遭到過的慘敗，正是魏惠王引以為恥的“東敗于齊，長子死焉”（《孟子·梁惠王上》）那件痛心的往事。為戰(zhàn)國史上著名的馬陵之戰(zhàn)。
在馬陵之戰(zhàn)后，齊、秦、趙乘機(jī)從東、西、北三面圍攻魏國，《史記·魏世家》索隱引《紀(jì)年》：
?。夯莩赏酰┒拍晡逶?，齊田朌伐我東鄙；九月，秦衛(wèi)鞅伐我西鄙；十月，邯鄲伐我北鄙。
衛(wèi)鞅大敗魏軍俘虜了魏將公子卬，以此功績而被封于商，稱為商君（史記·魏世家、商君傳》）。魏國在這樣沉重的打擊下，由于損失慘重而大大地削弱了。不僅喪失了魏文侯以來長期形成的霸主地位，反而向齊國屈膝，不得不到齊國去朝見齊威王。韓國也在這次戰(zhàn)爭中遭受相當(dāng)損失，其對齊國關(guān)系也由親近而朝見了?！稇?zhàn)國策·齊策一》：
南梁之難，韓氏請救于齊?！n自以專有齊國，五戰(zhàn)五不勝，東愬于齊。齊因起兵擊魏，大破之馬陵。魏破，韓弱，韓、魏之君因田嬰北面而朝齊侯。
又《戰(zhàn)國策，齊策五》：
齊人伐魏，殺其太子，覆其十萬之軍。魏王大恐，跣行按兵于國而東次于齊，然后天下乃舍之。
這也是當(dāng)時魏國的唯一出路，不然便沒有辦法維持下去了。
戰(zhàn)國前期魏齊爭霸斗爭經(jīng)過長期較量，最后以齊國獲勝魏國失敗而告終。齊國的勝利和魏國的挫敗都不是偶然的。當(dāng)時兩國都依靠新興的士階層實(shí)行改革，進(jìn)一步集權(quán)中央而先后興起。魏國自魏文侯后元二十一年（前413年）攻秦至鄭，到魏惠王二十八年（前342年）馬陵之戰(zhàn)大敗，七十年中不斷進(jìn)行對外戰(zhàn)爭。長期戰(zhàn)爭的結(jié)果，固然使魏國領(lǐng)土擴(kuò)大，霸業(yè)形成。但是另一結(jié)果無疑要加重人民負(fù)擔(dān)，也必然會影響國內(nèi)經(jīng)濟(jì)生產(chǎn)。同時，魏國的軍事制度，對于進(jìn)行長期戰(zhàn)爭也是不利的。魏國的軍士稱為“武卒”，是由經(jīng)過嚴(yán)格選擇的強(qiáng)悍有力技能出眾的人充任。他們受到種種優(yōu)待，“中試則復(fù)其戶，利其田宅”，既免除徭役，又得到好的田地房屋。因此，魏國武卒的戰(zhàn)斗能力很強(qiáng)，但是使用的時期有一定限度，超過期限，這種武卒的戰(zhàn)斗力就削弱了，但又不能馬上更換?！笆菙?shù)年而衰而未可奪也，改造則不易周也”，這就造成了“地雖大，其稅必寡”的狀況，難以支持長期戰(zhàn)爭，而被稱為“危國之兵”（《荀子·議兵》）。而且，魏國地處河南中部，四面都有大國，特別是處于齊秦夾擊的形勢下。因此，魏國強(qiáng)大勢必威脅周圍大國的安全，周圍大國常在魏國勢力過分?jǐn)U張，危及自身利益的時候，聯(lián)合對魏國采取共同行動。魏國在周圍大國的聯(lián)合進(jìn)攻中，受到沉重打擊而失敗了。這些就是魏國霸業(yè)失敗必不可免的原因。
齊國從桓公午時代（前374—前357年）開始強(qiáng)大，脫離了魏國的控制，并強(qiáng)迫一些諸侯向自己朝貢。齊桓公午還設(shè)立稷下學(xué)宮，招致游士，依靠新興的士階層統(tǒng)治國家?！吨姓摗ね鰢菲Q：
昔齊桓公立稷下之官，設(shè)大夫之號，招致賢人而尊寵之。
因此，齊國逐漸成為魏國霸業(yè)的競爭對手。繼桓公午之后是威王因齊（前356——前319年），其初年正值魏惠王霸業(yè)強(qiáng)盛之時，威王又不理政事，以致“諸侯并伐，國人不治”。后來齊威王采納鄒忌的建議，聽取國內(nèi)各階層人民的意見，進(jìn)行政治改革。下令國中說：“群臣吏民能面刺寡人之過者受上賞；上書諫寡人者受中賞；能謗議于市朝，聞寡人之耳者受下賞。令初下，群臣進(jìn)諫，門庭若市；數(shù)月之后，時時而漸進(jìn)；期年之后，雖欲進(jìn)諫，無可得者”（《戰(zhàn)國策·齊策一》）。齊國政治經(jīng)過這樣一番整頓后，有了很大起色。齊威王在整頓政治的同時，又改進(jìn)吏治，賞賜“田野辟、民人給、官無留事”，但不賄賂威王左右以求譽(yù)的即墨大夫，烹了“田野不辟、民貧苦”，但專門賄賂威王左右以求譽(yù)的阿大夫，以及曾吹捧阿大夫的左右官員。整頓吏治的結(jié)果據(jù)說是“齊國震懼，人人不敢飾非，務(wù)盡其誠，齊國大治”（《史記·田齊世家》）。齊威王還擴(kuò)大稷下學(xué)宮，稷下賢士多至七十二人（《先秦諸子系年考辮》第七十三）。這些人都屬于新興士階層，他們比較熟悉民間情況，因而有一套統(tǒng)治人民的辦法，其見解和政策都比較切合時宜，對國家的富強(qiáng)能起相當(dāng)?shù)耐苿幼饔?。齊威王又任用名將田忌、田嬰和著名軍事家孫臏，所以能在馬陵給予“天下莫強(qiáng)焉”的魏國以致命打擊，從而成為諸侯的霸主。
齊威王敗魏于馬陵后，也會諸侯，朝周天子，代替魏國而稱霸?！稇?zhàn)國策·趙策三》：
昔齊威王嘗為仁義矣，率天下諸侯而朝周。周貧且微，諸侯莫朝，而齊獨(dú)朝之。
齊威王在他所造的銅器陳侯因[次月]敦銘文寫道，他要“紹統(tǒng)高祖黃帝，侎（近）似桓、文”，就是說他的最大愿望是繼承黃帝的事業(yè)，最低目標(biāo)也要繼續(xù)春秋時齊桓公、晉文公的霸業(yè)。果然在馬陵之戰(zhàn)后，“三晉之王皆因田嬰朝齊王于博望，盟而去”（《史記·田齊世家》）。三晉之君都到齊國朝見齊威王，其余淮泗間小諸侯當(dāng)然也來了。所以陳侯因[次月]敦又有“諸侯寅薦吉金”的記錄，說明齊威王除接受諸侯朝見，還收取諸侯貢金，確實(shí)成為當(dāng)時的霸主。不過齊威王霸業(yè)由于緊接著的諸侯稱王而很快消失，由于其存在時間不久，且處在歷史形勢急劇轉(zhuǎn)變的過程中，因而被人們忽視了。
四 六國稱王
魏惠王的霸業(yè)在齊、秦等國不斷沉重打擊下失敗了，但是，齊、秦等國并不因魏國霸業(yè)失敗而停止進(jìn)攻。公元前340年，齊、趙聯(lián)合伐魏（《史記·六國表》）。第二年，秦又進(jìn)攻岸門（今山西河律縣南。《史記·秦本紀(jì)》作雁門，誤；索隱引《紀(jì)年》及《史記·六國表》均作岸門。）這時的魏國已經(jīng)無力抗拒齊、秦在東西兩面的不斷進(jìn)攻。魏惠王為了使自己免于齊、秦夾擊，采納了其相國惠施的建議，通過齊相田嬰表示向齊屈服，往徐州（今山東滕縣南）朝見齊威王并正式尊齊為王。本來魏惠王在拔邯鄲、西圍定陽的時候，接受了衛(wèi)鞅“先行王服”的建議，在禮儀輿服上采用了王的儀式，“身廣公宮，制丹衣，建旌九斿，從七星之?dāng)?，此天子之位也，而魏王處之”（《?zhàn)國策·齊策五》）。做好了稱王的準(zhǔn)備。然而風(fēng)云突變，魏國在這場斗爭中最后卻遭受重大損失，國際形勢逆轉(zhuǎn)（齊強(qiáng)大、韓背叛），以致稱王的愿望沒有實(shí)現(xiàn)。魏惠王雖然未能稱王，他卻采用了王的儀式制度，所以他采納惠施的建議，于公元前334年到徐州朝見齊威王時，必須先行變服（《先秦諸子系年考辨》第九十二）。惠施提出這一建議，曾遭到時人的責(zé)難，《呂氏春秋·愛類》記載，齊將“匡章謂惠子曰：公之學(xué)去尊，今又王齊王，何其到（倒）也！”但是，齊威王卻很樂意，他是打算“紹統(tǒng)高祖黃帝”的，自然喜歡稱王。然而他還是不敢獨(dú)自稱王，于是也就尊魏為王，這便是戰(zhàn)國史上著名的魏、齊會徐州相王。
魏、齊會徐州相王是中原諸侯間第一次相互承認(rèn)為王，因而也是戰(zhàn)國時代一件驚人的大事。這以前雖然有楚、吳、越等國稱王，但是他們都是自封的，并不為中原任何一國所承認(rèn)。而且這些國家都遠(yuǎn)在長江以至東南海濱，與中原關(guān)系比較疏遠(yuǎn)，中原諸侯也認(rèn)為他們是邊遠(yuǎn)夷蠻而加以排斥。所以，雖然楚、吳、越早在春秋時即已稱王，但他們對社會的影響遠(yuǎn)沒有魏、齊相王來得大。因?yàn)槲?、齊都是中原的主要諸侯，這兩個國家相互稱王，就否定了周王獨(dú)尊的共主地位，也是對周王室的致命打擊。這比前此的三家分晉、田氏代齊更進(jìn)了一大步。原來分晉和代齊之后，三家和田氏還要爭取周天子的承認(rèn)，說明周王的虛名還有點(diǎn)作用。現(xiàn)在相互稱王，周天子連虛名也不能獨(dú)享了。周王朝地位降低，對小國尤其不利。因?yàn)橹芴熳与m只存空名，卻象征著傳統(tǒng)秩序，對小國有一些保護(hù)作用，使他們不至被強(qiáng)大的國家任意并吞。這也就多少妨礙了大國的發(fā)展，所以當(dāng)時人說：“小國利有天子，而大國惡之”（《戰(zhàn)國策·韓策三》）。周天子共主地位的存在，既然不利于大國的發(fā)展。那么，大國否定它的地位也是很自然的。周天子共主地位既已喪失，建筑在“挾天子以令諸侯”的基礎(chǔ)上的霸業(yè)，也就隨之而消失，其他諸大國也步魏、齊之后相繼稱王了。
魏、齊會徐州相王，魏國正式向齊屈服，齊也就停止攻魏了。但是，秦國卻并不因此而住手。因?yàn)槲骸R沖突的原因在于爭奪對東方諸侯的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)，魏國承認(rèn)失敗，齊國就有充分的力量和權(quán)利領(lǐng)導(dǎo)東方諸侯，也就是侵略掠奪這些諸侯。因此，齊勝魏后，便把注意力轉(zhuǎn)向東方諸侯身上，暫時放過魏國。然而魏、秦的沖突卻不是由于爭奪國外利益，而是兩國根本利益不可調(diào)和的斗爭。因?yàn)椤扒厥夹нh(yuǎn)”，不列于諸侯。西周覆滅，秦襄公、文公不斷與犬戎斗爭，逐漸收復(fù)西周故地。但西周故地已經(jīng)殘破，生產(chǎn)受到嚴(yán)重破壞，喪失其原來的重要地位。而東方中原地區(qū)卻因王室東遷，各國交往頻繁，成為當(dāng)時經(jīng)濟(jì)政治文化的中心。西周故地比之中原地區(qū)是大大地落后了，所以秦國雖然占有西周故地，仍然是“諸夏賓之，比于戎狄”（《史記·六國年表序》）。因此，向東方中原地區(qū)發(fā)展和吸收東方的文化，就成為秦國最迫切的首要問題。但是，強(qiáng)大的晉國阻擋著秦國東進(jìn)的道路，隔斷了秦同中原的聯(lián)系，不打敗晉國，秦國是無法東進(jìn)的。然而，晉國自文公創(chuàng)霸以來，長期維持其霸國地位。秦國雖然經(jīng)過穆公修政，“東平晉亂，以河為界”，然而終春秋之世，也不能越黃河一步。這就使秦長期處于戎狄之間，不便大量吸收中原文化以促進(jìn)自身發(fā)展，總是保持落后狀態(tài)。三家分晉以后，魏國又擋著秦國東進(jìn)道路。魏文侯更進(jìn)一步攻占了秦國最肥沃險要的河西地，使秦國處于更不利的地位。因此，魏國的強(qiáng)大不僅嚴(yán)重地限制了秦國的發(fā)展，而且也嚴(yán)重地威脅著秦國的未來。所以，秦孝公變法圖強(qiáng)，便趁魏惠王在東方與齊國爭霸的機(jī)會，不斷給魏國以沉重的打擊，促使魏國霸業(yè)加速瓦解。
魏國向齊屈服，秦國并沒有收回河西地，更不愿魏國得到喘息的機(jī)會。因此，在魏、齊相王后，秦仍對魏展開猛烈的攻擊。公元前330年，秦將公孫衍在雕陰（今陜西富縣北）大敗魏軍，俘虜魏將龍賈，迫使魏國獻(xiàn)出河西地。次年，秦軍更東渡黃河攻占了魏國的皮氏（今山西河津）、汾陰（今山西萬榮西）、焦（今河南陜縣）和曲沃（今山西聞喜西）等地。接著，秦公子華同張儀攻占了魏國蒲陽（今山西永濟(jì)西），張儀又游說魏惠王獻(xiàn)出上郡十五縣（今陜北洛川、延安一帶）和河西重鎮(zhèn)少梁。《史記·張儀傳》：
秦惠王十年（前328年），使公子華與張儀圍蒲陽，降之。儀因言秦復(fù)與魏，而使公子繇質(zhì)于魏。儀因說魏王曰：“秦王之遇魏甚厚，魏不可以無禮?！蔽阂蛉肷峡?、少梁，謝秦惠王?；萃跄艘詮垉x為相。
張儀因此功勞而出任秦的相國。公元前327年，秦國又把焦和曲沃還給魏國，歸還的原因固然由于魏國獻(xiàn)出了上郡十五縣，但更重要的是這些地方遠(yuǎn)在河?xùn)|，秦國不便于守衛(wèi)，因而不得不把費(fèi)了許多力氣攻取的城邑歸還魏國。秦國奪得魏國河西、上郡七百里地，使兩國力量對比發(fā)生顯著變化。秦國領(lǐng)土大大擴(kuò)張，聲威盛極一時，秦惠王便趁著這種聲勢在公元前325年稱王，《史記·張儀傳》：“儀相秦四歲，立惠王為王。”
《史記·秦本紀(jì)》：
惠文君十三年（前325年）四月戊午，魏君為王，韓亦為王。（據(jù)《先秦諸子系年考辨》一○一，魏應(yīng)為秦。）
這是由于魏國進(jìn)一步削弱，為了抵抗秦國必須爭取與國。因此，魏惠王在秦國稱王后一個月，便同韓威侯在巫沙相會?！妒酚洝ろn世家》索隱引《紀(jì)年》：
（韓威侯八年、前325年）五月，梁惠王會威侯于巫沙。十月，鄭宣王朝梁。（據(jù)《先秦諸子系年考辨》第一○一，會巫沙應(yīng)在威侯八年，威侯稱王后改稱宣王。）
