茍安與羈縻政策的產(chǎn)物“漢匈和親”，是西漢政府對匈奴的最主要策略，影響深遠。中國歷史上的和親之舉，最早始于西漢王朝。它是在美人計的基礎(chǔ)上發(fā)展而成的。西漢初年，劉漢王朝剛剛建立，歷經(jīng)了秦末農(nóng)民戰(zhàn)爭和數(shù)年的楚漢相爭之后，社會經(jīng)濟受到慘重破壞，人民嗷嗷待哺，國庫已經(jīng)空虛。而此時北方匈奴軍事力量卻日益強大起來，不斷發(fā)兵南下漢境搶掠騷擾。漢高祖七年（前200年），劉邦親率33萬大軍北擊匈奴，結(jié)果反被圍困在白登達7天7夜。劉邦和將士們無計可施，最后陳平施美人計，欲獻美人給匈奴單于，匈奴閼氏怕漢美女與之爭寵，遂勸冒頓單于撤兵，“白登之圍”由是得以解脫。但是，強大的匈奴與虛弱的西漢力量鮮明的對比，使西漢統(tǒng)治者的威脅感并未減輕多少。在這種社會背景下，婁敬鑒于美人計的效用，便向劉邦提出與匈奴和親的主張。他解釋說：把漢朝公主嫁給匈奴的冒頓單于，并多多陪送嫁妝，匈奴必然慕漢錢財而立漢公主為閼氏。這樣，生子必為太子，接替單于。

　　冒頓單于只要活著，則即為漢女婿；冒頓死，則由外孫為單于。還沒聽說過外孫敢于外公分庭抗禮者。劉邦聽從了婁敬的建議，乃派婁敬為使者與匈奴締結(jié)和親，并每年送給匈奴許多絮、繒、酒、米和食物等等。這就是西漢與匈奴的第一次和親。婁敬也因此被劉邦賜姓劉氏。后來的惠帝、文帝、景帝繼續(xù)執(zhí)行這一政策，先后向匈奴單于冒頓、老上、軍臣遣送公主，并奉送大批財物。從漢高帝九年至漢武帝元光二年（前133年），是屬于西漢和親政策的第一個階段。這一時期的和親，意在以漢匈姻親關(guān)系和相當(dāng)數(shù)目的財物來換取匈奴停止對漢邊境的掠奪，以便爭取時間休養(yǎng)生息，增強國力。

　　然而，漢初的和親政策并沒有收到預(yù)期的效果。匈奴的南下入侵并沒有停止。文帝三年（前177年）夏，匈奴入居河南地，侵上郡，殺掠人民。文帝十四年（前166年），匈奴14萬人入朝那肖關(guān)，殺北地都尉，擄掠人民畜產(chǎn)甚多，其前鋒部隊甚至進至雍、甘泉附近，并燒毀回中宮。從公元前166—前162年間，匈奴日驕，每年入侵漢邊境，殺戮人民畜產(chǎn)甚多，云中、遼東最甚，至代郡萬余人。景帝時期，隨著西漢國力的逐步強盛，匈奴經(jīng)常小規(guī)模入侵，但無大規(guī)模的南下行動。

　　漢武帝時期，經(jīng)過漢初70余年的休養(yǎng)生息，社會經(jīng)濟獲得了很大發(fā)展，史稱當(dāng)時人民富足，國庫充盈，社會安定。漢武帝加強了中央專制權(quán)力，軍事力量也強大起來，已有足夠的力量與匈奴抗衡，于是，漢武帝廢和親政策，而集中力量對匈奴進行軍事打擊，它意味著漢匈關(guān)系開始發(fā)生新的轉(zhuǎn)變。

