楚人和其他各地先民一樣，隨著地區(qū)的變遷和社會經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，已逐漸形成自己區(qū)域性和民族性的語言----“夏化的語言”（張正明《楚文化史》。）據(jù)《左傳·莊公二十八年》載，公元前666年（楚成王六年），楚令尹子元率軍伐鄭，鄭無備，“縣（懸）門不發(fā)”，子元驚疑，“楚言而出”，說：“鄭有人焉?！笨梢?，楚人操“楚言”，與中原各國及其他地區(qū)是不同的。但中華文化是各地先民共同創(chuàng)造的，彼此交流融匯，故各地語言既相異又相通。楚人既操楚言，又能說華夏之語，不影響楚國和其他各國的交往。

　　見于文獻(xiàn)記載，楚言詞匯不多。最突出的一例，是《左傳·宣公四年》謂令尹子文原名為斗谷於菟，并說：“楚人謂乳谷，謂虎於菟，故命之曰斗谷於菟?！倍?，為子文之氏。春秋以后，隨著各地經(jīng)濟(jì)文化聯(lián)系的加強(qiáng)，各族人民相互學(xué)習(xí)，彼此促進(jìn)，楚國成為南方各族的融合中心，在語言上，楚人也起著溝通夏夷、消除隔閡的作用。

　　楚國文字當(dāng)在建國前就應(yīng)已出現(xiàn)，但迄今為止，見于最早的楚文字是西周中晚期楚公[受豕-又]鐘、楚公逆B05A的銘文。春秋時(shí)期，楚國銅器增多，銘文也大量增加。從這些銘文看，如與華夏文字相比較，其共性是主要的，但也有自己的個性。如楚字扭曲波折，為“蟲篆”的雛型。春秋末，在篆書的基礎(chǔ)上，附加鳥形裝飾，使文字藝術(shù)化，此即所謂“鳥篆”的起源。如楚王孫魚銅戈銘文共有六個字，均附有鳥形，富有情趣，表現(xiàn)了楚人對鳥類的特別鐘愛。

　　楚國典籍豐富。《孟子·離婁下》說：“晉之《乘》，楚之《[木壽]杌》，魯之《春秋》，一也?！笨梢姵凶约旱氖芳麨椤禰木壽]杌》，與魯國《春秋》是并行的。《左傳·昭公十二年》載，楚國左史倚相能讀《三墳》、《五典、《八索》、《九丘》。古今解此四書者甚多，因己亡佚，其內(nèi)容不詳。既是楚人能讀，應(yīng)與楚人傳聞或著述有關(guān)。《國語·楚語下》記楚大夫王孫圉語：“楚之所寶者，曰觀射父，能作訓(xùn)辭，以行事于諸侯，使無以寡君為口實(shí)。又有左史倚相，能道訓(xùn)典，以敘百物，以朝夕獻(xiàn)善敗于寡君，使寡君無忘先王之業(yè)；又能上下說于鬼神，順道其欲惡，使神無有怨痛于楚國。又有藪曰云連徒洲，金木竹箭之所生也。”楚人視左史倚相、觀射父這兩位大學(xué)問家、大巫師為兩大國寶，足見楚國典籍豐富，把掌握典籍，“能作訓(xùn)辭”、“能道訓(xùn)典，以敘百物”的人置為至尊的地位。屈原在《天問》中一口氣提出了170多個問題，涉及內(nèi)容廣泛，天地萬物，人神典故，源遠(yuǎn)流長，無所不包，應(yīng)與楚國豐富而深奧的文化典籍有關(guān)。