魏惠王為了拉攏韓國，尊韓為王。這時的韓國早經(jīng)過申不害的改革，國力有一定的增強(qiáng)，所以韓威侯在魏國的推動下也就稱王了。魏惠王拉攏韓國后，仍極力討好齊國。公元前324年魏惠王同韓宣王到齊國平陸會見齊宣王，次年魏惠王又到甄會見齊王（《史記·孟嘗君傳》索隱引《紀(jì)年》）。
魏惠王雖然拉攏了韓國，但韓國力量不夠強(qiáng)大，魏國仍然感到勢力單弱。于是又采納了犀首的建議，廣泛爭取與國，在公元前323年約集韓、趙、燕、中山和魏五國稱王（《先秦諸子系年考辨》第一○五）。這五個國家都不如齊、秦、楚強(qiáng)大，而且大都處于這三個大國三面包圍的地位。他們?yōu)榱说挚谷髧那致裕蚨新?lián)合的需要；同時這些國家都先后進(jìn)行過適應(yīng)社會發(fā)展的變革，建立了較為集權(quán)的政體，并且在不斷侵略周圍小國的基礎(chǔ)上發(fā)展成了比較強(qiáng)大的國家，因而有稱王的可能?！稇?zhàn)國策·中山策》載齊臣張丑論五國稱王說：“同欲者相憎，同憂者相親。今五國相與王也，負(fù)海（齊）不與焉。此其欲皆在為王，而憂在負(fù)海?！彼?，這些國家就在這種形勢下聯(lián)合起來稱王了。五國相王前，楚、齊、秦早已稱王。原來是中小國家的宋國，也在不斷侵略淮泗小諸侯的基礎(chǔ)上發(fā)展成為五千乘的大國，在公元前328年稱王（《先秦諸子系年考辨》第九十九）。五國這時稱王后，所有的重要諸侯全都稱王了。
諸侯稱王是戰(zhàn)國形勢的重大變化。稱王的各國除宋和中山較弱小外，都是萬乘大國，這些大國都是在不斷吞并周圍小國的基礎(chǔ)上發(fā)展起來的。所以，大國形成的過程也就是小國消失的過程。因而，大國間的爭霸斗爭，即大國爭奪對小諸侯的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)的斗爭，也隨著小國的逐漸消失而減弱其重要意義。當(dāng)小國消滅殆盡的時候，大國間的爭霸斗爭也隨之而結(jié)束了。但是，列國間并未因小國大量消失、爭霸斗爭結(jié)束而停止其沖突。相反，大國間的爭奪在作為緩沖地帶的小國消失，相互領(lǐng)土直接交界而更加劇烈起來。因?yàn)檫@時的斗爭并不只是爭奪對小國的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)，而是關(guān)系著自身的存亡。較為強(qiáng)大的國家力圖削弱并逐步吞并較弱小的國家，而較弱小的國家則互相聯(lián)合起來以抵抗強(qiáng)大國家的侵略。一當(dāng)?shù)挚故?，又紛紛轉(zhuǎn)而討好強(qiáng)國，以圖自保。于是，“合眾弱以攻一強(qiáng)”和“事一強(qiáng)以攻眾弱”（《韓非子·五蠢》）的合從連橫政策代替了大國的爭霸斗爭。
五 齊、秦的強(qiáng)大與合從連橫
合從連橫名稱出現(xiàn)較晚，但是合從連橫形勢的形成，實(shí)在魏國霸業(yè)失敗之后。因?yàn)檫@種需要只有在爭霸斗爭結(jié)束，較弱小的國家必須依靠自身的力量保障自己的生存，而且這些國家又同處于大國的包圍中才能出現(xiàn)。魏國霸業(yè)失敗，韓、趙也已削弱，三晉分裂后三國都不如齊、秦、楚強(qiáng)大，齊，秦、楚正好在東、西、南三面包圍三晉。它們，首先是齊、秦，都以向中原地區(qū)擴(kuò)張為自己的主要發(fā)展方向，于是首當(dāng)其沖的魏國就遭到極大的威脅。魏惠王為了減輕自己受到的壓力，解除魏國的危機(jī)，先是任用惠施為相，實(shí)行惠施主張的“以魏合于齊、楚以案兵”的政策。（《戰(zhàn)國策·魏策一》，向最強(qiáng)大的齊國屈膝，在公元前334年尊齊為王。尊齊為王也就是“事一強(qiáng)”的連橫政策，不過這次連橫不是“事一強(qiáng)以攻眾弱”，而是事一強(qiáng)以御另一強(qiáng)即秦國的進(jìn)攻。但是，惠施的政策雖使齊國暫停進(jìn)攻，卻未能達(dá)到抵御秦國的目的，在西邊連遭失敗，喪失了西河、上郡七百里地。因而，惠施“以魏合于齊、楚以案兵”的政策宣告失敗。
惠施的政策失敗，說明單靠魏國本身的力量不足以抵御秦國。因此魏惠王又采用公孫衍（即犀首，犀首是官職名）廣泛爭取與國的政策，約集受齊、秦、楚威脅和侵略的韓、趙、燕和中山五國稱王，聯(lián)合五個較弱國家，抵抗三個強(qiáng)大國家。這種政策事實(shí)上就是一次合從的行動，不過這次合從不是合眾弱以攻一強(qiáng)，而是合眾弱以御三強(qiáng)的政策，即聯(lián)合韓、趙、魏、燕、中山五國抗御齊、秦、楚三強(qiáng)國。因而，齊、秦、楚三國對于五國聯(lián)合極為仇視，極力設(shè)法破壞。齊國是通過外交活動進(jìn)行阻繞，它倍口中山國小，不承認(rèn)中山有稱王資格，提出聯(lián)合趙、魏不許中山稱王?！稇?zhàn)國策·中山策》：
犀首立五王，而中山后持。齊謂趙、魏曰：“寡人羞與中山并為王，愿與大國伐之，以廢其王?！?br/>
但趙、魏沒有支持齊國的計(jì)劃，中山終得稱王。齊國又想引誘燕、趙共同進(jìn)攻中山，《戰(zhàn)國策·中山策》又載：
中山與燕、趙為王，齊閉關(guān)不通中山之使，……欲割平邑以賂燕、趙，出兵以攻中山。
然而燕、趙也沒有上齊國的當(dāng)，齊國破壞五國相王的計(jì)劃又一次失敗了。
齊國破壞五國相王，為什么兩次都以中山為對象呢？因?yàn)橹猩绞俏簞e封，與魏關(guān)系特別親密。魏惠王在馬陵大敗之后，曾以中山君為相（《史記·六國年表》），引中山為外援。所以，中山君稱王會加強(qiáng)魏國的力量，齊國正是要通過打擊中山來削弱魏國。不過齊國的活動并未成功，真正給五國相王以打擊的卻是楚國。就在五國相王的當(dāng)年（前323年），楚懷王“使柱國昭陽將兵而攻魏，破之于襄陵，得八邑”（《史記·楚世家》）。魏惠王把這一次打擊看作是同馬陵之?dāng)〖皢适Ш游?、上郡同樣?yán)重的奇恥大辱。這說明犀首聯(lián)合五國抵抗強(qiáng)敵的政策，除了使五國稱王外，對魏國并沒有什么實(shí)際作用。因而張儀“欲以魏合于秦、韓而攻齊、楚”（《戰(zhàn)國策·魏策一》）的政策又被魏惠王接受了。
當(dāng)時，秦國已東境至河，同魏、韓接界，但一時還沒有吞并三晉的能力，齊國尚比秦國更強(qiáng)大，楚國也不比秦國弱。不論是惠施的“以魏合于齊、楚以案兵”的連橫政策，或是公孫衍的聯(lián)五國相王以抗齊、秦的合從政策，都足以阻礙秦國的發(fā)展。因此，秦國不僅要離間魏、齊的關(guān)系，而且要破壞五國的團(tuán)結(jié)，只有這樣，秦國才能利用這些國家間的矛盾，以圖從中取利。而魏惠王在霸業(yè)失敗后，并沒有忘掉他對齊、秦等國的仇恨，《孟子·梁惠王上》記載他晚年對孟子說：
晉國，天下莫強(qiáng)焉，叟之所知也。及寡人之身，東敗于齊，長子死焉；西喪地于秦七百里；南辱于楚。寡人恥之，愿比死者一灑之，如之何則可？
因此，魏國在馬陵失敗后的一系列活動，無不以報仇雪恥為最終的目的。五國相王正是魏國力圖自振的最大努力，但是由于齊、楚的破壞，五國相王并沒有收到預(yù)期的效果，因而魏惠王更加憎恨齊、楚。秦國當(dāng)時對待五國相王卻采取極為狡猾的手段，趁齊楚打擊魏國的時機(jī)拉攏魏國。公元前323年即楚敗魏于襄陵之年，秦相張儀約集齊、楚、魏三國執(zhí)政大臣在齧桑相會（《先秦諸子系年考辨》第一○七、《史記·張儀傳》），試圖為魏國調(diào)停，以討好和拉攏魏國。魏惠王果然放棄了惠施和公孫衍的政策，而接受了張儀“以魏合于秦、韓而攻齊、楚”的政策。次年，魏太子和韓太子入秦朝見，張儀也被魏惠王任命為魏相（《史記·秦本紀(jì)、張儀傳》）。
張儀相魏也就是惠施政策的徹底失敗，因?yàn)閺垉x所要打擊的齊、楚，正是惠施所要聯(lián)合的。所以，惠施在張儀相魏后便離開魏國到楚國去了?！稇?zhàn)國策·楚策三》：“張儀逐惠施于魏，惠子之楚?！睆垉x提出的連橫政策，目的在于替秦國拉攏魏國，利用拉攏魏國的機(jī)會進(jìn)行侵略，“儀相魏以為秦，欲令魏先事秦而諸侯效之”（《史記·張儀傳》）。但是，魏惠王聯(lián)秦的目的，卻是希望借秦國的力量報復(fù)齊楚，并不是真正要投靠秦國，所以“魏王不肯聽（張）儀，秦王怒，伐取魏之曲沃、平周”（《史記·張儀傳》）。因此，張儀“以魏合于秦、韓而攻齊、楚”的政策，也根本無法實(shí)現(xiàn)。于是張儀的政敵公孫衍又積極活動以破壞張儀的政策。公孫衍一稱犀首，魏人，他在公元前333年入秦任大良造，為秦國攻取魏河西地。公元前330年張儀入秦，代公孫衍執(zhí)秦政。公孫衍便回到魏國為將，主張聯(lián)合五國以抵抗齊、秦。其后張儀趁犀首與齊國作戰(zhàn)失敗，又奪取犀首在魏國的職位。《戰(zhàn)國策·齊策二》：
犀首以梁為齊戰(zhàn)于承匡而不勝。張儀謂梁王：“不用臣言以危國。”梁王因相儀。
因此，犀首憎惡張儀，便使人說韓國大臣公叔，要求韓國聯(lián)合魏國“圖秦而棄（張）儀，收韓而相（公孫）衍”（《史記·張儀傳》）。犀首此說得到韓公叔贊同，果然代張儀為魏相，于是張儀在公元前319年（魏惠王卒年）離魏返秦。次年，公孫衍又約集韓、趙、魏、燕、楚五國聯(lián)合攻秦（黃少荃：《五國伐秦考》）。五國攻秦又是一次合從。
以上所述說明：公元前334年魏、齊會徐州相王是一次連橫（聯(lián)齊），公元前323年犀首約五國相王是一次合從（合韓、趙、燕、中山），公元前322年張儀相魏又是一次連橫（聯(lián)秦），公元前318年犀首約五國攻秦又是一次合從（合韓、趙、燕、楚），這正是連橫合從政策的交迭更換。這時的合從連橫，是魏國在霸業(yè)衰敗后，處于齊秦威脅下所采取的爭取與國以為外援的兩種政策。由于爭取的對象不同（聯(lián)合強(qiáng)國或聯(lián)合弱國），因而有合從連橫的差異。但不論是合從或是連橫，都以維護(hù)魏國為根本目的。由于這時的合從連橫還不很明顯，也沒有人正式提出這一名稱，而且同后來“合眾弱以攻一強(qiáng)”及“事一強(qiáng)以攻眾弱”的形勢也有些差異。因此，這一段歷史形勢也常為人所忽略。不過，在當(dāng)時卻有人看出了這種形勢，《孟子·滕文公下》：
景春曰：“公孫衍、張儀豈不誠大丈夫哉！一怒而諸侯懼，安居而天下熄?！?br/>
所謂大丈夫，也就是指他們合從連橫的手段，對當(dāng)時天下局勢起著巨大影響。值得注意的是《孟子》中只講公孫衍和張儀，根本沒有提到蘇秦的活動。如果照舊史所述蘇秦、張儀同為合從連橫說的創(chuàng)始者，兩人的言行相反相成不能分割，在他們同時代人的著作《孟子》中，豈有只見張儀而不見蘇秦的道理！實(shí)際上蘇秦主要活動于燕、齊之間，他的事業(yè)在于為燕合從破齊，年輩后于張儀，《戰(zhàn)國策》、《史記》中有關(guān)蘇秦、張儀合從連橫之說，實(shí)多誤傳，不足為信（說詳后）。
魏惠王在位五十一年（前369—前319年），正當(dāng)魏國盛極而衰的轉(zhuǎn)變時期，一生經(jīng)歷了很多變故?！秴问洗呵铩げ磺贩Q：
當(dāng)惠王之時，五十戰(zhàn)而二十?dāng)?，所殺者不可勝?shù)，大將、愛子有禽者也?！瓏惾甓ツ苋?，士民罷潞，國家空虛，天下之兵四至，眾庶誹謗，諸侯不譽(yù)。謝于翟翦而更聽其謀，社稷乃存。名寶散出，土地四削，魏國從此衰矣。
同書又稱：
魏惠王謂惠子曰：“上世之有國，必賢者也。今寡人實(shí)不若先生，愿得傳國?！被葑愚o。王又固請?jiān)唬骸肮讶四兄畤诖苏咭?，而傳之賢者，民之貪爭之心止矣。欲先生之以此聽寡人也。”惠子曰： “……今施，布衣也，可以有萬乘之國而辭之，此其止貪爭之心愈甚也?！?br/>
看起來他們兩位都是打算以德化民的好人，但卻不是合乎當(dāng)時需要的好政治家?！俄n非子·內(nèi)儲說上》記載：
魏惠王謂卜皮曰：“子聞寡人之聲聞亦何如焉？”對曰：“臣聞王之慈惠也。”王欣然喜曰：“然則功且安至？”對日：“王之功至于亡?！蓖踉唬骸按然?，行善也，行之而亡何也？”卜皮對曰：“夫慈者不忍，而惠者好與也。不忍則不誅有過，好予則不待有功而賞。有過不罪，無功受賞，雖亡，不亦可乎！”
《呂氏春秋·淫辭》稱；
惠子為魏惠王為法。為法已成，以示諸民人，民人皆善之。獻(xiàn)之惠王，惠王善之。以示翟翦，翟翦曰：“善也?！盎萃踉唬骸翱尚行?？”翟翦曰：“不可?！被萃踉唬骸吧贫豢尚校喂?？”翟翦對曰：“今舉大木者，前呼輿謣，后亦應(yīng)之，此其于舉大木者善矣。豈無鄭、衛(wèi)之音哉？然不若此其宜也。夫國亦木之大者也。”
可見魏惠王的失敗，也和他在政治上不能因時制宜嚴(yán)格推行法治有關(guān)，這同后來秦國由于厲行法治而崛起相比照，是很能說明問題的。
六 蘇秦事跡與燕齊之爭
