五四運(yùn)動(dòng)的堅(jiān)實(shí)思想基礎(chǔ)新文化運(yùn)動(dòng)是資產(chǎn)階級(jí)、小資產(chǎn)階級(jí)激進(jìn)民主主義者發(fā)動(dòng)的文化革命運(yùn)動(dòng)。

　　辛亥革命后，袁世凱在進(jìn)行帝制復(fù)辟活動(dòng)的同時(shí)，還大力提倡尊孔讀經(jīng)。他剛登上總統(tǒng)寶座，就大搞尊孔祭天。1913年6月親自發(fā)表“尊孔令”，鼓吹了“孔學(xué)博大”。

　　1914年又發(fā)布《祭圣告令》，通告全國(guó)舉行“祀孔典禮”。為支持袁世凱帝制復(fù)辟活動(dòng)，中外反動(dòng)派掀起了一股尊孔復(fù)古逆流，1912年起，他們?cè)谌珖?guó)各地先后成立了“孔教會(huì)”、“尊孔會(huì)”、“孔道會(huì)”等，出版《不忍雜志》和《孔教會(huì)雜志》等?？涤袨檫€要求定孔教為“國(guó)教”，宣揚(yáng)“有孔教乃有中國(guó)，散孔教勢(shì)無(wú)中國(guó)矣”。面對(duì)這股反動(dòng)逆流，資產(chǎn)階級(jí)和小資產(chǎn)階級(jí)知識(shí)分子，有的和封建勢(shì)力同流合污；有的偃旗息鼓；許多人則感到彷徨苦悶，找不到出路。但以陳獨(dú)秀、李大釗、魯迅為代表的激進(jìn)民主主義者卻發(fā)動(dòng)了一次反封建的新文化運(yùn)動(dòng)，大張旗鼓地宣傳資產(chǎn)階級(jí)民主思想，同封建尊孔復(fù)古思想展開了激烈的斗爭(zhēng)。這個(gè)運(yùn)動(dòng)是從1915年9月15日《青年雜志》在上海創(chuàng)刊開始的。陳獨(dú)秀任主編，李大釗是主要撰稿人并參與編輯工作。陳獨(dú)秀是一名激進(jìn)民主主義者，他仇視當(dāng)時(shí)的封建軍閥統(tǒng)治，要求實(shí)現(xiàn)真正的民主；他批判了封建社會(huì)制度和倫理思想，認(rèn)為要實(shí)現(xiàn)民主制度，必須消滅封建宗法制度和道德規(guī)范。李大釗則反對(duì)復(fù)古尊孔，要求思想自由，號(hào)召青年不要留戀將死的社會(huì)，要努力創(chuàng)造青春的中國(guó)。該雜志于1916年9月出版第二卷第一期時(shí)，遷往北京并改名為《新青年》。進(jìn)步知識(shí)分子團(tuán)結(jié)在《新青年》周圍，高舉民主和科學(xué)兩面大旗，從政治觀點(diǎn)、學(xué)術(shù)思想、倫理道德、文學(xué)藝術(shù)等方面向封建復(fù)古勢(shì)力進(jìn)行猛烈的沖擊。他們集中打擊作為維護(hù)封建專制統(tǒng)治思想基礎(chǔ)的孔子學(xué)說(shuō)，掀起“打倒孔家店”的潮流。他們還主張男女平等，個(gè)性解放。

　　1917年起他們又舉起“文學(xué)革命”的大旗，提倡白話文，反對(duì)文言文，提倡新文學(xué)，反對(duì)舊文學(xué)。隨著新文化運(yùn)動(dòng)的發(fā)展，《新青年》實(shí)際上成了新文化運(yùn)動(dòng)的思想領(lǐng)導(dǎo)中心。

　　1916年初，袁世凱稱帝，在此之前，美國(guó)人古德諾發(fā)表了《共和與君主論》，楊度發(fā)表了《君憲救國(guó)論》等文章，散布中國(guó)宜于實(shí)行君主制，沒(méi)有君主便要“滅亡”的謬論。

