公元前545年（楚康王十五年）冬，楚康王、令尹子木（屈建）卒。第二年夏，葬楚康王時(shí)，魯、陳、鄭、許等國(guó)國(guó)君送葬，至郢都西門(mén)之外，各國(guó)大夫還送葬至墓地，可見(jiàn)葬禮是很隆重的（《左傳·襄公二十九年》。）楚康王子熊麇繼位，是為郟敖?？低醯芡踝訃鸀榱钜｀P敖幼弱，軍政大權(quán)實(shí)為王子圍所掌握。

　　王子圍是一位野心勃勃、覬覦王權(quán)的人，故在公元前543年（郟敖二年），一方面培植親信（如罷），另一方面殺司馬掩而取其室，以去“令尹之偏（佐）”，斷“王之四體（手足）”（《左傳·襄公三十年》。）公元前541年（郟敖四年）春，王子圍與晉趙武、齊、宋、衛(wèi)、陳、蔡、鄭國(guó)大夫、許、曹?chē)?guó)君盟于虢（鄭地，今河南鄭州市北），以重溫宋蒙門(mén)盟之好。盟中，“楚公子圍設(shè)服離衛(wèi)”（《左傳·昭公元年》），公然使用楚王的服飾設(shè)施，在各國(guó)面前，表明自己雖令尹，實(shí)楚君。這件事已引起各國(guó)的關(guān)注，認(rèn)定王子圍篡位必不可免。王子圍為“行大事（篡位）”（同上），命其弟公子黑肱（子晰）、太宰伯州犁去　（今河南魯山東南）、櫟（今河南新蔡北）、郟（今河南郟縣）等地筑城，以?huà)叱系K。這年冬，王子圍去鄭國(guó)訪(fǎng)問(wèn)，還未出境，聞郟敖有疾，立即返回，要伍舉一人去鄭。王子圍回來(lái)后，借“入問(wèn)王疾”（同上。）之機(jī)，以其冠纓絞殺郟敖，又殺其二子幕及平夏。右尹子干（公子比，王子圍二弟）出奔晉，子晰在外筑城，聞?dòng)嵑筇油?，伯州犁在郟地被殺。熊麇被葬在郟地，故稱(chēng)為郟敖（《左傳·昭公元年》。楊伯峻《春秋左傳注》：“楚人于楚子麇不為謚，乃以其葬地稱(chēng)之?！冻兰摇分刑?hào)王為敖者四，熊儀為若敖，熊坎為霄敖，此二人在有謚法以前；而杜敖（即《天問(wèn)》之堵敖）、郟敖則在有謚后。”）。王子圍于是即君位，是為楚靈王（前540椙？29年）。

　　楚靈王是一位立志興霸、奪取天下的雄心勃勃的君主?！蹲髠?middot;昭公十三年》說(shuō)：初，靈王卜曰：“余尚得天下！”不吉。投龜，詬天而呼曰：“是區(qū)區(qū)者而不余畀，余必自取之?！?br/>
　　即位初任罷為令尹、啟疆為太宰，國(guó)內(nèi)初安后，即選擇鄭為突破口，迅速北上爭(zhēng)霸。公元前539年（楚靈王二年），楚靈王責(zé)鄭來(lái)楚朝新君，鄭進(jìn)退兩難，遣罕虎至?xí)x，朝或不朝，請(qǐng)晉定奪。晉執(zhí)政韓宣子使叔向回答說(shuō)：君若辱有寡君，在楚何害？修宋盟也。君茍思盟，寡君乃知免于戾矣。君若不有寡君，雖朝夕辱于敝邑，寡君猜焉。君實(shí)有心，何辱命焉。君其往也！茍有寡君，在楚猶在晉也。（《左傳·昭公三年》。）