　　武帝建元三年（前138年），大行王恢建議以詐獻馬邑的辦法，將匈奴主力誘至馬邑包圍殲滅，武帝準(zhǔn)許，遂派30萬大軍在馬邑周圍設(shè)伏。然而被匈奴識破計謀，圍殲計劃破產(chǎn)。由此，漢匈關(guān)系惡化，雙方激戰(zhàn)開始。從元狩四年（前119年）開始，漢軍與匈奴多次交戰(zhàn)，而最關(guān)鍵的戰(zhàn)役有三次：第一次是元朔二年（前127年），漢武帝派衛(wèi)青率兵由云中郡出擊，橫掃河套南部直至隴西，趕走匈奴白羊、樓煩王，占領(lǐng)河套南部地區(qū)。漢軍在與匈奴的歷次交戰(zhàn)中第一次取得大勝。

　　第二次是元狩二年（前121年），霍去病等兩次由隴西、北地出擊匈奴各部，深入河西走廊，捕斬匈奴混邪王子、相國、都尉等百余人，士兵4萬多，大勝。

　　第三次也是決定性的一次大戰(zhàn)是在元狩四年（前119年），武帝派大將軍衛(wèi)青、驃騎將軍霍去病率10萬精騎及數(shù)十萬步兵，輜重隊伍，越沙漠尋殲匈奴主力。

　　匈奴經(jīng)過幾次沉重打擊，尤其是第三次打擊，更加遠離漢區(qū)，以至“漠南無王庭”，西漢建國以來近百年的匈奴邊患問題基本解除了。

　　漢匈力量對比的這種劇烈變化以至遞轉(zhuǎn)，使?jié)h匈和親的內(nèi)容與形式也發(fā)生了一百八十度的大轉(zhuǎn)彎。匈奴經(jīng)過連年的軍事打擊，人口增殖和畜群藩息皆大受影響，因而希望息戰(zhàn)和平，重建和親，即漢仍像以前那樣向匈奴稱臣納貢，匈奴兵不南犯。漢武帝不反對和親，但他希望的和親則是要匈奴臣屬于漢，遣子入侍為質(zhì)，與其他藩國一樣待遇，漢匈地位完全顛倒。雙方為此僵持了數(shù)十年。

　　漢宣帝時期，匈奴遭鄰國多次攻擊，“人民死者十三，畜產(chǎn)十五”，屬國解體。又因內(nèi)部五單于爭立，戰(zhàn)亂不已。呼韓邪單于戰(zhàn)敗窮困，為郅支單于所逼，乃決計歸漢。

　　宣帝甘露元年（前53年），呼韓邪遣子右賢王入漢作“質(zhì)子”。甘露三年，呼韓邪親自到長安入朝宣帝。宣帝對他優(yōu)禮相加，儀節(jié)高于其他藩國和諸侯王。又從經(jīng)濟上和軍事上給他以幫助，使呼韓邪部漸漸恢復(fù)發(fā)展，至元帝初年重返北庭，恢復(fù)故土，收集余民，政權(quán)開始安定下來。漢元帝建昭三年（前36年），西域副校尉陳湯等率屯田士兵與西域諸國聯(lián)軍攻殺遠逃別康居的郅支單于。呼韓邪既欣喜又害怕，喜的是多年的對頭已滅，怕的是漢王朝下一個消滅目標(biāo)指向自己。思來想去，終于于漢元帝竟寧元年（前33年）

　　入朝長安，提出愿與漢室通婚結(jié)為親戚。元帝應(yīng)允，即以宮女、待詔掖庭的王嬙（昭君）

　　賜予呼韓邪單于。呼韓邪即以其為“寧胡閼氏”。又上書元帝，愿意承擔(dān)為漢王朝守邊的任務(wù)，建議撤除漢王朝邊塞吏卒，以省減漢民徭役負(fù)擔(dān)。雖然漢元帝沒有答應(yīng)呼韓邪的建議，但雙方和平相處，史稱漢朝“邊域晏閉，牛馬布野，三世無犬吠之警，黎庶無干戈之役?！边@種局面一直維持到西漢末。

