它為人們帶來(lái)的那段溫馨的日子，為歷代史家所謳歌文景之治是西漢文帝，景帝兩代40年左右的時(shí)間政治穩(wěn)定、經(jīng)濟(jì)生產(chǎn)得到顯著發(fā)展的“盛世”。

　　漢文帝劉恒是劉邦的第四子，母為薄姬。高帝十一年（前196年）受封為代王。公元前180年呂后死，諸呂作亂，丞相陳平、太尉周勃與朱虛侯劉章等宗室大臣共誅諸呂，迎立劉恒為帝，在位23年。漢景帝劉啟是文帝太子，母為竇皇后。公元前157年即位，在位16年。

　　西漢王朝建立后，漢高祖、惠帝、呂后都著力于農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，穩(wěn)定封建統(tǒng)治秩序，收到了顯著的成效。文景兩帝相繼即位后，又在這基礎(chǔ)上進(jìn)一步采取了輕徭薄賦，與民休息的措施，這便是歷史上所稱的“文景之治”。

　　漢文帝十分重視農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，他即位后多次下詔勸課農(nóng)桑，按戶口比例設(shè)置三老、孝悌、力田若干員，經(jīng)常給予他們賞賜，以鼓勵(lì)農(nóng)民發(fā)展生產(chǎn)。同時(shí)還注意減輕人民負(fù)擔(dān)，文帝前二年（前178年）和前十二年，曾兩次“除田租稅之半”，即租率減為三十稅一，前十三年還全部免去田租。自后，三十稅一遂成為漢代定制。文帝時(shí)，算賦也由每年120錢減至每人每年40錢，徭役則減至每3年服役一次。景帝二年（前155年），又把秦時(shí)17歲傅籍給公家徭役的制度改為20歲始傅，而著于漢律的傅籍年齡則為23歲。此外，文帝還下詔“弛山澤之禁”，即開(kāi)放原來(lái)歸國(guó)家所有的山林川澤，從而促進(jìn)了農(nóng)民的副業(yè)生產(chǎn)和與國(guó)計(jì)民生有重大關(guān)系的鹽鐵生產(chǎn)事業(yè)的發(fā)展。文帝前十二年還廢除了過(guò)關(guān)用傳的制度，這有利于商品流通和各地區(qū)間的經(jīng)濟(jì)聯(lián)系。對(duì)于農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展也有一定的促進(jìn)作用。

　　漢文帝對(duì)秦代以來(lái)的刑法也作了重大改革。①秦代大多數(shù)罪人，即被判處為隸臣妾以及比隸臣妾更重的罪人，都沒(méi)有刑期，終生服勞役。文帝詔令重新制定法律，根據(jù)犯罪情節(jié)輕重，規(guī)定服刑期限；罪人服刑期滿，免為庶人。②秦代法律規(guī)定，罪人的父母、兄弟、姊妹、妻子和子女都要連坐，重的處死，輕的沒(méi)入為官奴婢，稱為“收孥相坐律令”。文帝明令廢止。③秦代有黥、劓、刖、宮四種肉刑。漢文帝下詔廢除黥，劓、刖，改用笞刑代替，景文帝又減輕了笞刑。這些改革有著重要的意義，但后兩項(xiàng)在當(dāng)時(shí)和以后并沒(méi)有認(rèn)真執(zhí)行。文帝時(shí)許多官吏斷獄從輕，持政務(wù)在寬厚，不事苛求，因此獄事簡(jiǎn)省，人民所受的壓迫比秦時(shí)有顯著的減輕。

　　文景兩代對(duì)周邊少數(shù)民族也不輕易動(dòng)兵，盡力維持相安的關(guān)系。呂后時(shí)，南越王趙佗自立為帝，役屬閩越、西甌、駱，又乘黃屋左纛，與漢王朝分庭抗禮。文帝即位后，為趙越佗修葺祖墳，尊寵趙氏昆弟，并派陸賈再度出使南越，賜書趙佗，于是趙佗去黃屋左纛，歸附漢王朝。文帝后二年（前162年），又與匈奴定和親之約，此后匈奴雖背約屢犯邊境，但文帝只是詔令邊郡嚴(yán)加備守，并不興兵出擊，以免煩擾百姓。

　　文景之治之所以成為封建社會(huì)的盛世，與文帝個(gè)人勵(lì)精圖治是分不開(kāi)的。他即位不久，就廢止誹謗妖言之罪，使臣下能大膽地提出不同的意見(jiàn)。秦代以來(lái)有所謂“秘?！?br/>
　　之官，凡有災(zāi)祥就移過(guò)于臣下。文帝前十三年下詔廢除并且聲明：百官的錯(cuò)誤和罪過(guò)，皇帝要負(fù)責(zé)。次年，他又禁止祠官為他祝福。文帝自奉也相當(dāng)節(jié)儉，他在位23年，宮室苑囿，車騎服御之物都沒(méi)有增添。他屢次下詔禁止郡國(guó)貢獻(xiàn)奇珍異物。他所寵愛(ài)的慎夫人衣不曳地，帷帳不施文繡。文帝曾想建造一座露臺(tái)，聽(tīng)說(shuō)要花費(fèi)百金，等于中人十家之產(chǎn)，于是作罷。因?yàn)槲牡厶岢珒€約，所以當(dāng)時(shí)的國(guó)家財(cái)政開(kāi)支有所節(jié)制和縮減，貴族官僚也不敢濫事搜括，奢侈無(wú)度，從而減輕了人民的負(fù)擔(dān)，這是“休養(yǎng)生息”政策的重要內(nèi)容之一。文景兩代采取了上述一系列措施的結(jié)果，使當(dāng)時(shí)社會(huì)經(jīng)濟(jì)獲得顯著的發(fā)展，封建統(tǒng)治秩序也日臻鞏固，西漢初年，大侯封國(guó)不過(guò)萬(wàn)家，小的五六百戶；到了文景之世，流民還歸田園，戶口迅速繁息。

　　列侯封國(guó)大者至三四萬(wàn)戶，小的也戶口倍增，而且比過(guò)去富實(shí)得多。農(nóng)業(yè)的發(fā)展使糧價(jià)大大降低。文帝初年，粟每石十余錢至數(shù)十錢。據(jù)《漢書·食貨志》記載，漢初至武帝即位的70年間，由于國(guó)內(nèi)政治安定，只要不遇水旱之災(zāi)，百姓總是人給家足，郡國(guó)的倉(cāng)廩堆滿了糧食。大倉(cāng)里的糧食由于陳陳相因，致腐爛而不可食，政府的糧倉(cāng)有余財(cái)，京師的錢財(cái)有千百萬(wàn)，連串錢的繩子都朽斷了。這是對(duì)文景之治十分形象的描述。

　　但是，文景時(shí)期的“與民休息”政策歸到底是地主階級(jí)的政策。其目的是為了穩(wěn)定和加強(qiáng)對(duì)農(nóng)民的控制，進(jìn)一步鞏固封建統(tǒng)治，一些看來(lái)對(duì)農(nóng)民有利的措施，實(shí)則對(duì)地主、商人更為有利。例如，文景減免田賦，地主獲利最大，入粟拜爵，也有助于商人政治地位的提高。因此，在文景之治安定、富足的另一面，就是土地兼并勢(shì)力的日益發(fā)展。同時(shí)，文帝為求得政治上的安定，對(duì)同姓諸侯王的權(quán)勢(shì)雖曾有所限制，但基本上采取姑息政策。景帝三年（前154年）吳楚七國(guó)合謀叛亂，應(yīng)當(dāng)說(shuō)與此有一定的關(guān)系。