“五國(guó)伐秦”失敗，張儀復(fù)為秦相，當(dāng)時(shí)戰(zhàn)國(guó)形勢(shì)出現(xiàn)了新的變化。秦國(guó)打敗了關(guān)東諸國(guó)后，便把兵鋒轉(zhuǎn)向巴蜀，以鞏固后方、開(kāi)辟新的戰(zhàn)略要地。公元前316年（楚懷王十三年），巴、蜀相互攻伐，俱告急于秦，秦惠文王抓住這一時(shí)機(jī)，命張儀、司馬錯(cuò)、都尉墨等人率軍經(jīng)牛石道攻蜀，同年十月滅掉了蜀國(guó)。接著又攻滅了巴國(guó)。從此，巴蜀之地就為秦國(guó)所占有?！暗檬駝t得楚，楚亡則天下并矣”（《華陽(yáng)國(guó)志·蜀志》。）]，楚國(guó)失去了物產(chǎn)豐富、地理形勢(shì)險(xiǎn)要的西南后方，秦國(guó)則可就地取材練兵，順江而下，對(duì)楚國(guó)構(gòu)成嚴(yán)重的威脅。秦相張儀歷來(lái)推行連橫策略，向東發(fā)展，效秦以建立王業(yè)。因此，當(dāng)巴蜀得手后的同年，就揮兵攻趙，取趙之中都、西陽(yáng)、安邑等地。次年，又攻韓，取石章；攻趙，敗趙將英（泥）。

　　秦東向得手后，又轉(zhuǎn)而攻打義渠，于公元前314年（楚懷王十五年），蠶食其徒?jīng)埽ㄔ诤游骺ぃ┑榷逵?，廣拓西北地，進(jìn)一步解除了后顧之憂。同年，即命樗里疾攻魏，取曲沃（今河南三門(mén)峽西南）和焦（今三門(mén)峽西）。又攻韓，在岸門(mén)（今河南許昌西北）大敗韓軍，斬首萬(wàn)人，韓被迫把太子倉(cāng)送到秦國(guó)作人質(zhì)，向秦求和。公元前313年（楚懷王十六年），秦命樗里疾攻趙，虜其將趙莊，攻取了藺（今山西離石西）。三晉連續(xù)不斷地遭到秦的攻伐，兵挫地失，魏國(guó)自度不支，這年，魏襄王只得與秦惠文王在臨晉（今陜西大荔東南）會(huì)晤。魏襄王按照秦國(guó)的意圖，立公子政為太子。這樣，連同韓太子入質(zhì)于秦、公孫衍被逐走（《史記·秦本紀(jì)》：秦“敗韓岸門(mén)，斬首萬(wàn)，其將犀首走”。）、張儀復(fù)又回到魏國(guó)（《史記·張儀列傳》：魏“復(fù)陰厚張儀益甚，……留魏四歲”。）等一系列事件，都說(shuō)明魏、韓已公開(kāi)投入秦的懷抱，秦、韓、魏結(jié)成了連橫集團(tuán)。

　　隨著五國(guó)伐秦的失敗和面臨中原各國(guó)關(guān)系變化的新格局，楚國(guó)統(tǒng)治集團(tuán)在內(nèi)外政策上也產(chǎn)生了嚴(yán)重的分歧。一些守舊的政治勢(shì)力，如令尹子蘭、上官大夫靳尚、夫人鄭袖等貪求利欲，妒賢忌能，以進(jìn)讒為能事，在國(guó)家大事上，又茍且偷安，不圖進(jìn)取。在對(duì)外政策上，不顧諸國(guó)出現(xiàn)的新變化，仍恪守傳統(tǒng)的親秦政策。與此相反，在統(tǒng)治集團(tuán)中也出現(xiàn)了一些有識(shí)之士，他們頭腦清醒，洞察各國(guó)變化的新動(dòng)向，決心繼承先祖之業(yè)，把楚國(guó)繼續(xù)推向前進(jìn)，其中杰出的代表就是偉大的愛(ài)國(guó)詩(shī)人和政治革新者屈原。