蘇秦、張儀是戰(zhàn)國時代合從連橫說的箭垛式人物，戰(zhàn)國時代凡有關(guān)合從連橫的說詞，往往都附會為他們的事跡而流傳下來。司馬遷為蘇秦、張儀作傳，雖然連篇累牘地羅列許多游說之詞，他也知道其中年代錯牾，有許多都不是信史。所以他在《史記·蘇秦傳》后總結(jié)說：“世言蘇秦多異，異時事有類之者皆附之蘇秦?！痹凇稄垉x傳》后又說：“三晉多權(quán)變之士，言從衡強(qiáng)秦者，大抵皆三晉之人也?！睉?zhàn)國中期齊、秦并強(qiáng)，三晉在齊、秦的夾攻下出現(xiàn)了合從連橫政策，它不獨(dú)是抗秦，也包括抗齊的內(nèi)容。以三晉為主，北連燕，南連楚，為從；東連齊，西連秦，為橫。要到戰(zhàn)國晚期樂毅破齊之后，齊國一蹶不振；繼之長平大戰(zhàn)，趙國嚴(yán)重削弱；六國均無與秦抗衡的力量，這時的合從才是六國并力抗秦，而連橫則是六國分別附秦。舊史所載蘇秦、張儀以合從、連橫游說六國，就是這一形勢下的產(chǎn)物。但是，舊說蘇秦合從早于張儀，蘇秦死后張儀才開始其連橫活動；而張儀死于魏襄王九年（前309年），相當(dāng)于齊宣王十年。田齊的威王、宣王、湣王三代正是齊國勢力蒸蒸日上的時候，它正威脅著三晉、燕、楚而稱雄天下，怎么可能聽信蘇秦同這五國聯(lián)合抗秦，又怎么會聽從張儀而“奉社稷以事秦，獻(xiàn)魚鹽之地三百里于秦”（《戰(zhàn)國策·齊策一》），這些都同歷史形勢不合而完全不是事實(shí)。
蘇秦、蘇代在歷史上出現(xiàn)，始于燕王噲時代?！俄n非子·外儲說右下》記：“子之相燕，貴而主斷，蘇代為齊使燕?！碧K秦、蘇代往來燕、齊之間，事跡混淆已久，他們的事業(yè)是共同的。此時他們在齊，名位甚卑，這次說燕王噲專任子之，有助于為齊破燕，其后逐漸得到齊宣王、湣玉信任。蘇秦在齊時間較久，與淳于髡、孟嘗君、周聚（最）、甘茂、韓珉同時，在趙與奉陽君、李兌關(guān)系最密。蘇秦之死，應(yīng)在齊湣王時?！秴问洗呵铩ぶ取贩Q：“宋用唐鞅，齊用蘇秦，而天下知其亡?！饼R亡當(dāng)指湣王失國（前284年）?！痘茨献印ぴ徰浴贩Q：“蘇秦善說而亡國”，亡國亦指亡齊而言?！妒酚洝むu陽傳》稱：“蘇秦不信于天下而為燕尾生”，《淮南子·說林》：“蘇秦以百誕成一誠”。這都是說蘇秦仕齊為臣，實(shí)際上卻從事為燕合從反齊的秘密活動，在樂毅破齊時事發(fā)被殺。“蘇秦被反間以死，天下共笑之”（《史記·蘇秦傳》），他往來齊、趙、秦、魏諸國行詐，全出于對燕的一片忠誠?！稇?zhàn)國策·楚策一》稱：
蘇秦封為武安君而相燕，即陰與燕王謀破齊共分其地，乃佯有罪，出走入齊，齊王因受而相之。居二年而覺，齊王大怒，車裂蘇秦于市。
《說苑·君道》稱燕昭王為報復(fù)齊國，廣求賢才，“蘇子聞之，從周歸燕；鄒衍聞之，從齊歸燕；樂毅聞之，從趙歸燕；屈景聞之，從楚歸燕。四子并至，果以弱燕并強(qiáng)齊?！本C上所述，蘇秦為燕作反間，盡力使齊信燕而不警惕、大力擴(kuò)張而成眾矢之的，造成了燕國破齊的客觀條件，使樂毅的軍事進(jìn)攻得以成功，他自己卻因反間形跡暴露而被齊湣王處死。
《史記·燕世家》所載燕世系和年次，極為紊亂。其中的燕文公、燕易王、燕王噲，可能就是一人在不同時期的不同名稱。燕文公是稱王之前的生稱；易王是五國相王（前323年）以后的稱號，易有改易、轉(zhuǎn)易的意思，當(dāng)是以讓國為號；王噲則是因國破身死而直呼其名。燕王噲法古禪讓，違背歷史發(fā)展過程，他的失敗是必然的，但他的主觀愿望，卻也未可厚非?！俄n非子·說疑》：
燕君子噲，邵公奭之后也，地方數(shù)千里，持戟數(shù)十萬。不安子女之樂，不聽鐘石之聲，內(nèi)不湮污池臺謝，外不罼弋田獵，又親操耒耜以修畎畝。子噲之苦身憂民如此其甚也，雖古之所謂圣王明君者，其勤身而憂世，不甚于此矣。
《淮南子·人間》也說：“燕子噲行仁而亡”。燕王噲愛民行仁，讓國與其相子之，卻引起太子平及將軍市被叛亂。內(nèi)戰(zhàn)既起，齊宣王乘機(jī)伐燕，燕王噲、子之、太子、市被等都先后死去。趙武靈王送公子職歸燕即位，是為燕昭王（元年為前314年）。
昭王繼位于齊宣王伐燕、燕國破滅之后，畢生以報仇雪恨為志，于是有二十年后的權(quán)之戰(zhàn)。《戰(zhàn)國策·齊策二》：
權(quán)之難，齊、燕戰(zhàn)。秦使魏冉之趙，出兵助燕攻齊。薛公使魏處之趙，謂李向曰：“……為君計(jì)者，不如按兵勿出，齊必緩，緩必復(fù)與燕戰(zhàn)。戰(zhàn)而勝，兵罷敝，趙可取唐、曲逆；戰(zhàn)而不勝，命懸于趙。然則吾中立而割窮齊與疲燕也，兩國之權(quán)歸于君矣?！?br/>
又《燕策一》：
權(quán)之難，燕再戰(zhàn)不勝，趙弗救。（噲子）[郭任]謂（文公）[昭王]曰：“不如以地請合于齊，趙必救我?！薄ㄎ墓昭王]曰：“善?！绷罟我缘卣堉v于齊。趙聞之，遂出兵救燕。
又《齊策五》；
昔者齊、燕戰(zhàn)于桓（權(quán)）之曲，燕不勝，十萬之眾盡。
齊、燕兩國權(quán)之戰(zhàn)規(guī)模之大、影響之巨，實(shí)與齊、魏馬陵之戰(zhàn)不相上下?！妒酚洝ち鶉怼酚谮w惠文王四年（前295）記趙國“與齊、燕共滅中山”，齊國“佐趙滅中山”。中山界于趙、齊、燕三國之間，為三國緩沖，也是三國必爭之地，燕、齊沒有助趙滅中山以獨(dú)肥趙之理。此當(dāng)是齊因要與燕戰(zhàn)而以許趙滅中山為交換條件，燕則自顧不暇亦不能不允許趙兼并中山。據(jù)此，權(quán)之戰(zhàn)當(dāng)在燕昭王二十年、齊閔王六年、趙惠文王四年。此戰(zhàn)后燕再瀕于滅亡，不得不卑詞厚幣，曲節(jié)事齊?！稇?zhàn)國策·燕策二》稱：“陳翠合齊、燕，將令燕王之弟為質(zhì)于齊，燕王許諾?！彼哉f是“列在萬乘而寄質(zhì)于齊，名卑而權(quán)輕”（《戰(zhàn)國策·燕策一》）。此時的燕昭王和越王勾踐棲于會稽時情況相同，他將如越之事吳那樣隱忍待時也是一樣，蘇秦受燕昭王重用與之謀齊當(dāng)亦在此時?！稇?zhàn)國策·燕策一》載蘇秦北見燕昭王說：
“今臣聞王居處不安，食飲不甘，思念報齊，身自削甲札，曰有大數(shù)矣，妻自組甲絣，曰有大數(shù)矣，有之乎？”王曰：“子聞之，寡人不敢隱也。我有深怨積怒于齊而欲報之，……子能以燕敵齊，則寡人奉國而委之于子矣?！睂υ唬骸胺蔡煜聭?zhàn)國七，而燕處弱焉。獨(dú)戰(zhàn)則不能，有所附則無不重?！埶街畤?，此必使王重矣。今夫齊王長主也，而自用也。南攻楚五年，蓄積散；西困秦三年，民憔瘁，士罷弊；北與燕戰(zhàn)，覆三軍，獲二將；而又以其余兵南面而舉五千乘之勁宋而包十二諸侯。此其君之欲得也，其民力竭也，安猶取哉！……夫驕主必不好計(jì)，而亡國之臣貪于財(cái)。王誠能毋愛寵子、母弟以為質(zhì)，寶珠玉帛以事其左右，彼且德燕而輕亡宋，則齊可亡已?！蓖踉唬骸拔峤K以子受命于天矣?！?br/>
蘇秦和燕昭王都知道，單靠燕國的力量是不足以報復(fù)齊國的。所以他們要曲意事齊并誘使齊王滅宋，從而造成合從伐齊的局勢，燕才可能乘虛破齊?！秴问洗呵铩ば姓摗份d：
齊攻宋，燕王使張魁將燕兵以從焉，齊王殺之。燕王聞之，泣數(shù)行而下，召有司而告之。……凡繇對曰：“請王縞素辟舍于郊，遣使于齊客而謝焉，曰：此盡寡人之罪也。大王賢主也，豈盡殺諸侯之使者哉？然而燕之使者獨(dú)死，此弊邑之擇人不謹(jǐn)也。愿得變更請罪。”使者行至齊，齊王方大飲，左右官實(shí)御者甚眾，因令使者進(jìn)報。使者報言燕王之甚恐懼而請罪也，畢，又復(fù)之，以矜左右官實(shí)。因乃發(fā)小使以反，令燕王復(fù)舍。
這里所記的燕王就是燕昭王，齊王即齊湣王?！秴问洗呵铩烦蓵谑蓟拾四辏ㄇ?39年），上距齊湣王伐宋不到五十年，還是見聞所及的歷史，也是當(dāng)時最翔實(shí)的記錄。齊湣王伐宋先后曾有幾次，“三覆宋，宋遂舉”（《戰(zhàn)國策·燕策二》），最后是在齊湣王十五年（前286年）滅掉宋國。
宋國是當(dāng)時二流強(qiáng)國，地處齊、魏、楚之間，“中國膏腴之地”，還擁有當(dāng)時商業(yè)中心陶（今山東定陶），經(jīng)濟(jì)實(shí)力雄厚。齊國獨(dú)吞宋國就破壞了大國之間的均勢，引起四鄰的嫉妒和恐懼，變?yōu)楸娛钢?，這正是蘇秦和燕昭王所追求的局勢。于是諸大國密謀磋商，在齊閔王十七年組成了秦、魏、韓、趙、燕五國合從攻齊的大軍。因?yàn)檠嗾淹蹰L期卑恭曲膝侍奉齊國，使齊湣王對燕深信不疑，甚至解除了同燕國邊界的警備?！稇?zhàn)國策·燕策二》載蘇秦致燕昭王書稱：
臣受令以任齊交五年，齊數(shù)出兵，未嘗謀燕。齊趙之交，一美一惡，一合一離。燕（王）不與齊謀趙，則與趙謀齊。齊之信燕也，至于虛北地行其兵。
正由于蘇秦的活動使齊湣王喪失警惕，撤除了齊、燕邊境的防守部隊(duì)，所以在五國合從攻齊中，燕將樂毅能夠攻克臨淄，下齊七十余城。也正是樂毅的戰(zhàn)功使蘇秦為燕間齊的身分暴露，終于被齊湣王殺死。但是，樂毅破齊之后，齊國雖得恢復(fù)而元?dú)獯髠?，不再成為?qiáng)國，逐漸發(fā)展為泰國獨(dú)強(qiáng)的局面，客觀上為秦的統(tǒng)一掃除了障礙。而燕昭王能夠以弱燕滅強(qiáng)齊，中間的經(jīng)過極為委婉曲折，其成功的關(guān)鍵就在利用蘇秦為燕間齊，破壞齊、趙聯(lián)盟，慫恿齊王滅宋以造成合從攻齊的局勢。這應(yīng)當(dāng)是戰(zhàn)國晚期的一件大事。然而由于“蘇秦被反間以死，天下共笑之，諱學(xué)其術(shù)”（《史記·蘇秦傳》），以致蘇秦的事跡和燕、齊間的斗爭長期隱晦不明，這是值得重新探討的。
戰(zhàn)國初期仍然是爭霸的局勢。春秋以來大國爭霸下的會盟征伐，加強(qiáng)了各國間經(jīng)濟(jì)文化的交流，因而促進(jìn)各國經(jīng)濟(jì)迅速發(fā)展，一些大國在此基礎(chǔ)上形成。春秋時齊、楚、秦、晉、吳、越等國都曾先后掌握中原或一個區(qū)域的霸權(quán)，特別是晉國，霸業(yè)維持最久，也最為強(qiáng)大。后來雖有兩次“弭兵之會”，晉、楚曾平分霸權(quán)，但是楚國一度被吳國攻破，受到嚴(yán)重打擊，直到戰(zhàn)國初年仍未能復(fù)興。吳國旋即被越國吞滅。越國發(fā)展較遲，生產(chǎn)落后，在勾踐之后也迅速衰退，戰(zhàn)國中期被楚攻滅。所以終春秋之世，只有晉國長期保持著中原霸權(quán)。但是由于晉國公族微弱，異姓大臣輪流執(zhí)政，在不斷對外擴(kuò)張中，異姓大臣的權(quán)力和封地逐漸擴(kuò)大，終于壓倒了公室。掌握政權(quán)的六卿，范、中行、知、韓、趙、魏又相互爭權(quán)火并，范氏、中行氏最先敗亡。周定王十六年（前453年），韓氏、趙氏、魏氏聯(lián)合攻滅知氏，瓜分了知氏的領(lǐng)地。這時晉君能控制的地盤，只剩下絳（今山西翼城東南）和曲沃（今山西聞喜東）這一小塊，晉國實(shí)際上被韓、趙、魏三家瓜分了，晉幽公反倒要去朝見三家之君。周威烈王二十三年（前403年），周王室正式任命韓、趙、魏三家為諸侯。三家分晉，大夫立為諸侯的事實(shí)，不能不使當(dāng)時局勢發(fā)生重大變化，它給早已動搖的封建等級秩序以致命的打擊。果然十四年后，周安王十一年（前391年），齊國大夫田和也代齊侯自立，其后幾年也被周安王承認(rèn)為諸侯。
三晉、田齊興起后，原來的大國楚的領(lǐng)土最廣，是南方的強(qiáng)國。西方的大國秦雖受阻于三晉，尚不能很快向東方發(fā)展，也具有競爭的潛力。北方則有新興的燕和中山，剛開始發(fā)展其力量，不久中山被魏國滅掉。三晉、田齊、楚、秦、燕則成為戰(zhàn)國時代角逐爭雄的主要對手，被稱為戰(zhàn)國七雄。其中魏國最早實(shí)行改革，接著齊、秦也相繼改革，先后興起，因此，在戰(zhàn)國前期魏、齊兩國為爭奪霸權(quán)而進(jìn)行了長期的斗爭。
一 魏初創(chuàng)霸
進(jìn)入戰(zhàn)國時代，春秋時最強(qiáng)大的晉國分裂成了三個國家，嚴(yán)重改變了列國間力量對比。晉國三分雖然力量分散，但三晉如能聯(lián)合起來仍然是當(dāng)時最強(qiáng)的勢力。戰(zhàn)國初年魏文侯、武侯正是奉行這一路線而得以繼承晉國的霸權(quán)，使韓、趙都接受魏的領(lǐng)導(dǎo)，魏國也便發(fā)展為當(dāng)時最強(qiáng)大的國家， 事實(shí)上成為諸侯的霸主。
三家分晉，魏國得到今山西西南部原來晉國的基本部分，所謂“表里山河”生產(chǎn)發(fā)達(dá)的險要地帶，有較好的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)和戰(zhàn)略位置。更主要的是魏國在魏文侯（前445—前396年）在位時，率先進(jìn)行了一系列改革，適應(yīng)了時代的需要，建立起較為集權(quán)的政體。魏文侯依靠新興的士階層進(jìn)行統(tǒng)治，他尊崇當(dāng)時最有名望的賢人卜子夏、田子方、段干木以招致游士，《呂氏春秋·舉難》篇稱：“文侯師子夏，友田子方，敬段干木，此名之所以過桓公也?！币虼?，當(dāng)時第一流人才李克（悝）、翟璜、吳起、西門豹、樂羊、屈侯鮒等都來到魏國。魏文侯在他們的幫助下，在中央設(shè)立了可以由君主自由任免的相，在地方設(shè)立了可以由國君自由任免的守、令。魏成子、翟璜、李克為相，吳起為西河守，西門豹為鄴令。這些人除魏成子是文侯之弟外，都不是貴族，平民出身的官吏取代了世族政權(quán)。即是出身于貴族的魏成子，也是“食祿千鐘”，靠俸祿過活。這就建立了君主集權(quán)的體制。
