近代中國人民第一次反侵略斗爭鴉片戰(zhàn)爭期間，廣州城郊人民自發(fā)的武裝抗擊英國侵略者的斗爭。1841年5月下旬（清道光二十一年四月上旬），奕山與英國侵略者訂立屈辱的《廣州和約》。廣州人民目睹英國的侵略暴行和清朝統(tǒng)治者的腐敗和賣國，自發(fā)地起來抗擊侵略，保衛(wèi)國土。

　　三元里位于廣州城北2．5公里，貼近泥城、四方炮臺，是一個有幾百戶居民的村落。

　　1841年5月27日，義律和陸軍司令臥烏古縱容英國侵略軍，帶著武器在這一帶行兇作惡。

　　他們到處奸淫虜掠，殺人放火，又搶糧食，又宰豬牛，甚至盜掘墳?zāi)?，從棺材里劫取殉葬品。?dāng)?shù)厝嗣裆钍芷浜ΑＦ渲心喑?、西村、三元里、蕭岡一帶村落受害最深。于是各鄉(xiāng)紳民便利用舊有的社學(xué)形式自動組織起來，“集眾公盟”，聯(lián)合保衛(wèi)身家田園，開展打擊英軍騷擾的正義斗爭。

　　鴉片戰(zhàn)爭前，廣州附近原有不少“社學(xué)”。社學(xué)起源于明初，它原是封建士大夫的教育、集合場所，清朝中葉以后逐漸演變?yōu)橛傻刂魇考澦刂?，由?dāng)?shù)剞r(nóng)民為鄉(xiāng)勇的武裝機構(gòu)。

　　它的職能是維護地方封建秩序，對封建政府的軍隊起著某種輔助作用。但它不是官辦的，而是民間的機構(gòu)。在廣州城北一帶，就存在著十幾個這樣的社學(xué)，其范圍包括了80余鄉(xiāng)。

　　英軍的侵略暴行，不但使勞動人民蒙受了深重的災(zāi)難，也給地主士紳帶來損害，因此，廣大人民群眾和愛國士紳對英國侵略者同仇敵愾，郁積了強烈義憤。

　　5月29日，一小股英軍又竄到三元里村搶劫奸淫，村民奮起搏斗，打死英兵數(shù)名。

　　為了堅決打擊敵人日后的報復(fù)騷擾，群眾決心聯(lián)合起來，立即行動。蕭岡鄉(xiāng)“舉人何玉成，即柬傳東北南海、番禺、增城、連路諸村，各備丁壯出護?！?br/>
　?。ā兑姆章動洝返?卷第75頁）何玉成“柬傳”各鄉(xiāng)的聯(lián)系渠道，就是舊有的社學(xué)。

　　由于各鄉(xiāng)已有了“集眾公盟”的基礎(chǔ)，所以附近103鄉(xiāng)的農(nóng)民、漁民、手工工人等聞風(fēng)而到，迅速集結(jié)。城郊東北6個社學(xué)的客家群眾及打石工人，也在監(jiān)生王韶光帶領(lǐng)下趕來參加戰(zhàn)斗。這樣，一支浩浩蕩蕩的人民抗英武裝迅速形成。有人提議“吹螺殼打鼓進兵，打鑼收兵”；并決定采用誘敵深入的戰(zhàn)術(shù)，到三元里以北丘陵起伏的牛欄岡進行伏擊戰(zhàn)。

　　5月30日清晨，三元里及各鄉(xiāng)群眾數(shù)千人，手持鋤頭、鐵鍬、木棍、刀矛、石錘、鳥槍，向英軍盤踞的四方炮臺挺進佯攻。英軍司令臥烏古率領(lǐng)侵略軍負隅頑抗。在戰(zhàn)斗中，敵軍少校畢霞緊張恐懼過度，加以天氣炎熱，昏倒在地，“幾分鐘內(nèi)死去了”。敵軍亂放槍炮、火箭，群眾按原訂計劃且戰(zhàn)且退。據(jù)參與此次戰(zhàn)役的英軍記載說：“我們（英軍自稱）的火箭炮繼續(xù)對著他們的隊伍一行一行的推過去，他們?nèi)匀粵]有什么畏懼的表現(xiàn)”，搖動著旗幟和盾牌，挑引我們向前進”。臥烏古氣急敗壞，命令英軍追擊。

　　農(nóng)民群眾牽著驕橫愚蠢的敵軍的鼻子到達牛欄岡附近，忽然螺殼、戰(zhàn)鼓齊響，埋伏四周的七八千武裝農(nóng)民猛沖出來，將敵人團團圍困。此時施旗蔽野，殺聲震天，婦女兒童也上陣助威，為各鄉(xiāng)的農(nóng)民戰(zhàn)士送飯，以林福樣為首的水勇500余名也聞聲趕來，參加戰(zhàn)斗。各鄉(xiāng)群眾愈來愈多，“不轉(zhuǎn)眼間，來會者眾數(shù)萬”。英軍急忙開槍射擊，但擋不住武裝群眾的洪流。臥烏古指揮部下分兩路突圍，武裝群眾當(dāng)即從兩翼包圍英軍后隊，并趁他們渡河和單列行進的有利時機，沖上前去肉搏。

