近代中國半殖民地化的進一步加深《馬關條約》是日本強迫清政府簽訂的關于結(jié)束中日甲午戰(zhàn)爭的不平等條約。這次戰(zhàn)爭發(fā)生在1894年7月（清光緒二十年六月）到1895年3月（二十一年二月），歷時8個月。1894年是農(nóng)歷甲午年，所以稱為甲午戰(zhàn)爭。

　　掌握朝廷大權的慈禧太后和李鴻章其實從戰(zhàn)爭一開始就不打算使戰(zhàn)爭繼續(xù)下去，但他們找不到辦法使日本同意停戰(zhàn)。

　　在戰(zhàn)爭進行了兩個月的時候，慈禧太后重新起用她在10年前罷免了的恭親王奕主持總理衙門，以代替慶親王奕。當時有些朝廷大臣因為感到奕貪庸無能，所以堅決主張起用奕。這個富有“洋務”經(jīng)驗的親王，一上臺后，立即同李鴻章一起分別向英國和俄國的駐華公使聯(lián)絡，希望他們再來進行“調(diào)?！?。英國、俄國各有自己的打算，并不急于使日本停戰(zhàn)。英國這時曾向美、俄、法、德提出由各國共同進行調(diào)解的建議。

　　這個建議特別受到美國的反對，英國也就罷手了。

　　美國之所以反對這建議，因為它的政策就是讓日本得到充分的勝利后，由它來獨家經(jīng)理中日間的和議。

　　恭親王看出了美國同日本關系最為密切，在10月初就經(jīng)過美國駐華公使田貝呼吁美國政府來調(diào)停。田貝和美國駐日本公使譚恩根據(jù)美國政府訓令開始在中日間做了一些聯(lián)系傳話的活動。由于急于求和，李鴻章在恭親王同意下派遣了一個德國人，擔任天津稅務司的德璀琳作為自己的代表到日本去探商和議的條件。為了使這個德國人有正式的身份，還給了他以頭品頂戴。正在日本軍隊攻下旅順口的時候，這個德國人攜帶了李鴻章求和的親筆信來到日本，日本政府拒絕同他談判，但同時又通過美國人要清朝政府派出“具有正式資格的全權委員”。

　　戰(zhàn)爭經(jīng)過了8個月，當時日本侵略者已經(jīng)認識到如果戰(zhàn)爭再延續(xù)下去，對自己是不利的。第一，日軍已深入中國內(nèi)地，中國人民自發(fā)的反抗斗爭風起云涌，將來很可能陷自己于不拔的境地；第二，日本“國內(nèi)的海陸軍備不僅幾成空虛”，而且“人員、軍需等均告疲勞缺乏”；第三，日本向中國內(nèi)地進軍，業(yè)已引起其他列強的強烈反響。正如陸奧宗光所顧慮的：外交上“已經(jīng)逐漸露出不穩(wěn)定的情景”，日本盡量不使第三國干涉的方針。由于上述種種原因，日本政府經(jīng)伊藤博文的極力堅持，放棄了進攻山海關以內(nèi)的計劃，決定接受和談。2月17日，即在接到清政府通知的頭一天，就把一份包括賠款、割地等條件的媾和大綱通知了清政府。至此，中日雙方都作出了進行談判的決定。

　　1895年1月底，清政府派戶部侍郎張蔭桓、湖南巡撫邵友濂為全權大臣，并聘請前美國國務卿科士達為顧問，赴日求和。但是日本抱定要消滅北洋海軍，迫使清政府接受它的全部侵略要求的狂妄野心，正在集中力量進攻威海衛(wèi)，因此借口張、邵二人“全權不足”，拒絕談判，并以強迫手段把中國政府的代表驅(qū)逐出境。與此同時，日本又私下指名要恭親王奕或李鴻章，來擔當議和使臣。

　　3月中旬，日軍已擊敗了清軍在東北戰(zhàn)場上的主力，占領遼東半島和威海衛(wèi)，清政府被迫按日本侵略者的旨意，改派李鴻章為頭等全權大臣赴日本求和。3月14日，李鴻章由他兒子李經(jīng)方和美國顧問科士達等人隨同，前往日本馬關（今下關）議和。談判過程中，李鴻章乞求為清朝“稍留體面”，而伊藤博文和陸奧宗光則動輒以戰(zhàn)爭再起相要挾，肆意勒索。

　　24日，暴徒小山豐太郎還以李鴻章為他們勒索的重要障礙，竟槍擊李鴻章于回旅館途中，傷其左眼下角。按照國際慣例，日本當局對作為外交代表的李鴻章受到傷害，負有嚴重責任。

