照《禮記·禮運(yùn)篇》所說(shuō)，禹以前是沒(méi)有階級(jí)，沒(méi)有剝削，財(cái)產(chǎn)公有的大同社會(huì)；禹以后是財(cái)產(chǎn)私有的階級(jí)社會(huì)。禹不曾廢除“禪讓”制度，是大同時(shí)代最后的大酋長(zhǎng)。小康時(shí)代應(yīng)從啟開(kāi)始。《禮運(yùn)篇》說(shuō)：“今大道既隱（原始公社制度解體），天下為家（變公有為私有），各親其親，各子其子，貨力為己（財(cái)產(chǎn)私有），大人世及以為禮（子孫繼位，認(rèn)為當(dāng)然），城郭溝池以為固（保護(hù)財(cái)產(chǎn)），禮義以為紀(jì)（制定禮教和法律），以正君臣，以篤父子，以睦兄弟，以和夫婦，以設(shè)制度（階級(jí)制度），以立田里（劃分疆界，土地私有），以賢勇知（養(yǎng)武人謀士作爪牙），以功為己（謀個(gè)人利益），故謀用是作而兵由此起（爭(zhēng)奪及革命不可避免），禹湯文武成王周公由此其選也（統(tǒng)治階級(jí)的圣人）。……是謂小康。”原始公社里，由于生產(chǎn)部門的分工，交換關(guān)系的增加，以及奴隸的使用在生產(chǎn)上，私有財(cái)產(chǎn)逐漸滋長(zhǎng)起來(lái)。這也意味著原始公社已經(jīng)在分化，有少數(shù)人成為富有者、剝削者、有權(quán)者。這些人早已實(shí)行繼承遺產(chǎn)制，于是發(fā)生部落酋長(zhǎng)的世襲制。部落酋長(zhǎng)早已實(shí)行世襲制，于是發(fā)生部落聯(lián)盟大酋長(zhǎng)的世襲制。啟可以廢“禪讓”制，說(shuō)明私有財(cái)產(chǎn)制度在禹時(shí)基本上成熟了?！抖Y運(yùn)篇》說(shuō)禹時(shí)財(cái)產(chǎn)公有制度轉(zhuǎn)變到私有制度，這是比較可信的傳說(shuō)。不過(guò)，禹、啟和夏朝，雖然確立了私有財(cái)產(chǎn)制度（主要是土地和某些生產(chǎn)工作者為少數(shù)人所占有），產(chǎn)生了階級(jí)社會(huì)，百姓（奴隸主）與民（奴隸）兩個(gè)階級(jí)繼續(xù)在擴(kuò)大，百姓群中貴與賤、富與貧繼續(xù)在分化，原始公社制度繼續(xù)在解體，但這些都是漸漸地進(jìn)行的，因之原始公社制度所占的地位也是逐漸縮小的。不能把夏朝看作奴隸國(guó)家已經(jīng)完全成立，只能看作原始公社正在向奴隸制度國(guó)家過(guò)渡。在過(guò)渡期中，國(guó)家也就不知不覺(jué)地發(fā)達(dá)起來(lái)了。（龍山文化遺址里，也有俯身葬，俯身者很可能是奴隸。）

　　由于夏朝實(shí)行帝位世襲制度，自禹至桀十七帝（十四世）世系分明，制度益趨鞏固，形成了一個(gè)高出眾小邦之上的原始政治機(jī)構(gòu)，也就成為中國(guó)歷史上第一個(gè)朝代?！渡袝?shū)》有不少篇說(shuō)到夏朝和商朝，周朝人確認(rèn)夏、商是“受天命”的正統(tǒng)朝代，商以前有一個(gè)夏朝，是不容置疑的。夏朝世襲制度的創(chuàng)始，是社會(huì)發(fā)展過(guò)程中劃時(shí)代的大進(jìn)步。因?yàn)樗接胸?cái)產(chǎn)制度開(kāi)始破壞了原始公社制度，從而產(chǎn)生了帝位世襲的上層建筑，它反過(guò)來(lái)又加速了私有制度的發(fā)展。