　　晉無(wú)可奈何，以宋蒙門(mén)之盟為重，允其朝楚。公元前538年（楚靈王三年）春，楚靈王遣伍舉赴晉，“愿假寵以請(qǐng)于諸侯”（《左傳·昭公四年》），想會(huì)諸侯為盟主，征晉同意，晉平公很難堪，想不同意。司馬侯說(shuō)：“晉、楚唯天所相，不可與爭(zhēng)。”（《左傳·昭公四年》。）晉國(guó)又一次無(wú)可奈何地允其會(huì)諸侯，只是表示“有社稷之事”（同上），不得自往。晉對(duì)楚之如此忍讓妥協(xié)，其原因正如鄭子產(chǎn)所分析的那樣：“晉君少安，不在諸侯。其大夫多求，莫匡其名?！保ㄍ?。）夏，楚靈王會(huì)蔡、陳、鄭、許、徐、滕、胡、沈、小邾等國(guó)國(guó)君，以及宋世子佐、淮夷于申。魯、衛(wèi)、曹、邾等國(guó)未來(lái)與會(huì)。申之會(huì)，是楚靈王圖謀復(fù)霸的一次嘗試，按伍舉的意見(jiàn)，楚靈王對(duì)諸侯應(yīng)以禮相待，便于籠絡(luò)各國(guó)。但楚靈王急功近利，想乘申之會(huì)的聲勢(shì)，舉兵攻打東吳。會(huì)中，以徐國(guó)國(guó)君為吳女所生，對(duì)楚有二心，予以拘留。秋七月，楚靈王統(tǒng)領(lǐng)各國(guó)軍隊(duì)伐吳，先攻圍朱方（吳地，今江蘇鎮(zhèn)江北），攻克后，執(zhí)殺齊慶封（公元前548年，齊崔抒殺齊莊公，自為右相，以慶封為左相。公元前545年，慶封被逐，奔吳，吳封其居地朱方），滅其族。楚靈王還軍時(shí)，又滅賴(lài)（今湖北宜城南）。命人在賴(lài)筑城，打算遷許于此。楚靈王復(fù)霸心愿初步實(shí)現(xiàn)，所謂“召諸侯而來(lái)，戰(zhàn)國(guó)而克，城竟莫校，王心不違（《左傳·昭公四年》。）正當(dāng)楚靈王東向取得進(jìn)展時(shí)，吳國(guó)也不示弱，即于同年冬，舉兵伐楚，攻入棘（今河南永城南）、櫟、麻（今安徽碭山東北）。楚沈尹射奔赴夏[氵內(nèi)]，[艸/咸]尹宜咎、啟疆分別在鐘離、巢、州來(lái)（今安徽鳳臺(tái)）等城筑城，以加強(qiáng)戍守。

　　楚靈王為了改變被動(dòng)局面，于其后兩年內(nèi)，又兩度大規(guī)模地對(duì)吳用兵，結(jié)果還是無(wú)功而罷。

　　第一次，公元前537年（楚靈王四年），楚靈王會(huì)蔡、陳、許、頓、沈、徐、越等國(guó)軍隊(duì)伐吳，聞吳軍出動(dòng)，楚啟疆率軍尾隨，企圖見(jiàn)機(jī)襲擊，卻不防吳軍反撲，敗楚軍于鵲岸（今安徽無(wú)為西南江岸）。楚靈王急忙乘[馬日]（傳車(chē)）趕到羅[氵內(nèi)]（今河南羅山）。吳王夷末為緩和吳、楚緊張氣氛，并探聽(tīng)楚軍虛實(shí)，派其弟蹶由前來(lái)犒師。楚靈王率軍自羅[氵內(nèi)]東渡，進(jìn)抵汝清（今江、淮間），見(jiàn)吳早有防備，只在坻箕山（今安徽巢縣南）檢閱軍隊(duì)，向吳軍示威而已，并未進(jìn)攻。這次大規(guī)模行動(dòng)就這樣因吳有備，不敢深入作戰(zhàn)，無(wú)功而還。為了不得罪吳國(guó)，被拘執(zhí)的蹶由也釋放回國(guó)了。楚靈王害怕吳國(guó)來(lái)犯，派沈尹射、啟疆分別在巢、雩婁（今安徽金寨東北）駐軍待命，以防不測(cè)（《左傳·昭公五年》。）。

