它像一塊巨石，投入半殖民地半封建社會的死水塘中戊戌變法又稱戊戌維新，是發(fā)生在1898年（農(nóng)歷戊戌年）的資產(chǎn)階級改良主義政治運動。

　　中日甲午戰(zhàn)爭后，民族危機空前嚴重，以康有為、梁啟超、譚嗣同、嚴復為首的維新派，代表著民族資產(chǎn)階級上層和開明紳士的政治要求走上歷史舞臺，主張在不動搖封建階級統(tǒng)治的前提下，實行君主立憲制，發(fā)展資本主義，以挽救民族危機，使國家臻于富強。

　　1895年4月，清政府在甲午戰(zhàn)爭中失敗，被迫與日本簽訂喪權辱國的《馬關條約》，消息傳到北京，群情激奮，正在參加會試的康有為和他的學生梁啟超聯(lián)合全國18省在京舉人，聚集達智橋松筠庵，討論上書請愿。會后由康有為起草萬言書，提出拒絕《馬關條約》、遷都抗戰(zhàn)、變法圖強三項建議，聯(lián)絡1300多舉人簽名，呈遞都察院，都察院拒絕代呈。

　　這就是著名的“公車上書”，它是維新變法運動的起點。此后，康有為接連向光緒帝上書，陳述受法主張。

　　從1895年夏到1898年春，維新派積極組織學會、創(chuàng)辦報紙、開辦學堂，為維新運動制造輿論、培養(yǎng)人才。1895年8月，在康有為、梁啟超奔走推動下，由翰林院侍讀學士文廷式出面組織了強學會，這是維新派創(chuàng)立的第一個政治團體，該學會每10天集會一次，每次都有人演講“中國自強之學”。11月，上海成立強學分會，但強學會遭到封建頑固派的攻擊、誹謗，不久被查封。1896年8月，黃遵憲、汪康年在上海創(chuàng)辦《時務報》，邀請梁啟超擔任主筆。1897年10月，嚴復在天津創(chuàng)辦《國聞報》。兩報熱情宣傳西方資產(chǎn)階級社會政治學說，抨擊封建專制統(tǒng)治，提倡民權，主張實行君主立憲，有力地推動了維新運動的發(fā)展。1897年至1898年，譚嗣同、黃遵憲、唐才常、梁啟超等匯集湖南，在湖南巡撫陳寶箴的支持下，出版《湘學報》（初名《湘學新報》）、《湘報》，創(chuàng)辦時務學堂，組織南學會，使湖南維新運動得到了蓬勃發(fā)展。據(jù)不完全統(tǒng)計，1895年至1897年全國共有學會、學堂、報館等共300余個，出版30多種報刊，表明維新運動具有一定的群眾性。

　　1897年冬，德國強占膠州灣，民族危機空前嚴重，變法聲浪日高。康有為迅速從廣東趕到北京上書，提出速行變法的具體建議。1898年1月，康有為應詔上《統(tǒng)籌全局折》，建議仿效日本，全面變法。4月，康有為、梁啟超等在京創(chuàng)立以“保國保種保教”

　　為宗旨的保國會。同時，保滇會、保川會、保浙會等也先后成立。士大夫經(jīng)常集會，討論時政，變法空氣日濃?？涤袨槌藭r鼓動帝黨官員上書，敦促變法。6月11日，光緒帝接受變法建議，發(fā)布《明定國是詔》，正式開始變法。在此后到慈禧太后于9月21日發(fā)動政變的103天中，光緒帝發(fā)布了一系列除舊布新變法詔令，罷黜一批頑固大臣，擢拔了一批維新分子，一時“歡聲雷動”，維新運動達到高潮，史稱“百日維新”。當時光緒帝發(fā)布的這些詔令，屬于政治方面的主要有：廣開言路，提倡官民上書，不許任何人阻撓；撤除閑散衙門和重疊機構，裁減冗員；準許旗人自謀生計。屬于經(jīng)濟方面的主要有：設立農(nóng)工商局，提倡實業(yè)，獎勵發(fā)明；設立鐵路礦務總局，鼓勵商辦鐵路礦務；裁減驛站，設立郵政局；創(chuàng)辦國家銀行，編制國家預決算。屬于文化教育方面的主要有：廢除八股文，改試策論；將各省書院和過多的祠廟改為學堂，鼓勵地方和私人辦學堂，創(chuàng)設京師大學堂，各級學堂一律兼習中學和西學；允許自由創(chuàng)辦學會、報館；設立譯書局，編譯外國新書；派人出國游歷、留學。屬于軍事方面的主要有：裁減綠營，淘汰冗兵，采用新法練兵，添設海軍，實行保甲。

　　變法運動一開始就遭到封建頑固派的抵制和反對，隨著運動的開展，維新派與頑固派的矛盾和斗爭迅速加劇。1898年9月21日，以慈禧太后為首的封建派發(fā)動政變，慈禧重新“訓政”，光緒帝被幽禁，譚嗣同等6位維新志士慘遭殺害（這6位志士為譚嗣同、康廣仁、林旭、楊深秀、楊銳、劉光第，史稱“戊戌六君子”）?？涤袨?、梁啟超逃亡日本，新政全部被推翻，變法運動徹底失敗。

　　戊戌變法是一次進步意義的救亡運動，也是一次具有深遠影響的思想解放運動。它的失敗證明，在半殖民地半封建的中國，資產(chǎn)階級改良的道路是根本走不通的。