?。ㄈ┲茑徶T國的交往 元代蒙古諸汗國橫跨歐亞，因而與域外諸國有著極其廣泛的聯(lián)系。元代稱為色目的西域南海商民，定居中國，也增強了域外的來往。明初皇室諸臣，起于阡陌，對海外形勢，似不甚了了。明太祖在位期間，全力鞏固明朝內(nèi)部的統(tǒng)治和防御蒙元的再起，無心也無力向海外開拓，因而與域外諸國的聯(lián)系，多處于被動地位。明成祖初即位，即遣使告諭周鄰諸國，以增強明王朝及皇帝本人的地位。在位期間，以所謂“懷柔遠人”的方針，力求與周鄰諸國和睦相處，避免戰(zhàn)禍，并進而通過來使朝貢和遣使封賞等形式建立起經(jīng)濟的和政治的聯(lián)系，取得很大的成功。
一、西域諸國的交往 明朝西鄰的蒙古察合臺汗國（兀魯思）在元朝統(tǒng)治時期合并了窩闊臺后王的封地和畏兀兒亦都護領(lǐng)地，其后又逐漸形成為相互對立的兩大地區(qū)。西部地區(qū)以河中地帶（阿姆河與錫爾河之間）的布哈拉、撒馬爾罕為中心，以農(nóng)業(yè)經(jīng)濟為基礎(chǔ)，接受突厥文化，信奉伊斯蘭教，自稱為察合臺人。東部以別失八里為中心，主要從事牧業(yè)，保持蒙古的傳統(tǒng)文化，自稱為蒙兀兒人（又譯莫臥兒人。蒙古的音轉(zhuǎn)）。蒙古諸王貴族之間頻繁爭奪汗位，陷入長期的紛爭。元朝末年，出生于突厥巴魯剌思部的駙馬帖木兒在河中地區(qū)被擁立為沙（王），又稱古兒汗。冒稱察合臺也花不花后裔的禿黑魯帖木兒在東部阿克蘇被立為汗。禿黑魯帖木兒曾進兵攻占河中地區(qū)，留其子亦里牙思火者駐守。不久之后，帖木兒又起兵擊敗亦里牙思火者，占有西部廣大地區(qū)，成為中亞盛國，被稱為帖木兒王國。禿黑魯帖木兒死于一三六三年，此后諸部混戰(zhàn)。亦里牙思火者敗歸后，被殺。明初，帖木兒王國曾先后五次向東部進兵。一三八三年，禿黑魯帖木兒之子黑的兒火者在阿力麻里被立為汗，后遷都別失八里。因而被稱為別失八里國，又稱東察合臺汗國。
明太祖在位期間，兩國即曾遣使來貢。明成祖先后親征韃靼、瓦剌，但對帖木兒王國遣使修好，使臣和商旅往來不絕。
帖木兒王國帖木兒在位初期，對東方的明朝納貢修好。一三八七年（洪武二十年）九月，帖木兒首次遣使到明朝，貢馬十五、駝二，自此后頻年貢馬駝。一三九四年八月，帖木兒遣使到明朝貢馬二百，并攜帶表文，說“臣帖木兒僻在萬里外，恭聞圣德寬大，……今又特蒙施恩遠國，凡商賈之來中國者，使觀覽城池都邑，富貴雄壯?！殖须窌鲹釀趩?，使站驛相通，道路無壅，遠國之人咸得其濟?！保ā睹魇贰と鲴R兒罕傳》）帖木兒王國輸入中國的主要是馬匹，其次是駱駝、玉石及刀劍等物。中國與之交換的貨物主要是絲綢、瓷器等。除了官方的朝貢貿(mào)易外，民間貿(mào)易也得以恢復(fù)，中亞商人曾請求到?jīng)鲋葙u馬，明太祖命到京師貨賣。
一三九五年，明朝派遣給事中傅安、郭驥等率將士一千五百余人，赴撒馬兒罕。帖木兒扣留使臣，領(lǐng)兵東征，大敗東察合臺汗國的黑的兒火者，進而攻入阿力麻里，焚毀其城。黑的兒火者輾轉(zhuǎn)遷往別失八里。一四○二年，帖木兒在西方戰(zhàn)敗奧斯曼帝國，俘擄奧斯曼的蘇丹（國王），名震中亞。一四○四年末，帖木兒領(lǐng)兵八十萬東進，揚言要征服明朝。次年春初，行在中途病死。大軍返回。
帖木兒死后，貴族間又掀起爭奪王位的內(nèi)戰(zhàn)。其孫哈里承襲王位，占據(jù)呼羅珊的哈烈（赫拉特）地區(qū)的帖木兒第四子沙哈魯起兵奪位。一四○五年和一四○六年，叔侄間曾兩度激戰(zhàn)。一四○七年六月，哈里遣使臣虎歹達等送明使傅安歸還明朝。傅安被帖木兒扣留十三年，備嘗艱苦，同行御史姚臣、太監(jiān)劉惟都已病死，隨行官軍千五百人，生還者只十七人。北平按察使陳德文在洪武末年出使，也在這年返回。
一四○八年，明成祖派遣傅安再為使臣，赴哈烈通好。沙哈魯遣使隨傅安來明朝貢，于一四○九年到達南京。一四一○年，沙哈魯再遣使入明朝進貢。明成祖遣都指揮白阿兒忻臺隨使臣去哈烈，持書勸諭沙哈魯與哈里和好。說：“比聞爾與從子哈里構(gòu)兵相仇，朕為惻然。一家之親，恩愛相厚，足制外侮。親者尚爾乖戾，疏者安得協(xié)和。自今宜休兵息民，保全骨肉，共享太平之福。”（《明史·撒馬爾罕傳》）。沙哈魯又遣使隨白阿兒忻臺入貢。
在此期間，沙哈魯已廢除哈里的王位，成為帖木兒王國的君主，依突厥的傳統(tǒng)，稱算端。以哈烈為中心，不斷向外擴展，在中亞以至西亞地區(qū)，建立起幅員廣闊的大國。境內(nèi)諸城邦，經(jīng)濟富庶，各自對外通商。一四一四年，明成祖特命宦官李達與吏部員外郎陳誠、戶部主事李暹等隨同帖木兒王國使臣出使西域，向沿途所經(jīng)各城邦首領(lǐng)，分別贈送貨物，建立聯(lián)系。李達、陳誠等于次年返國。一四一六年六月，陳誠與宦官魯安再次隨哈烈來使出使，返國時沙哈魯又派遣使臣陪同來明朝，并致書明成祖，勸告信奉伊斯蘭教。明成祖復(fù)書說：“愿自是以后，兩國國交，日臻親睦，信使商旅，可以往來無阻?！保ㄔd拉柴克《沙哈魯史》，譯文引自張星烺《中西交通史料匯編》第三冊第二七三頁）一四一九年，沙哈魯派出五百余人的使團和商團，經(jīng)肅州、甘州，到達北京。向明成祖進獻馬匹。一四二二年，再次遣使來貢。
陳誠等兩次出使帖木兒王國，哈烈、撒馬爾罕以外，又先后經(jīng)過南部的八答里商（巴達哈傷）、迭里迷（忒耳迷），西至卜花兒（不花剌）、俺都誰（安德胡伊），北經(jīng)忽章河畔的阿鹿海牙至達失干、賽藍（賽蘭）。明使所到之處，受到各城邦的接待，并都派遣使臣隨明使朝貢、貿(mào)易。明成祖在帖木兒逝世后，一再遣使西域，與帖木兒王國修好，從而穩(wěn)定了西部邊陲。元代西域色目商人來內(nèi)地經(jīng)商的道路也重又開通。明王朝與西域諸國建立起廣泛的聯(lián)系，使臣與商旅往來頻繁，意義是重大的。