魏文侯還任用李悝、吳起等推行法治。李悝是法家鼻祖，編著了我國第一部法典《法經(jīng)》六篇?！稌x書·刑法志》稱：
秦漢舊律，其文起自魏文侯師李悝。悝撰次諸國法著《法經(jīng)》，以為王者之政莫急于盜賊，故其律始于盜、賊；盜賊須劾捕，故著網(wǎng)、捕二篇；其輕狡、越城、博戲、借假不廉、淫侈逾制，以為雜律一篇；又以其律具其加減，是故所著六篇而已，然皆罪名之制也。商君受之以相秦，漢承秦制。
吳起在西河令民僨表以立信（《呂氏春秋·慎小》），建立信賞必罰的威望來貫徹政令。推行法治，當(dāng)然是對世族權(quán)力又一打擊，其結(jié)果也是加強(qiáng)中央的集權(quán)。
另方面，“李悝為魏文侯作盡地力之教”（《漢書·食貨志》）；“西門豹引漳水溉鄴，以富魏之河內(nèi)”（《史記·河渠書》）。注意發(fā)展生產(chǎn)，興修水利，為魏國的富強(qiáng)奠定經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)。
魏國由于創(chuàng)辦水利事業(yè)，改進(jìn)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，和較為集權(quán)政體的建立，不僅使國家得以鞏固，并且使國力迅速增強(qiáng)。在此基礎(chǔ)上，魏文侯又厲行團(tuán)結(jié)三晉的政策，使韓、趙都接受魏國的領(lǐng)導(dǎo)。《韓非子·說林下》載：
韓、趙相與為難，韓子索兵于魏，曰：“愿借師以伐趙?！蔽何暮钤唬骸肮讶伺c趙兄弟，不敢從?！壁w又索兵以攻韓，文侯曰：“寡人與韓兄弟，不敢從。”二國不得兵，怒而反。已乃知文侯以構(gòu)于己，乃皆朝魏。
《戰(zhàn)國策·魏策一》有相同記錄，當(dāng)是抄自《韓非子》。這還是春秋時霸國強(qiáng)調(diào)信義的傳統(tǒng)，魏文侯以此取得成功，統(tǒng)率韓、趙，形成強(qiáng)大力量，遂不斷向四面擴(kuò)張。
魏文侯后元二十六年（前408年），命樂羊?yàn)閷⒐ブ猩剑旰笳碱I(lǐng)。中山在今河北中部，魏國必須得到趙國同意借道才能攻滅中山。文侯取得中山即命公子擊駐守，其后公子擊繼位為魏武侯，又命公子摯繼續(xù)治理。近年在河北平山發(fā)現(xiàn)中山國王銅器。銘文稱“佳朕皇祖文武”，當(dāng)即指文侯和武侯，中山后來發(fā)展為五千乘的二流強(qiáng)國，戰(zhàn)國晚期才為趙國吞并。
魏文侯又向西與秦國爭奪河西。《史記·秦本紀(jì)》載孝公求賢令稱：
昔我穆公自岐雍之間，修德行武，東平晉亂，以河為界。……會住者厲、躁、筒公、出子之不寧，國家內(nèi)憂，未遑外事，三晉攻奪我先君河西地，諸侯卑秦，丑莫大焉。
秦簡公二年（前413年），“與晉戰(zhàn)，敗鄭下”，魏國取得勝利。次年，公子擊再伐秦，“圍繁龐（今陜西韓城），出其民”。經(jīng)過多次戰(zhàn)爭，終于在前409年攻占秦河西地，秦人被迫退守洛水?！端?jīng)·河水四注》稱：“周威烈王之十七年（前409年），魏文侯伐秦至鄭（今陜西華縣西北），還筑汾陰（據(jù)《史記·魏世家》應(yīng)作雒陰，今陜西大荔西）、郃陽（今陜西合陽西）”。于是任命吳起為西河守，“秦兵不敢東向，韓、趙賓從”（《史記·吳起傳》）。
魏文侯在北方和西方取得勝利后，又率領(lǐng)韓、趙向東方、南方擴(kuò)展。《呂氏春秋·下賢》稱：魏文侯“好禮士，故南勝荊于連隄，東勝齊于長城，虜齊侯獻(xiàn)諸天子，天子賞文侯以上聞?！薄端?jīng)·汶水注》引《紀(jì)年》：
?。〞x）烈公十二年（前404年），王命韓景子、趙烈子、翟員伐齊，入長城。
此即三晉聯(lián)軍在魏將翟員主導(dǎo)下伐齊獲勝的戰(zhàn)事?！羟肩娿懳姆Q：
“唯念又再祀，◆羌乍戎，厥辟韓宗●率征秦迮齊，入長城，先會于平陰。武侯寺力，▲敓楚京。賞于韓宗，命于晉公，邵于天子，用明則之于銘。
此銘“念又再祀”指周威烈王廿二年，正當(dāng)晉烈公十二年，◆羌為韓將，跟隨韓景子參加了三晉聯(lián)軍的多次戰(zhàn)爭，伐齊入長城之役立有戰(zhàn)功，聲威震懾楚國，因而得到韓君、晉公和周天子的獎賞，鑄器作為紀(jì)念?？勺C《呂氏春秋》和《紀(jì)年》所記三晉在魏文侯統(tǒng)率下伐齊獲勝事。唯所謂“虜齊侯獻(xiàn)諸天子”，歷史上不能指實(shí)，也許是代齊太公田和請求周王任命之事的誤傳。
三晉大敗齊軍后又南攻楚國，楚悼王二年（前400年），“三晉來伐楚，至乘丘而還”（《史記·楚世家》）。到魏武侯五年（前391年），三晉又大敗楚軍于大梁、榆關(guān)（《史記·楚世家》），大梁在今河南開封，此后即被魏國占領(lǐng)。榆關(guān)，《史記·楚世家》索隱稱“在大梁之西”。其后魏又奪取襄陵（今河南睢縣）。這一帶春秋時原屬鄭、宋二國，是當(dāng)時晉、楚爭奪的焦點(diǎn)。晉原有南陽（太行山南，今河南濟(jì)源、溫縣一帶），現(xiàn)在跨過黃河向東南發(fā)展?fàn)帄Z中原，為魏國后來遷都大梁打下基礎(chǔ)。魏武侯二十五年（前371年），“伐楚，取魯陽（今河南魯山）”（《史記·魏世家》），直逼楚國的門戶。戰(zhàn)國初的魏國實(shí)比春秋時的晉國更為強(qiáng)大。
魏文侯、武侯向外擴(kuò)張的結(jié)果，首先是迫使周威烈王在其二十三年（前403年）正式承認(rèn)三晉為諸侯，于是三晉政權(quán)取得了合法地位，也就為各國所承認(rèn)了。其次是魏國取得大梁一帶的大片土地，為其后向中原發(fā)展提供了有利條件。魏國四出取勝，威望大大提高，不僅韓、趙擁戴，田齊能夠列為諸侯也依靠魏國幫忙，當(dāng)時對魏國也是奉命唯謹(jǐn)?shù)??！妒酚洝ぬ稞R世家》載：
（齊康公十四年、前391年），太公乃遷康公于海上，食一城，以奉其先祀。明年，魯敗齊平陸（今山東汶上北）。三年（據(jù)《史記索隱》應(yīng)為齊康公十八年），太公與魏文侯（據(jù)《先秦諸子系年考辨》**及《六國紀(jì)年》，應(yīng)為魏武候）會濁澤，求為諸侯。魏文侯（武侯）乃使使言周天子及諸侯，請立齊相田和為諸侯，周天子許之?？倒拍?，田和立為齊侯。
因此，魏文侯、武侯事實(shí)上成為諸侯的霸主。不過它領(lǐng)導(dǎo)這些大國（韓、趙、齊），已不能像春秋時代的霸主那樣容易，也不能取得這些大國聘享的利益。所以，《呂氏春秋·舉難》篇稱：“魏文侯名過桓公，而功不及五霸?！?br/>
二 三晉聯(lián)盟破裂和魏惠王爭霸
魏武侯在位二十六年（《史記》作十六年是錯的，今據(jù)《紀(jì)年》訂正），當(dāng)公元前395年至前370年。武侯時代，與韓、趙的團(tuán)結(jié)就差些了，與趙國更發(fā)生多次沖突。武侯十年（前386年），“趙敬侯初立，公子朔為亂，奔魏，與魏襲邯鄲，魏敗而去”（《史記·魏世家》）。魏武侯幫助公子朔襲擊邯鄲，是為了通過公子朔而進(jìn)一步控制趙國，因?yàn)橼w國阻斷了魏國與中山的聯(lián)系?！稇?zhàn)國策·趙策一》載：
魏文侯借道于趙攻中山，趙侯將不許。趙利曰：“過矣?！薄喊沃猩?，必不能越趙而有中山矣。”
果然，魏滅中山后，不能越過趙國直接統(tǒng)治中山，不得不“使子擊守之，趙倉唐傅之”（《史記·魏世家》），設(shè)相，當(dāng)一國之君以為外藩?！俄n詩外傳》卷八記：
（魏文侯封子擊于中山，遣其使）蒼唐至，曰：“北蕃中山之君，有北犬、晨雁，使蒼唐再拜獻(xiàn)之。”文侯……則見使者，文侯曰：“擊無恙乎？”蒼唐唯唯而不對，三問而三不對。文侯曰：“不對何也？”蒼唐曰：“臣聞諸侯不名。君既已賜弊邑使得小國侯，君問以名，不敢對也?！?br/>
不久，魏文侯召回子擊，改封少子摯于中山。子擊歸國繼位為武侯。武侯曾為中山君，自然不能忘情于中山。因此就想進(jìn)一步控制趙國，以便統(tǒng)治中山，所以幫助公子朔襲邯鄲爭位。但是襲邯鄲失敗，趙、魏關(guān)系惡化，魏與中山聯(lián)系困難，中山遂逐漸脫離魏國，發(fā)展為獨(dú)立的國家。
魏國想擴(kuò)張就要進(jìn)一步控制趙國，但是，趙國也是相當(dāng)強(qiáng)大的國家，當(dāng)然不愿意受制于人，而且本身也在圖謀擴(kuò)展。趙國向外發(fā)展的對象，最好是大河以南的一批小國。這些諸侯國家小，力量不強(qiáng)，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)卻很發(fā)達(dá)，比較富足。侵略這樣的國家費(fèi)力不多，獲益很大。因此，趙國便向衛(wèi)國發(fā)起進(jìn)攻。但當(dāng)時大河以南淮、泗間眾小諸侯都服從魏國，受到魏國保護(hù)。所以，趙國侵衛(wèi)的次年，魏武侯便率齊國救衛(wèi)，占領(lǐng)了趙國據(jù)點(diǎn)剛平。趙國則向楚國求援，楚出兵攻魏一直打到黃河邊上，趙國趁勢攻占了魏國的棘蒲（今河北魏縣南）、黃城（今山東冠縣南）?！妒酚洝ぺw世家》記：
（敬侯）四年（前383年），筑剛平以侵衛(wèi)。五年，齊、魏為衛(wèi)攻趙，取我剛平。六年，借兵于楚代魏，取棘蒲。八年，拔魏黃城。
這也就是《戰(zhàn)國策·齊策五》所說的：
楚人救趙而伐魏，戰(zhàn)于州西，出于梁門，軍舍林中，馬飲于大河。趙得是藉也，亦襲魏之河北，燒棘蒲，墮黃城。
趙國得到楚國的幫助雖然戰(zhàn)勝了魏國，但是，它并沒有達(dá)到侵衛(wèi)的目的，也未能削弱魏國。因此，趙國在向南發(fā)展受到挫折后，又向北進(jìn)攻中山?！妒酚洝ぺw世家》記：
?。ň春睿┦辏ㄇ?77年），與中山戰(zhàn)于房子（今河北臨城北）。十一年，伐中山，又戰(zhàn)于中人（今河北唐縣西）。
中山是魏武侯弟公子摯的封國，趙侵中山仍然要引起趙、魏的沖突。因此，魏國的強(qiáng)大嚴(yán)重限制了趙國的發(fā)展，趙國要想擴(kuò)張必須削弱魏國，所以它積極展開反對魏國霸業(yè)的活動。
魏國在文侯、武侯時代，已經(jīng)粗具霸業(yè)規(guī)模，成為當(dāng)時最強(qiáng)大的國家。但到魏惠王時，各國形勢發(fā)生了顯著變化。魏惠王亦稱梁惠成王（戰(zhàn)國諸侯謚號多為二字，史書上常略稱為一字，梁是遷都大梁后的稱號），《史記·六國表》有其生年（前400年），活了八十二歲，在位五十一年（前369—前319年）。他在前334年稱王后改元年，其后還有十六年，《史記·六國表》誤記為魏襄王的年了。魏武侯死時，韓、趙支持魏國公中緩爭立，企圖削弱魏國?！妒酚洝の菏兰摇酚洠?br/>
惠王元年（前369年），（韓懿侯）乃與趙成侯合軍并兵以伐魏，戰(zhàn)于濁澤（在安邑附近），魏氏大敗，魏君圍。趙謂韓曰：“除魏君，立公中緩，割地而退，我且利。”韓曰：“不可。殺魏君，人必日暴；割地而退，人必曰貪。不如兩分之，魏分為兩，不強(qiáng)于宋、衛(wèi)，則我終無魏之患矣?！壁w不聽，韓不悅，以其少卒夜去?；萃踔陨聿凰?、國不分者，二家謀不和也。若從一家之謀，則魏必分矣。
韓、趙意見不統(tǒng)一，韓國退兵，魏惠王才趁此機(jī)會打敗趙國和公中緩的軍隊(duì)?！端?jīng)·濁漳水注》引《紀(jì)年》：
梁惠成王元年，鄴師敗邯鄲師于平陽。（鄴在今河北臨漳西，為公中緩封地。趙助公中緩與魏惠王爭立，鄴、趙不應(yīng)相攻?！短藉居钣洝废嘀菖R漳縣條下引《紀(jì)年》正作梁惠成王敗邯鄲之師于平陽。”鄴或我字之誤，或敗字應(yīng)移在鄴師之前。）
接著又圍攻趙國濁陽（在上黨濁漳水北）。第二年“敗韓于馬陵（今山東范縣西），敗趙于懷（今河南武涉西南）”（《史記·魏世家》）。魏惠王終于打退了韓、趙的武裝干涉，保住了獨(dú)立地位，但是由于三晉聯(lián)盟出現(xiàn)危機(jī)，魏國也陷于孤立了。
同時，秦國和齊國也開始改革并逐步強(qiáng)大起來。秦國經(jīng)公元前408年“初租禾”，公元前378年“初行為市”，公元前375年“為戶籍相伍”（《史記·秦本紀(jì)》）等改革后，生產(chǎn)有了發(fā)展，國力逐步增長，開始向魏國進(jìn)攻，并且取得了兩次較大的勝利?！扒孬I(xiàn)公二十一年（前364年），與晉戰(zhàn)于石門，斬首六萬。二十三年，與魏、晉戰(zhàn)少梁，虜其將公孫痤”（《史記·秦本紀(jì)》）。少梁在今陜西韓城縣南，據(jù)《史記·魏世家》記載，此役秦國是趁魏同韓、趙在東邊作戰(zhàn)機(jī)會取勝，并攻占了魏國龐城（當(dāng)即繁龐，今陜西韓城東）。不過，秦國尚未奪回被魏國攻占的全部土地，也未能真正削弱魏國。所以第二年秦孝公繼位時，仍然感到“諸侯卑秦，丑莫大焉”（《史記·秦本紀(jì)》）。在孝公時代秦國尚需要進(jìn)一步改革，于是秦孝公在公元前356年任用商鞅決心變法。商鞅變法后，秦國生產(chǎn)有長足發(fā)展，國力得到顯著提高，不斷東侵魏國，終于成為魏國最危險的敵人。不過這是以后的事，當(dāng)時對魏國威脅最大的卻是齊國。