　　昭君和番，給漢匈雙方都帶來了邊陲和平，生產(chǎn)發(fā)展、生活安定，經(jīng)濟文化交流加強的良好結(jié)果。但是應(yīng)該注意到，這時的和親已與漢初的和親根本不同了。漢初是漢王朝向匈奴求和親，以漢宗室女和大量財物奉獻匈奴單于，意在以暫時的屈辱，換取寶貴的休養(yǎng)生息時間，是一種被動的、迫不得已的措施，即使如此，其后果仍然是阻不住匈奴歷年的南下殺戮搶掠。而此時的和親則是匈奴在自身虛弱，懾于漢王朝強大的政治、經(jīng)濟、軍事實力的情況下，主動向漢王朝臣服和求婚的。漢王朝已不是以莊重的對等婚姻形式嫁公主于匈奴單于，而是以高傲的姿態(tài)賜漢室宮女于匈奴單于。其目的則是要在其恩威的情況下，使匈奴永遠臣服于漢朝。所以說，漢朝對匈奴的和親基本上可以說是處理敵對國家間的一種政策。

　　西漢的和親關(guān)系除了匈奴以外，還有烏孫。而與烏孫的和親可以說是漢王朝處理友好國家間關(guān)系的一種政策。烏孫地處西域，距漢地遙遠，在今甘肅河西走廊的祁連山、敦煌一帶，漢文帝時，才來到巴爾喀什湖東南、伊犁河流域一帶從事游牧。起初烏孫曾依附于匈奴，后來逐漸強盛，乃遠離匈奴，保持中立。匈奴擊之，不勝。而烏孫與匈奴的矛盾，便成為西漢與烏孫和好的基礎(chǔ)。在西域諸國中，有的充當(dāng)匈奴耳目，攻擊或刁難漢使，終于導(dǎo)致兵戎相見。而唯獨烏孫沒有與漢政權(quán)發(fā)生類似沖突。況且，烏孫乃西域大國，地廣人眾，兵力強大，國內(nèi)物產(chǎn)豐富。西漢若與烏孫締結(jié)友好，一則可以徹底制服匈奴，二則有利于西漢勢力的向西發(fā)展。因此，漢武帝采納張騫“遣公主為夫人，結(jié)昆弟”的建議，聯(lián)絡(luò)烏孫以斷匈奴右臂。后來烏孫主動提出與漢王朝結(jié)親，又以千匹馬作聘禮以迎漢女。元封六年（前105年），漢遣宗室女細(xì)君妻于烏孫昆莫獵驕靡。她入烏孫時，漢王朝“賜乘輿服御物，為備官屬，宦官待御數(shù)百人，贈送甚盛。”后來獵驕靡年老，細(xì)君從烏孫俗，改嫁其孫軍順靡。不久細(xì)君死，漢武帝又遣公主解憂續(xù)配軍須靡。軍須靡死后，解憂又作其堂兄弟翁歸靡之妻。翁歸靡死后，她又作前夫軍須靡與匈奴妻所生的兒子泥靡之妻。

　　西漢與烏孫的和親，使烏孫由懼匈奴而疏漢逐漸變成叛匈奴而親漢。當(dāng)匈奴進攻烏孫時，西漢則對匈奴用兵，這就使西漢與烏孫由親戚關(guān)系發(fā)展成為事實上的軍事聯(lián)盟。

　　漢宣帝本始三年（前71年），西漢與烏孫聯(lián)合對匈奴作戰(zhàn)，漢發(fā)15萬騎，五將軍分道并出，由東而擊匈奴。烏孫王翁歸靡親率翖侯下5萬騎由西方直搗匈奴右谷蠡王庭，俘獲匈奴單于叔父、嫂、公主以及各王、千長、騎將以下4萬人，各種牲畜70余萬頭。匈奴在兩面夾擊下死傷甚重，從此走上衰亡的道路。

　　和親政策對西漢與烏孫的友好關(guān)系奠定了牢固的基礎(chǔ)。

　　它既相當(dāng)成功地實現(xiàn)了斷匈奴右臂的目的。同時，嫁于烏孫的漢公主所生子女后來多成為烏孫國家的重要軍政人物，在維護和促進與漢朝友好的事業(yè)中起著推動作用。而且還把友好的種子撒向西域其他地區(qū)。漢王朝先進的經(jīng)濟、文化在促進烏孫與西域一帶的經(jīng)濟發(fā)展中，起到了重要的作用。