　　《新青年》針對(duì)這種情況，發(fā)表了陳獨(dú)秀《一九一六年》、《吾人最后之覺(jué)悟》，李大釗的《民彝與政治》、《青春》等主要論文，揭露了君主專制的危害。《新青年》從1918年1月出版第四卷第一號(hào)起改用白話文，采用新式標(biāo)點(diǎn)符號(hào)，刊登一些新詩(shī)，這對(duì)革命思想，的傳播和文學(xué)創(chuàng)作的發(fā)展，起著重要的作用。特別是偉大的文學(xué)家、思想家和革命家魯迅，1918年5月在《新青年》上發(fā)表了中國(guó)現(xiàn)代文學(xué)史上第一篇白話小說(shuō)《狂人日記》，對(duì)舊禮教舊道德進(jìn)行了無(wú)情的鞭撻，指出隱藏在封建仁義道德后面的全是“吃人”二字，那些吃人的人“話中全是毒，笑中全是刀”，中國(guó)2000多年封建統(tǒng)治的歷史就是這吃人的歷史，宣告“將來(lái)容不得吃人的人，活在世上”。這篇小說(shuō)奠定了新文化運(yùn)動(dòng)的基石。在《新青年》的影響下，一些進(jìn)步刊物改用白話文。這又影響到全國(guó)用文言文的報(bào)紙，開始出現(xiàn)用白話文的副刊，隨后短評(píng)、通迅、社論也都采用白話文和新式標(biāo)點(diǎn)。所有這些文學(xué)改革，使全國(guó)報(bào)紙面貌為之一新。

　　1917年爆發(fā)了偉大的俄國(guó)十月社公主義革命，震動(dòng)了全世界，也照亮了中國(guó)革命的道路?！缎虑嗄辍窇?yīng)社會(huì)形勢(shì)發(fā)展的需要，以大量篇幅發(fā)表了宣傳俄國(guó)十月革命的經(jīng)驗(yàn)和社會(huì)主義理論文章。1918年11月，《新青年》發(fā)表了李大釗同志寫的《庶民的勝利》、《布爾什維主義的勝利》兩篇著名論文，熱烈歡呼俄國(guó)社會(huì)主義革命的勝利。

　　在陳獨(dú)秀、李大釗等人的領(lǐng)導(dǎo)下，提倡科學(xué)，反對(duì)迷信，提倡民主，反對(duì)獨(dú)裁，提倡白話文，反對(duì)文言文的新文化運(yùn)動(dòng)，宣傳了西方的進(jìn)步文化。以后，又傳播了社會(huì)主義思想，反映了新型的革命階級(jí)的要求，在社會(huì)上產(chǎn)生了巨大的反響。

　　這一運(yùn)動(dòng)的深入發(fā)展，吸引了許多年輕人，特別是青年學(xué)生集合在反帝反封建的旗幟下，為迎接一場(chǎng)徹底的反帝反封建的政治斗爭(zhēng)作好了思想準(zhǔn)備。

　　這次運(yùn)動(dòng)的主要缺點(diǎn)是其領(lǐng)導(dǎo)人沒(méi)有把運(yùn)動(dòng)普及到群眾中去，只是局限在知識(shí)分子圈子里，他們除了一般的政治口號(hào)外，沒(méi)有提出實(shí)現(xiàn)民主政治的具體辦法。同時(shí)他們形式主義地看問(wèn)題，不能正確地對(duì)待中國(guó)文化遺產(chǎn)。但這個(gè)運(yùn)動(dòng)在政治上和思想上給了封建主義一次前所未有的沉重打擊，在思想界形成了一次新的思想解放潮流，為五四運(yùn)動(dòng)奠定了思想基礎(chǔ)。當(dāng)十月革命給中國(guó)送來(lái)馬列主義的時(shí)候，新文化運(yùn)動(dòng)發(fā)生了根本的變化，由一個(gè)資產(chǎn)階級(jí)文化革命運(yùn)動(dòng)轉(zhuǎn)變?yōu)橐粋€(gè)廣泛宣傳馬列主義的運(yùn)動(dòng)，《新青年》也逐漸變成宣傳馬列主義的刊物。