齊國在魏文侯、武侯時代，常被三晉打敗，田和能夠立為諸侯，也是依靠魏武侯的扶持，因而服從于魏國。但是，齊是傳統(tǒng)大國的基礎(chǔ)，靠近東海有魚鹽之利，生產(chǎn)發(fā)達(dá)，國家富足。田氏在代齊前，為了收買人心，施行了一些對人民讓步的政策，在一定程度上緩和了社會矛盾，齊國也就很快發(fā)展起來。終于在齊桓公午（前374—前357年）時代擺脫了魏國的羈絆，“魏瑩（魏惠王）與田侯牟（齊桓公午）約而田侯背之“（《莊子·則陽》）。同時還使一些小國諸侯向自己貢獻(xiàn)禮物，齊桓公午十四年所鑄銅器銘文即稱“群諸侯獻(xiàn)金”（見《陳侯四器考釋》）。韓、趙對魏的攻擊，齊、秦的興起，顯然是魏國霸業(yè)不穩(wěn)的朕兆。特別是東方齊國，對淮、泗間小諸侯，開始收取一些貢物，成為魏國霸業(yè)的競爭者。
魏惠王在這樣的形勢下不能不改變政策，以維持和鞏固魏國的霸業(yè)。因此，魏惠王在九年（前361）時，把統(tǒng)治中心從今山西南部的安邑（今山西夏縣北），遷到今河南東部的大梁（今河南開封）。因?yàn)槲簢念I(lǐng)土主要在今山西西南部河?xùn)|和今河南北部中部的河內(nèi)、河南一帶，東西兩部成葫蘆形。安邑在魏國西部，距東方太遠(yuǎn)，經(jīng)上黨（今山西東南部）通到東方，崎嶇多山，交通不便。因此，安邑不僅不便于控制東方諸侯，也不利于統(tǒng)治東部國土。如果再有像魏惠王元年公中緩作亂事件，韓、趙很容易攻占上黨，截?cái)辔簢鴸|西兩部的聯(lián)系，使安邑陷于韓、趙、秦四面包圍之中。這樣一來，魏國不僅霸業(yè)垮臺，就是國家自身也很危險了。不過這種危險在魏惠王決定遷都時還并不嚴(yán)重，魏國就在遷都的當(dāng)年，在澮打敗了韓、趙聯(lián)軍，并攻占了趙國的皮牢（今山西翼城東）。至于韓、趙和秦聯(lián)合攻魏的事，這以前還沒有過，反而有趙國出兵攻秦救魏的行動。《史記·趙世家》記載：
趙成侯十一年（前364年），秦攻魏，趙救之石阿。十二年，秦攻魏少梁，趙救之。
因此，魏惠王遷都大梁的原因不能說是受逼，更不能說是受到了秦國的壓迫。魏國遷都大梁的真正原因和目的，應(yīng)該是為了便于統(tǒng)治東部地區(qū)，為了加強(qiáng)對于東方諸侯的控制。
因此，魏遷大梁以后，對內(nèi)則興修水利發(fā)展生產(chǎn)，《水經(jīng)·渠水注》引《紀(jì)年》》：
梁惠成王十年，入河水于甫田（今河南中牟西北，當(dāng)時為大澤），又為大溝（在今河南尉氏西南）而引甫水。
又“發(fā)逢忌之藪（今河南開封東北）以賜民”（《漢書·地理志》河南開封臣瓚注引《汲郡古文》），開放統(tǒng)治者獨(dú)占專利的山林川澤，讓人民自由去開發(fā)生產(chǎn)，使人民能獲得較多的生活資源。這樣不僅使社會生產(chǎn)有所發(fā)展，而且在一定程度上緩和了統(tǒng)治者與民眾間的矛盾。對外則繼續(xù)奉行團(tuán)結(jié)三晉的政策，“梁惠成王九年，與邯鄲（趙）榆次（今屬山西）、陽邑（今山西太谷東）”（《水經(jīng)·洞渦水注》引《紀(jì)年》）。又同韓厘侯在巫沙（今河南滎陽北）相會，《水經(jīng)·濟(jì)水注》引《紀(jì)年》：“梁惠成王九年，王會鄭（韓）厘侯于巫沙?！薄盎萃跏辏跫班嵗搴蠲擞谖咨?。”《水經(jīng)·濟(jì)水注?！芬都o(jì)年》又稱：“梁惠成王十二年，龍賈率師筑長城于西邊（今河南原陽、鄭州一帶）”，以鞏固大梁外圍。由于魏惠王對內(nèi)采取發(fā)展生產(chǎn)，緩和階級矛盾，對外采取團(tuán)結(jié)三晉的政策，威望逐漸提高，魯、宋、衛(wèi)和韓國在魏惠王十四年都到魏國朝見。《史記·魏世家》索隱引《紀(jì)年》：
魯恭侯、宋桓侯、衛(wèi)成侯、鄭（韓）厘侯來朝，皆在十四年（前356年）。
魏惠王也繼文侯、武侯成為諸侯領(lǐng)袖，當(dāng)時的霸主了。
三 田齊的挑戰(zhàn)和代興
魏惠王十四年朝見諸侯，完成了霸業(yè)。但是，服從魏國的諸侯是宋、魯，衛(wèi)、鄭（韓），除韓國外都是弱小國家。三晉之一的趙國并沒有因?yàn)槲簢鴼w還榆次、陽邑而向惠王妥協(xié)，反而在魏惠王朝諸侯的次年即趙成侯十九年（前355年），“與齊、宋會平陸（今山東汶上北），與燕會阿（今河北高陽北）”（《史記·趙世家》）。趙國在魏惠王霸業(yè)完成時進(jìn)行這樣的外交活動，顯然是針對魏國的。而齊國自桓公午十四年“群諸侯獻(xiàn)金”后，已成為魏國霸業(yè)的競爭對手，魏惠王霸業(yè)成功，當(dāng)然不受齊國歡迎。因此齊、趙兩國便在反對魏惠王霸業(yè)的基礎(chǔ)上聯(lián)合起來了。
魏惠王為了應(yīng)付齊、趙聯(lián)合的新形勢，在十五年到杜平（今陜西澄城西）和秦孝公相會，企圖同秦妥協(xié)，以便集中力量對付東方，但并未取得成功。次年，趙國又進(jìn)攻衛(wèi)國，《水經(jīng)·濟(jì)水注》引《紀(jì)年》：
梁惠成王十六年，邯鄲伐衛(wèi)，取漆、富丘，城之。
魏惠王為了懲罰趙國攻占衛(wèi)國土地，便在十六年（前354年）出兵圍攻趙國統(tǒng)治中心邯鄲（《史記·魏世家、六國表》）。趙求救于齊，齊威王命田忌、孫臏救趙。田忌采用孫臏的計(jì)謀，乘虛攻擊魏國東部地區(qū)，在桂陽（今河南長垣北）打敗魏軍，《水經(jīng)·濟(jì)水注》引《紀(jì)年》：
梁惠成王十七年，齊田期（忌）伐我東鄙，戰(zhàn)于桂陽，我?guī)煍″汀?br/>
齊軍打敗魏軍后，乘勝迫使宋國和衛(wèi)國出兵，聯(lián)合圍攻魏國的襄陵（今河南睢縣），《水經(jīng)·淮水注》引《紀(jì)年》：
梁惠成王十七年，宋景[善攵]、衛(wèi)公孫倉會齊師，圍我襄陵。
這時，楚宣王也派景舍救趙，不過楚國并不是真心想救趙而是打算乘機(jī)取利?！稇?zhàn)國策·楚策一》記：
邯鄲之難，昭奚恤謂楚王曰：“王不如無救趙而以強(qiáng)魏……”景舍曰：“不然?！醪蝗缟俪霰詾橼w援。趙恃楚勁必與魏戰(zhàn)，魏怒于趙之勁，而見楚救之不足畏也，必不釋趙。趙、魏相弊而齊、秦應(yīng)楚，則魏可破也?！背蚴咕吧崞鸨融w。邯鄲拔，楚取睢、濊之間。
齊、楚救趙，特別是齊國糾集諸侯聯(lián)軍圍攻襄陵，威脅魏都大梁，使魏處于不利地位。因此，魏惠王集中魏國和韓國軍力在襄陵大敗齊軍，齊國被迫請楚軍統(tǒng)帥景舍出面講和，《水經(jīng)·淮水注》引《紀(jì)年》：
十八年，惠成王以韓師敗諸侯師于襄陵，齊侯使楚景舍來求成。
魏惠王在襄陵打敗齊、宋、衛(wèi)聯(lián)軍后，乘勝用全力攻下邯鄲，有統(tǒng)一三晉之勢（《史記·趙世家、六國表》）。趙國再向齊求救，齊軍在桂陵（今河南長垣北）大敗魏軍，《史記·趙世家》稱：“成侯二十二年（前353年），魏惠王拔我邯鄲，齊亦敗魏于桂陵?！辈贿^，齊國的勝利沒能迫使魏國放棄邯鄲，也沒有繼續(xù)進(jìn)攻為趙國奪回邯鄲，并沒有達(dá)到救趙的目的，所以還不能算是這場斗爭的勝利者。
然而，正當(dāng)魏國用全力在東方和齊、趙斗爭的時候，秦國和楚國都以救趙為名，乘勢向魏進(jìn)攻。楚國攻占了魏國睢水和濊水之間的土地。秦國攻占了魏國河西重鎮(zhèn)少梁（今陜西韓城），甚至東渡黃河攻陷了魏國舊都安邑（今山西夏縣），嚴(yán)重地打擊了魏國西部地區(qū)。在這種形勢下，魏國的確沒有力量同東北的齊、趙和西南的秦、楚同時作戰(zhàn)。魏惠王不得不放棄吞并趙國的打算，《史記·魏世家》稱：“魏惠王二十年（前350年），歸趙邯鄲，與盟漳水上。”在東方同齊、趙妥脅，以便集中力量對付西邊的秦國。果然魏軍回師西向，迅速收復(fù)了被秦攻占的土地，并進(jìn)圍定陽（今陜西宜川西北）?！稇?zhàn)國策·齊策五》稱：
昔者魏王擁土千里，帶甲三十六萬，其強(qiáng)而拔邯鄲，西圍定陽，又從十二諸侯朝天子以西謀秦。秦王恐之，寢不安席，食不甘味，令于境內(nèi)，盡堞中為戰(zhàn)具，竟為守備，為死士置將，以待魏氏。衛(wèi)鞅謀于秦王曰：“夫魏氏其功大而令行于諸侯，有十二諸侯而朝天子，其與必眾。故以一秦而敵大魏，恐不如。”
秦孝公震恐之余，只得在魏惠王二十年（前350年），同惠王在彤（今陜西華縣南）相會重新講和。這樣魏國的西部也穩(wěn)定下來。
魏攻占趙都邯鄲，齊、秦、楚救趙，展開了五國間長達(dá)五年之久的激烈戰(zhàn)爭。魏國要在這次斗爭中懲罰趙國，打破齊、趙聯(lián)盟，鞏固其對淮泗間小諸侯的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)。齊國則想在這次斗爭中破壞魏國的霸業(yè)，奪得對諸侯的霸權(quán)。因此，魏軍圍攻邯鄲，曾征發(fā)宋國軍隊(duì)配合（《戰(zhàn)國策·宋策》），韓國大約也是支持的（《戰(zhàn)國策·韓策一》）。而齊軍敗魏于桂陽后，也迫使宋、衛(wèi)出兵助齊圍魏襄陵。所以，魏、齊的斗爭實(shí)際上是爭奪霸權(quán)的角逐。魏惠王敗齊于襄陵，又攻拔邯鄲，有統(tǒng)一三晉的趨勢，但卻引得齊、秦、楚三國攻魏救趙。齊近趙，又志在爭霸，形勢緊迫，故拼全力同魏相爭，雖敗魏于桂陵，卻無力繼續(xù)進(jìn)攻，與魏成相持狀態(tài)。秦、楚距趙遠(yuǎn)，情勢不如齊國迫切，所以意存觀望，出力不多。秦國雖然攻陷少梁、安邑，迫使魏國放棄邯鄲，好像起了主要作用。其實(shí)秦國是趁魏國主力在東方同齊、趙戰(zhàn)斗無力西顧的機(jī)會，一旦魏國東部緩解騰出手來，秦也馬上退縮被迫講和。因此，魏、齊兩國是這場斗爭中的主要競爭對手。魏國在斗爭中雖然吃了不少虧，最后卻取得了一定勝利，仍是七雄中的最強(qiáng)者，這使魏惠王的霸業(yè)仍能發(fā)展；，因而有逢澤之會。
逢澤之會是魏惠王二十六年（前344年）在大梁附近逢澤召集的會盟，會后魏惠王又率領(lǐng)與會諸侯朝周天子于孟津?！稇?zhàn)國策·秦策四》和《秦策五》記：
魏代邯鄲，因退為逢澤之遇。梁君伐楚，勝齊，制趙、韓之兵，驅(qū)十二諸侯以朝天子于孟津。
參加會盟的諸侯除泗上十二諸侯外，還有秦公子少官和趙肅侯（《先秦諸子系年考辨》第八十三）?！妒酚洝で乇炯o(jì)》：“秦使公子少官率師會諸侯逢澤，朝天子?！庇帧妒酚涄w世家》：“肅侯四年，朝天子”（據(jù)《先秦諸子系年考辨》第八十三，趙肅侯朝周天子應(yīng)在肅侯六年，即魏會逢澤之年）。秦、趙參加魏惠王在逢澤召集的會盟，就使逢澤之會有別于魏惠王以前召集的各次會盟。那些會盟除韓國外，參加者都是淮、泗間的小諸侯。這次有秦、趙兩個大國參加，實(shí)在為魏國的霸業(yè)增色不少，可以說是魏惠王霸業(yè)發(fā)展的頂點(diǎn)。
有些記載說魏惠王在逢澤之會后稱王，這種說法不大可靠。稱王和朝天于是沖突的，魏如要稱王當(dāng)然不會去朝天子，既朝天子也就不便稱王了。因?yàn)槌熳拥哪康脑谟诮柚芴熳拥拿x來號召諸侯，以便進(jìn)一步控制諸侯。春秋時齊桓、晉文創(chuàng)立霸業(yè)，就曾用“尊王攘夷”的口號來號令諸侯，即“挾天子以令諸侯”，當(dāng)時不挾天子是不能號令諸侯的。后來，稱霸的國家只要有足夠的力量壓迫諸侯服從，也就不大朝王了，楚莊王、吳闔閭、越勾踐根本就沒有朝過王，而且還自稱為王。魏惠王霸業(yè)在十四年形成，但逢澤之會前，未見朝周王的記載。當(dāng)然這不能肯定魏惠王就沒有朝過周王，但至少可以說明那時魏國并不特別需要借天子名義來號令諸侯。因?yàn)楫?dāng)時它最強(qiáng)大，正是魏惠王自夸“晉國天下莫強(qiáng)焉”的時代，它有足夠力量迫使諸侯服從，所以，朝天子與否并不是魏國霸業(yè)的重要問題。那么，魏惠王在戰(zhàn)勝趙、秦后會諸侯于逢澤，為什么又要特別舉行朝天子的儀式呢？這是由于魏國在圍攻邯鄲后的大規(guī)模戰(zhàn)爭中受到重大損失，長期的戰(zhàn)爭使魏國“士民罷潞，國家空虛，天下之兵四至”（《呂氏春秋·不屈》）。特別是在桂陽和桂陵兩次戰(zhàn)役中被齊國打敗，不僅是人力物力的損失，更重要的是促使齊國威望提高。齊國正是魏國霸業(yè)的主要競爭對手，顯然這是最不利于魏國霸業(yè)的事情。魏惠王在本身力量有所削弱，國際形勢發(fā)生變化（齊國威望增高、三晉聯(lián)盟破裂）的情況下，為了鞏固霸業(yè)，抵制齊國的競爭，借用周天子的名義來號召諸侯，還是有利可圖的。所以在會諸侯于逢澤后，又率領(lǐng)與會諸侯朝見周王。這樣看來，魏惠王絕不會在還需要尊周王的時候自己稱王。