東察合臺汗國東察合臺汗黑的兒火者遷往別失八里后，被迫向帖木兒臣服。一四○三年，黑的兒火者死，子沙迷查干嗣位。一四○四年，遣使明朝，進貢玉石、馬匹。明廷宴賚使者。此后連年遣使入貢，明廷也遣使隨赴其國回賜。沙迷查干曾在邊地先后與韃靼、瓦剌作戰(zhàn)，獲勝。一四○七年六月，遣貢使來明，并陳說撒馬爾罕乃是祖先舊地，將出兵收復(fù)。明成祖遣宦官把太、李達與鴻臚寺丞劉帖木兒持敕書及幣帛隨使者往其國，勸諭慎勿輕動。把太等至，沙迷查干已病死。弟馬哈麻嗣位。
東察合臺汗國，自禿黑魯帖木兒開始信奉伊斯蘭教。但國內(nèi)居民，特別是蒙古部眾并未真實信奉。馬哈麻在位時，在境內(nèi)各地，大力推行伊斯蘭教，強迫居民入教為穆斯林。這時，汗國轄境北與瓦剌鄰接，南至于闐，東接哈密。伊斯蘭教逐漸成為這一廣漠地帶最為流行的宗教。明朝去撒馬爾罕的使臣，多經(jīng)其境。馬哈麻厚待使者，明廷遣使賜以彩幣。一四一一年，馬哈麻遣使貢名馬、文豹。明成祖遣傅安隨使臣往其國，賜以金織文綺。明廷自瓦剌處得報，馬哈麻將進攻瓦剌，命傅安告諭馬哈麻與瓦剌和好，保境安民。一四一三年，明成祖又敕告甘肅總兵官，厚待馬哈麻來往的貢使，并聽任在沿途貿(mào)易。明成祖對西境蒙古諸國勸諭和好，不以其相互爭戰(zhàn)為己利，又廣開商業(yè)通道，準許貢使貿(mào)易，對于穩(wěn)定西陲，取得了成效。
一四一五年，陳誠等奉使西行，曾途經(jīng)哈密、于闐、吐魯番、鹽澤、柳城、火州等地及別失八里。沿途各地，均頒賜明朝的彩帛等物品。這年，馬哈麻病死，從子納黑失只罕嗣位。一四一六年，明成祖命傅安及宦官李達前往吊祭，封賞新王，贈以文綺、弓、刀、甲胄等厚禮。次年，因新王送嫁公主于撒馬爾罕，又賜給綺、帛各五百匹。一四一八年，納黑失只罕被從弟歪思殺死。歪思奪取王位，西遷至伊犁河的亦力巴里，即元阿里麻里行省的亦剌八里。此后，明人即以亦力把里稱其國。明成祖遣宦官楊忠賜歪思弓刀甲胄及文綺彩幣，各部首領(lǐng)也各有賞賜。歪思連年向明朝入貢，始終修好。
二、南海西洋的交往 明太祖在位時期，南海地區(qū)的琉球、暹羅、占城、爪哇諸國王先后遣使入貢。明成祖即位，多次派遣宦官，出使亞、非諸國，招徠各國使巨入貢，開拓貢使貿(mào)易?；鹿汆嵑蛶状纬鍪?，揚威海外，尤為一時的盛舉。
南海與西洋成祖即位后，即在一四○二年九月，派遣使臣到安南、暹羅、爪哇、琉球及蘇門答剌、占城等國通告即位。次年，建元永樂，又遣使去這些國家頒賞國王。同年九月，爪哇國西王（時有東、西二王）都馬板遣使入貢。明成祖隨即派遣宦官馬彬出使爪哇，賜給都馬板敕書及王印，并往諭蘇門答剌等部，帶去文綺紗羅等織品。又遣宦官李興等待敕書往暹羅，見暹羅國王。宦官尹慶等往滿剌加（馬六甲）、柯枝（柯欽）等國。一四○五年六月，派遣宦官鄭和、王景弘等率領(lǐng)船隊，開始了規(guī)模浩大的出使。
云南昆陽州人鄭和，世奉伊斯蘭教，父馬合只曾往天方（默伽）朝圣，尊號哈只（朝圣者），在元代稱為色目或回回。一三八一年明軍平云南，鄭和被俘，在燕王府服役，隨燕王作戰(zhàn)有功，擢升為內(nèi)官監(jiān)長官太監(jiān)（正四品），賜姓鄭，稱三保太監(jiān)。一四○五年，鄭和奉使出洋時，年約三十五歲。據(jù)說他幼習(xí)孔孟，又通曉伊斯蘭教諸國的文化習(xí)俗，知兵習(xí)戰(zhàn)，能武能文，而且是明成祖即位前就已寵信的宦官，自是恰當(dāng)?shù)娜诉x。《明史·鄭和傳》說，鄭和首次出使，率領(lǐng)士卒二萬七千八百余人，修造長四十四丈寬十八丈的大船六十二艘。鄭和攜帶成祖詔諭諸國的敕書，去各國開讀，并持有頒賜各國王的敕誥和王印。又攜帶大量金銀、銅錢、運載大批貨物作為賞賜。他既是明朝奉敕的使臣，又是船隊軍兵的統(tǒng)帥。
元代海上交通發(fā)達，東起琉球，西至非洲東岸，都已有商船來往。造船技術(shù)及航海技術(shù)也相應(yīng)發(fā)展，取得很大的進步。江蘇太倉劉家港是元代海運和海外交通的繁華港口。鄭和的船隊即從劉家港出發(fā)，經(jīng)福建五虎門出海，到達占城（今越南中部）。占城、暹羅、爪哇等國在東南海中，習(xí)稱南海諸國或東南諸國。南洋海域，自宋元以來，大體上以昆侖島為界，以東稱東洋，以西稱兩洋。鄭和經(jīng)南海入西洋，途經(jīng)蘇門答剌、阿魯（亞魯）、舊港（三佛齊國）、滿剌加（麻六甲）、小葛蘭（奎?。?，一四○七年到達印度半島西海岸的古里國回航。一四○三年宦官尹慶出使柯枝時，曾到達古里。古里王遣使者隨尹慶入貢，一四○五年至京師。鄭和到古里后，頒賜誥、印，賞給冠服，并在古里立碑，稱“刻石于茲，永垂萬世”。一四○七年九月，鄭和返回京師。鄭和此次出使途經(jīng)舊港時，廣東商人陳祖義據(jù)地從事海盜活動，劫奪貢使。鄭和擒陳祖義回朝，由明成祖處死。
鄭和出使的兩年間，南海諸國繼續(xù)遣使入貢。一四○五年，明成祖曾封授滿剌加國王，并為王撰寫鎮(zhèn)國碑銘。浡泥（文萊）國王麻那惹加那乃遣使入貢，明成祖賜予國王印誥。爪哇東、西二王分別遣使入貢，而又相互攻戰(zhàn)。當(dāng)明朝的使團到達東王城時，正值西王攻滅東王，明軍卒七百余人在戰(zhàn)亂中被殺。西王向明朝請罪，明成祖命他輸納黃金六萬兩自贖。（后獻一萬兩，免除其余）當(dāng)鄭和回京時，蘇門答剌、古里、滿剌加、小葛蘭、阿魯?shù)仁钩家搽S船同來，到京師入貢。
鄭和首次遠航歸國的次年，浡泥國王麻那惹加那乃為感謝明朝的封授和厚贈，也為了觀覽明京盛況，率領(lǐng)妻子弟妹等家屬及親戚、陪臣等共一百五十余人來明朝京師，奉表朝貢，于一四○八年八月到達京師南京。明成祖在奉天殿召見，親與交談，在華蓋殿和奉天門，接連設(shè)宴款待，并命大臣一人在館舍陪侍。錫予儀仗及金銀絲絹等器，甚為豐厚。域外國王來朝，是明朝前所未有的大事，舉朝歡慶，傳為盛舉。麻那惹加那乃不幸于十月間病死于南京，葬于南京安德門西，建陵樹碑，謚恭順王。子遐旺繼承王位。
