楚惠王即位后，各國形勢繼續(xù)出現(xiàn)新的變化。吳王夫差擊敗越王勾踐后，輕視越、楚，全力北上爭霸。為伐齊、晉，于公元前486年，吳王夫差組織民力，筑城于邗（今江蘇揚州市境），鑿邗江（邗溝），南引江水，北過高郵西，折東北入射陽湖，至今淮安北入淮，以通漕運，然后揮師北上，在兩次打敗齊國、并迫使伍子胥自殺（《左傳·哀公十一年》載，伍子胥以為越王勾踐為心腹大患，主張釋齊而伐越。夫差不聽，命其出使于齊。及公元前484年吳王夫差敗齊后，賜劍使伍子胥自刎。）后，公元前482年大會諸侯于黃池（今河南封丘西南），與晉定公爭先歃血（爭做盟主）。不料越王勾踐經(jīng)整頓休息后，國力已漸恢復(fù)，趁夫差北上、國內(nèi)空虛之機，出兵襲吳，攻破吳都姑蘇。夫差聞訊，倉皇回軍，但已無能為力，只得以厚禮請和，越王勾踐自度一時不能滅吳，就允其和。從此，吳讓位于越，已無力再與楚爭戰(zhàn)（《左傳·哀公十五年》載，公元前480年（楚惠王九年），楚令尹子西、司馬子期乘吳被越打敗之機，率兵攻吳，進軍至桐（桐水入丹陽湖處，今江蘇高淳南）。吳國無力還擊），楚國長期受累于東吳的局面，即告結(jié)束。

　　中原諸國，特別是長期與楚爭霸的晉國，自春秋中后期以來，公室早已日漸卑弱，新興的地主階級展開了長期的奪權(quán)斗爭，沒落的奴隸制逐步解體。公元前493年，趙、韓、魏聯(lián)合戰(zhàn)勝了范氏、中行氏后，進一步加速了封建生產(chǎn)關(guān)系的發(fā)展。在此同時，魯國“三分公室”和“四分公室”，齊國則政歸田（陳）氏，都是新興封建勢力與舊勢力長期斗爭的結(jié)果。其他如鄭、宋等一直是楚之與國盟國，也都發(fā)生過奪權(quán)的嘗試，并進行了不同程度的改革。這些國家或地區(qū)長期的、轟轟烈烈的奪權(quán)斗爭，不能不產(chǎn)生廣泛而深刻的影響。楚國一直是實行以王為首、貴族、官僚三位一體的奴隸主貴族專政，其統(tǒng)治一直是比較穩(wěn)定的。但是，在晉、魯、齊，以及鄰近鄭、宋各國新舊斗爭的影響下，也出現(xiàn)了公開向王權(quán)挑戰(zhàn)的事件棗白公勝奪權(quán)斗爭。

　　白公勝，楚廢太子建之子，楚平王之孫。太子建被鄭人殺后，勝逃奔到吳國。據(jù)《史記·楚世家》載，公元前487年（楚惠王二年），令尹子西召勝回國，“以為巢大夫，號曰白公”。

　　巢已被吳占，故勝邑不在巢?！蹲髠?middot;哀公十六年》謂“使處吳境（楚、吳邊境處），為白公”，據(jù)杜注，此白縣邑，在今河南息縣東，恰臨吳處。

　　白公勝回國后，仿效中原諸國新興勢力爭取民心措施，亦積極爭取民眾，準備奪權(quán)。《淮南子·人間訓(xùn)》載：“屈建告石乞曰：‘白公勝將為亂?！蛟唬骸蝗弧０坠珓俦吧硐率?，不敢驕賢。其家無[竹/完]龠之信，關(guān)楗之固。大斗斛以出，輕斤兩以內(nèi)。而乃論之以不宜也?！ㄔ唬骸四怂苑匆?。’居三年，白公勝果為亂?！卑坠珓俚倪@種禮賢下士、大斗斛出、輕斤兩入的舉措，正是當(dāng)時中原諸國新興勢力奪權(quán)斗爭取得勝利的有效經(jīng)驗，反映了社會關(guān)系的深刻變化。公元前479年（楚惠王十年）六月，吳國攻打楚邑慎（今安徽穎上北），被白公勝打敗。勝于是以獻吳捷（戰(zhàn)利品）為名，領(lǐng)兵入郢，“遂作亂”（《左傳·哀公十六年》。）七月，殺令尹子西、司馬子期，劫惠王。白公勝欲以子閭為王，子閭不從，亦被殺。接著置楚惠王于高府，楚大夫圉公陽鑿宮墻而入，把楚惠王背到昭夫人處（惠王母）躲避（此從《左傳·哀公十六年》?！妒酚?middot;楚世家》則記，楚惠王被劫持高府，勝“欲弒之”。楚惠王被救至昭夫人宮后，“白公勝自立為王”。）葉公子高（沈諸梁）時在蔡（州來，今安徽鳳臺），聞白公勝發(fā)難后，遂率方城外之軍前來鎮(zhèn)壓。他由都城北門而入，得到箴尹固和國人的協(xié)助，打敗了白公勝。白公勝逃到山中，自縊而死。石乞被俘，拒絕告知白公勝尸體所在，被烹死。白公勝弟王孫燕逃奔到　黃氏（吳地，今安徽宣城境）。