還有一件值得注意的事是逢澤之會雖有秦、趙參加，卻不見魏國的老伙伴韓國出席的記載。韓國是否參加逢澤之會，確實(shí)是衡量魏國在逢澤之會時對諸侯有多大控制力的最好說明。《戰(zhàn)國策·韓策三》：
魏王為九里之盟，且復(fù)天子。房喜謂韓王曰：“勿聽之也。大國惡有天子，而小國利之。王與大國弗聽，魏安能與小國立之？”
《韓策》沒有記九里之盟在何時，但從會諸侯、復(fù)天子和韓國叛魏的事跡可以推斷，九里之盟同逢澤之會當(dāng)是一回事。韓國自魏惠王十四年朝魏后，一直服從魏國。魏惠王圍趙邯鄲，韓國是追隨者。齊師救趙，敗魏于桂陽，宋、衛(wèi)叛魏而同齊軍一起攻魏。韓國仍然服從魏國，同魏軍一道在襄陵擊敗齊、宋、衛(wèi)聯(lián)軍。因此，韓國叛魏當(dāng)不在魏拔邯鄲之前。魏惠王二十九年在馬陵被齊國打敗，齊代魏成為中原霸主，此后魏也不可能會諸侯，復(fù)天子。所以，九里之盟只可能在魏惠王二十年攻克邯鄲、與秦會于彤結(jié)束邯鄲之戰(zhàn)以后，到二十九年馬陵之戰(zhàn)以前的這一段時間內(nèi)，逢澤之會正好在這一段時間內(nèi)。而且，逢澤之會未見韓國參加的記載，會后卻又發(fā)生了魏國伐韓的事件?！端?jīng)·渠水注》引《紀(jì)年》：
梁惠成王二十八年，穰疵率師及鄭孔夜戰(zhàn)于梁赫，鄭師敗逋。
這顯然是韓國在逢澤之會時背叛魏國，拒絕參加這次盟會，所以魏在會后出兵攻韓。同《韓策》所記房喜勸韓王抵制九里之盟是符合的，可見逢澤之會同九里之盟應(yīng)該是同一件事。
所以，逢澤之會既是魏惠王霸業(yè)的頂點(diǎn)，也是魏國霸業(yè)走向衰落的象征。像韓國這樣一個長期追隨魏國的老伙伴公然表示抵制這次盟會，而且還要聯(lián)合大國進(jìn)行破壞，它所要聯(lián)絡(luò)的大國應(yīng)當(dāng)是齊國。齊國在桂陽、桂陵兩次打敗魏軍，顯示了自己的實(shí)力，因而使齊國在諸侯中的威信大大提高，韓國要反魏自然需要接近齊國。魏會諸侯于逢澤對齊國也很不利，所以樂意同韓國共同反對。魏國在逢澤會后攻韓，韓向齊求救，齊臣張丐對威王說：“晚救之，韓且折而入于魏”（《戰(zhàn)國策·齊策一》），可見韓國對于齊國是很親近的。這樣看來，魏惠王逢澤之會，一方面由于有秦、趙的參加而成為魏國霸業(yè)發(fā)展的頂點(diǎn)，另方面也由于國際局勢的變化，齊國的興起，韓國的背叛，以及自身國力在上次大規(guī)模戰(zhàn)爭中受到損傷而尚未恢復(fù)，顯露了霸業(yè)不穩(wěn)的朕兆，因而，逢澤之會的主要目的，在于鞏固霸業(yè)，“朝天子”便成為會盟的重要內(nèi)容。當(dāng)時，魏、齊兩國還沒有經(jīng)過全力較量，魏國憑借上次斗爭中對秦、趙的勝利，加上擁護(hù)天子的名義，還可以使其霸業(yè)向前發(fā)展。但是，這種發(fā)展畢竟已很困難，特別是韓國公開背叛，絕不是魏國所能容忍的。所以魏惠王便在逢澤會后大舉攻韓，韓國戰(zhàn)敗之后向齊求援，《戰(zhàn)國策·齊策一》：“南梁（梁赫）之難，韓氏請救于齊?！饼R威王命田忌、田嬰為將，孫臏為師，率軍攻魏救韓。魏惠王派將軍龐涓、太子申率領(lǐng)十萬精兵抗擊。龐涓由于魏軍素來強(qiáng)悍善戰(zhàn)而齊軍又號稱怯弱，產(chǎn)生了驕傲自大情緒，認(rèn)為齊軍不堪一擊。孫臏正好利用了龐涓輕視齊軍這一弱點(diǎn)，在馬陵（今山東范縣南）包圍追擊的魏軍，殺死龐涓，俘虜魏太子申，殲滅了魏國的十萬大軍（《史記·孫子吳起列傳》）。這是魏軍從未遭到過的慘敗，正是魏惠王引以為恥的“東敗于齊，長子死焉”（《孟子·梁惠王上》）那件痛心的往事。為戰(zhàn)國史上著名的馬陵之戰(zhàn)。
在馬陵之戰(zhàn)后，齊、秦、趙乘機(jī)從東、西、北三面圍攻魏國，《史記·魏世家》索隱引《紀(jì)年》：
?。夯莩赏酰┒拍晡逶?，齊田朌伐我東鄙；九月，秦衛(wèi)鞅伐我西鄙；十月，邯鄲伐我北鄙。
衛(wèi)鞅大敗魏軍俘虜了魏將公子卬，以此功績而被封于商，稱為商君（史記·魏世家、商君傳》）。魏國在這樣沉重的打擊下，由于損失慘重而大大地削弱了。不僅喪失了魏文侯以來長期形成的霸主地位，反而向齊國屈膝，不得不到齊國去朝見齊威王。韓國也在這次戰(zhàn)爭中遭受相當(dāng)損失，其對齊國關(guān)系也由親近而朝見了?！稇?zhàn)國策·齊策一》：
南梁之難，韓氏請救于齊?！n自以專有齊國，五戰(zhàn)五不勝，東愬于齊。齊因起兵擊魏，大破之馬陵。魏破，韓弱，韓、魏之君因田嬰北面而朝齊侯。
又《戰(zhàn)國策，齊策五》：
齊人伐魏，殺其太子，覆其十萬之軍。魏王大恐，跣行按兵于國而東次于齊，然后天下乃舍之。
這也是當(dāng)時魏國的唯一出路，不然便沒有辦法維持下去了。
戰(zhàn)國前期魏齊爭霸斗爭經(jīng)過長期較量，最后以齊國獲勝魏國失敗而告終。齊國的勝利和魏國的挫敗都不是偶然的。當(dāng)時兩國都依靠新興的士階層實(shí)行改革，進(jìn)一步集權(quán)中央而先后興起。魏國自魏文侯后元二十一年（前413年）攻秦至鄭，到魏惠王二十八年（前342年）馬陵之戰(zhàn)大敗，七十年中不斷進(jìn)行對外戰(zhàn)爭。長期戰(zhàn)爭的結(jié)果，固然使魏國領(lǐng)土擴(kuò)大，霸業(yè)形成。但是另一結(jié)果無疑要加重人民負(fù)擔(dān)，也必然會影響國內(nèi)經(jīng)濟(jì)生產(chǎn)。同時，魏國的軍事制度，對于進(jìn)行長期戰(zhàn)爭也是不利的。魏國的軍士稱為“武卒”，是由經(jīng)過嚴(yán)格選擇的強(qiáng)悍有力技能出眾的人充任。他們受到種種優(yōu)待，“中試則復(fù)其戶，利其田宅”，既免除徭役，又得到好的田地房屋。因此，魏國武卒的戰(zhàn)斗能力很強(qiáng)，但是使用的時期有一定限度，超過期限，這種武卒的戰(zhàn)斗力就削弱了，但又不能馬上更換?！笆菙?shù)年而衰而未可奪也，改造則不易周也”，這就造成了“地雖大，其稅必寡”的狀況，難以支持長期戰(zhàn)爭，而被稱為“危國之兵”（《荀子·議兵》）。而且，魏國地處河南中部，四面都有大國，特別是處于齊秦夾擊的形勢下。因此，魏國強(qiáng)大勢必威脅周圍大國的安全，周圍大國常在魏國勢力過分?jǐn)U張，危及自身利益的時候，聯(lián)合對魏國采取共同行動。魏國在周圍大國的聯(lián)合進(jìn)攻中，受到沉重打擊而失敗了。這些就是魏國霸業(yè)失敗必不可免的原因。
齊國從桓公午時代（前374—前357年）開始強(qiáng)大，脫離了魏國的控制，并強(qiáng)迫一些諸侯向自己朝貢。齊桓公午還設(shè)立稷下學(xué)宮，招致游士，依靠新興的士階層統(tǒng)治國家?！吨姓摗ね鰢菲Q：
昔齊桓公立稷下之官，設(shè)大夫之號，招致賢人而尊寵之。
因此，齊國逐漸成為魏國霸業(yè)的競爭對手。繼桓公午之后是威王因齊（前356——前319年），其初年正值魏惠王霸業(yè)強(qiáng)盛之時，威王又不理政事，以致“諸侯并伐，國人不治”。后來齊威王采納鄒忌的建議，聽取國內(nèi)各階層人民的意見，進(jìn)行政治改革。下令國中說：“群臣吏民能面刺寡人之過者受上賞；上書諫寡人者受中賞；能謗議于市朝，聞寡人之耳者受下賞。令初下，群臣進(jìn)諫，門庭若市；數(shù)月之后，時時而漸進(jìn)；期年之后，雖欲進(jìn)諫，無可得者”（《戰(zhàn)國策·齊策一》）。齊國政治經(jīng)過這樣一番整頓后，有了很大起色。齊威王在整頓政治的同時，又改進(jìn)吏治，賞賜“田野辟、民人給、官無留事”，但不賄賂威王左右以求譽(yù)的即墨大夫，烹了“田野不辟、民貧苦”，但專門賄賂威王左右以求譽(yù)的阿大夫，以及曾吹捧阿大夫的左右官員。整頓吏治的結(jié)果據(jù)說是“齊國震懼，人人不敢飾非，務(wù)盡其誠，齊國大治”（《史記·田齊世家》）。齊威王還擴(kuò)大稷下學(xué)宮，稷下賢士多至七十二人（《先秦諸子系年考辮》第七十三）。這些人都屬于新興士階層，他們比較熟悉民間情況，因而有一套統(tǒng)治人民的辦法，其見解和政策都比較切合時宜，對國家的富強(qiáng)能起相當(dāng)?shù)耐苿幼饔?。齊威王又任用名將田忌、田嬰和著名軍事家孫臏，所以能在馬陵給予“天下莫強(qiáng)焉”的魏國以致命打擊，從而成為諸侯的霸主。
齊威王敗魏于馬陵后，也會諸侯，朝周天子，代替魏國而稱霸?！稇?zhàn)國策·趙策三》：
昔齊威王嘗為仁義矣，率天下諸侯而朝周。周貧且微，諸侯莫朝，而齊獨(dú)朝之。
齊威王在他所造的銅器陳侯因[次月]敦銘文寫道，他要“紹統(tǒng)高祖黃帝，侎（近）似桓、文”，就是說他的最大愿望是繼承黃帝的事業(yè)，最低目標(biāo)也要繼續(xù)春秋時齊桓公、晉文公的霸業(yè)。果然在馬陵之戰(zhàn)后，“三晉之王皆因田嬰朝齊王于博望，盟而去”（《史記·田齊世家》）。三晉之君都到齊國朝見齊威王，其余淮泗間小諸侯當(dāng)然也來了。所以陳侯因[次月]敦又有“諸侯寅薦吉金”的記錄，說明齊威王除接受諸侯朝見，還收取諸侯貢金，確實(shí)成為當(dāng)時的霸主。不過齊威王霸業(yè)由于緊接著的諸侯稱王而很快消失，由于其存在時間不久，且處在歷史形勢急劇轉(zhuǎn)變的過程中，因而被人們忽視了。
四 六國稱王
魏惠王的霸業(yè)在齊、秦等國不斷沉重打擊下失敗了，但是，齊、秦等國并不因魏國霸業(yè)失敗而停止進(jìn)攻。公元前340年，齊、趙聯(lián)合伐魏（《史記·六國表》）。第二年，秦又進(jìn)攻岸門（今山西河律縣南。《史記·秦本紀(jì)》作雁門，誤；索隱引《紀(jì)年》及《史記·六國表》均作岸門。）這時的魏國已經(jīng)無力抗拒齊、秦在東西兩面的不斷進(jìn)攻。魏惠王為了使自己免于齊、秦夾擊，采納了其相國惠施的建議，通過齊相田嬰表示向齊屈服，往徐州（今山東滕縣南）朝見齊威王并正式尊齊為王。本來魏惠王在拔邯鄲、西圍定陽的時候，接受了衛(wèi)鞅“先行王服”的建議，在禮儀輿服上采用了王的儀式，“身廣公宮，制丹衣，建旌九斿，從七星之?dāng)?，此天子之位也，而魏王處之”（《?zhàn)國策·齊策五》）。做好了稱王的準(zhǔn)備。然而風(fēng)云突變，魏國在這場斗爭中最后卻遭受重大損失，國際形勢逆轉(zhuǎn)（齊強(qiáng)大、韓背叛），以致稱王的愿望沒有實(shí)現(xiàn)。魏惠王雖然未能稱王，他卻采用了王的儀式制度，所以他采納惠施的建議，于公元前334年到徐州朝見齊威王時，必須先行變服（《先秦諸子系年考辨》第九十二）。惠施提出這一建議，曾遭到時人的責(zé)難，《呂氏春秋·愛類》記載，齊將“匡章謂惠子曰：公之學(xué)去尊，今又王齊王，何其到（倒）也！”但是，齊威王卻很樂意，他是打算“紹統(tǒng)高祖黃帝”的，自然喜歡稱王。然而他還是不敢獨(dú)自稱王，于是也就尊魏為王，這便是戰(zhàn)國史上著名的魏、齊會徐州相王。
魏、齊會徐州相王是中原諸侯間第一次相互承認(rèn)為王，因而也是戰(zhàn)國時代一件驚人的大事。這以前雖然有楚、吳、越等國稱王，但是他們都是自封的，并不為中原任何一國所承認(rèn)。而且這些國家都遠(yuǎn)在長江以至東南海濱，與中原關(guān)系比較疏遠(yuǎn)，中原諸侯也認(rèn)為他們是邊遠(yuǎn)夷蠻而加以排斥。所以，雖然楚、吳、越早在春秋時即已稱王，但他們對社會的影響遠(yuǎn)沒有魏、齊相王來得大。因?yàn)槲?、齊都是中原的主要諸侯，這兩個國家相互稱王，就否定了周王獨(dú)尊的共主地位，也是對周王室的致命打擊。這比前此的三家分晉、田氏代齊更進(jìn)了一大步。原來分晉和代齊之后，三家和田氏還要爭取周天子的承認(rèn)，說明周王的虛名還有點(diǎn)作用。現(xiàn)在相互稱王，周天子連虛名也不能獨(dú)享了。周王朝地位降低，對小國尤其不利。因?yàn)橹芴熳与m只存空名，卻象征著傳統(tǒng)秩序，對小國有一些保護(hù)作用，使他們不至被強(qiáng)大的國家任意并吞。這也就多少妨礙了大國的發(fā)展，所以當(dāng)時人說：“小國利有天子，而大國惡之”（《戰(zhàn)國策·韓策三》）。周天子共主地位的存在，既然不利于大國的發(fā)展。那么，大國否定它的地位也是很自然的。周天子共主地位既已喪失，建筑在“挾天子以令諸侯”的基礎(chǔ)上的霸業(yè)，也就隨之而消失，其他諸大國也步魏、齊之后相繼稱王了。