福建長樂縣現(xiàn)存鄭和等立《天妃之神靈應(yīng)記》碑石，記載永樂五年（一四○七年）鄭和舟師曾再次出使爪哇等國，可能只是送貢使回國，現(xiàn)存文獻并未留下較詳?shù)挠涊d。一四○八年九月，明成祖命鄭和與宦官王貴通等率領(lǐng)官兵二萬七千余人，海船四十八艘再次出使南海西洋，以錦綺等頒賞諸國。鄭和等仍循舊路，自福建五虎門出海經(jīng)占城、爪哇、滿剌加，于次年年初到達錫蘭。錫蘭是佛教圣地。鄭和、王貴通等向錫蘭山佛寺布施金銀錢幣及絲絹、銅器，在二月朔日刻石存記。由錫蘭西行，北至印度半島西岸的小葛蘭、柯枝、古里等國。在各國開讀明成祖的敕諭，主要是勸告各國“循理安分”“庶幾共享太平之?！?，倘若來朝，皆予賞賜。鄭和船隊返回時，再經(jīng)錫蘭。其王亞烈苦奈兒發(fā)兵五萬人，堵塞道路，劫掠鄭和貨船。鄭和以三千人乘夜攻入王城。亞烈苦奈兒及妻子等家屬被擒，押解到南京。一四一一年七月九日鄭和至京。明成祖得報大喜，封賞下西洋官軍錫蘭山戰(zhàn)功，又將亞烈苦奈兒及妻子開釋遣回，另立新王，從而提高了明朝的聲威。明成祖對此次戰(zhàn)役極為得意，兩年后，在頒給烏斯藏大寶法王的詔書中還曾歷述其事，并說在錫蘭得到佛牙。
鄭和于一四○九年途經(jīng)滿剌加時，曾頒成祖詔書，封授滿剌加國王，賜以銀印。滿剌加原來為暹羅所控制，向暹羅納稅。得明封授，遂得自立。一四一一年，國王拜里迷蘇剌率領(lǐng)妻子陪臣等五百四十余人，來南京朝見謝封。明成祖在奉天殿設(shè)宴會見、賜給黃金、錦綺等甚厚。
南海西洋諸國相繼來朝，貢使貿(mào)易頻繁。鄭和等不辱使命，明成祖對南海西洋諸國的共享太平之策獲得了成功。
西洋與西域鄭和等三次出使，完成了預(yù)定的使命。但明朝的船隊到達西洋最遠之國，大概只是印度半島西岸的古里。一四一二年冬，明成祖再命鄭和率領(lǐng)船隊作更遠的航行。《明史·外國傳·忽魯謨斯傳》說，因為西洋近國已航海入貢，“遠者猶未賓服”，乃命鄭和持璽書前往諸國。所謂遠國，主要是指忽魯謨斯。忽魯謨斯《元史》作忽里模子，原在波斯灣忽里模子海峽北岸建城，元代城毀，在海峽島上立國（今伊朗霍木茲島）。此國是伊斯蘭教的盛國，也是伊斯蘭世界與海外通商的要地。元代泛稱穆斯林為回回，或西域人，因而也泛稱忽魯謨斯等阿拉伯海以西諸回教國為西域。（《天妃之神靈應(yīng)記》《通番事跡記》）
一四一二年冬，宦官少監(jiān)楊敏率一支船隊往榜葛剌（孟加拉）國，吊唁其國王之喪，封授新王。一四一三年春，鄭和統(tǒng)領(lǐng)舟師往忽魯謨斯，于次年到達。賜給國王及諸臣錦綺彩帛等物。忽魯謨斯于當(dāng)年至京師奉表貢馬。一四一五年，鄭和歸國途中，經(jīng)蘇門答剌。蘇門答剌國王宰奴里阿比丁向明朝申訴，部落貴族蘇斡剌領(lǐng)兵作亂。鄭和領(lǐng)兵擒蘇斡剌，押解回京師。明成祖將蘇斡剌處死。
鄭和此次西行，似自古里西航，約一月達忽魯謨斯。一四一五年七月，返回京師。一四一六年十一月，非洲東南海岸的木骨都束、卜剌哇（今索馬里境）及著名回教國西域貿(mào)易中心阿丹（也門亞?。┑葒S忽魯謨斯朝貢。十二月，明成祖命鄭和為欽差總兵太監(jiān)率舟師隨使臣往其國回賜，并去柯枝頒賜國王印誥及封鎮(zhèn)國山的碑文。一四一七年五月，鄭和在福建泉州回教徒墓進香祝禱，出海。鄭和在前引兩碑記中都稱此行是“往西域”。大約自蘇門答剌、錫蘭，經(jīng)回教國之溜山（今馬爾代夫群島）徑西航向木骨都束等國，再北航至阿丹、忽魯謨斯，然后東返古里、柯枝，再循舊路經(jīng)蘇門答剌回國。一四一九年七月，鄭和回到京師。隨同前來進貢的忽魯謨斯、阿丹、木骨都束、卜剌哇、古里、爪哇等國使臣，貢獻了稀見的獅子、金錢豹等珍奇動物。明成祖命群臣在奉天門觀賞。文臣紛紛作詩祝賀。明成祖厚賞自西域歸來的官兵。
永樂十九年（一四二一年）正月，明成祖遷都北京（詳見下節(jié)）。自蘇門答剌以西至忽魯謨斯，共有十六國使臣在京朝貢祝賀。其中包括一四一九年來朝未歸的使者。阿丹以北，阿拉伯半島東南岸的回教國祖法兒則是第一次隨阿丹使臣來明。明成祖命鄭和等率領(lǐng)舟師護送十六國使臣回國。此次護送，并無其他使命。鄭和到達南海一帶，似未再西行。一四二○年八月即返回北京。各國使臣由舟師分隊分頭護送。太監(jiān)李克率領(lǐng)的舟師送阿丹國使臣至蘇門答剌后，命宦官周某率船三艘送至其國。
明成祖在位時期，先后六次派遣鄭和率舟師出使南海西洋以至西域諸國，遠至今西亞與東非，見于記載的所經(jīng)國度，多至三十余地。在古代中國的對外關(guān)系史和航海史上都是罕見的壯舉。以鄭和為首的官兵數(shù)萬人，遠航海域，作出了重大的貢獻。使團隨行人員馬歡著《瀛涯勝覽》、費信著《星槎勝覽》，分別紀錄了航行諸國的見聞。
三、與朝鮮、日本的交往 朝鮮元代高麗國王接受元朝封號，用元朝年號紀年。明太祖初即位，即遣使高麗告即位。次年，高麗國王顓即停用元朝至正年號，遣使入明請封。一三七○年，明太祖遣使持金印文誥，封王顓為高麗國王。高麗始用洪武年號，對遼東元朝來使稱北元。一三七四年，高麗權(quán)相李仁任殺王顓，擁立權(quán)臣辛肫之子辛禑為王，遣使來明入貢，明太祖卻而不受。直到一三八五年，明太祖才加給辛禑高麗國王封號，并追謚王顓為恭愍王。一三八八年高麗東北面都指揮使李成桂除李仁任，囚禁辛禑，辛禑讓位于子昌。次年李成桂廢辛昌而立王顓之后王瑤，殺辛禑。一三九二年七月，王瑤（恭讓王）讓位于李成桂。李成桂（李朝太祖）即位，改國號為朝鮮，次年，改名李旦，遣使來明，貢馬九千八百余匹。明太祖回賜纻絲棉布等近二萬匹。一三九八年九月，朝鮮太祖以年老，遜位于次子芳果（定宗），一四○○年十一月，芳果因病讓位于太祖第五子芳遠（太宗）。