　　夏啟襲位以后，召集眾部落酋長(zhǎng)在鈞臺(tái)（河南禹縣北門外）大宴會(huì)，表示自己正式繼位。夷族當(dāng)然不滿意，啟放棄陽(yáng)翟，西遷到大夏（汾、澮流域），建都安邑（山西安邑縣西）。與夏同姓姒的部落有扈氏（陜西戶縣）起兵，反對(duì)啟破壞“禪讓”舊制。啟戰(zhàn)敗有扈，罰有扈氏做牧奴。后來(lái)啟的兒子們爭(zhēng)奪繼承權(quán)，啟放逐小兒子武觀到黃河西岸，武觀反叛，啟派彭伯壽出兵平亂。啟喜歡飲酒、打獵、歌舞。啟死后，兒子太康繼位。太康比啟更荒淫，帶著家屬到洛水北岸打獵，接連幾個(gè)月。夷族酋長(zhǎng)后羿利用夏民（奴隸）的怨恨，奪取安邑，拒絕太康回來(lái)，自己做了君長(zhǎng)，號(hào)稱有窮氏。羿是最著名的射手，專喜歡打獵，親信人寒浞（音濁zhuó）收買羿家奴殺羿，繼承了羿的妻妾和全部家業(yè)。

　　太康失位，逃到同姓部落斟鄩（音針尋zhēn xún 河南鞏縣西南）。羿滅斟鄩，立仲康。仲康子相逃到商丘（河南商丘縣），被夷族攻伐，又逃帝丘（河南濮陽(yáng)縣），依同姓昆吾（濮陽(yáng)縣西）等部落。寒浞攻殺相。相妻從墻洞爬出，逃歸母家有仍氏，生子少康。少康做有仍氏牧官，被寒浞追逐，逃到舜后裔有虞氏（河南虞城縣）做廚官。少康很有才能，糾合同姓，攻滅寒浞。太康失去的帝位，經(jīng)過(guò)幾十年，又被少康恢復(fù)，古史稱為“少康中興?！?br/>
　　帝位世襲是一種新制度，經(jīng)數(shù)十年混亂爭(zhēng)斗以后，終于戰(zhàn)勝了傳統(tǒng)舊制度“禪讓”，有扈氏是這個(gè)舊制度的犧牲者。后世稱他“為義而亡”，其實(shí)適合時(shí)宜才叫做義，違反時(shí)宜便是不義，有扈氏的亡，不是因?yàn)椤盀榱x”而是因?yàn)闉椴涣x。

　　少康滅寒浞，建都禹舊都陽(yáng)翟。少康子帝杼（音住zhù）北渡黃河，都原（河南濟(jì)源縣），又南渡，都老丘（河南陳留縣附近）?！妒辣尽氛f(shuō)杼發(fā)明甲，加強(qiáng)了兵力，夏勢(shì)力又向東發(fā)展。杼有功業(yè)，夏朝用報(bào)（答謝）祭禮祭他。帝泄時(shí)夷族受夏爵命，大概啟奪取的帝位，此時(shí)才被夷族所承認(rèn)。帝胤甲時(shí)夏又衰弱，退居西河（河南洛陽(yáng)到陜西華陰通稱西河）。帝皋都澠池附近，帝桀都洛陽(yáng)。帝胤甲以后，商在東方強(qiáng)盛，夏不敢向東方競(jìng)爭(zhēng)，終于為商湯攻滅。

　　戰(zhàn)國(guó)以前書(shū)，從不稱夏禹，只稱禹、大禹、帝禹；稱啟為夏啟、夏后啟。這種區(qū)別，還保存兩人時(shí)代不同的意義。開(kāi)始居大夏的是啟，子孫雖然遷居，夏的名稱仍相沿不改。

　　夏都經(jīng)常遷移，或東進(jìn)或西退，說(shuō)明姒姓勢(shì)力與東方夷族勢(shì)力的消長(zhǎng)。姒姓部落或國(guó)分布地面頗廣，據(jù)《史記》說(shuō)有十余國(guó)。姒姓國(guó)最著稱的是昆吾國(guó)，為東方霸主?！妒酚洝は谋炯o(jì)、越世家》說(shuō)禹死后葬在會(huì)稽（浙江紹興縣），少康封庶子于越，掌管禹的祭祀?！妒酚洝氛f(shuō)當(dāng)是依據(jù)戰(zhàn)國(guó)時(shí)人所作的《禹本紀(jì)》。甲骨文有戉國(guó)，疑即越國(guó)。《吳越春秋·越王無(wú)余外傳》載無(wú)余始受封及子孫興衰等事，似有所據(jù)。按照這些比較可信的傳說(shuō)，中國(guó)東南方廣大地區(qū)的越族，遠(yuǎn)在夏朝與華夏文化就有接觸了。

　　從啟至桀十六帝，十三代。據(jù)《竹書(shū)紀(jì)年》說(shuō)，從禹到桀四百七十二年，《三統(tǒng)歷》說(shuō)四百三十二年?！妒酚洝ひ蟊炯o(jì)》所記殷王世系，經(jīng)卜辭證明是正確的?！断谋炯o(jì)》所記夏帝世系，可信也有所本。

　　 夏朝世系表