魏、齊會徐州相王，魏國正式向齊屈服，齊也就停止攻魏了。但是，秦國卻并不因此而住手。因?yàn)槲骸R沖突的原因在于爭奪對東方諸侯的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)，魏國承認(rèn)失敗，齊國就有充分的力量和權(quán)利領(lǐng)導(dǎo)東方諸侯，也就是侵略掠奪這些諸侯。因此，齊勝魏后，便把注意力轉(zhuǎn)向東方諸侯身上，暫時放過魏國。然而魏、秦的沖突卻不是由于爭奪國外利益，而是兩國根本利益不可調(diào)和的斗爭。因?yàn)椤扒厥夹нh(yuǎn)”，不列于諸侯。西周覆滅，秦襄公、文公不斷與犬戎斗爭，逐漸收復(fù)西周故地。但西周故地已經(jīng)殘破，生產(chǎn)受到嚴(yán)重破壞，喪失其原來的重要地位。而東方中原地區(qū)卻因王室東遷，各國交往頻繁，成為當(dāng)時經(jīng)濟(jì)政治文化的中心。西周故地比之中原地區(qū)是大大地落后了，所以秦國雖然占有西周故地，仍然是“諸夏賓之，比于戎狄”（《史記·六國年表序》）。因此，向東方中原地區(qū)發(fā)展和吸收東方的文化，就成為秦國最迫切的首要問題。但是，強(qiáng)大的晉國阻擋著秦國東進(jìn)的道路，隔斷了秦同中原的聯(lián)系，不打敗晉國，秦國是無法東進(jìn)的。然而，晉國自文公創(chuàng)霸以來，長期維持其霸國地位。秦國雖然經(jīng)過穆公修政，“東平晉亂，以河為界”，然而終春秋之世，也不能越黃河一步。這就使秦長期處于戎狄之間，不便大量吸收中原文化以促進(jìn)自身發(fā)展，總是保持落后狀態(tài)。三家分晉以后，魏國又擋著秦國東進(jìn)道路。魏文侯更進(jìn)一步攻占了秦國最肥沃險要的河西地，使秦國處于更不利的地位。因此，魏國的強(qiáng)大不僅嚴(yán)重地限制了秦國的發(fā)展，而且也嚴(yán)重地威脅著秦國的未來。所以，秦孝公變法圖強(qiáng)，便趁魏惠王在東方與齊國爭霸的機(jī)會，不斷給魏國以沉重的打擊，促使魏國霸業(yè)加速瓦解。
魏國向齊屈服，秦國并沒有收回河西地，更不愿魏國得到喘息的機(jī)會。因此，在魏、齊相王后，秦仍對魏展開猛烈的攻擊。公元前330年，秦將公孫衍在雕陰（今陜西富縣北）大敗魏軍，俘虜魏將龍賈，迫使魏國獻(xiàn)出河西地。次年，秦軍更東渡黃河攻占了魏國的皮氏（今山西河津）、汾陰（今山西萬榮西）、焦（今河南陜縣）和曲沃（今山西聞喜西）等地。接著，秦公子華同張儀攻占了魏國蒲陽（今山西永濟(jì)西），張儀又游說魏惠王獻(xiàn)出上郡十五縣（今陜北洛川、延安一帶）和河西重鎮(zhèn)少梁。《史記·張儀傳》：
秦惠王十年（前328年），使公子華與張儀圍蒲陽，降之。儀因言秦復(fù)與魏，而使公子繇質(zhì)于魏。儀因說魏王曰：“秦王之遇魏甚厚，魏不可以無禮?！蔽阂蛉肷峡?、少梁，謝秦惠王?；萃跄艘詮垉x為相。
張儀因此功勞而出任秦的相國。公元前327年，秦國又把焦和曲沃還給魏國，歸還的原因固然由于魏國獻(xiàn)出了上郡十五縣，但更重要的是這些地方遠(yuǎn)在河?xùn)|，秦國不便于守衛(wèi)，因而不得不把費(fèi)了許多力氣攻取的城邑歸還魏國。秦國奪得魏國河西、上郡七百里地，使兩國力量對比發(fā)生顯著變化。秦國領(lǐng)土大大擴(kuò)張，聲威盛極一時，秦惠王便趁著這種聲勢在公元前325年稱王，《史記·張儀傳》：“儀相秦四歲，立惠王為王。”
《史記·秦本紀(jì)》：
惠文君十三年（前325年）四月戊午，魏君為王，韓亦為王。（據(jù)《先秦諸子系年考辨》一○一，魏應(yīng)為秦。）
這是由于魏國進(jìn)一步削弱，為了抵抗秦國必須爭取與國。因此，魏惠王在秦國稱王后一個月，便同韓威侯在巫沙相會?！妒酚洝ろn世家》索隱引《紀(jì)年》：
（韓威侯八年、前325年）五月，梁惠王會威侯于巫沙。十月，鄭宣王朝梁。（據(jù)《先秦諸子系年考辨》第一○一，會巫沙應(yīng)在威侯八年，威侯稱王后改稱宣王。）
魏惠王為了拉攏韓國，尊韓為王。這時的韓國早經(jīng)過申不害的改革，國力有一定的增強(qiáng)，所以韓威侯在魏國的推動下也就稱王了。魏惠王拉攏韓國后，仍極力討好齊國。公元前324年魏惠王同韓宣王到齊國平陸會見齊宣王，次年魏惠王又到甄會見齊王（《史記·孟嘗君傳》索隱引《紀(jì)年》）。
魏惠王雖然拉攏了韓國，但韓國力量不夠強(qiáng)大，魏國仍然感到勢力單弱。于是又采納了犀首的建議，廣泛爭取與國，在公元前323年約集韓、趙、燕、中山和魏五國稱王（《先秦諸子系年考辨》第一○五）。這五個國家都不如齊、秦、楚強(qiáng)大，而且大都處于這三個大國三面包圍的地位。他們?yōu)榱说挚谷髧那致裕蚨新?lián)合的需要；同時這些國家都先后進(jìn)行過適應(yīng)社會發(fā)展的變革，建立了較為集權(quán)的政體，并且在不斷侵略周圍小國的基礎(chǔ)上發(fā)展成了比較強(qiáng)大的國家，因而有稱王的可能?！稇?zhàn)國策·中山策》載齊臣張丑論五國稱王說：“同欲者相憎，同憂者相親。今五國相與王也，負(fù)海（齊）不與焉。此其欲皆在為王，而憂在負(fù)海?！彼?，這些國家就在這種形勢下聯(lián)合起來稱王了。五國相王前，楚、齊、秦早已稱王。原來是中小國家的宋國，也在不斷侵略淮泗小諸侯的基礎(chǔ)上發(fā)展成為五千乘的大國，在公元前328年稱王（《先秦諸子系年考辨》第九十九）。五國這時稱王后，所有的重要諸侯全都稱王了。
諸侯稱王是戰(zhàn)國形勢的重大變化。稱王的各國除宋和中山較弱小外，都是萬乘大國，這些大國都是在不斷吞并周圍小國的基礎(chǔ)上發(fā)展起來的。所以，大國形成的過程也就是小國消失的過程。因而，大國間的爭霸斗爭，即大國爭奪對小諸侯的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)的斗爭，也隨著小國的逐漸消失而減弱其重要意義。當(dāng)小國消滅殆盡的時候，大國間的爭霸斗爭也隨之而結(jié)束了。但是，列國間并未因小國大量消失、爭霸斗爭結(jié)束而停止其沖突。相反，大國間的爭奪在作為緩沖地帶的小國消失，相互領(lǐng)土直接交界而更加劇烈起來。因?yàn)檫@時的斗爭并不只是爭奪對小國的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)，而是關(guān)系著自身的存亡。較為強(qiáng)大的國家力圖削弱并逐步吞并較弱小的國家，而較弱小的國家則互相聯(lián)合起來以抵抗強(qiáng)大國家的侵略。一當(dāng)?shù)挚故?，又紛紛轉(zhuǎn)而討好強(qiáng)國，以圖自保。于是，“合眾弱以攻一強(qiáng)”和“事一強(qiáng)以攻眾弱”（《韓非子·五蠢》）的合從連橫政策代替了大國的爭霸斗爭。
五 齊、秦的強(qiáng)大與合從連橫
合從連橫名稱出現(xiàn)較晚，但是合從連橫形勢的形成，實(shí)在魏國霸業(yè)失敗之后。因?yàn)檫@種需要只有在爭霸斗爭結(jié)束，較弱小的國家必須依靠自身的力量保障自己的生存，而且這些國家又同處于大國的包圍中才能出現(xiàn)。魏國霸業(yè)失敗，韓、趙也已削弱，三晉分裂后三國都不如齊、秦、楚強(qiáng)大，齊，秦、楚正好在東、西、南三面包圍三晉。它們，首先是齊、秦，都以向中原地區(qū)擴(kuò)張為自己的主要發(fā)展方向，于是首當(dāng)其沖的魏國就遭到極大的威脅。魏惠王為了減輕自己受到的壓力，解除魏國的危機(jī)，先是任用惠施為相，實(shí)行惠施主張的“以魏合于齊、楚以案兵”的政策。（《戰(zhàn)國策·魏策一》，向最強(qiáng)大的齊國屈膝，在公元前334年尊齊為王。尊齊為王也就是“事一強(qiáng)”的連橫政策，不過這次連橫不是“事一強(qiáng)以攻眾弱”，而是事一強(qiáng)以御另一強(qiáng)即秦國的進(jìn)攻。但是，惠施的政策雖使齊國暫停進(jìn)攻，卻未能達(dá)到抵御秦國的目的，在西邊連遭失敗，喪失了西河、上郡七百里地。因而，惠施“以魏合于齊、楚以案兵”的政策宣告失敗。
惠施的政策失敗，說明單靠魏國本身的力量不足以抵御秦國。因此魏惠王又采用公孫衍（即犀首，犀首是官職名）廣泛爭取與國的政策，約集受齊、秦、楚威脅和侵略的韓、趙、燕和中山五國稱王，聯(lián)合五個較弱國家，抵抗三個強(qiáng)大國家。這種政策事實(shí)上就是一次合從的行動，不過這次合從不是合眾弱以攻一強(qiáng)，而是合眾弱以御三強(qiáng)的政策，即聯(lián)合韓、趙、魏、燕、中山五國抗御齊、秦、楚三強(qiáng)國。因而，齊、秦、楚三國對于五國聯(lián)合極為仇視，極力設(shè)法破壞。齊國是通過外交活動進(jìn)行阻繞，它倍口中山國小，不承認(rèn)中山有稱王資格，提出聯(lián)合趙、魏不許中山稱王?！稇?zhàn)國策·中山策》：
犀首立五王，而中山后持。齊謂趙、魏曰：“寡人羞與中山并為王，愿與大國伐之，以廢其王?！?br/>
但趙、魏沒有支持齊國的計(jì)劃，中山終得稱王。齊國又想引誘燕、趙共同進(jìn)攻中山，《戰(zhàn)國策·中山策》又載：
中山與燕、趙為王，齊閉關(guān)不通中山之使，……欲割平邑以賂燕、趙，出兵以攻中山。
然而燕、趙也沒有上齊國的當(dāng)，齊國破壞五國相王的計(jì)劃又一次失敗了。
齊國破壞五國相王，為什么兩次都以中山為對象呢？因?yàn)橹猩绞俏簞e封，與魏關(guān)系特別親密。魏惠王在馬陵大敗之后，曾以中山君為相（《史記·六國年表》），引中山為外援。所以，中山君稱王會加強(qiáng)魏國的力量，齊國正是要通過打擊中山來削弱魏國。不過齊國的活動并未成功，真正給五國相王以打擊的卻是楚國。就在五國相王的當(dāng)年（前323年），楚懷王“使柱國昭陽將兵而攻魏，破之于襄陵，得八邑”（《史記·楚世家》）。魏惠王把這一次打擊看作是同馬陵之?dāng)〖皢适Ш游?、上郡同樣?yán)重的奇恥大辱。這說明犀首聯(lián)合五國抵抗強(qiáng)敵的政策，除了使五國稱王外，對魏國并沒有什么實(shí)際作用。因而張儀“欲以魏合于秦、韓而攻齊、楚”（《戰(zhàn)國策·魏策一》）的政策又被魏惠王接受了。
當(dāng)時，秦國已東境至河，同魏、韓接界，但一時還沒有吞并三晉的能力，齊國尚比秦國更強(qiáng)大，楚國也不比秦國弱。不論是惠施的“以魏合于齊、楚以案兵”的連橫政策，或是公孫衍的聯(lián)五國相王以抗齊、秦的合從政策，都足以阻礙秦國的發(fā)展。因此，秦國不僅要離間魏、齊的關(guān)系，而且要破壞五國的團(tuán)結(jié)，只有這樣，秦國才能利用這些國家間的矛盾，以圖從中取利。而魏惠王在霸業(yè)失敗后，并沒有忘掉他對齊、秦等國的仇恨，《孟子·梁惠王上》記載他晚年對孟子說：
晉國，天下莫強(qiáng)焉，叟之所知也。及寡人之身，東敗于齊，長子死焉；西喪地于秦七百里；南辱于楚。寡人恥之，愿比死者一灑之，如之何則可？
因此，魏國在馬陵失敗后的一系列活動，無不以報仇雪恥為最終的目的。五國相王正是魏國力圖自振的最大努力，但是由于齊、楚的破壞，五國相王并沒有收到預(yù)期的效果，因而魏惠王更加憎恨齊、楚。秦國當(dāng)時對待五國相王卻采取極為狡猾的手段，趁齊楚打擊魏國的時機(jī)拉攏魏國。公元前323年即楚敗魏于襄陵之年，秦相張儀約集齊、楚、魏三國執(zhí)政大臣在齧桑相會（《先秦諸子系年考辨》第一○七、《史記·張儀傳》），試圖為魏國調(diào)停，以討好和拉攏魏國。魏惠王果然放棄了惠施和公孫衍的政策，而接受了張儀“以魏合于秦、韓而攻齊、楚”的政策。次年，魏太子和韓太子入秦朝見，張儀也被魏惠王任命為魏相（《史記·秦本紀(jì)、張儀傳》）。
張儀相魏也就是惠施政策的徹底失敗，因?yàn)閺垉x所要打擊的齊、楚，正是惠施所要聯(lián)合的。所以，惠施在張儀相魏后便離開魏國到楚國去了?！稇?zhàn)國策·楚策三》：“張儀逐惠施于魏，惠子之楚?！睆垉x提出的連橫政策，目的在于替秦國拉攏魏國，利用拉攏魏國的機(jī)會進(jìn)行侵略，“儀相魏以為秦，欲令魏先事秦而諸侯效之”（《史記·張儀傳》）。但是，魏惠王聯(lián)秦的目的，卻是希望借秦國的力量報復(fù)齊楚，并不是真正要投靠秦國，所以“魏王不肯聽（張）儀，秦王怒，伐取魏之曲沃、平周”（《史記·張儀傳》）。因此，張儀“以魏合于秦、韓而攻齊、楚”的政策，也根本無法實(shí)現(xiàn)。于是張儀的政敵公孫衍又積極活動以破壞張儀的政策。公孫衍一稱犀首，魏人，他在公元前333年入秦任大良造，為秦國攻取魏河西地。公元前330年張儀入秦，代公孫衍執(zhí)秦政。公孫衍便回到魏國為將，主張聯(lián)合五國以抵抗齊、秦。其后張儀趁犀首與齊國作戰(zhàn)失敗，又奪取犀首在魏國的職位。《戰(zhàn)國策·齊策二》：
犀首以梁為齊戰(zhàn)于承匡而不勝。張儀謂梁王：“不用臣言以危國。”梁王因相儀。
因此，犀首憎惡張儀，便使人說韓國大臣公叔，要求韓國聯(lián)合魏國“圖秦而棄（張）儀，收韓而相（公孫）衍”（《史記·張儀傳》）。犀首此說得到韓公叔贊同，果然代張儀為魏相，于是張儀在公元前319年（魏惠王卒年）離魏返秦。次年，公孫衍又約集韓、趙、魏、燕、楚五國聯(lián)合攻秦（黃少荃：《五國伐秦考》）。五國攻秦又是一次合從。