明成祖即位，朝鮮太宗遣使朝貢。一四○七年，朝鮮十四歲的世子禔得明朝允準，作為進表使率領(lǐng)各級官員五十余人，隨從三十余人自北平府路至明京師南京，賀正。十二月，世子禔至遼東，明成祖特派官員赴遼東迎接。次年正月，朝鮮世子禔在南京進貢馬匹金銀器物。明成祖數(shù)次召見。厚加賞賜。世子禔告歸，明成祖賦詩一篇賜世子，并賜白金千兩及《大學(xué)衍義》等書籍、筆、墨、絲、羅等物品多項。四月間，世子禔回到朝鮮京城，群臣郊迎，街巷結(jié)彩，朝鮮太宗設(shè)宴慰勞使臣，說明朝“圣恩重大、報謝無由”。（朝鮮《李朝太宗實錄》）
一四一八年，朝鮮太宗芳遠以年老遜位，廢世子禔，傳位于第三子裪。明成祖不加干預(yù)，詔諭“聽王所擇”。八月，李裪（世宗）在朝鮮即位，明成祖遣使赴朝，封為朝鮮國王。
朝鮮建國后，與明朝聘使往來，關(guān)系是和睦的。
日本元世祖發(fā)舟師東侵日本，覆沒海中。終元一代，日本與中國不再通使。明太祖建國后，于一三六九年，派遣行人楊載出使日本。次年又派萊州府同知趙秩去日本，見日本國王良懷，告以大明天子，非蒙古比，勸諭修好。日本國王遣僧人祖來奉表貢馬，并送還在明州臺州掠去的中國人口七十余人，于一三七一年十月抵明都南京。明太祖宴賞使臣，并命僧人祖闡等八人送日本使者回國，回賜良懷文綺紗羅。胡惟庸案后，明太祖疑胡惟庸欲借日本為助，不再向日本遣使。一四○三年，明成祖即位后，即派左通政趙居任、行人張洪偕僧道成出使日本。將行，日本使臣已至寧波，十月到達南京。明朝優(yōu)禮相待，對使臣所帶貨物，包括違禁的兵器之類，均準按時價出售，并遣使隨日本來使回訪，贈日本國王源道義冠服及龜紐金章。此后，兩國又恢復(fù)了貢使往來。
明初，在寧波設(shè)市舶司，日本商人須持明朝發(fā)給的“勘合”即憑證貿(mào)易。成祖永樂初，定議每十年貿(mào)易一次，人限止二百，船限二艘。但實際上日本來中國貿(mào)易的船舶和人數(shù)以入貢為名，遠遠超過上述規(guī)定，也不受十年一次的限制，貢物以外的走私貨物超過貢物十倍。日本運來的貨物主要是刀、扇、硫磺、銅、蘇木、漆器等。自中國帶回的是銀、錢、綢緞、布帛、陶瓷等。日本折扇自宋代輸入中國，行用不廣。成祖時，日本作為貢品輸入，明成祖賞賜群臣，折扇在明朝官員和文士中逐漸流行。
倭寇明初，日本一些在國內(nèi)失意的土豪與浪人，在中國沿海地區(qū)，武裝走私，搶掠商民。當(dāng)時稱為“倭寇”。從遼東、山東到廣東漫長的海岸線上，倭寇不時出沒，甚至登岸剽掠。一三六九年，明太倉衛(wèi)指揮僉事翁德率領(lǐng)衛(wèi)所士兵力剿倭寇，生擒數(shù)百人，但倭寇仍時出剽掠，明朝大力加強海防，增置衛(wèi)所，添造戰(zhàn)船。明太祖一朝，先后在遼東到廣東沿海設(shè)置五十余衛(wèi)，計有士兵二十余萬。每百戶設(shè)一戰(zhàn)船，千戶所十船。一衛(wèi)五所，有船五十，每船旗軍五十名。
明成祖與日本修好，仍繼續(xù)加強沿海防御。永樂九年（一四一一年）正月，命豐城侯李彬、平江侯陳瑄等率浙江、福建舟師剿捕?？堋Ｒ凰囊涣?，命都督同知蔡福率兵萬人，在山東沿海巡捕倭寇。一四一九年，總兵劉榮（劉江）領(lǐng)導(dǎo)軍民在遼東望海堝進行了一次大規(guī)模的抗倭戰(zhàn)役。望海堝，位于金州衛(wèi)金線島西北，距金州城七十余里，是遼東沿海的要塞，地勢高廣，可駐兵千余。劉榮任遼東總兵后，筑石堡，置煙墩了望。一日，二千余倭寇乘船前來。劉榮自煙墩得報，命都指揮徐剛伏兵山下，百戶江隆率壯士潛繞賊船，截其歸路。倭寇到堝下，劉榮舉旗鳴炮，伏兵奮勇殺敵。倭寇大敗，死者枕藉。逃脫者被江隆部擒拿。望海堝之役明軍生擒倭寇數(shù)百，斬首千余。大獲全勝，成祖一朝，倭寇不再敢來侵擾。
四、對安南的戰(zhàn)事 安南國王陳氏受元朝封授，世為國王。明初，國相黎季犂殺逐陳氏，立子黎蒼為皇帝，自稱太上皇，改姓胡氏。黎蒼改名胡■。明成祖即位，黎蒼遣使來求封號，詐稱陳氏宗嗣已絕。明成祖不明安南內(nèi)情，于一四○三年閏十一月封黎蒼為安南國王。次年，前安南國王之孫陳天平來朝，陳訴黎氏篡逐真相，請討黎氏。一四○五年，明成祖遣使往安南查問。黎蒼遣使謝罪，并詐請陳天平歸國。明成祖再次受騙，派使臣聶聰送陳天平回安南，并命征南副將軍黃中、呂毅、大理卿薛嵓領(lǐng)兵五千護送。一四○六年三月，黃中等行至安南境內(nèi)的芹站，黎蒼伏兵山中，殺陳天平，聶聰、薛嵓均被殺。黃中，呂毅敗退。成祖得報大怒，發(fā)大兵征安南。
一四○六年七月，明成祖命成國公朱能為征夷大將軍，鎮(zhèn)守云南的西平侯沐晟及新城侯張輔為左右副將軍，調(diào)兵八十萬，大舉出征。京畿及荊、湖、閩、浙、廣西兵出廣西憑祥，巴蜀、建昌、云南、貴州兵出云南蒙自，兩路并進。十月，朱能病死，張輔受命代朱能領(lǐng)兵。安南全線布兵堵截，號稱二百萬。張輔等攻下多邦城，進克東都。一四○七年三月，張輔、沐晟追擊黎氏父子于富良江中，斬首數(shù)萬，奪船三百艘。黎季犂、黎蒼先后被俘，九月，縛獻京師，囚禁。
明成祖敗黎氏后，在安南依內(nèi)地各省建置，設(shè)置交趾布政使司、都指揮使司和按察司，分其地為十五府，下設(shè)州縣。以原北京行部尚書督安南軍餉黃福為布政使兼掌按察司。安南戰(zhàn)事，緣起于安南權(quán)臣謀位。成祖不明真相，一再失誤，終致出動大兵遠征，勞軍費餉。安南軍民死傷數(shù)萬，也遭受沉重的損失。戰(zhàn)爭之后，明成祖不立新王，而據(jù)地設(shè)官，直接統(tǒng)治，更是違背安南人民的意愿，于明朝無益而有損。
一四○八年八月，安南陳氏舊官簡定起兵反明，稱日南王，建年號興慶。明成祖得報，再命張輔領(lǐng)兵二十萬出征。一四○九年，簡定稱上皇，立陳氏后裔陳季擴為大越皇帝，改元重光。張輔兵至安定，簡定兵敗被擒，押解至京師處死。一四一○年十二月，陳季擴遣使請降，明成祖不復(fù)王封，而以陳季擴為交趾布政使，季擴拒不受命。一四一一年，張輔、沐晟再出兵征安南，安南繼續(xù)抵抗。戰(zhàn)爭延續(xù)三年，至一四一二年，陳季擴被擒處死。張輔受命鎮(zhèn)守交趾。