　　第二次，公元前536年（楚靈王五年），楚、吳沖突，由徐國(guó)（今江蘇泗洪東南）引起。這年秋，徐太子儀楚（此從楊伯峻《春秋左傳注》。杜注，以?xún)x楚為“徐大夫”。參見(jiàn)《左傳·昭公五年》。）聘楚，楚靈王以徐親吳，拘執(zhí)儀楚。儀楚逃歸后，楚靈王懼其叛楚，派[氵曳]伐徐，吳國(guó)聞?dòng)嵑蟪霰鴣?lái)救。楚靈王于是命令尹子蕩領(lǐng)兵攻吳，駐軍豫章（今安徽霍丘、六安至湖北應(yīng)山一帶），進(jìn)抵乾奚谷]（今安徽亳縣東南），在房鐘（今安徽蒙城西南）被吳軍打敗，宮[廣既]尹棄疾被俘。令尹子蕩歸罪于[氵曳]而把他殺掉，以推卸自己的責(zé)任（《左傳·昭公六年》。）楚又失敗而告終。楚靈王即位后，為了解除東吳的威脅，曾連續(xù)三次采取大的戰(zhàn)略行動(dòng)，均因吳國(guó)已強(qiáng)，自己實(shí)力不支，無(wú)功而罷。

　　楚靈王是一位“汰侈已甚”（《左傳·昭公五年》。）、講究排場(chǎng)的國(guó)君。據(jù)《左傳·昭公七年》載：“楚子立為令尹也，為王旌以田?！凹次唬瑸檎氯A宮，納亡人以實(shí)之?！边@里說(shuō)的是章華宮。該篇接著又載：“楚子成章華之臺(tái)，愿與諸侯落之?！边@里說(shuō)的是章華臺(tái)?？梢?jiàn)“宮”或“臺(tái)”是一大整體工程，所費(fèi)時(shí)間甚長(zhǎng)，耗資極大?！秶?guó)語(yǔ)·楚語(yǔ)上》記伍舉語(yǔ)：“今君為此臺(tái)也，國(guó)民罷（疲）焉，財(cái)用盡焉，年谷敗焉，百官煩焉，舉國(guó)留（治）之，數(shù)年乃成。”《水經(jīng)·沔水注》：“臺(tái)高十丈，廣十五丈?！惫?35年（楚靈王五年），章華臺(tái)建成后，楚靈王欲與諸侯共慶落成，各國(guó)拒絕，唯魯昭公前來(lái)參加（《左傳·昭公七年》?！秶?guó)語(yǔ)·楚語(yǔ)上》載：“靈王為章華之臺(tái)，數(shù)年乃成，愿得諸侯與始升焉。諸侯皆距，無(wú)有至者。而后使大宰啟疆請(qǐng)于魯侯，懼之以蜀之役，而僅得以來(lái)?！保??？梢?jiàn)此項(xiàng)工程，不僅為楚國(guó)臣民所厭惡，也為他國(guó)所不取。

　　楚靈王東進(jìn)無(wú)功，又伺機(jī)北上。公元前534年（楚靈王七年），陳公室發(fā)生內(nèi)亂。原來(lái)陳哀公欲廢太子偃師而立嬖子留，將留托付給公子招和公子過(guò)（兩人皆陳哀公弟）。公子招、過(guò)殺偃師，又逼陳哀公自縊，于是立公子留為國(guó)君。楚靈王聞陳亂，派公子棄疾以立偃師之子吳為由，出兵圍陳。同年十月，滅陳為縣，遣大夫穿封戌為縣公（陳公）（《左傳·昭公八年》。）第二年（公元前533年）春，楚靈王在陳地會(huì)見(jiàn)魯、宋、鄭、衛(wèi)四國(guó)大夫，以加強(qiáng)在中原各國(guó)的地位。接著命然丹遷城父（今安徽亳縣東南）之民于陳，公子棄疾遷許（當(dāng)時(shí)在葉）之民于城父，然丹又遷方城外之民于許（葉）（《左傳·昭公九年》），以其頻繁的遷徒，加強(qiáng)對(duì)北境各地人民的統(tǒng)治。