以上所述說明：公元前334年魏、齊會徐州相王是一次連橫（聯(lián)齊），公元前323年犀首約五國相王是一次合從（合韓、趙、燕、中山），公元前322年張儀相魏又是一次連橫（聯(lián)秦），公元前318年犀首約五國攻秦又是一次合從（合韓、趙、燕、楚），這正是連橫合從政策的交迭更換。這時的合從連橫，是魏國在霸業(yè)衰敗后，處于齊秦威脅下所采取的爭取與國以為外援的兩種政策。由于爭取的對象不同（聯(lián)合強(qiáng)國或聯(lián)合弱國），因而有合從連橫的差異。但不論是合從或是連橫，都以維護(hù)魏國為根本目的。由于這時的合從連橫還不很明顯，也沒有人正式提出這一名稱，而且同后來“合眾弱以攻一強(qiáng)”及“事一強(qiáng)以攻眾弱”的形勢也有些差異。因此，這一段歷史形勢也常為人所忽略。不過，在當(dāng)時卻有人看出了這種形勢，《孟子·滕文公下》：
景春曰：“公孫衍、張儀豈不誠大丈夫哉！一怒而諸侯懼，安居而天下熄?！?br/>
所謂大丈夫，也就是指他們合從連橫的手段，對當(dāng)時天下局勢起著巨大影響。值得注意的是《孟子》中只講公孫衍和張儀，根本沒有提到蘇秦的活動。如果照舊史所述蘇秦、張儀同為合從連橫說的創(chuàng)始者，兩人的言行相反相成不能分割，在他們同時代人的著作《孟子》中，豈有只見張儀而不見蘇秦的道理！實(shí)際上蘇秦主要活動于燕、齊之間，他的事業(yè)在于為燕合從破齊，年輩后于張儀，《戰(zhàn)國策》、《史記》中有關(guān)蘇秦、張儀合從連橫之說，實(shí)多誤傳，不足為信（說詳后）。
魏惠王在位五十一年（前369—前319年），正當(dāng)魏國盛極而衰的轉(zhuǎn)變時期，一生經(jīng)歷了很多變故?！秴问洗呵铩げ磺贩Q：
當(dāng)惠王之時，五十戰(zhàn)而二十?dāng)?，所殺者不可勝?shù)，大將、愛子有禽者也?！瓏惾甓ツ苋?，士民罷潞，國家空虛，天下之兵四至，眾庶誹謗，諸侯不譽(yù)。謝于翟翦而更聽其謀，社稷乃存。名寶散出，土地四削，魏國從此衰矣。
同書又稱：
魏惠王謂惠子曰：“上世之有國，必賢者也。今寡人實(shí)不若先生，愿得傳國?！被葑愚o。王又固請?jiān)唬骸肮讶四兄畤诖苏咭?，而傳之賢者，民之貪爭之心止矣。欲先生之以此聽寡人也。”惠子曰： “……今施，布衣也，可以有萬乘之國而辭之，此其止貪爭之心愈甚也?！?br/>
看起來他們兩位都是打算以德化民的好人，但卻不是合乎當(dāng)時需要的好政治家?！俄n非子·內(nèi)儲說上》記載：
魏惠王謂卜皮曰：“子聞寡人之聲聞亦何如焉？”對曰：“臣聞王之慈惠也。”王欣然喜曰：“然則功且安至？”對日：“王之功至于亡?！蓖踉唬骸按然?，行善也，行之而亡何也？”卜皮對曰：“夫慈者不忍，而惠者好與也。不忍則不誅有過，好予則不待有功而賞。有過不罪，無功受賞，雖亡，不亦可乎！”
《呂氏春秋·淫辭》稱；
惠子為魏惠王為法。為法已成，以示諸民人，民人皆善之。獻(xiàn)之惠王，惠王善之。以示翟翦，翟翦曰：“善也?！盎萃踉唬骸翱尚行?？”翟翦曰：“不可?！被萃踉唬骸吧贫豢尚校喂?？”翟翦對曰：“今舉大木者，前呼輿謣，后亦應(yīng)之，此其于舉大木者善矣。豈無鄭、衛(wèi)之音哉？然不若此其宜也。夫國亦木之大者也。”
可見魏惠王的失敗，也和他在政治上不能因時制宜嚴(yán)格推行法治有關(guān)，這同后來秦國由于厲行法治而崛起相比照，是很能說明問題的。
六 蘇秦事跡與燕齊之爭
蘇秦、張儀是戰(zhàn)國時代合從連橫說的箭垛式人物，戰(zhàn)國時代凡有關(guān)合從連橫的說詞，往往都附會為他們的事跡而流傳下來。司馬遷為蘇秦、張儀作傳，雖然連篇累牘地羅列許多游說之詞，他也知道其中年代錯牾，有許多都不是信史。所以他在《史記·蘇秦傳》后總結(jié)說：“世言蘇秦多異，異時事有類之者皆附之蘇秦?！痹凇稄垉x傳》后又說：“三晉多權(quán)變之士，言從衡強(qiáng)秦者，大抵皆三晉之人也?！睉?zhàn)國中期齊、秦并強(qiáng)，三晉在齊、秦的夾攻下出現(xiàn)了合從連橫政策，它不獨(dú)是抗秦，也包括抗齊的內(nèi)容。以三晉為主，北連燕，南連楚，為從；東連齊，西連秦，為橫。要到戰(zhàn)國晚期樂毅破齊之后，齊國一蹶不振；繼之長平大戰(zhàn)，趙國嚴(yán)重削弱；六國均無與秦抗衡的力量，這時的合從才是六國并力抗秦，而連橫則是六國分別附秦。舊史所載蘇秦、張儀以合從、連橫游說六國，就是這一形勢下的產(chǎn)物。但是，舊說蘇秦合從早于張儀，蘇秦死后張儀才開始其連橫活動；而張儀死于魏襄王九年（前309年），相當(dāng)于齊宣王十年。田齊的威王、宣王、湣王三代正是齊國勢力蒸蒸日上的時候，它正威脅著三晉、燕、楚而稱雄天下，怎么可能聽信蘇秦同這五國聯(lián)合抗秦，又怎么會聽從張儀而“奉社稷以事秦，獻(xiàn)魚鹽之地三百里于秦”（《戰(zhàn)國策·齊策一》），這些都同歷史形勢不合而完全不是事實(shí)。
蘇秦、蘇代在歷史上出現(xiàn)，始于燕王噲時代?！俄n非子·外儲說右下》記：“子之相燕，貴而主斷，蘇代為齊使燕?！碧K秦、蘇代往來燕、齊之間，事跡混淆已久，他們的事業(yè)是共同的。此時他們在齊，名位甚卑，這次說燕王噲專任子之，有助于為齊破燕，其后逐漸得到齊宣王、湣玉信任。蘇秦在齊時間較久，與淳于髡、孟嘗君、周聚（最）、甘茂、韓珉同時，在趙與奉陽君、李兌關(guān)系最密。蘇秦之死，應(yīng)在齊湣王時?！秴问洗呵铩ぶ取贩Q：“宋用唐鞅，齊用蘇秦，而天下知其亡?！饼R亡當(dāng)指湣王失國（前284年）?！痘茨献印ぴ徰浴贩Q：“蘇秦善說而亡國”，亡國亦指亡齊而言?！妒酚洝むu陽傳》稱：“蘇秦不信于天下而為燕尾生”，《淮南子·說林》：“蘇秦以百誕成一誠”。這都是說蘇秦仕齊為臣，實(shí)際上卻從事為燕合從反齊的秘密活動，在樂毅破齊時事發(fā)被殺。“蘇秦被反間以死，天下共笑之”（《史記·蘇秦傳》），他往來齊、趙、秦、魏諸國行詐，全出于對燕的一片忠誠?！稇?zhàn)國策·楚策一》稱：
蘇秦封為武安君而相燕，即陰與燕王謀破齊共分其地，乃佯有罪，出走入齊，齊王因受而相之。居二年而覺，齊王大怒，車裂蘇秦于市。
《說苑·君道》稱燕昭王為報復(fù)齊國，廣求賢才，“蘇子聞之，從周歸燕；鄒衍聞之，從齊歸燕；樂毅聞之，從趙歸燕；屈景聞之，從楚歸燕。四子并至，果以弱燕并強(qiáng)齊?！本C上所述，蘇秦為燕作反間，盡力使齊信燕而不警惕、大力擴(kuò)張而成眾矢之的，造成了燕國破齊的客觀條件，使樂毅的軍事進(jìn)攻得以成功，他自己卻因反間形跡暴露而被齊湣王處死。
《史記·燕世家》所載燕世系和年次，極為紊亂。其中的燕文公、燕易王、燕王噲，可能就是一人在不同時期的不同名稱。燕文公是稱王之前的生稱；易王是五國相王（前323年）以后的稱號，易有改易、轉(zhuǎn)易的意思，當(dāng)是以讓國為號；王噲則是因國破身死而直呼其名。燕王噲法古禪讓，違背歷史發(fā)展過程，他的失敗是必然的，但他的主觀愿望，卻也未可厚非?！俄n非子·說疑》：
燕君子噲，邵公奭之后也，地方數(shù)千里，持戟數(shù)十萬。不安子女之樂，不聽鐘石之聲，內(nèi)不湮污池臺謝，外不罼弋田獵，又親操耒耜以修畎畝。子噲之苦身憂民如此其甚也，雖古之所謂圣王明君者，其勤身而憂世，不甚于此矣。
《淮南子·人間》也說：“燕子噲行仁而亡”。燕王噲愛民行仁，讓國與其相子之，卻引起太子平及將軍市被叛亂。內(nèi)戰(zhàn)既起，齊宣王乘機(jī)伐燕，燕王噲、子之、太子、市被等都先后死去。趙武靈王送公子職歸燕即位，是為燕昭王（元年為前314年）。
昭王繼位于齊宣王伐燕、燕國破滅之后，畢生以報仇雪恨為志，于是有二十年后的權(quán)之戰(zhàn)。《戰(zhàn)國策·齊策二》：
權(quán)之難，齊、燕戰(zhàn)。秦使魏冉之趙，出兵助燕攻齊。薛公使魏處之趙，謂李向曰：“……為君計(jì)者，不如按兵勿出，齊必緩，緩必復(fù)與燕戰(zhàn)。戰(zhàn)而勝，兵罷敝，趙可取唐、曲逆；戰(zhàn)而不勝，命懸于趙。然則吾中立而割窮齊與疲燕也，兩國之權(quán)歸于君矣?！?br/>
又《燕策一》：
權(quán)之難，燕再戰(zhàn)不勝，趙弗救。（噲子）[郭任]謂（文公）[昭王]曰：“不如以地請合于齊，趙必救我?！薄ㄎ墓昭王]曰：“善?！绷罟我缘卣堉v于齊。趙聞之，遂出兵救燕。
又《齊策五》；
昔者齊、燕戰(zhàn)于桓（權(quán)）之曲，燕不勝，十萬之眾盡。
齊、燕兩國權(quán)之戰(zhàn)規(guī)模之大、影響之巨，實(shí)與齊、魏馬陵之戰(zhàn)不相上下?！妒酚洝ち鶉怼酚谮w惠文王四年（前295）記趙國“與齊、燕共滅中山”，齊國“佐趙滅中山”。中山界于趙、齊、燕三國之間，為三國緩沖，也是三國必爭之地，燕、齊沒有助趙滅中山以獨(dú)肥趙之理。此當(dāng)是齊因要與燕戰(zhàn)而以許趙滅中山為交換條件，燕則自顧不暇亦不能不允許趙兼并中山。據(jù)此，權(quán)之戰(zhàn)當(dāng)在燕昭王二十年、齊閔王六年、趙惠文王四年。此戰(zhàn)后燕再瀕于滅亡，不得不卑詞厚幣，曲節(jié)事齊?！稇?zhàn)國策·燕策二》稱：“陳翠合齊、燕，將令燕王之弟為質(zhì)于齊，燕王許諾?！彼哉f是“列在萬乘而寄質(zhì)于齊，名卑而權(quán)輕”（《戰(zhàn)國策·燕策一》）。此時的燕昭王和越王勾踐棲于會稽時情況相同，他將如越之事吳那樣隱忍待時也是一樣，蘇秦受燕昭王重用與之謀齊當(dāng)亦在此時?！稇?zhàn)國策·燕策一》載蘇秦北見燕昭王說：
“今臣聞王居處不安，食飲不甘，思念報齊，身自削甲札，曰有大數(shù)矣，妻自組甲絣，曰有大數(shù)矣，有之乎？”王曰：“子聞之，寡人不敢隱也。我有深怨積怒于齊而欲報之，……子能以燕敵齊，則寡人奉國而委之于子矣?！睂υ唬骸胺蔡煜聭?zhàn)國七，而燕處弱焉。獨(dú)戰(zhàn)則不能，有所附則無不重?！埶街畤?，此必使王重矣。今夫齊王長主也，而自用也。南攻楚五年，蓄積散；西困秦三年，民憔瘁，士罷弊；北與燕戰(zhàn)，覆三軍，獲二將；而又以其余兵南面而舉五千乘之勁宋而包十二諸侯。此其君之欲得也，其民力竭也，安猶取哉！……夫驕主必不好計(jì)，而亡國之臣貪于財(cái)。王誠能毋愛寵子、母弟以為質(zhì)，寶珠玉帛以事其左右，彼且德燕而輕亡宋，則齊可亡已?！蓖踉唬骸拔峤K以子受命于天矣?！?br/>
蘇秦和燕昭王都知道，單靠燕國的力量是不足以報復(fù)齊國的。所以他們要曲意事齊并誘使齊王滅宋，從而造成合從伐齊的局勢，燕才可能乘虛破齊?！秴问洗呵铩ば姓摗份d：
齊攻宋，燕王使張魁將燕兵以從焉，齊王殺之。燕王聞之，泣數(shù)行而下，召有司而告之。……凡繇對曰：“請王縞素辟舍于郊，遣使于齊客而謝焉，曰：此盡寡人之罪也。大王賢主也，豈盡殺諸侯之使者哉？然而燕之使者獨(dú)死，此弊邑之擇人不謹(jǐn)也。愿得變更請罪。”使者行至齊，齊王方大飲，左右官實(shí)御者甚眾，因令使者進(jìn)報。使者報言燕王之甚恐懼而請罪也，畢，又復(fù)之，以矜左右官實(shí)。因乃發(fā)小使以反，令燕王復(fù)舍。
這里所記的燕王就是燕昭王，齊王即齊湣王?！秴问洗呵铩烦蓵谑蓟拾四辏ㄇ?39年），上距齊湣王伐宋不到五十年，還是見聞所及的歷史，也是當(dāng)時最翔實(shí)的記錄。齊湣王伐宋先后曾有幾次，“三覆宋，宋遂舉”（《戰(zhàn)國策·燕策二》），最后是在齊湣王十五年（前286年）滅掉宋國。
宋國是當(dāng)時二流強(qiáng)國，地處齊、魏、楚之間，“中國膏腴之地”，還擁有當(dāng)時商業(yè)中心陶（今山東定陶），經(jīng)濟(jì)實(shí)力雄厚。齊國獨(dú)吞宋國就破壞了大國之間的均勢，引起四鄰的嫉妒和恐懼，變?yōu)楸娛钢?，這正是蘇秦和燕昭王所追求的局勢。于是諸大國密謀磋商，在齊閔王十七年組成了秦、魏、韓、趙、燕五國合從攻齊的大軍。因?yàn)檠嗾淹蹰L期卑恭曲膝侍奉齊國，使齊湣王對燕深信不疑，甚至解除了同燕國邊界的警備?！稇?zhàn)國策·燕策二》載蘇秦致燕昭王書稱：
臣受令以任齊交五年，齊數(shù)出兵，未嘗謀燕。齊趙之交，一美一惡，一合一離。燕（王）不與齊謀趙，則與趙謀齊。齊之信燕也，至于虛北地行其兵。
正由于蘇秦的活動使齊湣王喪失警惕，撤除了齊、燕邊境的防守部隊(duì)，所以在五國合從攻齊中，燕將樂毅能夠攻克臨淄，下齊七十余城。也正是樂毅的戰(zhàn)功使蘇秦為燕間齊的身分暴露，終于被齊湣王殺死。但是，樂毅破齊之后，齊國雖得恢復(fù)而元?dú)獯髠?，不再成為?qiáng)國，逐漸發(fā)展為泰國獨(dú)強(qiáng)的局面，客觀上為秦的統(tǒng)一掃除了障礙。而燕昭王能夠以弱燕滅強(qiáng)齊，中間的經(jīng)過極為委婉曲折，其成功的關(guān)鍵就在利用蘇秦為燕間齊，破壞齊、趙聯(lián)盟，慫恿齊王滅宋以造成合從攻齊的局勢。這應(yīng)當(dāng)是戰(zhàn)國晚期的一件大事。然而由于“蘇秦被反間以死，天下共笑之，諱學(xué)其術(shù)”（《史記·蘇秦傳》），以致蘇秦的事跡和燕、齊間的斗爭長期隱晦不明，這是值得重新探討的。
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