一四一六年冬，張輔在安南已逾十年，奉召還京。次年正月，交趾清化府土官黎利再起兵反。此后連年作戰(zhàn)，直到明成祖病死。明朝軍兵始終陷于安南軍民的抗擊之中，難以自拔了。
一、西域諸國的交往 明朝西鄰的蒙古察合臺汗國（兀魯思）在元朝統(tǒng)治時期合并了窩闊臺后王的封地和畏兀兒亦都護領(lǐng)地，其后又逐漸形成為相互對立的兩大地區(qū)。西部地區(qū)以河中地帶（阿姆河與錫爾河之間）的布哈拉、撒馬爾罕為中心，以農(nóng)業(yè)經(jīng)濟為基礎(chǔ)，接受突厥文化，信奉伊斯蘭教，自稱為察合臺人。東部以別失八里為中心，主要從事牧業(yè)，保持蒙古的傳統(tǒng)文化，自稱為蒙兀兒人（又譯莫臥兒人。蒙古的音轉(zhuǎn)）。蒙古諸王貴族之間頻繁爭奪汗位，陷入長期的紛爭。元朝末年，出生于突厥巴魯剌思部的駙馬帖木兒在河中地區(qū)被擁立為沙（王），又稱古兒汗。冒稱察合臺也花不花后裔的禿黑魯帖木兒在東部阿克蘇被立為汗。禿黑魯帖木兒曾進兵攻占河中地區(qū)，留其子亦里牙思火者駐守。不久之后，帖木兒又起兵擊敗亦里牙思火者，占有西部廣大地區(qū)，成為中亞盛國，被稱為帖木兒王國。禿黑魯帖木兒死于一三六三年，此后諸部混戰(zhàn)。亦里牙思火者敗歸后，被殺。明初，帖木兒王國曾先后五次向東部進兵。一三八三年，禿黑魯帖木兒之子黑的兒火者在阿力麻里被立為汗，后遷都別失八里。因而被稱為別失八里國，又稱東察合臺汗國。
明太祖在位期間，兩國即曾遣使來貢。明成祖先后親征韃靼、瓦剌，但對帖木兒王國遣使修好，使臣和商旅往來不絕。
帖木兒王國帖木兒在位初期，對東方的明朝納貢修好。一三八七年（洪武二十年）九月，帖木兒首次遣使到明朝，貢馬十五、駝二，自此后頻年貢馬駝。一三九四年八月，帖木兒遣使到明朝貢馬二百，并攜帶表文，說“臣帖木兒僻在萬里外，恭聞圣德寬大，……今又特蒙施恩遠國，凡商賈之來中國者，使觀覽城池都邑，富貴雄壯?！殖须窌鲹釀趩?，使站驛相通，道路無壅，遠國之人咸得其濟?！保ā睹魇贰と鲴R兒罕傳》）帖木兒王國輸入中國的主要是馬匹，其次是駱駝、玉石及刀劍等物。中國與之交換的貨物主要是絲綢、瓷器等。除了官方的朝貢貿(mào)易外，民間貿(mào)易也得以恢復(fù)，中亞商人曾請求到?jīng)鲋葙u馬，明太祖命到京師貨賣。
一三九五年，明朝派遣給事中傅安、郭驥等率將士一千五百余人，赴撒馬兒罕。帖木兒扣留使臣，領(lǐng)兵東征，大敗東察合臺汗國的黑的兒火者，進而攻入阿力麻里，焚毀其城。黑的兒火者輾轉(zhuǎn)遷往別失八里。一四○二年，帖木兒在西方戰(zhàn)敗奧斯曼帝國，俘擄奧斯曼的蘇丹（國王），名震中亞。一四○四年末，帖木兒領(lǐng)兵八十萬東進，揚言要征服明朝。次年春初，行在中途病死。大軍返回。
帖木兒死后，貴族間又掀起爭奪王位的內(nèi)戰(zhàn)。其孫哈里承襲王位，占據(jù)呼羅珊的哈烈（赫拉特）地區(qū)的帖木兒第四子沙哈魯起兵奪位。一四○五年和一四○六年，叔侄間曾兩度激戰(zhàn)。一四○七年六月，哈里遣使臣虎歹達等送明使傅安歸還明朝。傅安被帖木兒扣留十三年，備嘗艱苦，同行御史姚臣、太監(jiān)劉惟都已病死，隨行官軍千五百人，生還者只十七人。北平按察使陳德文在洪武末年出使，也在這年返回。
一四○八年，明成祖派遣傅安再為使臣，赴哈烈通好。沙哈魯遣使隨傅安來明朝貢，于一四○九年到達南京。一四一○年，沙哈魯再遣使入明朝進貢。明成祖遣都指揮白阿兒忻臺隨使臣去哈烈，持書勸諭沙哈魯與哈里和好。說：“比聞爾與從子哈里構(gòu)兵相仇，朕為惻然。一家之親，恩愛相厚，足制外侮。親者尚爾乖戾，疏者安得協(xié)和。自今宜休兵息民，保全骨肉，共享太平之福。”（《明史·撒馬爾罕傳》）。沙哈魯又遣使隨白阿兒忻臺入貢。
在此期間，沙哈魯已廢除哈里的王位，成為帖木兒王國的君主，依突厥的傳統(tǒng)，稱算端。以哈烈為中心，不斷向外擴展，在中亞以至西亞地區(qū)，建立起幅員廣闊的大國。境內(nèi)諸城邦，經(jīng)濟富庶，各自對外通商。一四一四年，明成祖特命宦官李達與吏部員外郎陳誠、戶部主事李暹等隨同帖木兒王國使臣出使西域，向沿途所經(jīng)各城邦首領(lǐng)，分別贈送貨物，建立聯(lián)系。李達、陳誠等于次年返國。一四一六年六月，陳誠與宦官魯安再次隨哈烈來使出使，返國時沙哈魯又派遣使臣陪同來明朝，并致書明成祖，勸告信奉伊斯蘭教。明成祖復(fù)書說：“愿自是以后，兩國國交，日臻親睦，信使商旅，可以往來無阻?！保ㄔd拉柴克《沙哈魯史》，譯文引自張星烺《中西交通史料匯編》第三冊第二七三頁）一四一九年，沙哈魯派出五百余人的使團和商團，經(jīng)肅州、甘州，到達北京。向明成祖進獻馬匹。一四二二年，再次遣使來貢。
陳誠等兩次出使帖木兒王國，哈烈、撒馬爾罕以外，又先后經(jīng)過南部的八答里商（巴達哈傷）、迭里迷（忒耳迷），西至卜花兒（不花剌）、俺都誰（安德胡伊），北經(jīng)忽章河畔的阿鹿海牙至達失干、賽藍（賽蘭）。明使所到之處，受到各城邦的接待，并都派遣使臣隨明使朝貢、貿(mào)易。明成祖在帖木兒逝世后，一再遣使西域，與帖木兒王國修好，從而穩(wěn)定了西部邊陲。元代西域色目商人來內(nèi)地經(jīng)商的道路也重又開通。明王朝與西域諸國建立起廣泛的聯(lián)系，使臣與商旅往來頻繁，意義是重大的。
東察合臺汗國東察合臺汗黑的兒火者遷往別失八里后，被迫向帖木兒臣服。一四○三年，黑的兒火者死，子沙迷查干嗣位。一四○四年，遣使明朝，進貢玉石、馬匹。明廷宴賚使者。此后連年遣使入貢，明廷也遣使隨赴其國回賜。沙迷查干曾在邊地先后與韃靼、瓦剌作戰(zhàn)，獲勝。一四○七年六月，遣貢使來明，并陳說撒馬爾罕乃是祖先舊地，將出兵收復(fù)。明成祖遣宦官把太、李達與鴻臚寺丞劉帖木兒持敕書及幣帛隨使者往其國，勸諭慎勿輕動。把太等至，沙迷查干已病死。弟馬哈麻嗣位。
