三、周昭王攻楚及其失敗

　　　　楚國是西周侯衛(wèi)統(tǒng)治下的“南國”之一。商末周初，由于鬻熊舉族投周之后，楚與周王室的關系一般是良好的。周武王死，子成王立，“人或譖周公，周公奔楚”（《史記·魯周公世家》。）后來，流言澄清，周公又回去了。周康王時，楚與周關系亦屬正常（《左傳·昭公十二年》記楚靈王語：“昔我先王熊繹與呂亻及、王孫牟、燮父、禽父并事康王?！保?。究其原因，一是周楚同源（周人，姬姓，傳說是帝譽之后），鬻熊臣周，奠定了親善關系的基礎。二是周初克殷，后又周公東征，足見殷商殘余勢力與東方方國部落一直叛周抗周，周王朝不得不全力東向，重點打擊東方方國部落。三是楚人辟在蠻荒之地，勢弧力單，只得卑事周天子，當不會引起周王室的重視。

　　但是，“周之宗盟，異姓為后”（《左傳·隱公十一年》），楚是周王朝的異姓國，一開始就受到周天子的歧視，甚致在諸侯盟會上，都沒有與盟的資格。周王室對齊、晉等諸侯國均有賞賜，而楚國則無。時過五百多年，楚人對此仍耿耿于懷，憤憤不平。如春秋中后期，楚靈王就說先王熊繹與齊、晉、魯、衛(wèi)等國君一樣并事周康王，四國可得珍寶之器，而楚國則無分，因此要與周王室“求鼎以為分”。右尹子革告訴他：“齊，王舅也；晉及魯、衛(wèi)，王母弟也。楚是以無分，而彼皆有。”（《左傳·昭公十二年》。）這種建立在“親親”、“尊尊”的宗法等級基礎上的主從關系，必然產(chǎn)生深刻的矛盾，從而導致征服和反征服戰(zhàn)爭。事實上，早在周初，周王室為了加強對楚國和荊楚地區(qū)庸、盧、彭、濮等方國勢力的控制，在漢東就分封了一些姬姓國，在南陽盆地，又有申、呂等姜姓國（姻親國）。楚國懾于周王朝的強大，不得不進貢苞茅等物，表示臣服。

　　周成、康王時期，東都洛邑建成，東西連成一片，長達千里以上，初步鞏固了對“東土”的統(tǒng)治。周共王時，楚國一方面卑事周王室，一方面“篳路藍縷”，辛勤開發(fā)，國家已呈勃興之勢。所以到周昭王時期（約公元前1000椙？77年），周、楚關系開始緊張起來了，周昭王集中全力，打擊楚國。據(jù)陜西扶鳳出土的《墻盤》銘文記載：“弘魯召（昭）王，廣笞荊楚，唯狩南行?！笨梢娭苷淹跤H領軍隊南征，聲勢浩大。另據(jù)《竹書紀年》記載，周昭王攻楚，主要有三次：第一次，周昭王十六年（約公元前985年），周昭王“伐楚，涉漢，遇大兕”。這次，一般認為其時與上述《墻盤》記載相同。周昭王領軍渡過漢水，深入荊楚一帶。渡漢水時還遇見“大兕”（兕，古代犀牛一類動物?！蹲髠?middot;宣公二年》：“犀兕尚多?！保?。第二次，周昭王十九年（約公元前982年），周昭王派祭公辛伯攻楚，“天大日[壹]，雉兔皆震，喪六師于漢”。這次渡漢水時，陰風驟起，氣候惡劣，將士驚恐，軍隊大部喪失。這次失敗歸咎于天時不利，實際上周王朝軍隊當遭到楚軍強有力的伏擊。

　　第三次，“昭王末年，夜清，五色光貫紫微，其王南巡不返”。此年，據(jù)魯紀年推算，當為周昭王二十四年（約公元前977年）。這次攻楚，周昭王全軍復沒，周人諱言此事，模糊地說“南巡不返”。周昭王死因，《史記正義》引《帝王世紀》說：“昭王德衰，南征濟于漢，船人惡之，以膠舟進。王御船至中流，膠液船解，王及祭公俱沒于水中而崩?！边@里說的“船人”，就是楚人起而抗周，設計獻膠粘接的船只，船駛至中流，膠液融化，船只解體，周昭王及其部眾，溺水而死。屈原在《天問》中寫道：“昭后成游，南土爰底。厥利惟何？逢彼白雉？”周昭王累累南征，當然不是為了貪求什么，而是由于楚國的勃興，引起周天子的驚恐，不得不領兵親征，企圖遏制楚國的發(fā)展。

　　周昭王攻楚及其敗亡，是我國歷史上一件大事。此后，周王朝由盛而衰，楚國則日益發(fā)展強大，逐步走上與周王室分庭抗禮的道路。