　　屈原（約前340椙？78年），名平，字原（屈原在《離騷》中自稱(chēng)名正則，字靈均），楚郢都（今湖北江陵人）（孫作云《屈原的故鄉(xiāng)是哪里》（《歷史教學(xué)》1956年第5期）。今人多有持此說(shuō)者?！端?jīng)注·江水二》說(shuō)今湖北秭歸北有屈原故宅，故流行說(shuō)法為屈原秭歸人。由于屈原自稱(chēng)是“帝高陽(yáng)之苗裔”，歷來(lái)又公認(rèn)與楚國(guó)君（王）同祖，故以為郢都人，比較符合歷史實(shí)際。）他出生和成長(zhǎng)在宣、威盛世及楚懷王初強(qiáng)時(shí)期，對(duì)自己的國(guó)家深感自豪，充滿了社會(huì)責(zé)任感。又因“博聞強(qiáng)志，明于治亂，嫻于辭令”，所以受到楚懷王的信任和重用，官至左徒。他“入則與王圖議國(guó)事，以出號(hào)令；出則接遇賓客，應(yīng)付諸侯”（《史記·屈原列傳》），地位極其重要。他鑒于五國(guó)伐秦失敗、秦楚交惡和強(qiáng)秦蠶食他國(guó)的現(xiàn)實(shí)，決心利用自己的職權(quán)，出謀畫(huà)策，進(jìn)獻(xiàn)忠言，以圖刷新政治，使楚國(guó)更加強(qiáng)大起來(lái)。吳起變法失敗后，由于舊貴族舊勢(shì)力也遭受到沉重的打擊，所以楚國(guó)政治曾一度有所起色。但吳起變法畢竟是被舊貴族舊勢(shì)力所摧殘了的，所以楚國(guó)的問(wèn)題仍然是“大臣太重，封君太眾”，政治守舊勢(shì)力太強(qiáng)大。屈原為了使楚國(guó)擺脫這一腐朽沒(méi)落局面，和吳起一樣，也首先從革除弊政、刷新政治入手。從屈原所遺留下來(lái)的某些篇章看，他在這方面的措施，一是修明法度，以法治國(guó)，二是培養(yǎng)人才，選賢授能。如他在《九章·惜往日》中寫(xiě)道：惜往日之曾信兮，受命詔以昭時(shí)。奉先功以照下兮，明法度之嫌疑。國(guó)富強(qiáng)而法立兮，屬貞臣而日[女矣]。

　　在楚懷王一度信任和支持下，頒布了一系列改革政治和立法的詔令，楚懷王也能把政務(wù)托付給忠臣管理，所以在楚懷王初期，楚國(guó)吏治一度比較清明，屈原的政治革新也取得了一定的成效，可謂國(guó)強(qiáng)民富，天下太平。屈原后來(lái)雖然受讒被排擠，但他對(duì)這段經(jīng)歷是記憶猶新的，引以為自豪。為了保證修明法度，厲行法治，又必得培養(yǎng)人才，選拔賢能。他在《離騷》中寫(xiě)道：余既滋蘭之九畹兮，又樹(shù)惠之百畝。畦留夷與揭車(chē)兮，雜杜衡與芳芷。冀枝葉之峻茂兮，愿[立矣]時(shí)乎吾將刈。

　　深刻地闡述了培養(yǎng)人才的重要，表達(dá)了自己對(duì)人才寄予的希望。而真正的人才應(yīng)該是：審吾法夫前修兮，非世俗之所服。雖不周于今之人兮，愿依彭咸之遺則！

　　要向古人學(xué)習(xí)，堅(jiān)持原則，不為世俗所約束。舉賢授能是很重要的，只有做到這點(diǎn)，才會(huì)出現(xiàn)“固眾芳之所在”的局面。但是舉賢授能是要堅(jiān)持條件，具備一定標(biāo)準(zhǔn)的：舉賢而授能兮，循繩墨而不顧?；侍鞜o(wú)私阿兮，覽民德焉錯(cuò)輔?！蚴敕橇x而可用兮，孰非善而可服？

　　要嚴(yán)格遵循原則辦事，突出“民德”，反對(duì)做“非義”、“非善”的事?？梢?jiàn)屈原的人才觀與用人路線是完整的，既強(qiáng)調(diào)選拔人才的重要性，又強(qiáng)調(diào)用人的標(biāo)準(zhǔn)，其立足點(diǎn)就在于棾?，励精唾Z?，保证楚国长盛而不衰。当然，—?dú)肷А販從車(chē)鬧皇喬舊淼墓鄣?、立场，由又]皇親笸劍笆骨煳芰??？《史記·屈原列傳》），不可能在選人、用人等實(shí)踐方面，取得多大成效。

　　在對(duì)外政策方面，屈原主張結(jié)齊合縱抗秦。楚、秦歷來(lái)是姻親之國(guó)，春秋以來(lái)，兩國(guó)關(guān)系一直很好。但是自商鞅變法以后，秦國(guó)崛起，有建“王業(yè)”之志。楚威王在世時(shí)，對(duì)此就有認(rèn)識(shí)：寡人之國(guó)，西與秦接境，秦有舉巴蜀、并漢中之心。秦，虎狼之國(guó)，不可親也。而韓、魏迫于秦患，不可與深謀，恐反人以入于秦，故謀未發(fā)而國(guó)已危矣。寡人自料，以楚當(dāng)秦，未見(jiàn)勝焉。內(nèi)與群臣謀，不足恃也。寡人臥不安席，食不甘味，心搖搖如懸旌，而無(wú)所終薄。”（《戰(zhàn)國(guó)策·楚策一》。）