東察合臺汗國，自禿黑魯帖木兒開始信奉伊斯蘭教。但國內(nèi)居民，特別是蒙古部眾并未真實信奉。馬哈麻在位時，在境內(nèi)各地，大力推行伊斯蘭教，強迫居民入教為穆斯林。這時，汗國轄境北與瓦剌鄰接，南至于闐，東接哈密。伊斯蘭教逐漸成為這一廣漠地帶最為流行的宗教。明朝去撒馬爾罕的使臣，多經(jīng)其境。馬哈麻厚待使者，明廷遣使賜以彩幣。一四一一年，馬哈麻遣使貢名馬、文豹。明成祖遣傅安隨使臣往其國，賜以金織文綺。明廷自瓦剌處得報，馬哈麻將進攻瓦剌，命傅安告諭馬哈麻與瓦剌和好，保境安民。一四一三年，明成祖又敕告甘肅總兵官，厚待馬哈麻來往的貢使，并聽任在沿途貿(mào)易。明成祖對西境蒙古諸國勸諭和好，不以其相互爭戰(zhàn)為己利，又廣開商業(yè)通道，準許貢使貿(mào)易，對于穩(wěn)定西陲，取得了成效。
一四一五年，陳誠等奉使西行，曾途經(jīng)哈密、于闐、吐魯番、鹽澤、柳城、火州等地及別失八里。沿途各地，均頒賜明朝的彩帛等物品。這年，馬哈麻病死，從子納黑失只罕嗣位。一四一六年，明成祖命傅安及宦官李達前往吊祭，封賞新王，贈以文綺、弓、刀、甲胄等厚禮。次年，因新王送嫁公主于撒馬爾罕，又賜給綺、帛各五百匹。一四一八年，納黑失只罕被從弟歪思殺死。歪思奪取王位，西遷至伊犁河的亦力巴里，即元阿里麻里行省的亦剌八里。此后，明人即以亦力把里稱其國。明成祖遣宦官楊忠賜歪思弓刀甲胄及文綺彩幣，各部首領(lǐng)也各有賞賜。歪思連年向明朝入貢，始終修好。
二、南海西洋的交往 明太祖在位時期，南海地區(qū)的琉球、暹羅、占城、爪哇諸國王先后遣使入貢。明成祖即位，多次派遣宦官，出使亞、非諸國，招徠各國使巨入貢，開拓貢使貿(mào)易?；鹿汆嵑蛶状纬鍪?，揚威海外，尤為一時的盛舉。
南海與西洋成祖即位后，即在一四○二年九月，派遣使臣到安南、暹羅、爪哇、琉球及蘇門答剌、占城等國通告即位。次年，建元永樂，又遣使去這些國家頒賞國王。同年九月，爪哇國西王（時有東、西二王）都馬板遣使入貢。明成祖隨即派遣宦官馬彬出使爪哇，賜給都馬板敕書及王印，并往諭蘇門答剌等部，帶去文綺紗羅等織品。又遣宦官李興等待敕書往暹羅，見暹羅國王。宦官尹慶等往滿剌加（馬六甲）、柯枝（柯欽）等國。一四○五年六月，派遣宦官鄭和、王景弘等率領(lǐng)船隊，開始了規(guī)模浩大的出使。
云南昆陽州人鄭和，世奉伊斯蘭教，父馬合只曾往天方（默伽）朝圣，尊號哈只（朝圣者），在元代稱為色目或回回。一三八一年明軍平云南，鄭和被俘，在燕王府服役，隨燕王作戰(zhàn)有功，擢升為內(nèi)官監(jiān)長官太監(jiān)（正四品），賜姓鄭，稱三保太監(jiān)。一四○五年，鄭和奉使出洋時，年約三十五歲。據(jù)說他幼習(xí)孔孟，又通曉伊斯蘭教諸國的文化習(xí)俗，知兵習(xí)戰(zhàn)，能武能文，而且是明成祖即位前就已寵信的宦官，自是恰當(dāng)?shù)娜诉x。《明史·鄭和傳》說，鄭和首次出使，率領(lǐng)士卒二萬七千八百余人，修造長四十四丈寬十八丈的大船六十二艘。鄭和攜帶成祖詔諭諸國的敕書，去各國開讀，并持有頒賜各國王的敕誥和王印。又攜帶大量金銀、銅錢、運載大批貨物作為賞賜。他既是明朝奉敕的使臣，又是船隊軍兵的統(tǒng)帥。
元代海上交通發(fā)達，東起琉球，西至非洲東岸，都已有商船來往。造船技術(shù)及航海技術(shù)也相應(yīng)發(fā)展，取得很大的進步。江蘇太倉劉家港是元代海運和海外交通的繁華港口。鄭和的船隊即從劉家港出發(fā)，經(jīng)福建五虎門出海，到達占城（今越南中部）。占城、暹羅、爪哇等國在東南海中，習(xí)稱南海諸國或東南諸國。南洋海域，自宋元以來，大體上以昆侖島為界，以東稱東洋，以西稱兩洋。鄭和經(jīng)南海入西洋，途經(jīng)蘇門答剌、阿魯（亞魯）、舊港（三佛齊國）、滿剌加（麻六甲）、小葛蘭（奎?。?，一四○七年到達印度半島西海岸的古里國回航。一四○三年宦官尹慶出使柯枝時，曾到達古里。古里王遣使者隨尹慶入貢，一四○五年至京師。鄭和到古里后，頒賜誥、印，賞給冠服，并在古里立碑，稱“刻石于茲，永垂萬世”。一四○七年九月，鄭和返回京師。鄭和此次出使途經(jīng)舊港時，廣東商人陳祖義據(jù)地從事海盜活動，劫奪貢使。鄭和擒陳祖義回朝，由明成祖處死。
鄭和出使的兩年間，南海諸國繼續(xù)遣使入貢。一四○五年，明成祖曾封授滿剌加國王，并為王撰寫鎮(zhèn)國碑銘。浡泥（文萊）國王麻那惹加那乃遣使入貢，明成祖賜予國王印誥。爪哇東、西二王分別遣使入貢，而又相互攻戰(zhàn)。當(dāng)明朝的使團到達東王城時，正值西王攻滅東王，明軍卒七百余人在戰(zhàn)亂中被殺。西王向明朝請罪，明成祖命他輸納黃金六萬兩自贖。（后獻一萬兩，免除其余）當(dāng)鄭和回京時，蘇門答剌、古里、滿剌加、小葛蘭、阿魯?shù)仁钩家搽S船同來，到京師入貢。
鄭和首次遠航歸國的次年，浡泥國王麻那惹加那乃為感謝明朝的封授和厚贈，也為了觀覽明京盛況，率領(lǐng)妻子弟妹等家屬及親戚、陪臣等共一百五十余人來明朝京師，奉表朝貢，于一四○八年八月到達京師南京。明成祖在奉天殿召見，親與交談，在華蓋殿和奉天門，接連設(shè)宴款待，并命大臣一人在館舍陪侍。錫予儀仗及金銀絲絹等器，甚為豐厚。域外國王來朝，是明朝前所未有的大事，舉朝歡慶，傳為盛舉。麻那惹加那乃不幸于十月間病死于南京，葬于南京安德門西，建陵樹碑，謚恭順王。子遐旺繼承王位。