　　葉公子高兼任令尹、司馬。穩(wěn)定后，子西之子寧（子國）為令尹，子期之子寬（公孫寬）為司馬。葉公子高告老于葉（今河南葉縣）（《左傳·哀公十六年》。）白公勝的奪權(quán)斗爭，歷來稱為“白公之亂”（《左傳》哀公十六年、十七年及《國語·楚語下》等均謂“白公之亂”、“白公為亂”、“白公作亂”），近人亦多持此說。郭沫若在其《中國古代史的分期問題》一文及其主編的《中國史稿》中，則指出是春秋時代楚國新興勢力發(fā)動的“一次革命”。白公勝是楚平王太子建之子，因父在楚受讒，逃至鄭又被鄭人所殺，故對楚王室和鄭國懷有復(fù)仇心理，回國后即請求令尹子西討伐鄭國，子西從楚、鄭戰(zhàn)略利益考慮，不理會白公勝要求，而和鄭結(jié)盟（《左傳·哀公十六年》。）。白公勝難以容忍，發(fā)難后即殺子西、子期，并劫持楚惠王，子閭不肯接受王位，又殺子閭，狹隘的復(fù)仇心理和殘忍濫殺面目，暴露無遺。子西等對楚國的復(fù)蘇是有功勞的，且召勝回，又完全是楚惠王、子西等所為，故白公勝恩將仇報，為后人視為“上逼君，下亂治”（《韓非子·說疑》。）的叛逆之臣。但是，如從春秋時代大背景著眼，當(dāng)時各國（包括楚國）奴隸大眾暴動、新興地主階級起而奪權(quán)，風(fēng)起云涌，連綿不息，在王室專政、公子輔政的楚國，白公勝這次發(fā)難，又不能不具有向舊勢力的代表棗楚王室展開奪權(quán)的性質(zhì)。白公勝在斗爭中采取“大斗斛以出，輕斤兩以內(nèi)”、“卑身下士、不敢驕賢”的政策，正是春秋社會階級關(guān)系大變動的產(chǎn)物，反映了在楚國這一古老的大國里，也出現(xiàn)了新的斗爭內(nèi)容，因而白公勝事件，在“作亂”的形式下，卻賦有新的時代意義，在一定程度上，表達了新興勢力要求沖決舊的奴隸制生產(chǎn)關(guān)系的愿望。

　　白公勝奪權(quán)斗爭之所以失敗，最主要原因是楚國以王為首、公子輔政的奴隸主專政的體制還很牢固，楚國新興的封建生產(chǎn)關(guān)系還很幼弱，無法沖決舊勢力的牢籠。白公勝雖然提出了一些開明政策，但在行動中不講究策略，一開始就把斗爭矛頭對準在楚國國人中頗孚眾望的子西、子期、子閭，使自己很快陷于孤立和被動。同時，白公勝又畢竟是王族出身，懷有極端狹隘的復(fù)仇思想，故其舉措是不明智的，一開始就喪失人心。在關(guān)鍵時刻，又猶豫不定，未采納“焚庫、弒王”（《左傳·哀公十六年》。）的建議，延誤時機，導(dǎo)致速敗。

　　白公勝奪權(quán)斗爭的失敗，影響是很深遠的。楚國一方面雖仍以大國強國加入爭雄行列，另一方面則內(nèi)部深蘊危機，舊貴族勢力始終很強大，缺乏生氣，楚國也就逐步衰弱下去。

　　白公勝失敗后，楚惠王繼續(xù)向外擴張。陳原乘楚國發(fā)生白公勝事件時，“恃其聚”（《左傳·哀公十七年》。）（積聚糧食）而攻楚，楚安定后，楚惠王即于公元前478年（楚惠王十一年），命武城尹公孫朝（子西子）率軍奪取“陳麥”（同上。）陳國抵抗失敗，這年秋七月，遂滅陳為縣。

　　公元前477年（楚惠王十二年），巴人攻楚，圍（今湖北襄樊市東北）。楚令尹公孫寧、寢尹吳由于、工尹固（一作屈固）率軍迎擊，在大敗巴軍，封子國（公孫寧）于析（今河南淅川西北）（《左傳·哀公十八年》），開楚國封君之先例。

　　公元前476年（楚惠王十三年）春，越國為了麻痹吳國，發(fā)兵攻楚，挑起與楚國的沖突。夏，楚公子慶、公孫寬追擊越軍，至冥（越地，今浙江長興西南），不及，乃還。秋，楚沈諸梁（葉公子高）為報復(fù)越國，率軍攻打東夷。三夷（今浙江寧波、臺州、溫州一帶）與楚盟于敖（東夷之地，亦今浙江濱海處）（《左傳·哀公十九年》），楚國勢力已東及海。

　　稍后，越滅吳，盡收吳地。越王勾踐循著吳人足跡北上爭霸，但此只是春秋大國爭霸的尾聲，春秋時代已經(jīng)結(jié)束，更加劇烈的戰(zhàn)國封建兼并戰(zhàn)爭時代開始了。