　　一些國家紛紛譴責日本政府。日本統(tǒng)治者很擔心由此橫生枝節(jié)，而使日本對中國的勒索“將陷于不得不大為讓步的地步”（陸奧宗光：《蹇蹇錄》，第137—139頁。）然而，李鴻章等人卻依舊卑躬屈節(jié)。據(jù)陸奧宗光回憶，當他來到李鴻章病榻前探望時，看到李鴻章盡管包扎傷口的紗布蒙住了一只眼睛，還瞇起另一只眼睛，流露出十分高興的神情與他攀談，一再感謝日本方面的“厚待”，乞求盡早舉行條約談判。

　　4月1日起，談判繼續(xù)進行。截止4月17日，談判的過程大致分為兩個階段。第一個階段是從4月1日到10日。日本妄圖先以漫天要價的手段迫使李鴻章就范，故在提出的媾*和草案中，所列舉的內(nèi)容遠比日本的實際要求要多得多。不僅如此，伊藤等對李鴻章父子還百般恫嚇，態(tài)度極為蠻橫。而李鴻章父子只是低頭哈腰地還價，不敢據(jù)理力爭，故會談一直未解決任何問題。4月10日，日本代表才提出了實價，即所謂的“盡頭條款”，談判遂進入第二階段。當時伊藤通知李鴻章說：“此次日本國家索款實為盡頭一著，所宜復者，惟有允否二字耳?！保ㄒ酝跏|生：《六十年來中國與日本》第二卷，第291頁）擺出了一副戰(zhàn)勝者的架子，盛氣凌人，絲毫不允許修改。李鴻章雖然在某些問題上也同日本代表進行過爭辯，但也僅僅是低聲下氣地哀求。他此時的主要注意力，與其說是放在了對付日本代表上，還不如說是用來對付清政府。因為他既看到日本要堅決割地，又擔心清政府不允許，故在同總理衙門的往返電報中，常常用日本的恫嚇之詞來恫嚇清政府。4月13日他致電總理衙門說：“伊藤謂廣島已派運兵船三十余艘出口，赴大連灣，小松親王等明日督隊繼進?！保ā独钗闹夜珪冯姼寰?0，第38—39頁）

　　雖然李鴻章明明知道這全是謊言，但仍然不加解釋地轉(zhuǎn)告清政府，顯然是為了迫使清政府讓步。李鴻章的目的達到了。15日他再次奉旨：“如竟無可商議，即遵前旨與之定約?！保ā独钗闹夜珪冯姼寰?0，第39頁）。17日，喪權辱國的《馬關條約》于馬關春帆樓正式簽字。

　　《馬關條約》正約十一款，附有“另約”和《議訂專條》。

　　其主要內(nèi)容有：（1）中國承認朝鮮“完全獨立。（實質(zhì)是承認日本對朝鮮的控制）；（2）中國割讓遼東半島、臺灣全島及附屬島嶼、澎湖列島給日本；（3）賠償日本軍費兩萬萬兩，分8次在7年內(nèi)交清。在交清第一次賠款后，余款按年加每百抽五的利息；（4）開放沙市、重慶、蘇州、杭州為通商口岸，日船可以沒內(nèi)河駛?cè)肷鲜龈骺诖羁脱b貨，日本可以在通商口岸任意設立工廠，其產(chǎn)品得免征各項雜稅，日本貨物均可設棧寄存。

　　《馬關條約》是帝國主義壓迫中國，把中國變?yōu)榘胫趁竦睾椭趁竦剡^程中的一個嚴重步驟。條約規(guī)定清政府承認日本控制朝鮮，使日本終于實現(xiàn)了二十多年夢寐以求的擴張目標，并把朝鮮變成入侵中國的橋頭堡。條約規(guī)定了巨額戰(zhàn)爭賠款，加上后來“贖還”

　　遼東半島的款項，總共2億3千萬兩，相當于清政府全年財政收入的3倍。清政府除了進一步搜括人民外，只得大借外債，而列強通過附有苛刻政治條件的貸款，進一步加強了對中國的控制和掠奪。條約允許日本在華直接設廠，西方列強援引“利益均沾”的特權，同樣享有這項權利。甲午戰(zhàn)爭后，列強便爭先恐后地到中國開設工礦企業(yè)或修筑鐵路，直接掠奪中國的原料和勞動力，沉重打擊了尚未成長的中國民族工商業(yè)，阻礙中國生產(chǎn)力的發(fā)展。四個新通商口岸的開放和內(nèi)河航行特權的攫取，使各國得以深入長江流域廣闊地區(qū)，直接掠奪那里豐富的資源和傾銷商品，加深了中國經(jīng)濟的半殖民地化。條約的割地規(guī)定，不但使中國失去大片戰(zhàn)略要地，而且使中國數(shù)百萬臺灣同胞，長期處于日本殖民統(tǒng)治的深重災難之中。在帝國主義正在形成的19世紀末，這件大事成了中國被列強瓜分的危險信號。