福建長樂縣現(xiàn)存鄭和等立《天妃之神靈應(yīng)記》碑石，記載永樂五年（一四○七年）鄭和舟師曾再次出使爪哇等國，可能只是送貢使回國，現(xiàn)存文獻并未留下較詳?shù)挠涊d。一四○八年九月，明成祖命鄭和與宦官王貴通等率領(lǐng)官兵二萬七千余人，海船四十八艘再次出使南海西洋，以錦綺等頒賞諸國。鄭和等仍循舊路，自福建五虎門出海經(jīng)占城、爪哇、滿剌加，于次年年初到達錫蘭。錫蘭是佛教圣地。鄭和、王貴通等向錫蘭山佛寺布施金銀錢幣及絲絹、銅器，在二月朔日刻石存記。由錫蘭西行，北至印度半島西岸的小葛蘭、柯枝、古里等國。在各國開讀明成祖的敕諭，主要是勸告各國“循理安分”“庶幾共享太平之?！?，倘若來朝，皆予賞賜。鄭和船隊返回時，再經(jīng)錫蘭。其王亞烈苦奈兒發(fā)兵五萬人，堵塞道路，劫掠鄭和貨船。鄭和以三千人乘夜攻入王城。亞烈苦奈兒及妻子等家屬被擒，押解到南京。一四一一年七月九日鄭和至京。明成祖得報大喜，封賞下西洋官軍錫蘭山戰(zhàn)功，又將亞烈苦奈兒及妻子開釋遣回，另立新王，從而提高了明朝的聲威。明成祖對此次戰(zhàn)役極為得意，兩年后，在頒給烏斯藏大寶法王的詔書中還曾歷述其事，并說在錫蘭得到佛牙。
鄭和于一四○九年途經(jīng)滿剌加時，曾頒成祖詔書，封授滿剌加國王，賜以銀印。滿剌加原來為暹羅所控制，向暹羅納稅。得明封授，遂得自立。一四一一年，國王拜里迷蘇剌率領(lǐng)妻子陪臣等五百四十余人，來南京朝見謝封。明成祖在奉天殿設(shè)宴會見、賜給黃金、錦綺等甚厚。
南海西洋諸國相繼來朝，貢使貿(mào)易頻繁。鄭和等不辱使命，明成祖對南海西洋諸國的共享太平之策獲得了成功。
西洋與西域鄭和等三次出使，完成了預(yù)定的使命。但明朝的船隊到達西洋最遠之國，大概只是印度半島西岸的古里。一四一二年冬，明成祖再命鄭和率領(lǐng)船隊作更遠的航行。《明史·外國傳·忽魯謨斯傳》說，因為西洋近國已航海入貢，“遠者猶未賓服”，乃命鄭和持璽書前往諸國。所謂遠國，主要是指忽魯謨斯。忽魯謨斯《元史》作忽里模子，原在波斯灣忽里模子海峽北岸建城，元代城毀，在海峽島上立國（今伊朗霍木茲島）。此國是伊斯蘭教的盛國，也是伊斯蘭世界與海外通商的要地。元代泛稱穆斯林為回回，或西域人，因而也泛稱忽魯謨斯等阿拉伯海以西諸回教國為西域。（《天妃之神靈應(yīng)記》《通番事跡記》）
一四一二年冬，宦官少監(jiān)楊敏率一支船隊往榜葛剌（孟加拉）國，吊唁其國王之喪，封授新王。一四一三年春，鄭和統(tǒng)領(lǐng)舟師往忽魯謨斯，于次年到達。賜給國王及諸臣錦綺彩帛等物。忽魯謨斯于當(dāng)年至京師奉表貢馬。一四一五年，鄭和歸國途中，經(jīng)蘇門答剌。蘇門答剌國王宰奴里阿比丁向明朝申訴，部落貴族蘇斡剌領(lǐng)兵作亂。鄭和領(lǐng)兵擒蘇斡剌，押解回京師。明成祖將蘇斡剌處死。
鄭和此次西行，似自古里西航，約一月達忽魯謨斯。一四一五年七月，返回京師。一四一六年十一月，非洲東南海岸的木骨都束、卜剌哇（今索馬里境）及著名回教國西域貿(mào)易中心阿丹（也門亞?。┑葒S忽魯謨斯朝貢。十二月，明成祖命鄭和為欽差總兵太監(jiān)率舟師隨使臣往其國回賜，并去柯枝頒賜國王印誥及封鎮(zhèn)國山的碑文。一四一七年五月，鄭和在福建泉州回教徒墓進香祝禱，出海。鄭和在前引兩碑記中都稱此行是“往西域”。大約自蘇門答剌、錫蘭，經(jīng)回教國之溜山（今馬爾代夫群島）徑西航向木骨都束等國，再北航至阿丹、忽魯謨斯，然后東返古里、柯枝，再循舊路經(jīng)蘇門答剌回國。一四一九年七月，鄭和回到京師。隨同前來進貢的忽魯謨斯、阿丹、木骨都束、卜剌哇、古里、爪哇等國使臣，貢獻了稀見的獅子、金錢豹等珍奇動物。明成祖命群臣在奉天門觀賞。文臣紛紛作詩祝賀。明成祖厚賞自西域歸來的官兵。
永樂十九年（一四二一年）正月，明成祖遷都北京（詳見下節(jié)）。自蘇門答剌以西至忽魯謨斯，共有十六國使臣在京朝貢祝賀。其中包括一四一九年來朝未歸的使者。阿丹以北，阿拉伯半島東南岸的回教國祖法兒則是第一次隨阿丹使臣來明。明成祖命鄭和等率領(lǐng)舟師護送十六國使臣回國。此次護送，并無其他使命。鄭和到達南海一帶，似未再西行。一四二○年八月即返回北京。各國使臣由舟師分隊分頭護送。太監(jiān)李克率領(lǐng)的舟師送阿丹國使臣至蘇門答剌后，命宦官周某率船三艘送至其國。
明成祖在位時期，先后六次派遣鄭和率舟師出使南海西洋以至西域諸國，遠至今西亞與東非，見于記載的所經(jīng)國度，多至三十余地。在古代中國的對外關(guān)系史和航海史上都是罕見的壯舉。以鄭和為首的官兵數(shù)萬人，遠航海域，作出了重大的貢獻。使團隨行人員馬歡著《瀛涯勝覽》、費信著《星槎勝覽》，分別紀錄了航行諸國的見聞。
三、與朝鮮、日本的交往 朝鮮元代高麗國王接受元朝封號，用元朝年號紀年。明太祖初即位，即遣使高麗告即位。次年，高麗國王顓即停用元朝至正年號，遣使入明請封。一三七○年，明太祖遣使持金印文誥，封王顓為高麗國王。高麗始用洪武年號，對遼東元朝來使稱北元。一三七四年，高麗權(quán)相李仁任殺王顓，擁立權(quán)臣辛肫之子辛禑為王，遣使來明入貢，明太祖卻而不受。直到一三八五年，明太祖才加給辛禑高麗國王封號，并追謚王顓為恭愍王。一三八八年高麗東北面都指揮使李成桂除李仁任，囚禁辛禑，辛禑讓位于子昌。次年李成桂廢辛昌而立王顓之后王瑤，殺辛禑。一三九二年七月，王瑤（恭讓王）讓位于李成桂。李成桂（李朝太祖）即位，改國號為朝鮮，次年，改名李旦，遣使來明，貢馬九千八百余匹。明太祖回賜纻絲棉布等近二萬匹。一三九八年九月，朝鮮太祖以年老，遜位于次子芳果（定宗），一四○○年十一月，芳果因病讓位于太祖第五子芳遠（太宗）。
明成祖即位，朝鮮太宗遣使朝貢。一四○七年，朝鮮十四歲的世子禔得明朝允準，作為進表使率領(lǐng)各級官員五十余人，隨從三十余人自北平府路至明京師南京，賀正。十二月，世子禔至遼東，明成祖特派官員赴遼東迎接。次年正月，朝鮮世子禔在南京進貢馬匹金銀器物。明成祖數(shù)次召見。厚加賞賜。世子禔告歸，明成祖賦詩一篇賜世子，并賜白金千兩及《大學(xué)衍義》等書籍、筆、墨、絲、羅等物品多項。四月間，世子禔回到朝鮮京城，群臣郊迎，街巷結(jié)彩，朝鮮太宗設(shè)宴慰勞使臣，說明朝“圣恩重大、報謝無由”。（朝鮮《李朝太宗實錄》）