　　楚懷王即位后，對(duì)此也是有所認(rèn)識(shí)的，所以才有五國(guó)伐秦之舉。從當(dāng)時(shí)形勢(shì)看，戰(zhàn)國(guó)時(shí)代已進(jìn)入中后期，中國(guó)走向統(tǒng)一的趨勢(shì)已日益明朗，而真正具備統(tǒng)一條件的只有楚、秦兩國(guó)。“凡天下強(qiáng)國(guó)，非秦而楚，非楚而秦”（同上），此一實(shí)際，已為當(dāng)時(shí)策士所共識(shí)。作為一個(gè)偉大的愛(ài)國(guó)詩(shī)人，屈原當(dāng)然希望自己的君國(guó)來(lái)完成這一統(tǒng)一六國(guó)的大業(yè)。所以他堅(jiān)決支持楚懷王原來(lái)參與合縱抗秦戰(zhàn)爭(zhēng)，摒棄楚國(guó)傳統(tǒng)的親秦政策，主張結(jié)好齊國(guó)，合縱抗秦。五國(guó)伐秦失敗后，楚國(guó)統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部一些守舊而又畏秦的權(quán)貴宗親，如子蘭、靳尚、鄭袖等，則主張繼續(xù)親秦、與秦連橫自保。楚懷王鑒于“秦之心欲伐楚”《戰(zhàn)國(guó)策·韓策三》），決定聯(lián)齊抗秦，這樣就遣“屈原為楚東使于齊，以結(jié)強(qiáng)黨”（《新序·節(jié)士》。）屈原的主張得以實(shí)現(xiàn)。

　　但是，楚國(guó)的腐朽勢(shì)力畢竟太強(qiáng)大，楚懷王也畢竟是一個(gè)淺薄無(wú)主見(jiàn)的君主，當(dāng)屈原內(nèi)外政策奏效時(shí)，靳尚等人倍增妒忌，竟與秦國(guó)勾結(jié)起來(lái)，讒害和打擊屈原?！妒酚?middot;屈原列傳》載：上官大夫與之同列，爭(zhēng)寵而心害其能。懷王使屈原造為憲令，屈平屬草稿未定。上官大夫見(jiàn)而欲奪之，屈平不與，因讒之曰：“王使屈平為令，眾莫不知，每一令出，平伐其功，以為‘非我莫能’也?！蓖跖枨健?br/>
　　又據(jù)《新序·節(jié)士》載，屈原因出使齊國(guó)成功，秦國(guó)患之，使張儀之楚，貨楚貴臣上官大夫靳尚之屬，上及令尹子蘭、司馬子椒，內(nèi)賂夫人鄭袖，共讒屈原。

　　屈原在內(nèi)外反對(duì)革新圖強(qiáng)、結(jié)齊抗秦勢(shì)力的阻撓下，其頒發(fā)的革新措施和聯(lián)齊抗秦的政策夭折了。屈原對(duì)此異常憤懣痛苦，正如《史記·屈原列傳》所指出的那樣：屈平疾王聽(tīng)之不聰也，讒諂之蔽明也，邪曲之害公也，方正之不容也，故憂愁幽思而作《離騷》。離騷者，猶離憂也。

　　《離騷》這篇千古名作，就是屈原被上官大夫靳尚等讒毀、為楚懷王所疏遠(yuǎn)后寫(xiě)成的。其后，屈原在《惜往日》一詩(shī)中，也痛陳了這一受讒不平的遭遇：心純而不泄兮，遭讒人而嫉之。君念怒而待臣兮，不清澈其然否。蔽晦君之聰明兮，虛惑誤又以欺。

　　屈原政治革新和吳起變法一樣，同屬楚國(guó)的重大歷史事件。屈原雖然沒(méi)有像吳起那樣慘遭殺害，但他的革新措施比吳起變法則更快地夭折。楚國(guó)舊貴族舊勢(shì)力一直阻礙著楚國(guó)歷史的前進(jìn)，這是楚國(guó)社會(huì)呈升沉態(tài)勢(shì)的基本原因之一。從此，楚國(guó)歷史再也沒(méi)有出現(xiàn)過(guò)像樣的改革或革新。