　　下午一時，電光閃閃，雷聲隆隆，大雨傾盆而下。三元里人民精神抖擻，愈戰(zhàn)愈勇。

　　侵略軍因火藥受潮而槍炮失靈，士氣低落，膽戰(zhàn)心驚。田間小路又被暴雨淹沒，稻田一片汪洋。穿著皮靴的侵略軍，在泥濘中寸步難行。三元里人民以長矛猛烈刺殺英軍，英軍妄圖以刺刀抵擋，然而他們不能不哀嘆：“刺刀之于中國人的長矛，只不過是一種可憐的防御物罷了。”這時，沒有上陣的婦女，自動把飯做好，送上前方。

　　將近下午4時，臥烏古才把自己的部下重新集結(jié)起來。他發(fā)現(xiàn)37團第三連“失蹤”

　　了，只得調(diào)兩連水兵再到戰(zhàn)地搜索。

　　天黑雨大，一直折騰到晚上9時，水兵們才和找到的第三連共同返回四方炮臺。原來，第三連在撤退時和來復(fù)槍聯(lián)隊失散，被三元里人民截住了。為了逃命，他們一個挨一個結(jié)成方陣，一步步向后撤退。但他們?nèi)匀皇艿饺锶嗣竦膽土P，有一名士兵被打死，一名軍官和14名士兵受重傷。

　　三元里一仗，打死打傷英軍近50名，繳獲大量戰(zhàn)利品。

　　人們熱情贊頌：“自從航海屢交鋒，數(shù)萬官軍無此績”。

　　戰(zhàn)斗仍在繕續(xù)。5月31日上午10時，廣州附近佛山、番禺、南海、增城、花縣等縣400余鄉(xiāng)義勇數(shù)萬人，趕來與三元里人民在一起，將四方炮臺層層包圍。旌旗招展，刀矛如林，殺聲震天。英軍則龜縮在炮臺里，等待援救。正在緊張時刻，8000多名全副武裝的清軍，僵旗息鼓，從城里撤向《廣州和約》規(guī)定的金山地區(qū)。他們經(jīng)過四方炮臺時，臥烏古又添一番虛驚，是否“意中有詐”？但清軍卻對這里發(fā)生的火熱斗爭熟視無睹。

　　這一天，義律趕來后也被包圍。他們立即派奸細混出重圍，帶信給廣州知府余保純說，義勇必須立即散開，否則英軍將解除和約，繼續(xù)攻城，燒掉附近每個村鎮(zhèn)。

　　奕山嚇壞了，馬上派余保純帶領(lǐng)南海、番禺縣令，出城為英軍解圍。

　　余保純打躬作揖，央求群眾撤圍?？墒侨罕姾尥噶怂?，罵他“通夷賣國”。余保純無所施其伎，就威脅地主、士紳們說，“如果鄉(xiāng)民不退，將來萬一有事，要由你們負責(zé)”。士紳們害怕了，經(jīng)不起余保純的一嚇一壓，有的丟下群眾溜走，有的幫助“勸散”

　　群眾。斗爭被賣國的清朝官員和動搖的地主士紳破壞了。余保純在人民的嘩笑聲中，護著義律和侵略軍狼狽撤走。

　　英國侵略軍遭此沉重打擊，事后義律竟無恥地貼出告示說：“百姓此次刁抗，蒙大英官憲寬容，后毋示犯。”人民群眾馬上貼出《廣東義民告英人說帖》、《三元里等鄉(xiāng)痛詈鬼子詞》（即《三元里等鄉(xiāng)衿耆說帖》）等文告，揭露英國的侵略，痛駁義律的謬論：“其時我們義民，約齊數(shù)百鄉(xiāng)村，同時奮勇，滅盡爾等畜類。爾如果有能，就不該轉(zhuǎn)求廣府，苦勸我們義民使之罷戰(zhàn)。今各鄉(xiāng)義民既饒爾等之命，爾又妄自尊大，出此不通告示。……爾妄言寬容，試思誰寬容誰？”并明確表示：“我等義民……不用官兵，不用國帑，自己出力，殺盡爾等豬狗，方消我各鄉(xiāng)慘毒之恨也！”（《鴉片戰(zhàn)爭》第4冊第20頁）

　　三元里人民的抗英斗爭，是近代中國人民第一次大規(guī)模的反侵略斗爭。它對英國侵略者的沉重打擊，有力地證明了人民群眾是反侵略的主力軍。三元里人民反英斗爭具有廣泛的群眾基礎(chǔ)，因而能夠在斗爭中顯示出巨大的威力。

　　三元里抗英斗爭的勝利，極大地鼓舞了中國人民不畏強暴，敢于同西方資本主義強盜拼搏的斗爭勇氣。它像一面鮮艷的戰(zhàn)旗，激勵著英雄的中國人民再接再厲，把反侵略斗爭進行到底。