一四一八年，朝鮮太宗芳遠以年老遜位，廢世子禔，傳位于第三子裪。明成祖不加干預(yù)，詔諭“聽王所擇”。八月，李裪（世宗）在朝鮮即位，明成祖遣使赴朝，封為朝鮮國王。
朝鮮建國后，與明朝聘使往來，關(guān)系是和睦的。
日本元世祖發(fā)舟師東侵日本，覆沒海中。終元一代，日本與中國不再通使。明太祖建國后，于一三六九年，派遣行人楊載出使日本。次年又派萊州府同知趙秩去日本，見日本國王良懷，告以大明天子，非蒙古比，勸諭修好。日本國王遣僧人祖來奉表貢馬，并送還在明州臺州掠去的中國人口七十余人，于一三七一年十月抵明都南京。明太祖宴賞使臣，并命僧人祖闡等八人送日本使者回國，回賜良懷文綺紗羅。胡惟庸案后，明太祖疑胡惟庸欲借日本為助，不再向日本遣使。一四○三年，明成祖即位后，即派左通政趙居任、行人張洪偕僧道成出使日本。將行，日本使臣已至寧波，十月到達南京。明朝優(yōu)禮相待，對使臣所帶貨物，包括違禁的兵器之類，均準按時價出售，并遣使隨日本來使回訪，贈日本國王源道義冠服及龜紐金章。此后，兩國又恢復(fù)了貢使往來。
明初，在寧波設(shè)市舶司，日本商人須持明朝發(fā)給的“勘合”即憑證貿(mào)易。成祖永樂初，定議每十年貿(mào)易一次，人限止二百，船限二艘。但實際上日本來中國貿(mào)易的船舶和人數(shù)以入貢為名，遠遠超過上述規(guī)定，也不受十年一次的限制，貢物以外的走私貨物超過貢物十倍。日本運來的貨物主要是刀、扇、硫磺、銅、蘇木、漆器等。自中國帶回的是銀、錢、綢緞、布帛、陶瓷等。日本折扇自宋代輸入中國，行用不廣。成祖時，日本作為貢品輸入，明成祖賞賜群臣，折扇在明朝官員和文士中逐漸流行。
倭寇明初，日本一些在國內(nèi)失意的土豪與浪人，在中國沿海地區(qū)，武裝走私，搶掠商民。當(dāng)時稱為“倭寇”。從遼東、山東到廣東漫長的海岸線上，倭寇不時出沒，甚至登岸剽掠。一三六九年，明太倉衛(wèi)指揮僉事翁德率領(lǐng)衛(wèi)所士兵力剿倭寇，生擒數(shù)百人，但倭寇仍時出剽掠，明朝大力加強海防，增置衛(wèi)所，添造戰(zhàn)船。明太祖一朝，先后在遼東到廣東沿海設(shè)置五十余衛(wèi)，計有士兵二十余萬。每百戶設(shè)一戰(zhàn)船，千戶所十船。一衛(wèi)五所，有船五十，每船旗軍五十名。
明成祖與日本修好，仍繼續(xù)加強沿海防御。永樂九年（一四一一年）正月，命豐城侯李彬、平江侯陳瑄等率浙江、福建舟師剿捕?？堋Ｒ凰囊涣?，命都督同知蔡福率兵萬人，在山東沿海巡捕倭寇。一四一九年，總兵劉榮（劉江）領(lǐng)導(dǎo)軍民在遼東望海堝進行了一次大規(guī)模的抗倭戰(zhàn)役。望海堝，位于金州衛(wèi)金線島西北，距金州城七十余里，是遼東沿海的要塞，地勢高廣，可駐兵千余。劉榮任遼東總兵后，筑石堡，置煙墩了望。一日，二千余倭寇乘船前來。劉榮自煙墩得報，命都指揮徐剛伏兵山下，百戶江隆率壯士潛繞賊船，截其歸路。倭寇到堝下，劉榮舉旗鳴炮，伏兵奮勇殺敵。倭寇大敗，死者枕藉。逃脫者被江隆部擒拿。望海堝之役明軍生擒倭寇數(shù)百，斬首千余。大獲全勝，成祖一朝，倭寇不再敢來侵擾。
四、對安南的戰(zhàn)事 安南國王陳氏受元朝封授，世為國王。明初，國相黎季犂殺逐陳氏，立子黎蒼為皇帝，自稱太上皇，改姓胡氏。黎蒼改名胡■。明成祖即位，黎蒼遣使來求封號，詐稱陳氏宗嗣已絕。明成祖不明安南內(nèi)情，于一四○三年閏十一月封黎蒼為安南國王。次年，前安南國王之孫陳天平來朝，陳訴黎氏篡逐真相，請討黎氏。一四○五年，明成祖遣使往安南查問。黎蒼遣使謝罪，并詐請陳天平歸國。明成祖再次受騙，派使臣聶聰送陳天平回安南，并命征南副將軍黃中、呂毅、大理卿薛嵓領(lǐng)兵五千護送。一四○六年三月，黃中等行至安南境內(nèi)的芹站，黎蒼伏兵山中，殺陳天平，聶聰、薛嵓均被殺。黃中，呂毅敗退。成祖得報大怒，發(fā)大兵征安南。
一四○六年七月，明成祖命成國公朱能為征夷大將軍，鎮(zhèn)守云南的西平侯沐晟及新城侯張輔為左右副將軍，調(diào)兵八十萬，大舉出征。京畿及荊、湖、閩、浙、廣西兵出廣西憑祥，巴蜀、建昌、云南、貴州兵出云南蒙自，兩路并進。十月，朱能病死，張輔受命代朱能領(lǐng)兵。安南全線布兵堵截，號稱二百萬。張輔等攻下多邦城，進克東都。一四○七年三月，張輔、沐晟追擊黎氏父子于富良江中，斬首數(shù)萬，奪船三百艘。黎季犂、黎蒼先后被俘，九月，縛獻京師，囚禁。
明成祖敗黎氏后，在安南依內(nèi)地各省建置，設(shè)置交趾布政使司、都指揮使司和按察司，分其地為十五府，下設(shè)州縣。以原北京行部尚書督安南軍餉黃福為布政使兼掌按察司。安南戰(zhàn)事，緣起于安南權(quán)臣謀位。成祖不明真相，一再失誤，終致出動大兵遠征，勞軍費餉。安南軍民死傷數(shù)萬，也遭受沉重的損失。戰(zhàn)爭之后，明成祖不立新王，而據(jù)地設(shè)官，直接統(tǒng)治，更是違背安南人民的意愿，于明朝無益而有損。
一四○八年八月，安南陳氏舊官簡定起兵反明，稱日南王，建年號興慶。明成祖得報，再命張輔領(lǐng)兵二十萬出征。一四○九年，簡定稱上皇，立陳氏后裔陳季擴為大越皇帝，改元重光。張輔兵至安定，簡定兵敗被擒，押解至京師處死。一四一○年十二月，陳季擴遣使請降，明成祖不復(fù)王封，而以陳季擴為交趾布政使，季擴拒不受命。一四一一年，張輔、沐晟再出兵征安南，安南繼續(xù)抵抗。戰(zhàn)爭延續(xù)三年，至一四一二年，陳季擴被擒處死。張輔受命鎮(zhèn)守交趾。
一四一六年冬，張輔在安南已逾十年，奉召還京。次年正月，交趾清化府土官黎利再起兵反。此后連年作戰(zhàn)，直到明成祖病死。明朝軍兵始終陷于安南軍民的抗擊之中，難以自拔了。
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