《禮記·王制》：“南方曰蠻。”我國(guó)古代把居住在南方各族人民統(tǒng)稱(chēng)為南蠻。南蠻，是一個(gè)龐大的民族系統(tǒng)，內(nèi)部民族關(guān)系亦較復(fù)雜。顧棟高《春秋大事表·四裔》把南蠻分為盧戎、蠻、濮、巴四族。其中盧戎，即蠻族之一，故南蠻，實(shí)際是指蠻、濮、巴三個(gè)民族。我國(guó)古代的所謂三苗，有學(xué)者認(rèn)為指的就是這三個(gè)民族（ 顧鐵符《楚國(guó)民族述略》。）。首先，濮族。濮，亦名卜、　、?。ㄔ斠?jiàn)馮永軒《史記楚世家會(huì)注考證校補(bǔ)》（湖北教育出版社出版，1993年6月第1版）），歷史悠久，曾參加了周武王滅商的斗爭(zhēng)（《尚書(shū)·牧誓》。）由于生產(chǎn)落后，尚未建立起統(tǒng)一的國(guó)家，故史稱(chēng)“百濮”（《左傳·文公十六年》?？住妒琛芬攀稀夺尷氛f(shuō)：“濮夷無(wú)君長(zhǎng)總統(tǒng)，各以邑落自聚，故稱(chēng)‘百濮’也?！保?。其居住地區(qū)，《尚書(shū)·牧誓》孔安國(guó)注：“庸、濮在漢之南。”是散居在漢水流域及其以南一帶的方國(guó)部落群。

　　楚、濮關(guān)系密切。《史記·楚世家》：“熊霜六年（公元前822年）卒，三弟爭(zhēng)立。仲雪死；叔堪（叔熊）亡，避難于濮；而少弟季徇立，是為熊徇?！睋?jù)《國(guó)語(yǔ)·鄭語(yǔ)》載，楚國(guó)氏準(zhǔn)備支持叔熊立為國(guó)君，因?yàn)榈滊y而沒(méi)有成功，叔熊只得在濮地而蠻化了。楚國(guó)君[蟲(chóng)分]冒時(shí)期（前758椙？41年），楚國(guó)開(kāi)始強(qiáng)大起來(lái)，就立即對(duì)濮族發(fā)動(dòng)了進(jìn)攻，開(kāi)始開(kāi)發(fā)濮地。韋昭注：“濮，南蠻之國(guó)，叔熊避難處也?！笨梢?jiàn)濮一直與楚近鄰，勢(shì)力亦較強(qiáng)大。楚國(guó)一旦崛起，就首先對(duì)他們用兵，以開(kāi)啟疆土。公元前704年（楚武王三十七年），熊通自立為楚武王后，即“始開(kāi)濮地而有之”（《史記·楚世家》），對(duì)濮族大舉進(jìn)攻，并占有其地。經(jīng)過(guò)這次打擊，一部份濮人與楚人融合，其余的紛紛逃亡遷徙，以至后來(lái)濮人居地，留下了各種記載。如羅泌《路史·國(guó)名記》說(shuō)：“濮人皆峽外?！倍蓬A(yù)《春秋釋例》說(shuō)：“建寧郡南有濮夷。”《一統(tǒng)志》說(shuō)：“建寧郡在云南曲靖府南寧縣南十里?！鳖欘R剛《史林雜識(shí)·牧誓八國(guó)》說(shuō)：“濮人當(dāng)散布在武當(dāng)、荊、巫諸山脈中。”故濮人活動(dòng)地區(qū)廣闊，東起荊楚，西至川、云、貴，南及湖湘一帶，成為楚國(guó)境內(nèi)的一個(gè)重要民族。

　　其次，巴人。《華陽(yáng)國(guó)志·巴志》：“周武王伐紂，實(shí)得巴蜀之師?！薄拔渫跫瓤艘?，封其宗姬于巴，爵之以子。其地東至魚(yú)腹，西至[棘/火][谷阝]至述及“蠻軍而不陳”的“蠻”，當(dāng)亦屬于蠻族，早在春秋時(shí)就為楚國(guó)所征服了。

　　入戰(zhàn)國(guó)后，楚國(guó)在激烈的兼并戰(zhàn)爭(zhēng)中，也加強(qiáng)對(duì)江南地區(qū)的開(kāi)發(fā)?！逗鬂h書(shū)·南蠻傳》載：“吳起相悼王，南并蠻越，遂有洞庭、蒼梧?！弊阋?jiàn)楚國(guó)勢(shì)力已伸入到洞庭湖周?chē)爸廖鍘X一帶，加強(qiáng)了與散居各處蠻夷的融合。