　　公元前531年（楚靈王十年）夏，楚靈王在申地，以重禮召見(jiàn)蔡靈侯。蔡大夫憂(yōu)心忡忡地說(shuō)：“王貪而無(wú)信，唯蔡于感（恨）。今幣重而言甘，誘我也，不如無(wú)往?！保ā蹲髠?middot;昭公十一年》。）蔡靈侯懼楚怒，還是應(yīng)召而去。到申地后，蔡靈侯和隨從七十人果然被殺。楚靈王接著遣公子棄疾率軍圍蔡。蔡近楚，一直是楚之屬?lài)?guó)，公元前533年陳之會(huì)不見(jiàn)蔡人來(lái)，可見(jiàn)楚靈王對(duì)蔡已有戒心，故此次對(duì)蔡采取行動(dòng)，是蓄謀已久的北上圖霸的重大步驟。

　　楚滅陳圍蔡，晉國(guó)君臣震動(dòng)。荀吳對(duì)執(zhí)政韓宣子說(shuō)：（晉）不能救陳，又不能救蔡，物以無(wú)親。晉之不能亦可知也已。為盟主而不恤亡國(guó)，將焉用之？（《左傳·昭公十一年》。）

　　這年秋，晉會(huì)齊、宋、魯、衛(wèi)、鄭、杞之使者于厥[來(lái)犬/心]（其地不明），謀救蔡。會(huì)后，各國(guó)并未出兵，晉僅派大夫狐父赴楚，請(qǐng)求楚靈王寬免蔡國(guó)，為楚靈王拒絕。厥[來(lái)犬/心]之會(huì)暴露了晉國(guó)的虛弱性，故這年冬，楚靈王滅蔡為縣，殺蔡靈侯太子，把他作為犧牲祭祀岡山（同上。）公子棄疾被任為蔡公，并兼任陳公（原陳公穿封戌死），是為“陳蔡侯（公）”（《史記·楚世家》。）接著，楚在陳、蔡、不羹（西不羹，今河南襄城東南；東不羹，今舞陽(yáng)北）筑城，以加強(qiáng)威懾及在中原地區(qū)的力量。關(guān)于這點(diǎn)，楚靈王自己說(shuō)得很明白：“昔諸侯遠(yuǎn)我而畏晉，今我大城陳、蔡、不羹，皆賦千乘，子與有勞焉，諸侯其畏我乎！”（《左傳·昭公十二年》。）楚靈王北圖順利，滅蔡后第二年，即公元前530年（楚靈王十一年），又揮師東進(jìn)，冬獵于州來(lái)，使蕩侯、潘子、司馬督、囂尹午、陵尹喜領(lǐng)兵圍徐（吳與國(guó)），以威脅吳國(guó)。楚靈王駐軍乾[奚谷]（今安徽亳縣東南），“以為之援”。這次出兵聲勢(shì)浩大，楚靈王“皮冠”、“秦復(fù)陶”（秦所遺羽衣）、“翠被”、“豹舄”（以豹皮為衣履），穿著華麗，威風(fēng)凜凜，儼然以霸主自居。他在與右尹子革談話(huà)中，追及先王熊繹侍奉周天子，卻得不到寶器，受盡歧視，今應(yīng)向周“求鼎以為分”；又謂“昔我皇祖伯父昆吾，舊許是宅”，也應(yīng)索回（同上。）這些要求，雖只是話(huà)題，但卻確實(shí)表達(dá)了楚靈王恢復(fù)霸業(yè)的意愿。

　　楚靈王連年窮兵黷武、對(duì)外擴(kuò)張不止，這次又遠(yuǎn)離都城對(duì)吳用兵，時(shí)值寒冬，雨雪連綿，軍民不穩(wěn)。原來(lái)被楚靈王打擊或剝奪的大姓貴族及其他反對(duì)力量，乘機(jī)叛亂，奪取政權(quán)。據(jù)《左傳·昭公十三年》載，公元前529年（楚靈王十二年），原“群?jiǎn)事氈濉饼谑?、許圍、蔡洧、蔓成然（斗成然）“啟”（唆使）越大夫常壽過(guò)（越大夫常壽過(guò)在申之會(huì)中受到侮辱，故怨恨楚靈王。這次本來(lái)是助楚伐吳的，卻被唆使，首先起來(lái)作亂。）發(fā)動(dòng)叛亂，“圍固城，克息舟，城而居之”。原被楚康王處死的觀起之子觀從，畏罪逃往蔡國(guó)，依附蔡大夫朝吳。楚滅蔡后，觀從又隨同朝吳侍奉蔡公棄疾。乾[奚谷]前線(xiàn)亂起，觀從認(rèn)為恢復(fù)蔡國(guó)報(bào)父仇時(shí)機(jī)已到，與朝吳謀劃，假借蔡公棄疾之命，召公子比（奔晉）、公子黑肱（奔鄭）至蔡郊，觀從以實(shí)情相告，并強(qiáng)與之盟，入襲蔡城。棄疾是一位較有作為的統(tǒng)治者，他治蔡時(shí)，“禁芻牧采樵，不入田，不樵樹(shù)，不采[艸/執(zhí)] ，不抽屋，不強(qiáng)[勹亡] ”（《左傳·昭公六年》。），深得國(guó)內(nèi)外好評(píng)。這時(shí)見(jiàn)楚靈王統(tǒng)治已動(dòng)搖，即與公子比、公子黑肱盟于鄧（今河南漯河?xùn)|南），結(jié)成推翻楚靈王統(tǒng)治的政治、軍事同盟。盟會(huì)決定讓陳、蔡復(fù)國(guó)，以煽動(dòng)陳人、蔡人起來(lái)反對(duì)楚靈王統(tǒng)治。鄧之盟后，公子比、公子黑肱、公子棄疾及蔓成然、蔡朝吳率陳、蔡、不羹、許、葉之師，在氏、許圍、蔡洧、蔓成然等“喪職之族”的配合下，攻入楚國(guó)內(nèi)地。當(dāng)進(jìn)入城郊時(shí)，陳、蔡打算筑軍壘樹(shù)陳、蔡軍旗，公子棄疾知道后，立即對(duì)他們說(shuō)：“欲速，且役病矣，請(qǐng)藩而已?！弊柚沽诉@一行動(dòng)。公子棄疾派人先入郢都，串通“正仆人”（宮廷仆人之長(zhǎng)）殺掉楚靈王太子祿及公子罷敵。公子比等三公子以長(zhǎng)幼為序，分別即位為王（公子比）、令尹（公子黑肱）、司馬（公子棄疾）（楚共王有寵子五人，楚康王為長(zhǎng)，楚靈王次之，其余順序?yàn)楸?、黑肱、棄疾。）攻入楚?nèi)地軍隊(duì)駐于魚(yú)陂（今湖北天門(mén)西北）。公子棄疾一方面清除楚靈王親信，另一方面派觀從率軍奔赴乾[奚谷]，向楚靈王原率軍隊(duì)宣布：“先歸復(fù)所（復(fù)其祿位、居室、田里、資財(cái)），后者劓?！背`王率軍回還，至訾梁（今河南信陽(yáng)），部眾潰散。又聞太子祿及公子罷敵被殺，悲痛得從車(chē)上摔下來(lái)。右尹子革建議楚靈王回到郢郊，聽(tīng)候國(guó)人選擇處置，楚靈王說(shuō)：“眾怒不可犯也。”未采納。子革又建議先入大都（縣），然后向諸侯求救。楚靈王說(shuō)：“皆叛楚矣?！弊痈镒詈蠼ㄗh先逃亡到諸侯國(guó)中去，以聽(tīng)大國(guó)的處理。楚靈王說(shuō)：“大福不再，祗取辱馬?！弊痈餆o(wú)望，只得回去投奔公子棄疾。

　　楚靈王眾叛親離，想沿漢水而去鄢（楚別都，今湖北宜城西南）。芋尹無(wú)宇之子申亥感楚靈王不殺己父之恩，就到處尋找楚靈王，遇王于棘圍（此從《左傳·昭公十三年》?！妒酚?middot;楚世家》：“遇王饑于厘澤，奉之以歸?！保?，把他接回家中。這年夏五月，楚靈王自縊身亡，申亥以其二女殉葬（此從《左傳·昭公十三年》?！秶?guó)語(yǔ)·吳語(yǔ)》：“王縊，申亥負(fù)王以歸而土埋之室中?！保?。

　　公子棄疾原為陳、蔡公，實(shí)力最強(qiáng)，這次又握有重兵，故楚靈王死后，就進(jìn)而謀取王位。當(dāng)時(shí)國(guó)人對(duì)楚靈王生死不明，每夜均驚呼楚靈王回來(lái)了，人心惶惶。公子棄疾利用這一形勢(shì)，派人于乙卯（五月十七日）夜，在都城各處大聲喊叫：“楚靈王到了！”國(guó)人驚恐。又派蔓成然對(duì)公子比、公子黑肱謊稱(chēng)國(guó)人已殺司馬棄疾，“君若早自圖也，可以無(wú)辱。眾怒如水火焉，不可為謀?！卑词孪炔贾?，這時(shí)又傳來(lái)“眾至矣”的呼叫聲，公子比、公子黑肱被嚇得當(dāng)場(chǎng)自殺。公子棄疾于是即王位，改名熊居，是為楚平王（前528椙？16年）。

　　楚平王即位后，任命子旗（蔓成然）為令尹，葬公子比于訾，稱(chēng)訾敖。殺一囚犯，穿王衣，冒充楚靈王尸體，使其在漢水飄流，然后收尸埋葬，“以靖國(guó)人”。過(guò)幾年，芋尹申亥把楚靈王的靈柩如實(shí)上報(bào)，楚平王又予以改葬。楚靈王死后，原圍徐的楚軍回撤，在豫章被吳國(guó)打敗，楚蕩侯等五帥被俘。楚平王并未反擊。

　　楚靈王在位十二年，東伐吳，北圖霸，滅陳、蔡，在東、北各地多處筑城，一時(shí)楚國(guó)霸主地位得到加強(qiáng)。但他好大喜功，大興土木，爭(zhēng)戰(zhàn)不停，“國(guó)人苦役”（《史記·楚世家》），終使自己走向敗亡，“一國(guó)棄之，如遺跡矣”（《國(guó)語(yǔ)·楚語(yǔ)下》。）成為一位引為歷史教訓(xùn)的“人鑒（鏡）”（《國(guó)語(yǔ)·吳語(yǔ)》。）式的人物。

　　司馬遷說(shuō)：“楚靈王會(huì)諸侯于申，誅齊慶封，作章華臺(tái)，求周九鼎之時(shí)，志小天下；及餓死于申亥之家，為天下笑。操行之不得，悲夫！”（《史記·楚世家》。）楚靈王繼楚共、康王霸勢(shì)轉(zhuǎn)衰后，力求重振霸業(yè)，并確有所建樹(shù)，“志小天下”，在春秋大國(guó)爭(zhēng)霸的歷史氛圍中，自無(wú)可非議；但他急功近利，不顧國(guó)內(nèi)外客觀條件，盲目進(jìn)取，又舉措暴眾，忽視人心的向背，“操行之不得”，確實(shí)留下了深刻的歷史教訓(xùn)。司馬遷的評(píng)論，客觀中肯，令人深思。